Capítulo Dezessete: Visitantes da Família Zhang

Na vasta mansão da família Wang, no escritório do patriarca, o velho Wang estava solenemente assentado em seu lugar de honra. Os irmãos Wang Tianyu ficavam de pé ao lado, silenciosos; o ambiente era carregado de uma atmosfera solene e opressora.

Algo estava fora do comum.

Normalmente, os assuntos corriqueiros eram relatados ao patriarca apenas por Wang Tianyu, o segundo filho. Mas, naquela noite, estavam presentes todos os membros da segunda geração da família Wang, exceto o primogênito.

— Pai, o clima em Hengsha está diferente, há uma tensão no ar. Sinto que estamos sob uma pressão imensa. Tenho a impressão de que chegou o momento crucial de vida ou morte para nossa família — disse Wang Tianyu, que era responsável pelos assuntos de inteligência da família, já tendo percebido os movimentos subterrâneos na cidade.

— Não será tão grave assim! — murmurou Wang Tianxiang, o terceiro irmão, surpreso e incrédulo.

— Ah... O segundo tem razão — suspirou o velho Wang, franzindo a testa. Após um silêncio, continuou com voz grave: — De fato, estamos diante de um momento crítico. Um descuido e toda a família pode ser aniquilada.

O patriarca desceu do assento principal e começou a andar de um lado para o outro no escritório, com passos lentos, mas pesados. Depois de alguns instantes, parou ao lado da mesa e, tamborilando com os dedos sobre ela, passou a dar instruções.

— Por ora, precisamos cuidar de alguns pontos. Primeiro: manter vigilância total sobre os movimentos da cidade. Qualquer anormalidade deve ser comunicada imediatamente. Isso ficará a cargo do segundo.

— Segundo: acelerar a extração nas Minas de Cristais e intensificar o treinamento dos jovens da família. Usem todos os recursos disponíveis, não poupem nada; forneçam tudo o que for necessário o quanto antes. O quarto e o quinto irmãos cuidarão disso.

— Mas, pai, se acelerarmos a extração, poderemos nos expor, atraindo a cobiça de todos — ponderou Wang Tianshan, o quarto irmão, apesar da hesitação.

— Já não temos escolha. Se a família Wang ruir, do que servirão as minas? — respondeu o patriarca com voz firme, mostrando que essa decisão havia sido cuidadosamente ponderada.

— Terceiro: a partir de hoje, todos vocês devem intensificar o próprio treinamento, buscando romper os próprios limites o quanto antes.

— Sim, pai. Guardaremos suas palavras! — responderam em uníssono.

Após a conversa, o velho Wang dispensou os filhos, permanecendo sozinho no sossego do escritório, onde se dedicou à caligrafia, sua única paixão.

O pincel dourado deslizava velozmente sobre o papel branco, como um general valente cruzando o campo de batalha. A cada traço, parecia transbordar uma aura de energia mortal, quase pulando do papel.

Meio ano antes, a família Wang havia descoberto acidentalmente um veio de cristais — uma verdadeira montanha de tesouros, capaz de formar muitos mestres poderosos.

No continente de Lanyu, os recursos eram escassos. Depender apenas da absorção natural de energia era muito lento, enquanto o uso dos cristais acelerava o progresso sem efeitos colaterais.

Por isso, a família Wang vinha extraindo os cristais com extremo cuidado e discrição; afinal, “quem tem tesouro, atrai cobiça” — e aquilo era uma montanha de riquezas.

Agora, no entanto, a situação era crítica. O clima em Hengsha tornava-se cada vez mais tenso, e, talvez, tanto o segredo das minas quanto o falecimento da matriarca já tivessem vazado, o que motivara o patriarca a acelerar a extração.

Antes, com a matriarca e o patriarca presentes, as famílias Zhang e Liu não ousavam fazer movimentos precipitados. Agora, sem a matriarca, e com a tentação das minas, tudo se tornara incerto. Afinal, aquela era uma riqueza capaz de enlouquecer qualquer um.

Pouco tempo depois de os irmãos Wang deixarem o escritório do patriarca, um visitante ilustre chegou aos portões da opulenta mansão da família Zhang.

Era um homem de estatura baixa, rosto rechonchudo, testa reluzente, sobrancelhas arqueadas e olhos estreitos, parecendo uma estátua viva de Buda Sorridente.

Chamava-se Li Chongao. Sua aparência baixa e gorda fazia com que quem o conhecesse pelo nome e o encontrasse em pessoa não conseguisse conter o riso — e muitos pagaram com a vida por isso. Zhang Yongsha, quando jovem, vagou pelo mundo e encontrou-se algumas vezes com Li, ambos compartilhando uma natureza sanguinária; por isso, tornaram-se bons conhecidos.

— Ora, irmão Li! Finalmente chegou, que alegria! Seja bem-vindo! — Zhang Yongsha, acompanhado dos filhos, foi pessoalmente recebê-lo à porta.

