Capítulo Oito – O Primeiro Encontro com os Dois Liu

Próximo ao disco, uma multidão de cultivadores de todas as formas e feitios estava reunida, escolhendo as tarefas mais adequadas para si.

— Shao Yichen, que missão você vai escolher? — perguntou em tom grave um homem de meia-idade ao jovem corpulento ao seu lado, cujo distintivo no peito revelava sua identidade como Caçador Quatro Estrelas.

— Velho Li, eu sou um Caçador Duas Estrelas, que escolhas eu realmente tenho? No máximo, caçar bestas demoníacas de baixo nível, fazer entregas ou pequenos favores. Minerar eu não quero, rende poucos pontos de contribuição, demanda tempo demais, e é entediante — respondeu o rapaz, fazendo um muxoxo de resignação.

Com um nível baixo, de fato, não há muita margem para escolha; algumas missões especiais com grandes recompensas só podem ser aceitas por Caçadores Seis Estrelas ou superiores.

— Essa besta de nível três, o Mamute Colossal, parece adequada para você. Fora a grande força, não é rápida e tem baixo poder de ataque, o risco é pequeno — sugeriu o homem de meia-idade, demonstrando sua experiência.

— Vai ser essa mesmo — o jovem assentiu repetidamente, feliz, e foi registrar-se para a missão.

Wang Xiaoyi e Cui Renming estavam prestes a escolher suas tarefas quando, de repente, exclamações ecoaram na porta principal.

— Um Caçador Seis Estrelas! Finalmente vejo um!

— Que sujeito imponente! Que força!

Um vulto gigantesco cruzou a entrada do Salão de Recompensas. Ele media três metros e meio de altura, com um corpo robusto como uma muralha, ombros largos e cintura grossa, parecia capaz de cavalgar com os punhos e carregar gente nos braços. Andava descalço, vestia um colete de couro e um calção, trazendo ao peito um distintivo de seis estrelas reluzentes, prova de seu status. Atrás dele, vinha outro gigante menor, com quase três metros, trajando apenas um calção.

Eram conhecidos de Xiaoyi de um incidente anterior. O pequeno gigante logo avistou Xiaoyi e seu amigo, e gritou ao grandalhão:

— Irmão, foi ele quem me intimidou agora há pouco! — ergueu o braço, grosso como uma coluna, apontando para Xiaoyi.

O gigante rugiu de raiva, seu olhar feroz varrendo os dois, e sua voz ribombou como trovão:

— Moleque, entregue mil cristais superiores e arranque um dos próprios braços, e eu te perdôo.

O menor gargalhava friamente:

— E ainda deve se ajoelhar, bater a cabeça no chão e pedir desculpa.

— Vocês estão passando dos limites! Aqui é a Taverna do Crepúsculo! — Cui Renming respondeu, desafiador, embora sua voz tremesse levemente sob a pressão imposta pelos dois brutamontes, especialmente pelo maior, cuja presença parecia preencher todo o espaço.

— Respeitamos a Taverna do Crepúsculo e seguimos suas regras. Só quero competir com vocês dois. Cultivadores duelam entre si, a taverna não impedirá — disse o gigante em tom gélido.

— Isso mesmo, apenas um duelo entre companheiros. Somos todos amigos, não causaríamos confusão — Xiaoyi declarou, surpreendendo a todos com um sorriso inesperado. Após tanto observar o local, Xiaoyi compreendeu que aquele era um mundo implacável onde só a força importava. Os fracos eram meros degraus para os fortes, e só estes tinham direito a lutar por ascensão e recursos.

No íntimo, Xiaoyi sempre buscou tornar-se mais forte. Mantinha-se discreto, gostava de surpreender fingindo-se de fraco, mas era orgulhoso: não atacava sem motivo, mas nunca deixava barato se provocado.

Além disso, num lugar repleto de especialistas, demonstrar fraqueza ou hesitação só atrairia desprezo e mais abusos. Xiaoyi sabia bem disso.

Decidiu, portanto, impor respeito!

O gigante ficou surpreso, mas explodiu de fúria e desferiu um soco. Também gostava de resolver tudo com os punhos. Para ele, o punho era a arma mais poderosa, capaz de solucionar problemas tanto com bestas quanto com humanos. E queria resolver novamente assim.

A força de seu golpe era como uma erupção vulcânica — violenta e impetuosa, o ar parecia incendiar-se, e a temperatura ao redor subiu. Os caçadores ao redor se afastaram para evitar serem atingidos.

O calor do golpe se aproximava, as roupas de Xiaoyi tremulavam secas, e suor brotava-lhe na testa.

— Não imaginei que este gigante estivesse tão próximo de compreender a Essência do Fogo, não é à toa que é tão arrogante — Xiaoyi pensou com sarcasmo, e casualmente revidou com um soco. Se o golpe do gigante era um vulcão em erupção, o de Xiaoyi parecia comum, suave, sem qualquer imponência.

Contudo, ao colidirem, o ataque do gigante foi desfeito imediatamente, como se a fúria do vulcão fosse simplesmente anulada. O ímpeto do golpe de Xiaoyi seguiu, avançando sobre o gigante.

Com um estrondo, o gigante tombou, fazendo o chão estremecer, sangue jorrando pelo corpo. Xiaoyi utilizara apenas uma fração do seu verdadeiro poder, reprimindo a essência do trovão em seu golpe.

