Capítulo Sessenta e Oito: Irmão Marcial Júnior, Acho Seu Rosto Desconhecido

"Irmão júnior, vejo que seu rosto é novo por aqui. Que tal o irmão mais velho lhe apresentar a situação?" — perguntou, com um ar misterioso, um jovem vestido de branco que se aproximava de Xiao Yi. Ele havia entrado junto com ele.

O jovem tinha uma cabeça redonda como uma bola, uma barriga igualmente esférica e palmas carnudas. Da cabeça aos pés, era tão gordo e alvo que era difícil encontrar uma única mancha escura; até mesmo as roupas que vestia eram brancas, fazendo-o parecer um boneco de neve.

"Ah" — respondeu Xiao Yi de forma indiferente, erguendo o olhar para inspecionar o salão. Como todos que estavam ali meditando encontravam-se isolados por caixas de madeira de ferro, ele não conseguiu localizar Yu Chengshi e os outros quatro de imediato.

"Meu nome é Liu Xinran. De agora em diante, pode me chamar de Irmão Liu" — disse o jovem de branco, batendo no próprio peito com um ar de falsa magnanimidade. "Estou aqui há alguns anos. Sei exatamente quais lugares têm o maior índice de rompimento de estágio, quais pergaminhos exigiram menos tempo histórico para a compreensão, e quais rolos jamais viram alguém alcançar o sucesso. Não menospreze essas informações, irmão júnior; elas podem poupá-lo de muitos caminhos errados."

"Entendo, é assim..." — murmurou Xiao Yi levemente. Naquele momento, ainda havia muitos pergaminhos desocupados, formando uma variedade deslumbrante que deixava qualquer um confuso na hora de escolher.

"Hehe, irmão júnior, desde que me dê quinhentos pontos de contribuição, posso lhe indicar um caminho para que alcance a iluminação o mais rápido possível. A sério, acredite em mim" — disse Liu Xinran, esfregando as palmas das mãos com um sorriso malicioso, enquanto um brilho de cobiça cruzava seus olhos.

Ele costumava fazer esse tipo de coisa: ao ver novatos chegarem, aproximava-se para vangloriar-se e aplicar sua lábia. Com um pouco de sorte, ainda conseguia fechar alguns negócios num único dia. Evidentemente, naquele momento, ele via Xiao Yi como uma presa fácil.

"Irmão júnior, veja só: há facilmente dez mil pessoas meditando neste salão, se não forem oito mil. Mas sabe quem está progredindo e quem está estagnado? Pois bem, eu sei, e além disso sei exatamente qual é o avanço de cada um" — insistiu Liu Xinran, tornando-se ainda mais solícito ao perceber que Xiao Yi não lhe dava muita atenção.

"Ah, e como se descobre isso?" — perguntou Xiao Yi, voltando-se com frieza.

"É muito simples: basta observar os sinais acima da cabeça de quem medita. Quando a pessoa entra em estado de transe, ela entra em ressonância com o pergaminho, produzindo algumas mudanças incomuns." Vendo que Xiao Yi demonstrava certo interesse, Liu Xinran apontou, ainda mais animado: "Veja o número vinte e um. Há uma leve fumaça azulada erguendo-se sobre a cabeça dele, o que indica que obteve alguma epifania. Hehe, essa pessoa entrou aqui há um ano; fui eu quem lhe recomendou o pergaminho número vinte e um. Conectar-se assim em apenas um ano é algo notável."

"Olhe para os outros cujas cabeças não mostram absolutamente nada; isso significa que não colheram resultado algum."

"Agora veja o número duzentos. A fumaça que sai da cabeça dele é um pouco mais densa do que a do vinte e um, o que demonstra uma compreensão ainda maior."

Havia milhares de pergaminhos no local, com inúmeros praticantes meditando, mas a esmagadora maioria permanecia em silêncio, sendo raro ver qualquer reação visível acima de suas cabeças.

Nos raros pontos onde se via fumaça, aglomeravam-se grupos de curiosos, e muitas pessoas faziam fila para disputar a vaga. Afinal, se alguém já havia conseguido compreender algo ali, as chances de sucesso pareciam um pouco maiores.

"Hehe, irmão júnior, se confiar neste seu irmão mais velho, garanto-lhe que encontrarei um verdadeiro tesouro de boas energias para você. Em um ano... não, em meio ano, você conseguirá romper o estágio. Acredita em mim?"

Liu Xinran apresentou sua oferta de maneira bajuladora. Naquele dia, ainda não havia fechado nenhuma transação e, tendo finalmente encontrado um novato, naturalmente queria tirar proveito dele.

"Não é necessário. Já fiz minha escolha, vai ser este aqui mesmo" — disse Xiao Yi com um sorriso leve, caminhando diretamente em direção ao número sessenta e seis.

