Capitulo Setenta e Oito: Desvanecido no Ar

Sopras! Sopras!

O vento começou a soprar novamente, sem saber quando. Este vento não tinha a fúria de antes, nem a desordem de outrora.

Como uma criança obediente segurando a mão dos pais, ele sustentava Xiao Yi de baixo para cima, fazendo-o subir devagar.

— Meu Deus! Ele realmente está voando!

— Ele ainda não está no Reino Xiantian, como conseguiu voar?

Exclamações voltaram a ecoar na plateia. Agora, mesmo que Xiao Yi fosse realmente um demônio, a multidão ao redor estava contagiada por sua teimosia e observava tudo em silêncio.

Sim, Xiao Yi estava voando. Seu voo era lento e estável, e sua expressão, serena.

Quando subiu até ficar na altura de um cabeça acima de Jun Tianxia, ele parou.

— Venceu? Embora você seja mais forte do que eu, não significa que passará a vida olhando os outros de cima para baixo. Eu também posso olhar para você!

— Se este Wang tiver a sorte de sobreviver, daqui a dez anos, nesta mesma Plataforma da Vida e da Morte, com certeza devolverei em dobro a humilhação de hoje!

Olhando de cima para baixo para Jun Tianxia, Xiao Yi sorriu levemente. Chegado a esse ponto, ele já havia colocado a vida e a morte de lado.

— Já acabou? Então vá morrer! — Jun Tianxia franziu o cenho novamente, tendo apenas um pensamento em mente: matar aquelas formigas irritantes diante dele.

Ele estendeu a mão direita e abriu os cinco dedos. Tendo o centro de sua palma como epicentro, círculos de luz concêntricos formaram-se rapidamente, cobrindo toda a Plataforma da Vida e da Morte.

Uma aura de forte destruição ergueu-se de repente, fazendo com que até o espaço tremesse tenuamente. Incontáveis massas de ar comprimiram-se e acumularam-se, enquanto a intenção verdadeira irradiava em todas as direções.

— Esse pirralho quer destruir a Plataforma da Vida e da Morte? — disse o Ancião Ling, magro e ressequido, com pânico na voz. Embora tivesse permanecido em silêncio durante todo o evento, ele era o ancião de plantão daquela plataforma. Se ela fosse destruída, ele não conseguiria escapar da culpa.

— Droga, eu realmente não deveria ter me deixado levar pela ganância daquela pílula de avanço Xiantian, atraindo este tipo de problema — lamentou o Ancião Ling no íntimo, embora não ousasse avançar para detê-lo.

Agora a situação estava fora de controle; mesmo para ele, seria difícil contê-la.

Zumbido!

Uma figura esguia apareceu de repente diante de Lin Yang e dos outros, desferindo vários golpes à frente. Uma parede de terra amarela, espessa e colossal, ergueu-se para protegê-los.

Boom! Boom!

Ao colidir com a muralha de terra, os anéis de luz foram gradualmente desintegrados até desaparecerem por completo.

— Vocês estão bem? Vão logo para o lado descansar! — disse o recém-chegado com tom de preocupação, trajado com vestes azul-turquesa.

— Essa voz é tão familiar! Será que... — Lin Yang sentiu um sobressalto no coração. E não é que era verdade? A pessoa virou-se, revelando um sorriso acolhedor, enquanto o emblema de ancião em seu peito reluzia com um brilho dourado sob o sol poente.

— Ancião Gao!

Xiao Yi e os demais exclamaram. Quem chegara era ninguém menos que o Ancião Gao Yingda, do segundo nível. Ele havia transmitido ensinamentos a Lin Yang no passado e, contra todas as expectativas, naquele momento de perigo extremo, arriscara a própria vida para salvá-lo.

— Ancião Gao!

A voz de Lin Yang estava embargada. Ao ver o corpo trêmulo do ancião e seu sorriso forçado, lágrimas quentes rolaram incontrolavelmente por seu rosto. Embora nunca o tivesse tomado formalmente como mestre através de uma cerimônia, naquele instante, ele já considerava Gao Yingda como seu verdadeiro mentor.

