Capítulo Quatorze: A Arte de Rastrear

A noite era tão silenciosa quanto água parada, e a luz prateada da lua espalhava-se sobre o solo. Cada folha de relva e cada árvore deixavam de possuir a nitidez do dia, assumindo tons difusos e etéreos.

Em meio a uma mata densa, cinco sombras permaneciam agachadas sob uma grande árvore. De acordo com informações coletadas na Taverna do Crepúsculo, toda vez que a noite caía, uma Aranha Matriarca vinha àquele local. Os cinco, liderados por Xiaoyi, aguardavam em silêncio.

De repente, um clarão azul irrompeu do subsolo, acompanhado por um incessante som agudo. Trocaram olhares e fixaram-se no ponto de onde emergia a luz azul.

Uma enorme criatura de oito patas afiadas saiu da caverna subterrânea. Após longas horas sob a terra, a Aranha Matriarca precisava respirar ar fresco.

Assim que o alvo apareceu, Cui Renming ativou o qi em seu corpo, murmurando estranhos encantamentos. Uma estrela brilhante escapou de sua boca e voou em direção à Aranha Matriarca, fixando-se nela num instante.

Todos avançaram ao mesmo tempo: o Punho do Rei do Trovão de Xiaoyi, as Esferas de Veneno de Liseel, o brilho da espada de Yu Xingzhe, o Crescimento Frenético de Lin Sen, e até Cui Renming desferiu vários golpes consecutivos.

Ferida e enfurecida, a Aranha Matriarca lançou várias teias gigantes sobre o grupo. Xiaoyi escapou por baixo da terra no último instante, Cui Renming também, e Yu Xingzhe, percebendo o perigo, desviou-se rapidamente. Apenas Liseel e Lin Sen ficaram presos nas teias.

Mas os ataques já haviam atingido a Aranha Matriarca. Com estrondos retumbantes, ela sofreu ferimentos graves. Soltando urros furiosos, convocou suas aranhas filhotes. Uma maré de criaturas avançou sobre eles, enquanto a Aranha Matriarca, aproveitando a distração, encolheu-se como uma bola e rolou pela teia, desaparecendo rapidamente.

No momento crítico, Cui Renming e Yu Xingzhe correram para libertar Lin Sen e Liseel das teias. Liseel atirou esferas de veneno entre as aranhas filhotes, abatendo dezenas delas em meio a gritos lancinantes.

A não muita distância, a Aranha Matriarca observava Xiaoyi com olhos cheios de ódio, aproximando-se furtivamente. Xiaoyi fora quem mais a ferira; era dele que ela mais queria se alimentar.

Naquele instante, Xiaoyi combatia inúmeros filhotes. Seu Punho do Rei do Trovão golpeava sem parar, matando grupos que logo eram substituídos por novas ondas, parecendo um ciclo interminável.

Quando a Aranha Matriarca estava a pouco mais de cem metros, ergueu subitamente o abdômen, preparando-se para disparar ovos em Xiaoyi. Este, porém, girou de repente e, com o Punho do Rei do Trovão carregado, desferiu um golpe direto. Pela proximidade e surpresa, a Aranha Matriarca não teve tempo de reagir, recebendo o golpe fatal.

Em seus últimos instantes, seus olhos rubros brilharam de confusão, incapaz de entender como Xiaoyi havia descoberto sua presença. Sempre confiara em sua habilidade de se ocultar, nunca fora descoberta antes.

Com um estalo, a Aranha Matriarca morreu, e as aranhas filhotes fugiram em debandada, sendo perseguidas e exterminadas pelo grupo. Embora só tenham abatido uma Aranha Matriarca, eliminaram mais de mil filhotes. Cada filhote valia dez pontos de contribuição, e a Matriarca, mil pontos, totalizando mais de dez mil pontos.

Após contabilizarem os ganhos, partiram radiantes para a Taverna do Crepúsculo, ansiosos pela recompensa, conversando animadamente pelo caminho.

— Capitão, como você descobriu a Aranha Matriarca? Ela não estava invisível?
— Pois é, ainda bem que você conseguiu matá-la a tempo, senão não sei quantos filhotes ela chamaria. Parecia que nunca acabavam, vinham em enxames.
— Se querem saber, perguntem ao Cui Renming. É uma habilidade dele — respondeu Xiaoyi, deixando um suspense.

— Cui Renming, o que você fez? — perguntou Liseel, sorrindo, dissipando qualquer dúvida anterior e até com um tom de admiração. — Como conseguiu marcar até a Aranha Matriarca invisível?

Cui Renming ergueu a cabeça e, sob o olhar atento dos companheiros, falou com tranquilidade:

— Haha, isso é uma técnica exclusiva do nosso clã Gondor: a Arte do Rastreio. Quando perseguimos um inimigo, marcamos nele o nosso Selo das Cinco Estrelas. Não importa onde ele fuja, do outro lado do mundo nós o encontramos. Antes, transmiti o cheiro do selo ao Xiaoyi. Então, ele fingiu não perceber a Aranha Matriarca, esperando-a se aproximar para o golpe fatal.

— Impressionante, Cui Renming! Se um inimigo seu fosse marcado, não teria paz nem dormindo — comentou Lin Sen, rindo.

Cui Renming ficou ainda mais satisfeito, e Liseel e Yu Xingzhe não tinham o que dizer. Afinal, cada um tinha seu talento especial, útil em momentos cruciais.

A missão de eliminar dez Aranhas Matriarcas foi concluída em dez dias, rendendo um total de 120 mil pontos de contribuição, divididos igualmente entre os cinco.

