Capítulo Oito: O Primeiro da Terceira Geração

Quando o terceiro toque do sino ecoou, uma figura determinada finalmente apareceu na porta do grande salão.

— Oh, por fim cheguei a tempo. — Pequeno Yi enxugou o suor da testa e caminhou direto até o avô, ajoelhando-se respeitosamente diante dele. — Neto Pequeno Yi deseja ao avô saúde e felicidade tão vastas quanto o Mar do Leste.

— Muito bem, muito bem, levante-se. — O velho acenou com a mão, satisfeito.

— Obrigado, vovô. — Pequeno Yi afastou-se, encontrou seu lugar e sentou-se ao lado de Fênix.

— Irmão Pequeno Yi, você quase me matou de preocupação, esteve por um triz para se atrasar! — Fênix deu um tapa carinhoso no braço de Pequeno Yi, manhosa.

— Foi culpa minha, he, he, deixei nossa Fênix ansiosa. Venha, vou me punir com um copo. — Disse ele, servindo-se de vinho e bebendo de um só gole.

Nesse momento, o segundo tio, Tianyu Wang, subiu ao centro da arena para conduzir a competição anual. Quando o pai de Pequeno Yi estava presente, era Tian’ao Wang quem presidia, mas desde seu desaparecimento, essa responsabilidade ficara a cargo de Tianyu.

Tianyu Wang postou-se no centro, percorrendo o salão com o olhar. Uma onda poderosa de energia vital espalhou-se ao redor; os mais jovens e com energia mais fraca sentiam-se incapazes de se mover sob aquela pressão.

Com expressão severa, Tianyu declarou:

— Mais um Ano-Novo chegou. Conforme a tradição, daremos início à Grande Competição Familiar. Os prêmios este ano são generosos: ao primeiro lugar, uma pedra de cristal superior; ao segundo, uma pedra de cristal média; ao terceiro, cinquenta pedras de cristal inferior; ao quarto... A esperança da família repousa em vocês, as novas gerações. Não decepcionem as expectativas e o investimento que a família depositou em cada um.

Seu olhar percorreu o público, detendo-se por um instante em Dihu Wang, para então concluir:

— O torneio seguirá o regulamento de sempre. Que comece agora.

A terceira geração da família Wang era composta por dez membros, divididos em três grupos. Tradicionalmente, os mais jovens do terceiro grupo competiam primeiro; tinham cerca de dez anos e, em geral, cultivavam até o terceiro nível de energia vital. Em seguida, vinham os do segundo grupo, com cerca de treze anos e, em sua maioria, no quarto nível. Por fim, o primeiro grupo, os mais velhos: Pequeno Yi, Dihu Wang e Dijun Wang. Incluindo Fênix, eram onze competidores ao todo.

Os vencedores dos grupos anteriores podiam desafiar os mais velhos do primeiro grupo, caso desejassem. A ordem dos combates era decidida por sorteio, e era permitido desafiar participantes de outros grupos.

Normalmente, os mais velhos se saíam melhor, embora houvesse exceções, como Pequeno Yi e Fênix. Fênix, apesar de pertencer ao terceiro grupo por idade, frequentemente desafiava membros do segundo e até do primeiro grupo. Pequeno Yi, por sua vez, era o contrário: estava sempre sendo desafiado pelos mais jovens. Por isso, ele não gostava nada do dia do Ano-Novo.

Este ano, como sempre, o sorteio dividiu os grupos. O terceiro grupo, incluindo Fênix, contava quatro competidores; Fênix tirou o número um.

— Irmão Pequeno Yi, vou subir! — Fênix saltou com leveza e pousou no centro da arena.

— Que azar, logo eu teria que enfrentar essa aberração. — O competidor do número quatro, ao ver que enfrentaria Fênix, desistiu sem hesitar. Um combate entre o terceiro e o quinto nível de energia vital não teria sentido; melhor poupar forças para a próxima rodada.

Fênix desceu do ringue, desanimada.

— Quem manda nossa Fênix ser tão forte? Nem precisa lutar, os outros já se rendem. — Pequeno Yi tocou afetuosamente o nariz dela, despertando inveja e irritação nos pretendentes atentos a cada gesto da jovem.

A próxima luta seria entre os números dois e três, ambos de cerca de dez anos e no terceiro nível de energia vital. A luta foi equilibrada, com ambos exibindo com destreza a Técnica do Touro Furioso, arrancando gargalhadas do velho patriarca. Por fim, o número dois tinha um pouco mais de energia e saiu vencedor.

