Capítulo Vinte e Um: Encontro com os Dois Lius

O terceiro irmão Niu soltou um grito de dor. Com a metade do rosto inchado coberta pela mão, perguntou em voz alta: “Quem foi? Quem está atacando o senhor pelas costas?”

“Foi o avô que te deu uma lição. Se tens coragem, venha aqui e enfrente o avô em alguns movimentos”, respondeu, com indiferença, um homem de porte imponente sentado à mesa do lado oeste. Nem sequer olhou para Niu, tratando-o como se fosse ar. Ao seu lado, outro homem portava uma grande espada e bebia tranquilamente, desfrutando do momento.

“Você está se metendo com o seu pai...” Niu mal terminou de falar, pois ao reconhecer o rosto e a identidade do homem, ficou imediatamente paralisado. “É ele, o Caçador de Oito Estrelas. Esse não é alguém com quem posso me meter.” Engoliu suas palavras e saiu discretamente, resignado.

“Obrigado, irmão Lang”, disse o homem de roupas azuis, aproximando-se, com o rosto avermelhado de vergonha.

“Um filho da família Liu é um homem valente onde quer que vá. Não deixe que a família Liu perca sua reputação”, respondeu Lang em voz baixa, mas suas palavras carregavam o peso e a confiança de um grande clã.

“Sim, irmão Lang”, o homem de azul endireitou-se, sentindo-se revigorado.

Ao ver os dois homens robustos na mesa do oeste, os olhos de Xiao Yi brilharam, revelando um sorriso discreto. Cui Renming, com a boca cheia de comida e bebendo chá forte, arrotou satisfeito. Xiao Yi fez um gesto com a cabeça e apontou discretamente para o lado oeste do andar de baixo.

“Ah, são eles! Faz tempo que não os vejo. Espero que estejam bem ultimamente”, comentou Cui Renming, limpando a boca e sorrindo.

Xiao Yi assentiu e voltou-se para o lado oeste: “Caros irmãos do andar de baixo, vejo que ambos têm aparência imponente e espírito grandioso. Poderiam nos honrar subindo para compartilhar alguns copos conosco?”

Os dois homens ficaram surpresos, sentindo que os convidados do andar de cima eram familiares, como se já os tivessem visto antes, mas não conseguiam recordar. O homem com a grande espada respondeu com entusiasmo: “Claro, é exatamente o que quero. Gosto de fazer amizade com heróis e pessoas valorosas.” Após isso, ambos subiram com passos largos para o segundo andar.

“Sou Liu Lang, prazer em conhecê-los.”

“Sou Liu Xingyu, prazer em conhecê-los.”

Ambos cumprimentaram com os punhos fechados quando chegaram.

“Saudações, sou Yi Xiaowan.”

“Saudações, sou Min Ren Cui.”

Xiao Yi e Cui Renming sorriram, curvando-se em saudação; Cui, em especial, piscou os olhos com malícia. Liu Lang e Liu Xingyu hesitaram por um instante, mas logo os quatro trocaram olhares e riram alto. Em seguida, sentaram-se e beberam juntos, animados.

Xiao Yi deixou o copo de vinho e perguntou de lado: “Como têm passado? Há alguma notícia importante ultimamente?”

“A maior notícia são vocês dois”, respondeu Liu Xingyu. “Vocês simplesmente sumiram, deixando a mim e ao irmão Lang em maus lençóis.” Ele bebeu outro copo e continuou, rindo com amargura: “Aquele Hao Kaisi te procura todo dia na Taverna do Crepúsculo. Quando não te encontra, fica como um cão raivoso, achando que somos cúmplices, e não nos deixa em paz. Insiste que revelamos notícias sobre vocês.”

“É realmente como um cão louco”, disse Liu Lang, com um sorriso de resignação. “Eles acham que nossa amizade é tão forte que sabemos o paradeiro de vocês, nos perseguem sem descanso.”

“Desculpem-me, na ocasião não tive escolha e não pensei em tudo”, respondeu Xiao Yi, com expressão culpada. “Aqui, me penalizo com três copos.” E, sem hesitar, bebeu três grandes copos seguidos. Ele era alguém que detestava dever favores, e desta vez sabia que havia prejudicado Liu Xingyu e Liu Lang.

“Isso não basta! Você precisa nos prometer uma coisa para compensar”, brincou Liu Xingyu.

“O que seria? Se for possível, farei o melhor que puder”, perguntou Xiao Yi, deixando o copo de lado.

“Você não acabou de perguntar sobre grandes notícias? Está relacionado. Daqui a um mês começa o Torneio de Artes Marciais de Weishan, que acontece a cada cinco anos. Será uma reunião de mestres, um festival de talentos. O torneio exige times de cinco pessoas. Eu e o irmão Lang procuramos vocês, esperando convidá-los para lutarmos juntos. Se aceitar, será compensação suficiente.” Liu Xingyu sorriu, animado, com olhos cheios de expectativa.