Xiaoyi conferiu seus pontos atuais — cerca de quarenta mil, ainda distante do milhão que almejava. Mas não desanimou. Pelo ritmo atual, acreditava que alcançaria a meta.

No mês seguinte, aceitaram várias missões de oitavo nível. Aranhas Matriarcas, Bestas Toupeira, Pangolins Blindados, Gorilas de Oito Braços, entre outros monstros, caíram diante deles. O grupo lucrou imensamente, todos promovidos a Caçadores de Oito Estrelas.

Animados, planejavam partir para missões de nono nível, mais lucrativas porém muito mais difíceis, com dificuldade multiplicada. No grupo de Xiaoyi, só Yu Xingzhe tinha domínio total do qi em nove estágios, mas os alvos das missões de nono nível eram justamente bestas do mesmo grau, geralmente mais fortes até que cultivadores do mesmo nível, muitos com talentos extraordinários. Por isso, a diferença de dificuldade era abissal.

Na alvorada, o Monte Wei estava imerso numa névoa leitosa, e todas as criaturas pareciam flutuar num cenário de sonho.

A Serpente Gigante Devoradora de Névoa, uma besta de nono nível. Corpo longo e robusto como o de uma píton, oito garras afiadas como as de um lobo. Sua velocidade, força e defesa eram prodigiosas, superando a maioria dos mestres do qi em nove estágios, além de possuir uma habilidade especial: exalar de súbito a névoa engolida para confundir os inimigos e fugir. Ela adorava o alvorecer, saboreando a névoa como um vinho raro.

Cui Renming, como antes, canalizou o qi e entoou encantamentos, lançando uma estrela brilhante que atingiu a Serpente enquanto ela devorava a névoa, sem perceber a ameaça.

Venenos como o Pó Narcótico eram inúteis contra a Serpente, pois ela era imune a todo tipo de toxina; restava ao grupo atacar com força total.

Explosões de punhos e lâminas cortaram o silêncio da manhã, golpeando o corpo da Serpente. Sua defesa, porém, era formidável; os ataques deixaram apenas arranhões, sem afetar ossos ou derramar sangue. Se fosse uma Besta Toupeira, a luta já teria terminado.

A Serpente rugiu e saltou na direção de Xiaoyi, sua força imensa desfazendo até o Crescimento Frenético de Lin Sen em poucos segundos.

A Essência da Água de Xiaoyi já estava ativada; nem as garras da Serpente, afiadas como armas divinas, conseguiam romper sua defesa, sendo repelidas com um único soco.

O grupo cercou a Serpente, que, percebendo o perigo, expeliu uma densa névoa. Em instantes, a mata estava coberta por um branco espesso, dificultando a visão até dos que estavam próximos. Aproveitando a confusão, a Serpente disparou em fuga.

Mas Cui Renming já a havia marcado e compartilhado o cheiro com todos; guiando-se por ele, perseguiram a fera. A Serpente, forçada ao limite, corria cada vez mais rápido, instintivamente ativando todo seu potencial de sobrevivência.

Na perseguição, o grupo foi ficando para trás, até que só Xiaoyi, Cui Renming e Yu Xingzhe ainda conseguiam acompanhar.

Percebendo que não alcançariam, Xiaoyi adiantou-se sob a terra, surgindo de surpresa diante da Serpente e desferindo um golpe que a derrubou. Todos investiram ao mesmo tempo, lançando ataques variados.

Mesmo com corpo robusto, a Serpente, sob o ataque incessante, foi perdendo forças, seu sangue manchando a vegetação.

Quando se preparavam para o golpe final, um vendaval colossal varreu a área, uma força selvagem arrastando tudo ao redor. Surpreendidos, esquivaram-se rapidamente.

Um clarão de lâmina incandescente cortou o céu e decapitou a Serpente. Ao mesmo tempo, uma figura robusta recolheu o corpo da fera em seu anel dimensional e desapareceu sem deixar rastro.

— Hahaha, irmão Yi, irmão Ming, desculpem! Também aceitamos essa missão! — soou a voz franca de Liu Xingyu ao longe.

— O que significa isso, roubaram nossa presa? — Xiaoyi ainda estava atônito, mas a figura já sumira tão rápido quanto surgiu.

— Depois de tanto esforço, só servimos de suporte! Que absurdo, temos que recuperar o que é nosso! — reclamou Yu Xingzhe, indignado.

— Como, se ele já fugiu? — Liseel não ocultou sua frustração; ver a recompensa escapar assim era doloroso para qualquer um.

— Quem era aquele? Vocês o conhecem? — perguntou Lin Sen, curioso.

— Sim, conhecemos, já lutamos algumas vezes. Ele disse que aqui seríamos adversários. Não imaginei que teria coragem de me enfrentar assim — Xiaoyi sorriu levemente, achando graça nos desafios das missões de recompensa.

— Como ele apareceu tão silenciosamente? Nem o vimos chegar — indagou Lin Sen, perplexo.

— É uma de suas habilidades — Passos de Vendaval. Ao ativá-la, fica invisível e ainda ganha velocidade. Se atacar enquanto invisível, seu poder aumenta consideravelmente. Ele se escondeu, esperou o momento certo, matou a Serpente e fugiu com Passos de Vendaval — explicou Xiaoyi, conhecedor das técnicas de Liu Xingyu após várias disputas.

— Então agora ele não precisa mais caçar, basta esperar a gente ferir as bestas e dar o golpe final — disse Liseel, aborrecida.

— Quem disse? Ele pode roubar uma vez, não duas. Além disso, se ele nos rouba, podemos revidar — disse Cui Renming, que até então permanecera calado, em tom enigmático.

— Você não está pensando em…