— Jovem Mestre Jun, este Lin Yang é meu discípulo de nomeação. Poderia dar esta honra a este velho e deixar as coisas como estão? — Gao Yingda elevou-se no ar e disse com sinceridade.

Com o status que possuía, nem ousava pronunciar o nome de Jun Tianxia diretamente, muito menos agora que estava em posição de súplica.

— Cai fora! O respeito e a honra conquistam-se por mérito próprio, não são dados pelos outros. Hoje, não importa quem venha, nada mudará. Quem tentar me deter, morre! — Ao reconhecer o rosto do recém-chegado, Jun Tianxia não demonstrou a menor clemência e continuou agitando a mão direita para atacar.

Novos anéis de luz irromperam de sua palma, rugindo como um dragão marinho saindo das profundezas e avançando velozmente contra Gao Yingda.

Zis, zis!

Apesar de Gao Yingda ter feito um esforço supremo para proteger seus pontos vitais, acabou sendo atingido em cheio pelos anéis de luz e despencou desastrosamente no chão.

— Ancião Gao! Ancião Gao! — perguntou Lin Yang com urgência.

— Este velho é inútil, não consegui proteger vocês! — Gao Yingda esforçou-se para levantar-se, com o rosto manchado de azul e vermelho, murmurando fracamente. Ele gostava do discípulo Lin Yang do fundo da alma; tinha potencial, compreensão e perseverança, e suas futuras realizações certamente superariam as dele próprio.

Já estava em idade avançada, mas na juventude também possuíra um espírito competitivo, nutrindo a esperança de que, antes do fim de seus dias, pudesse formar um discípulo que lhe trouxesse orgulho.

Tendo finalmente encontrado alguém assim, vinha cultivando-lhe o talento com esmero e dedicação silenciosa. Mesmo que Lin Yang ainda não o tivesse reverenciado oficialmente como mestre, ele sempre acompanhara cada passo do rapaz. Ao vê-lo em perigo iminente, largara tudo para acorrer ao seu socorro.

Zis, zis!

A palma direita de Jun Tianxia emitiu novamente alguns anéis de luz branca aterrorizantes, fazendo com que o grupo fechasse os olhos, tomado pelo desespero.

Boom! Boom!

Os anéis de luz, que cortavam nuvens brancas como se fossem tofu e trituravam o ar ao redor, foram brutalmente estilhaçados por dois feixes de luz prateada.

Dois homens altos e imponentes postaram-se em defesa de Xiao Yi e dos demais. Um deles tinha rosto quadrado e uma espessa barba por fazer; o outro era careca e exibia o tronco nu. Ambos empunhavam armas na altura do peito, fitando Jun Tianxia com fúria nos olhos.

— A Guarda de Execução! Vocês também vão intervir nisto? Até onde sei, este lugar não está sob a jurisdição de vocês. — Jun Tianxia demonstrou certa surpresa ao notar o emblema no peito de Yu Chengyong.

— Como não é da minha conta? Você quer matar meu discípulo, quer matar o irmão mais novo do meu camarada de armas; acaso deveríamos apenas assistir de braços cruzados? Se essa notícia se espalhar, como é que eu, Ruan Jintian, poderei andar de cabeça erguida? — bradou o homem careca com voz furiosa, erguendo Yu Chengsheng com um gesto terno de preocupação, enquanto lançava um olhar rápido aos demais. — Vocês estão bem? Não temam, com a nossa presença aqui, ninguém permitirá que lhes façam mal.

Fora de uma câmara secreta no Salão Wuji, situado no terceiro nível, a segurança era rigorosa, com pelotões de soldados encouraçados de lança em punho a fazer sentinela.

— Relato ao Grande Ancião: algo grave aconteceu na Plataforma da Vida e da Morte. Vários anciãos e capitães da Guarda de Execução estão envolvidos, e a situação corre o risco de escapar ao controle! — um discípulo com vestes civis azuis ajoelhou-se com uma das pernas no chão e prostrou-se em respeito.

— Entendido. Deixem-nos entregues à própria sorte e finjam que nada sabem — respondeu uma voz rouca vinda do interior da câmara após um breve silêncio.

