Capítulo Setenta e Dois: O Ringue de Vida ou Morte

— O que a irmã Chu Yue deseja comigo? — Assim que adentrou o portão, Jin Haitian encontrava-se sentado soberanamente no trono no interior do salão, com uma das coxas apoiada displicentemente para o lado, enquanto a pequena Hua cochilava aconchegada sob suas pernas.

— É... é exatamente o que mencionei ao irmão Haitian na mensagem anterior. Um indivíduo chamado Wang Xiaoyi assassinou meu irmão Jin Shun. Agora ele já chegou ao terceiro nível, e peço encarecidamente que o irmão Haitian o elimine. Nossa facção certamente demonstrará imensa gratidão. — Jin Chu Yue permanecia de pé no centro do salão, pronunciando cada palavra com nitidez, enquanto um resquício de súplica transparecia em seu olhar.

— Oh. Esse assunto, agora me recordo — disse Jin Haitian com um tom indolente, acariciando o pelo macio de Hua, sem demonstrar a menor intenção de oferecer um assento a Jin Chu Yue. — Contudo, Jin Shun também foi por demais incompetente. Além de nem sequer conseguir ingressar na seita, acabou sucumbindo nas mãos de um rapaz sem qualquer origem ou respaldo.

— Esta pílula servirá como recompensa pela intervenção do irmão Haitian nesta ocasião. — Embora sentisse certo desagrado, Jin Chu Yue precisava curvar a cabeça diante das circunstâncias. Sem alternativa, retirou do anel espacial uma pílula exalando um aroma suave e inebriante.

— Pílula da Ascensão Pré-Celestial? É preciosa, sem dúvida, mas essa pílula não exerce grande atração sobre mim. Tenho estado bastante ocupado ultimamente, preparando-me para entrar em reclusão e romper rumo ao Reino Pré-Celestial — respondeu Jin Haitian com a mesma calma displicente, o olhar impregnado de desdém.

— Meu pai também declarou que, caso o irmão Haitian intervenha para eliminar aquele rapaz, ofereceremos nosso apoio irrestrito para que você se torne o herdeiro ao posto de patriarca da família Jin. — Percebendo que a pílula não exercia grande fascínio sobre Jin Haitian, Jin Chu Yue cerrou os dentes e revelou sua última cartada.

Ela realmente não podia se dar ao luxo de postergar a situação; a família pressionava diariamente, e Jin Haitian, sendo o mais provável executor, passava a maior parte do tempo ausente. Nem mesmo dispunha de tempo suficiente para negociar.

Encontrando-se em total desvantagem, viu-se obrigada a enunciar sua condição mais extrema. Se nem mesmo esse termo fosse aceito por Jin Haitian, não haveria mais o que fazer.

— Muito bem! Jin Shun também era meu irmão; deixe que eu lide com esse rapaz. Daqui a três dias, trarei a cabeça dele para você ver. — Jin Haitian levantou-se abruptamente, fitando o horizonte com ar triunfante. Ele cobiçava há muito tempo a posição de herdeiro do patriarca, e hoje, finalmente, mais uma facção inclinava-se para o seu lado.

A sucessão ao posto de patriarca tornava-se tangível.

Mesmo que Jin Chu Yue não o houvesse suplicado, ele já pretendia desafiar Xiaoyi, afinal, a fama recente deste último atingira proporções grandiosas.

Montanha Zichan.

Situada no lado oriental do Grande Salão Wuji no terceiro nível, embora chamada de montanha, exibia um topo completamente desprovido de vegetação, lembrando a calvície de um homem, restando apenas algumas pequenas árvores dispersas em suas encostas. Se o Grande Salão Wuji pudesse ser comparado a uma imensa propriedade, esta montanha seria apenas uma das muitas formações de rochas ornamentais em seu jardim, passando quase despercebida.

Contudo, apesar de sua aparência modesta, tratava-se de um local que ninguém no terceiro nível ousava negligenciar, pois ostentava outra denominação: a Plataforma da Vida e da Morte.

Os discípulos da Seita Wuji eram numerosos, e o surgimento de atritos e inimizades durante a prática diária mostrava-se inevitável. Determinados rancores profundos não podiam ser resolvidos nem mesmo na Arena de Duelos, visto que esta contava com a proteção de árbitros e não envolvia riscos mortais.