O tal número sessenta e seis erguia-se solitário. Embora estivesse numa posição central, o espaço apinhado ao redor parecia ignorá-lo por completo. Xiao Yi estendeu a mão direita e tocou o cristal de exibição, que estava coberto por uma camada de poeira.

"Irmão júnior, você por acaso escolheu o número sessenta e seis?"

Liu Xinran soltou um grito estridente.

"Esse é simplesmente o pergaminho mais difícil de todos! Em milhares de anos, ninguém jamais obteve sucesso ali."

"Que tal se eu lhe indicar outro? Posso fazer um preço mais barato, trezentos pontos... não, duzentos pontos de contribuição, o que acha?"

Xiao Yi não lhe deu atenção e continuou caminhando lentamente rumo ao número sessenta e seis.

Ele não o examinou com minúcia; apenas sentiu que o pergaminho número sessenta e seis parecia uma beleza melancólica e esquecida. Os rolos à frente, atrás, à esquerda e à direita tinham pretendentes, mas aquele permanecia vago, isolado como a lua cercada por miríades de estrelas, solitária no vasto firmamento, aguardando a chegada da alma destinada.

Assim que chegou ao lado do número sessenta e seis, Xiao Yi seguiu as instruções dadas anteriormente pelo encarregado e transferiu os pontos de contribuição para a ranhura situada sob o cristal.

Um som abafado ecoou.

Uma caixa de madeira de ferro despencou dos céus, isolando Xiao Yi do mundo exterior, enquanto o pergaminho encoberto abria-se lentamente.

"Bah! Quero ver se depois você não vem correndo me procurar!" — praguejou Liu Xinran com rancor, ao ver Xiao Yi completamente isolado pela caixa do número sessenta e seis, antes de afastar-se furioso.

"Ora, o que aconteceu hoje? Alguém teve a ousadia de escolher o sessenta e seis."

"Acho que é só um novato. Um novato bastante convencido, por sinal."

"Como sabe?"

"Não viu? Aquele fanfarrão do Liu Xinran passou resmungando por ali; com certeza levou um fora e voltou de mãos abanando."

"Haha, é verdade. Aquele sujeito vive engambelando novatos para faturar uns trocados. Francamente, se eu tivesse a cara de pau dele, também faria esse negócio, afinal é lucro puro."

"Você? Você não tem o talento dele para isso. Aposta quanto que, assim que a caixa de madeira de ferro se abrir, ele vai voltar correndo para empurrar o tal 'tesouro' dele com a cara mais lavada?"

"Aposto, como não apostaria? Eu mesmo perdi três meses da minha vida no poço de ilusões que ele recomendou."

"De qualquer forma, o número sessenta e seis é excessivamente peculiar."

"De fato. Pelo que me lembro, acho que apenas uma pessoa ousou entrar ali para meditar... e saiu completamente louca."

"É melhor que esse rapaz não consiga percepção alguma; do contrário, sair daqui ensandecido não vai ter graça nenhuma."

A agitação em torno do número sessenta e seis provocou um pequeno rebuliço no salão. Muitos dos presentes, sem nada melhor para fazer, voltaram-se para o espaço de Xiao Yi com uma expressão de expectativa sádica, aguardando o momento em que ele fracassaria e seria ejetado.

Dentro da caixa de madeira de ferro, contudo, assim que Xiao Yi fixou os olhos no pergaminho pela primeira vez, tornou-se incapaz de desviar o olhar.

Um oceano de vastidão infinita, com miríades de ondas azul-turquesa; um céu límpido e deslumbrante, pontilhado de nuvens brancas. O céu e o mar fundiam-se numa única cor, como se fossem um só elemento, enquanto uma baleia colossal flutuava serenamente sobre as águas, vagando com indolência.

Seu corpo parecia uma montanha, e a boca escancarada lembrava a cratera de um vulcão. No dorso da baleia havia pequenas protuberâncias redondas — eram manchas brancas em suas nadadeiras dorsais, cujos padrões lembravam as impressões digitais humanas, únicos e distintos em cada indivíduo.

Sobre a coluna lisa, jatos de água cristalina irrompiam para o alto, condensando-se em uma imensa fonte.

A imensidão do céu, a infinitude do mar e a liberdade com que a baleia nadava arrebataram o coração de Xiao Yi num único instante.

Ele sentia que a pintura diante de si era extraordinariamente real: o canto das gaivotas no ar e o aroma salgado da água do mar pareciam precipitar-se diretamente contra seu rosto. Seu coração oscilava suavemente ao ritmo das ondas, e sua respiração acompanhava de forma harmoniosa a pulsação do oceano.

A pouco e pouco, sentiu seu corpo agitar-se, como se mergulhasse de cabeça na própria obra, fundindo-se às ondas revoltas de tal modo que ele próprio se tornava a baleia. Sua forma física fundia-se lentamente à da criatura marinha, como se a baleia fosse sua encarnação em uma vida passada, reencontrada no presente com uma harmonia perfeita.