— Que honra, irmão Zhang! Você continua tão imponente e vigoroso como sempre. Senti sua falta! — respondeu Li Chongao rindo, entrando na mansão ao lado do anfitrião.

— Que casa magnífica, irmão Zhang — comentou Li, olhando ao redor com certa inveja.

— Não é nada disso, irmão Li. Isto aqui não passa de uma casa simples de campo, não se compara aos palacetes que você conhece. Se gostar, posso mandar construir uma ao seu lado, para matarmos saudades juntos — replicou Zhang Yongsha, com falsa intimidade, puxando Li pela mão até o salão principal.

O salão já estava preparado com um banquete farto.

— Por favor, irmão Li, sente-se — convidou Zhang, indicando o lugar de honra.

Li Chongao aceitou sem cerimônia, e todos se acomodaram em seguida.

Ao sinal de Zhang Yongsha, um grupo de cantoras belamente vestidas entrou dançando graciosamente, lançando olhares sedutores especialmente para Li Chongao, que ficou completamente encantado, com o queixo erguido e olhos arregalados, absorto.

— Vejo que o irmão Li continua tão apreciador dos prazeres da vida quanto antes — brincou Zhang, erguendo o copo. — Hoje, sinta-se em casa; coma, beba e descanse à vontade!

— Ah, irmão Zhang, que vergonha! Mas é que essas belezas são realmente irresistíveis. Você sabe aproveitar a vida! — respondeu Li, após recuperar-se, rindo e bebendo de um só gole.

— Desde sempre, as heroínas se encantam por heróis, e não é de se admirar que sua coragem tenha atraído tanta atenção — elogiou Zhang, dominando a arte da bajulação, tornando o ambiente ainda mais descontraído.

Após o jantar, Zhang Yongsha ainda ordenou que algumas cantoras servissem Li Chongao em seus aposentos. Ele, radiante, despediu-se e seguiu imediatamente para o quarto, abraçado às belas.

No passado, Li Chongao tinha um bom potencial e chegou a ser aceito por uma seita, mas sua paixão por mulheres o fez cometer graves erros, levando à sua expulsão. Mesmo após tantos anos, sua natureza não mudara; de fato, é mais fácil mudar de paisagem do que de essência. Por isso, jamais conseguiu avançar além do nono nível.

Zhang Yongsha, percebendo isso, pretendia usá-lo em seus planos.

Naquela mesma noite, os filhos de Zhang Yongsha estavam reunidos em seu escritório. Ele tinha três filhos: o primogênito Zhang Yuanshan, no final do oitavo nível do cultivo da energia vital; o segundo, Zhang Yuanqiao, no meio do mesmo nível; e o terceiro, Zhang Yuan, que fora morto por Xiao Yi em um descuido, restando agora apenas dois.

— Descobriram alguma coisa? — indagou Zhang Yongsha.

— Pai, segundo nossos espiões, pagos a peso de ouro, há meses não se vê o misterioso Gaoshan Xing — respondeu Zhang Yuanqiao.

— Pai, esse tal Gaoshan Xing parece capaz de voar e desaparecer sob a terra. Se foi embora assim, nossos espiões nada podem fazer. Acho bem provável que tenha partido. Alguém como ele não ficaria tanto tempo num lugar tão pequeno — opinou Zhang Yuanshan.

— Se foi, melhor. Se não, não podemos mais esperar. Quanto mais demorarmos, mais a família Wang se fortalece, e isso é ruim para nós. Devemos agir rápido. Preparem-se, fiquem de prontidão. Em breve, eu e o tio Li faremos uma visita noturna à mansão dos Liu — decidiu Zhang Yongsha.

Na tarde do dia seguinte, Li Chongao só saiu do quarto ao meio-dia, sendo conduzido por criados ao salão principal, onde Zhang Yongsha e os filhos já o aguardavam.

— Vejo que o irmão Li está revigorado. As cantoras da noite passada foram do seu agrado? — perguntou Zhang, sorridente.

— Mais do que isso, foram encantadoras! — respondeu Li Chongao, lambendo os lábios, ainda saboreando as lembranças da noite anterior.

— Que bom, que bom. Irmão Li, fique à vontade em minha casa por alguns dias.

— Ora, irmão, aceito de bom grado. Confesso que já estou me apegando a este lugar. Você me trata como um irmão de sangue. Se precisar de algo, é só pedir — declarou Li Chongao.

— Nada disso, nada disso.

Apesar das palavras cordiais, Zhang Yongsha já planejava tirar proveito de Li Chongao.

Alguns dias depois, numa noite sombria, os dois, vestidos de negro, dirigiram-se em silêncio até a mansão da família Liu. Após longa conversa com Liu Changtian, saíram discretamente.

Logo depois, Liu Changtian foi até uma câmara secreta e aguardou curvado em silêncio.

Após certo tempo, uma voz idosa soou de dentro:

— É você, Tian'er? Entre.

— Obrigado, tio — respondeu Liu Changtian, entrando na sala secreta.