Na disputa seguinte, Fênix enfrentaria o número dois, que, ao vê-la, rendeu-se sem hesitar. Afinal, perder para alguém no quinto nível era compreensível.

Assim, o terceiro grupo terminou sem surpresas, com Fênix em primeiro lugar. Seguiu-se o segundo grupo, também com quatro participantes, que duelaram em pares até restar um vencedor. Todos demonstraram destreza nas técnicas de combate da família, já que, a partir do quarto nível, podiam cultivá-las formalmente. O velho ficou satisfeito com o desempenho dos jovens.

Terminada essa fase, chegava o momento mais esperado: o primeiro grupo. Dijun Wang tirou o número um, Dihu Wang o número dois e Pequeno Yi o número três, ficando automaticamente de fora da primeira rodada.

— Que sorte, ele escapou da primeira luta! — Comentavam alguns, cheios de inveja.

— Espere, logo o irmão Tigre vai colocá-lo em seu devido lugar.

Pequeno Yi olhou seu número, sorrindo enquanto tocava o nariz. Assistir à competição sem lutar seria ótimo; quanto aos comentários alheios, ele pouco se importava.

Tianyu Wang anunciou com indiferença:

— Número um contra número dois, número três aguarda.

— Eu me rendo — disse Dijun Wang, ciente de suas limitações. Ao sair, lançou um olhar rancoroso a Pequeno Yi: — Aproveite enquanto pode, logo será a vez do Tigre acabar com você!

— Agora, com o número um rendido, número dois enfrenta o três — declarou Tianyu, descendo do palco.

— Finalmente chegou o momento? — O sorriso de Pequeno Yi sumiu, e seu rosto ficou sério. Não era nervosismo ou medo, e sim uma expectativa ardente. Ele desejava se provar, não para os outros, mas para a avó no céu e para o pai ausente.

— Vovó, ficarei mais forte. Pai, vou reconquistar o primeiro lugar, recuperar meu posto de líder da terceira geração da família Wang. — Pequeno Yi se ergueu devagar, caminhando para a arena com a coluna ereta e o olhar resoluto.

Como se tocado por inspiração, avançou com passos lentos e harmoniosos, cada movimento tão natural quanto o trovão na primavera ou a neve no inverno, surgindo quando chega o momento.

Toc, toc, toc...

Em dado momento, o salão inteiro ficou em silêncio, todos prestando atenção ao som de seus passos, ora graves e longos, ora vibrantes, transmitindo uma cadência particular. Aquele ritmo expressava a opressão acumulada ao longo dos anos e, ao mesmo tempo, sua inabalável vontade de se superar.

Vieram-lhe à mente os maus-tratos dos tios, o bullying dos irmãos, até o desprezo dos criados e a humilhação dos de fora.

Fênix, sem perceber, já chorava em silêncio, murmurando:

— Irmão Pequeno Yi...

Os descendentes da terceira geração da família Wang olhavam para Pequeno Yi com surpresa; os da segunda geração trocavam olhares incrédulos.

Todos compreenderam aquele anúncio mudo e contido; até os tios, raramente envergonhados, mostraram uma ponta de remorso.

— Flor de lótus brota sob seus passos, cada passo é uma flor de outra margem! — murmurou alguém.

— Jamais imaginei presenciar esse raro espírito de batalha lendário, e ainda mais vindo do meu neto querido. É uma bênção dos ancestrais, uma sorte para a família Wang, que produziu um gênio sem igual em mil anos! Que seja decretado: nada do que ocorreu hoje deve ser divulgado. Pequeno Yi, a partir de agora, será o talento de maior potencial da terceira geração, com atenção especial ao seu treinamento! — O velho patriarca levantou-se, emocionado, cerrando os punhos, perdendo por um momento a pose solene.

O espírito de batalha é a manifestação da vontade interior de um guerreiro. Diferente das técnicas de combate, não se aprende por livros; apenas alguns gênios, em circunstâncias especiais, conseguem compreendê-lo, atingindo efeitos extraordinários. Assim foi com Pequeno Yi naquele dia: mesmo estando abaixo dos mais velhos em poder, até eles foram afetados.

— Pai, não está sendo precipitado? — Tianyu Wang protestou, tentando argumentar em favor de Dihu Wang.