As agruras e as alegrias da baleia, suas dores e suas tristezas, inundaram a mente de Xiao Yi no instante da fusão, fazendo-o partilhar de tais sentimentos como se fossem seus. Ele parecia ser o animal acuado por predadores, banhado em sangue, sentindo o alívio indescritível ao escapar por um triz da morte; sentia a angústia lancinante pela perda trágica de seus companheiros e de seus pais assassinados diante de seus olhos, e a profunda melancolia de ter perdido um lar idílico — tudo isso despontava vívido em sua consciência.

Simultaneamente, imagens da sua própria vida afloravam como páginas de um livro revirado pelo vento: a mão trêmula do pai ao despedir-se, o rosto da mãe que jamais chegara a conhecer, o olhar afetuoso da avó e o sorriso encantador de Feng'er...

As duas memórias cruzavam-se e sobrepunham-se: num momento ele cria ser a baleia, no outro, percebia-se como ele mesmo.

Uma expressão de aflição contorcia a face de Xiao Yi. Sua cabeça balançava de um lado para o outro, seu corpo tremia levemente, o suor frio escorria-lhe pela testa e seu rosto exibia um rubor intenso.

"Quem afinal sou eu?"

"Vingança? Contra quem?! Vingança pelos meus companheiros baleias?"

"Pai, Vovó, Feng'er? Quem são eles? Onde estão?"

"Que dor!"

Xiao Yi sentia como se sua cabeça estivesse prestes a explodir, tal qual dois seres minúsculos disputando um cabo de guerra em sua mente. Sua alma parecia ter sido partida ao meio: metade era a baleia colossal, metade era o seu próprio eu enfraquecido.

Aquele pergaminho não era comum.

O rolo intitulado "Peixe a Nadar no Oceano" fora pintado por um antigo e excêntrico ancião supremo da Seita Wuji no auge de seu cultivo, o que fazia toda a diferença.

Muitos pergaminhos haviam sido criados por gênios das gerações passadas da Seita Wuji logo após romperem para o estágio de Iluminação Xiantian, de modo que as percepções contidas neles limitavam-se, na maioria das vezes, a questões pertinentes a esse patamar inicial.

Contudo, "Peixe a Nadar no Oceano" fora traçado por capricho e de improviso por um ancião supremo cujo cultivo superava em muito o reino Xiantian.

Aquele ancião possuía uma personalidade livre e desinibida, de espírito indomável, que detestava amarras e restrições, agindo sempre conforme a própria vontade. Ele havia pintado essa obra por pura inspiração ao ser promovido a ancião supremo, deixando-a abandonada ali.

O pergaminho continha não apenas algumas percepções sobre o rompimento do estágio Xiantian, mas também a busca espiritual do próprio criador pela espiritualidade e compreensões de um nível muito mais elevado, excedendo em muito o horizonte atual de Xiao Yi.

Foi por essa razão que, ao longo da história, quase ninguém conseguira colher frutos ali; os poucos que haviam conseguido mergulhar na pintura acabavam por enlouquecer. Com o passar do tempo, o rolo tornara-se um verdadeiro tabu no local, e ninguém imaginava que Xiao Yi o escolheria logo em sua primeira visita.

"Tubarão-tigre, espere só! Hei de voltar para me vingar de você!"

"Meus companheiros, meus pais... eu me tornarei o rei deste oceano! Esperem pelo meu retorno!"

A pouco e pouco, a consciência de Xiao Yi começou a dissipar-se. Seu olhar tornou-se vidrado, seus membros agitaram-se como se fossem as nadadeiras de uma baleia, e balbucios incoerentes escaparam de seus lábios.

Xiao Yi já quase não conseguia sustentar-se.

A carga de intenção transmitida por aquela pintura era avassaladora, algo extremamente difícil de resistir para discípulos abaixo do patamar Xiantian.

Houve quem propusesse retirar o pergaminho de circulação, proposta apoiada por muitos anciãos devido ao histórico de discípulos que enlouqueciam por causa dele. No entanto, a ideia fora descartada após o surgimento repentino de um discípulo extraordinário.

Esse jovem, ao meditar sob o rolo pela primeira vez, não apenas não enlouqueceu como conseguiu avançar de um só golpe até o patamar semi-avançado. Mais tarde, ele utilizaria o mesmo pergaminho repetidas vezes para superar gargalos em seu cultivo, tornando-se uma figura de proa na Seita Wuji.

Assim, o pergaminho que deveria ter sido banido acabou preservado graças a ele. Os anciãos concluíram, por fim, que o rolo era prejudicial para os discípulos comuns, mas trazia mais benefícios do que prejuízos para aqueles dotados de talento excepcional.