“Está bem, aceito”, respondeu Xiao Yi prontamente. Cui Renming, ao lado, concordou com entusiasmo, dizendo com a boca cheia: “Onde o irmão Yi for, eu vou também.”

Isso deixou Liu Xingyu e Liu Lang surpresos; pensavam que seria difícil persuadi-los, mas aceitaram facilmente.

Na verdade, era simples: Xiao Yi confiava neles, acreditando que eram amigos dignos. Após as traições de Li Sier e Yu Xingzhe, Xiao Yi decidiu que era melhor formar um time apenas com pessoas confiáveis, pois não sabia se a história se repetiria.

Os quatro continuaram bebendo e conversando sobre histórias e detalhes do torneio, soltando exclamações e risadas. Foi uma refeição alegre e animada.

Floresta da Névoa.

A Floresta da Névoa de Weishan é considerada uma das quatro áreas mais perigosas, ao lado do Desfiladeiro do Sol Poente. Alguns afirmam que é o lugar mais perigoso de Weishan, pois a taxa de mortalidade entre os que entram ultrapassa cinquenta por cento. Ao mesmo tempo, a floresta é misteriosa e fascinante, frequentemente revelando tesouros inesperados.

A história da Floresta da Névoa é muito antiga; dizem que ela já existia antes mesmo de Weishan receber seu nome. Não importa quantos perigos tenham ameaçado Weishan, nem mesmo quando bestas selvagens destruíram dois terços da região, a floresta permaneceu intocada, apesar de estar dentro da área de ataque das feras.

Segundo a lenda, um deus teria permanecido na Floresta da Névoa. Em seus momentos de lazer, utilizava os dedos da mão direita e da esquerda para simular combates, e assim criou uma poderosa técnica secreta. Grato pela sorte daquele lugar, lançou um grande feitiço, transformando a floresta em uma arena de combate cinco contra cinco.

Após anos de mudanças, disputas e batalhas, a Floresta da Névoa é agora administrada pela Taverna do Crepúsculo. A cada cinco anos, a taverna organiza um grande torneio na floresta, atraindo cultivadores de todo lugar e arrecadando enormes quantias com taxas de entrada e inscrições.

Dizem que quanto mais cultivadores participam e quanto mais intensos os combates, mais tesouros surgem da misteriosa Fonte Sagrada da Floresta.

Claro, nem todos podem participar. É necessário ser um cultivador abaixo do nível de Mestre Inato, com pelo menos o sétimo nível de energia vital. O vencedor final recebe os tesouros liberados pela Fonte Sagrada, enquanto a taverna, como organizadora, exige dez por cento da recompensa.

“Não pode ser um a menos ou um a mais? Precisa ser cinco contra cinco?” Xiao Yi, após ouvir tudo, expressou sua dúvida.

“Não pode. A Floresta da Névoa é uma gigantesca arena formada por um feitiço; só permite cinco contra cinco. Já houve quem tentou entrar com seis pessoas para atacar, mas todos morreram devido à reação do feitiço. Também houve quem competiu com apenas quatro pessoas; mesmo vencendo, nenhum tesouro foi liberado. Por isso, ao longo dos anos, sempre são equipes de cinco contra cinco”, explicou Liu Xingyu, pausadamente.

“Entendi. Mas, além de nós quatro, falta um. Vocês têm alguém em mente?”, perguntou Xiao Yi.

“Já que convidamos você e o irmão Cui, deixamos a escolha do último membro para vocês. Nosso antigo grupo era provisório, não temos ninguém adequado”, respondeu Liu Lang, com indiferença. Evidentemente, não tinha estima por seus antigos companheiros.

Os quatro beberam animadamente, trocaram contatos e combinaram o local e horário do encontro, separando-se em seguida. Antes de partir, Liu Xingyu e Liu Lang insistiram em desafiar Xiao Yi, mas ele recusou educadamente.

Observando os dois se afastarem, Xiao Yi balançou a cabeça: “Os irmãos Liu são mesmo apaixonados pelo combate, mas são adversários notáveis. Hoje não dá, mas da próxima vez lutarei com eles por trezentos rounds.”

“Irmão Yi, como foi a luta da vez passada? Você nunca me conta”, perguntou Cui Renming, curioso.

“Você só pensa nisso. Teremos grandes batalhas pela frente. Aproveite este tempo para treinar com afinco e não preguiçar, senão não o incluirei no grupo”, fingiu Xiao Yi estar irritado.

“Não se preocupe, irmão Yi, não vou te envergonhar. Mas, e quanto ao quinto membro do time? Ainda não temos alguém adequado”, indagou Cui Renming.

“Também não sei, veremos na hora.”

Ambos silenciaram e retornaram à hospedaria.

Nos dias seguintes, dedicaram-se a um treinamento intenso; ocasionalmente, Liu Xingyu e Liu Lang os visitavam para grandes combates em uma sala secreta.