Xiaoyi correu e pisou no rosto do gigante, lançando um olhar cortante para o pequeno gigante, que já estava pálido de terror:

— Ajoelhe-se, bata três vezes a cabeça no chão, e dou o assunto por encerrado.

Toc, toc, toc!

O pequeno gigante, percebendo que havia encontrado seu algoz, ajoelhou-se apressado, batendo a cabeça e pedindo clemência, depois agarrou o irmão e fugiu do Salão de Recompensas.

— Que incrível esse Caçador Aprendiz, derrubou um Caçador Seis Estrelas com um só golpe!

— Pois é, as aparências enganam. Dizem que há meio ano, um aprendiz também derrotou um Seis Estrelas.

— Sério? E quem era ele?

— Acho que se chamava Liu Xingyu, não sei que nível está agora...

Enquanto escutava os comentários atrás de si, Xiaoyi sorria satisfeito. Tinha conseguido o respeito que queria. Agora, o importante era aceitar novas tarefas, subir de nível e ganhar mais pontos de contribuição.

— Eu vou recuperar aquele milhão de pontos de contribuição — prometeu para si mesmo.

Diante de Yin Xiangyun, Xiaoyi falou calmamente:

— Vim aceitar tarefas. Vinte missões de nível um.

O murmúrio de espanto ecoou ao redor. Comparar-se aos outros era mesmo de enlouquecer: enquanto hesitavam para aceitar uma missão, ele pegava logo vinte de uma vez, mesmo que fossem de nível um, era muita coisa!

Yin Xiangyun lançou-lhe um olhar impassível; presenciara toda a cena anterior. Sem comentar nada, registrou o pedido e disse friamente:

— Tem que completar todas em um mês, ou será considerado fracasso.

Situações assim eram raras, mas não inéditas — muitos caçadores ansiosos por subir de nível faziam o mesmo.

Com as tarefas em mãos, Xiaoyi deixou o Salão de Recompensas, atravessou o saguão e chegou à porta da Taverna do Crepúsculo.

O sol se punha, banhando a terra em tons dourados e rosados. Observando a multidão apressada, Xiaoyi finalmente respirou aliviado; embora o caminho à frente fosse longo, ao menos agora tinha um rumo e um objetivo. Decidiu que dali em diante seria um caçador dedicado da Taverna do Crepúsculo.

De repente, um estrondo ecoou.

Um majestoso navio de guerra cortava os céus, aproximando-se rápido. Tinha cerca de dez metros de comprimento, cinco de largura e três de altura, com vários mastros e velas desfraldadas ao vento.

Na proa e na popa, dois jovens distintos, ambos aparentando vinte anos. Na proa, um sujeito de sobrancelhas espessas e olhos grandes, nariz alto, postura ereta como uma lâmina, cabelo negro esvoaçante e corpo robusto como um tigre de montanha: altivo, dominador e solitário, exalando força e arrogância. De mãos cruzadas nas costas, sorria levemente para Xiaoyi.

Na popa, outro jovem bebia sozinho. O rosto liso e alvo exibia traços marcantes de beleza fria; olhos negros e profundos, de brilho misterioso; sobrancelhas grossas, nariz elegante, lábios sensuais — tudo emanava nobreza e elegância. Coincidentemente, ele também pousou o copo para olhar Xiaoyi.

— Uau, é o Navio de Guerra do Deus dos Ventos, um tesouro voador!

— Primeira vez que vejo um; sonho em ter um desses.

— Só sonhando mesmo. Um desses custa cem mil pontos de contribuição. Mesmo que alguém compre, manter é caro — consome cristais energéticos a cada uso.

Olhares de inveja e admiração dos cultivadores ao redor recaíam sobre o navio; o próprio Xiaoyi sentiu-se tentado. Embora soubesse voar, sua velocidade era baixa e voos longos o deixavam exausto. Para viajar, um Navio do Deus dos Ventos seria perfeito — pena que custava cem mil pontos...

No íntimo, Xiaoyi gritava: preciso subir de nível, preciso enriquecer, preciso de pontos!

Sentindo os olhares dos dois jovens, Xiaoyi ergueu a cabeça e, ao encarar aqueles vultos extraordinários, também ficou fascinado.

Por um instante, ao trocarem olhares, pareceram ser os únicos no mundo. Um fervor de combate brotou nos corações — um sentimento difícil de descrever. Não se conheciam, mas ao se encontrarem, sentiram que eram rivais destinados, adversários à altura, mas também possíveis amigos.

O navio pousou suavemente próximo à Taverna do Crepúsculo, e os dois jovens saltaram para o solo.

— Liu Lang, parece que encontramos mais alguém interessante — disse um.

— Sim, é intrigante. Não consigo discernir seu nível. Não sentia isso há muito tempo; meu coração está em chamas.

— Hahaha! Até você, sempre tão reservado, Liu Lang, está animado? Então temos que conhecê-lo melhor. Para ser franco, estou fervendo de empolgação.

Ambos caminharam em direção a Xiaoyi — e assim começou um encontro que mudaria o destino dos três.

— Amigo, meu nome é Liu Xingyu.

— E o meu, Liu Lang.

— Então você é Liu Xingyu? Eu sou Wang Xiaoyi.

O jovem de sobrancelhas grossas assentiu e riu alto:

— Quem diria, você já ouviu falar de mim!

Não disseram mais nada; trocaram apenas olhares, intensificando o espírito de combate entre eles.

E assim se encontraram três companheiros de vida e morte.