O velho, com o rosto marcado pelo remorso, suspirou:

— Não pude fazer justiça a Tian’ao. Estes anos foram de sofrimento para Pequeno Yi. Nunca devia tê-lo enviado embora. — Em seguida, lançou um olhar severo aos irmãos: — Segundo, terceiro, quarto e quinto filho, vocês foram negligentes.

Ninguém ousou retrucar; aquela acusação silenciosa era mais convincente do que qualquer palavra.

Na verdade, Pequeno Yi apenas se deixava levar pelas memórias do passado, inspirado pela técnica de deslocamento que cultivava, o Caminho do Vento e do Trovão.

Tum!

Dihu Wang saltou para a arena com brutalidade, sentindo que, se deixasse Pequeno Yi subir daquele jeito, seria derrotado sem luta. Rosnou:

— Chega de encenação! Se tem coragem, venha lutar!

Pequeno Yi despertou do transe, mas ainda sentia o prazer daquela experiência, uma emoção desconhecida vibrando em seu peito. Era como se a terra fosse um instrumento, o vento suas cordas, e seus pés tocassem a melodia. Descobriu que lutar podia ser muito mais do que imaginava. Se ninguém o tivesse interrompido, talvez tivesse alcançado um novo e prodigioso entendimento.

Mas não se lamentou; essa era sua natureza. Se me esforçar, é sorte minha conquistar; se perder, é meu destino.

Por fim, subiu ao ringue. Os olhares se cruzaram; se olhares pudessem lutar, teriam começado ali mesmo. Antes, Pequeno Yi sempre fugia de Dihu Wang; agora, sentia-se pronto para enfrentá-lo de igual para igual, o espírito de combate ardendo em seu peito.

— Venha, não pense que derrotar Dijun Wang foi grande coisa. Na família Wang, eu sou o primeiro entre a terceira geração! — Dihu Wang lançou-lhe um olhar feroz.

— Pois lutemos! Hoje recupero tudo que era meu. — Pequeno Yi parecia transformado, sem nenhum traço da antiga covardia, os olhos cheios da chama da determinação.

Dihu Wang sacou lentamente sua espada de combate. Assim como Dijun Wang, ele praticava a Técnica da Lâmina Invencível, uma das mais poderosas da família Wang. O velho patriarca fundara a família em Hengsha graças a essa arte; por isso, muitos descendentes a cultivavam.

Dihu Wang lançou-se com tudo: segurando a lâmina com as duas mãos, saltou, girou o corpo em um giro completo e desferiu um golpe feroz contra Pequeno Yi.

— Hmph! Um leão não brinca com coelhos; diferente de Dijun Wang, não cairei em suas armadilhas!

Uma onda de energia vital avançou sobre Pequeno Yi como um dragão das profundezas. No sexto nível, a energia vital podia atingir e ferir a mais de dez metros, e os dois estavam muito próximos.

— Ele não vai resistir ao golpe do irmão Tigre.

— Nem eu conseguiria; só de ficar ali parado, já estaria imobilizado.

— Ha ha, você nem teria chance de subir ali.

— Ora, cale-se, igualzinho a você!

Todos esperavam um desfecho rápido. Mas, surpreendentemente, Pequeno Yi não se moveu: lançou um soco com a mão direita.

Bang!

As duas energias colidiram com força no ar e, após breve resistência, dissiparam-se em todas as direções. O golpe, que Dihu Wang julgava imbatível, se desfez no vazio.

O público ficou atônito.

— Desde quando ele ficou tão forte? Era mesmo aquele... inútil de antes?

— Nível seis de energia vital! Ele realmente atingiu o sexto nível!

O velho, emocionado, murmurou:

— Esposa, está vendo? Pequeno Yi cresceu. Tian’ao, onde quer que esteja, seu filho agora é motivo de orgulho.

— Agora é minha vez. — Pequeno Yi avançou com velocidade fantasmagórica, desferindo socos nos quatro pontos cardeais ao redor de Dihu Wang antes de retornar ao ponto de origem. Com seu poder atual, o primeiro nível do Punho do Rei do Trovão estava quase perfeito; lançar quarenta socos em um segundo era fácil, quanto mais apenas quatro. Para os espectadores, tudo aconteceu como um borrão, e quatro ondas de energia avançaram sobre Dihu Wang como rios convergindo para o mar.

Dihu Wang ergueu a espada para se defender, mas como resistir àquela torrente que vinha de todos os lados?

Bum!

Como Dijun Wang antes dele, Dihu Wang foi atirado ao chão, o corpo sangrando abundantemente.

O silêncio dominou o salão.