Imediatamente após, o discípulo de azul curvou-se em sinal de assentimento e retirou-se.

O velho ergueu levemente as sobrancelhas, exibindo um semblante contrariado, e murmurou consigo mesmo: "Hmph, desde que aquele pirralho Jun Tianxia chegou, nunca trouxe nada de bom. Para piorar, sendo ele o candidato a Jovem Patriarca, age com tirania e ofendê-lo está fora de cogitação. Por outro lado, aqueles dois da Guarda de Execução estão prestes a ascender ao Salão de Execução, sendo figuras igualmente intocáveis. Resta-me apenas manter a neutralidade e fingir ignorância."

Tendo tomado sua decisão, o ancião fechou os olhos e retomou sua meditação.

Apesar de aparentar certa cautela, aquele homem era uma figura cuja simples pisada fazia o terceiro nível inteiro tremer.

Afinal, ele era o principal responsável do terceiro nível, comandando dez anciãos do círculo interno, trinta do círculo externo e ostentando o título de Grande Ancião da seita, com feitos notáveis e uma força formidável.

Na Plataforma da Vida e da Morte reinava o caos. Havia vários contendores em duelo, um grupo de feridos, além de uma multidão estupefata de espectadores nas imediações.

— Uau! Aqueles não são os dois capitães mais poderosos da Guarda de Execução?

— O que os trouxe aqui? Ouvi dizer que estão prestes a ser promovidos a cargos ainda mais altos.

— Esta competição valeu cada segundo! Eu jamais imaginei que pudesse ver tantas personalidades importantes reunidas e expandir meus horizontes desta forma.

……

Muitos discípulos assistiam à cena com fervor, discutindo animadamente. Figuras como Jun Tianxia, Yu Chengyong e Ruan Jintian eram ídolos para uma vasta legião de noviços.

— O que eu mais detesto é essa sua pose de quem olha os outros do alto! Venha logo para baixo! — rugiu Ruan Jintian, desferindo um golpe de sabre na direção de Jun Tianxia.

O clarão do sabre avançou velozmente, perfurando o espaço de maneira enigmática e surgindo instantaneamente diante de Jun Tianxia por um ângulo imprevisível.

— Insolente! Como ousa atacar o Jovem Patriarca! — Jun Tianxia permaneceu imóvel, mas três figuras dispararam de sua retaguarda como flechas, postando-se à sua frente e repreendendo o agressor em coro, ao mesmo tempo em que traçavam três arcos luminosos com suas espadas para interceptar a lâmina voadora. Os movimentos fluíam com a perfeição de águas correntes, formando um escudo impenetrável ao redor de Jun Tianxia.

Os três indivíduos vestiam túnicas negras, ostentavam emblemas no peito e cobriam a cabeça com capuzes da mesma cor. O mais bizarro era que, embora fossem visíveis e suas vozes pudessem ser ouvidas, seus rostos pareciam absolutamente vagos, como se fossem borrões em branco.

Zis!

— Ah, vejam só, são os Anciãos Protetores! Perdão pelo mal-entendido, perdão! — Ruan Jintian ergueu as mãos displicentemente em sinal de saudação, cumprimentando-os de forma protocolar.

— Já que conhecem nossa identidade, por que não recuam? Se voltarem a ser desrespeitosos com o Jovem Patriarca, não nos culpem por ignorarmos os laços da seita! — declarou o homem de negro postado no centro com voz grave, mantendo uma vigilância estrita ao redor de Jun Tianxia.

— Isto está complicado! Os rumores eram verdadeiros: Jun Tianxia realmente conta com a proteção oculta de Anciãos Protetores — murmurou Ruan Jintian em tom baixo, enquanto trocava cortesias vazias com os três homens de negro, ao mesmo tempo em que transmitia sua voz secretamente a Yu Chengyong para arquitetarem uma estratégia.

— Mestre, o que são Anciãos Protetores? — perguntou Yu Chengsheng, esforçando-se para manter-se de pé e fitando os três homens encapuzados com curiosidade, pois conseguia perceber que seu mestre e seu irmão mais velho, habitualmente tão confiantes, estavam visivelmente apreensivos.

— Os Anciãos Protetores são figuras misteriosas que protegem pessoalmente as figuras cruciais da seita, renunciando aos próprios nomes e vivendo no anonimato pelo bem da organização. Em termos simples, até mesmo o Grande Ancião precisa tratá-los com deferência — explicou Ruan Jintian rapidamente, posicionando-se ombro a ombro com Yu Chengyong à frente de Xiao Yi e dos outros, servindo como uma barreira firme e segura.

Os dois lados encararam-se longamente! Nenhum deles demonstrava a menor intenção de ceder.

— Vamos lutar! — soltou Yu Chengyong, que permanecia calado até então, pronunciando apenas duas palavras antes de avançar lentamente com sua enorme espada negra da altura de um homem.

Para ele, o irmão mais novo era intocável; quem quer que ousasse feri-lo ou ameaçá-lo teria de enfrentá-lo em combate mortal, fosse quem fosse.

— Haha, embora eu costume admirar esses Anciãos Protetores, se alguém ameaçar ou tentar matar o meu discípulo, terá primeiro de perguntar a este mestre se eu o permito! — Ruan Jintian também avançou, empunhando um sabre de guerra igualmente descomunal.

Os dois homens robustos, sob os reflexos do sol poente, carregavam armas maiores do que seus próprios corpos, caminhando passo a passo rumo à frente.

A cada passada que davam, o ar circundante comprimia-se um pouco mais e o solo tremia violentamente. A sede de sangue que emanava deles intensificava-se gradualmente, tornando-se quase tangível até formar uma gigantesca lâmina amarela de matança que serpenteava ao redor deles.

A cena deixava os espectadores completamente enfeitiçados!

— É esse o poder do Reino Xiantian? Certamente eles já superaram esse estágio, não é?

— Eu preciso me tornar um homem assim, com certeza serei! — Lin Yang cerrou os punhos com força, fascinado como nunca estivera antes ao observar alguém em combate.

Zus! Zus!

A batalha enfim irrompeu. Para evitar ferir os discípulos comuns, Ruan Jintian, Yu Chengyong e os três Anciãos Protetores elevaram-se aos céus para travar o duelo.

Em instantes, o firmamento transformou-se num turbilhão de espadas e sabres, alterando as cores do vento e das nuvens.

— Agora, vejamos quem mais poderá salvá-los! — exclamou Jun Tianxia com frieza, fitando Xiao Yi e os demais na plataforma. Ele abriu os braços, ativando as palmas de ambas as mãos, de onde irromperam subitamente duas esferas luminosas em constante cintilação.

— Mate-nos se quiser, que grande coisa! Você só treinou por alguns anos a mais do que nós! Daqui a dez anos, meu irmão Xiao Yi com certeza não ficará atrás de você — retrucou Cui Renming com obstinação, coberto de sangue, embora sentisse o coração tremer.

Não era medo, mas sim uma profunda sensação de injustiça e revolta por ter nascido na mesma época que um indivíduo daquela estirpe. Ele não chorava por si mesmo, mas lamentava pelo seu irmão Xiao Yi.

— Que tudo se reduza a cinzas, suas insignificantes formigas! — bramiu Jun Tianxia, agitando os braços levemente para baixo.

Boom! Boom!

As duas esferas luminosas expandiram-se a uma velocidade vertiginosa, engolindo toda a extensão da Plataforma da Vida e da Morte numa explosão brutal que acabou por atingir inclusive vários espectadores na plateia.

— Pequeno Sheng! — gritaram Yu Chengyong e Ruan Jintian num lamento angustiado, tentando precipitar-se para baixo, mas foram implacavelmente interceptados pelos três Anciãos Protetores. Por mais que lutassem e se esforçassem desesperadamente, não conseguiam romper a intransponível defesa do trio.

Boom! Boom! Boom!

Areia, pedras e fumaça densa tomaram conta de todo o cenário.

Aquele confronto na Plataforma da Vida e da Morte terminaria daquela forma? Estariam todos os presentes condenados a desaparecer naquela explosão?