Dessa forma, a Plataforma da Vida e da Morte surgiu organicamente. Como o próprio nome indicava, uma vez que alguém subia à plataforma, um combate até a morte tornava-se obrigatório para definir o desfecho, sem a interrupção de árbitros. Na essência, este método servia para lapidar os discípulos, embora de maneira muito mais cruel, onde o perdedor pagava com a própria vida.

A Seita Wuji tolerava tacitamente tal modalidade de confronto, mas cada evento exigia extrema cautela, devendo ser avaliado e aprovado pelo ancião encarregado da plataforma antes de sua realização. Uma vez que um dos lados propusesse o Duelo de Vida e Morte e o ancião o consentisse, o oponente era obrigado a aceitar, sob pena de ser expulso da seita.

Zum, zum, zum!

Nesse dia, uma estela de pedra situada na entrada da Montanha Zichan irradiou um brilho intenso, seguida por uma sucessão de zumbidos estridentes. Uma linha de caracteres pequenos começou a piscar incessantemente no centro do monumento.

— Ah! A Plataforma da Vida e da Morte reagiu! Quem propôs o Duelo de Vida e Morte?

— Amanhã ao meio-dia, o discípulo de elite da Seita Wuji, Jin Haitian, enfrentará o discípulo de elite Wang Xiaoyi na Plataforma da Vida e da Morte!

— O quê? O irmão sênior Jin vai agir? Ele não estava prestes a ascender ao Reino Pré-Celestial? Por que aceitaria enfrentar um discípulo recém-chegado ao terceiro nível?

—...

Na estela de pedra, inúmeras linhas densas de caracteres registravam a vasta história dos duelos de vida e morte da Seita Wuji. A declaração de desafio recém-aparecida brilhava com intensidade singular, deixando estupefatos os discípulos que se congregavam nas proximidades para observá-la.

De fato, como um discípulo veterano e de elite desafiar um recém-chegado parecia deveras injusto. Sobretudo tratando-se do principal expoente do terceiro nível, um cultivador prestes a romper para o patamar pré-celestial.

Contudo, Jin Haitian tratara de articular o terreno com perfeição — oferecendo uma Pílula da Ascensão Pré-Celestial. Ele pegara a pílula enviada por Jin Chu Yue e a entregara, como uma cortesia alheia, ao Ancião Ling, encarregado da Plataforma da Vida e da Morte.

Apesar de a pílula em si não possuir utilidade direta para um ancião, no mercado comercial ela representava um tesouro altamente cobiçado por milhares. Aliada à influência da linhagem de Jin Haitian, a realização do duelo restou garantida sem percalços.

Em uma pequena residência no Pátio Sul, as luzes brilhavam intensamente enquanto várias pessoas se aglomeravam ao redor, fitando com apreensão a silhueta postada junto à janela.

— Irmão Xiaoyi, o que faremos? A meu ver, aquele Jin Haitian pertence à mesma corja de Jin Shun, e dizem que ele está prestes a alcançar o Reino Pré-Celestial. É ridículo que o tenha convidado para um duelo de vida ou morte!

— É evidente que armaram uma cilada contra você. Jamais aceite isso; procure uma forma de recusar. Se for necessário, abandone a seita! Afinal, a própria vida é o que mais importa.

Cui Renming levantou-se gesticulando desordenadamente enquanto expunha seus conselhos, ao passo que os demais mantinham o cenho franzido, fitando Xiaoyi.

Uma vez que o anúncio do duelo figurava na estela de pedra, restavam apenas duas alternativas: lutar ou retirar-se da seita, sem margem para um terceiro caminho.

— O sol poente banha a base da Montanha Zichan, a vida e a morte decidem-se na Plataforma. Uma fúria indômita para matar à exaustão, a brisa leve dissipa o rancor e o ódio... O sol poente banha a base da Montanha Zichan, a vida e a morte decidem-se na Plataforma. Uma fúria indômita para matar à exaustão, a brisa leve dissipa o rancor e o ódio... — murmurava Xiaoyi, fitando a lua brilhante além da janela.

— Irmão Xiaoyi, o senhor está ouvindo o que diz? Pense em algo, por que parece tão indiferente? — Vindo a ser ignorado, Cui Renming esbugalhou os olhos e elevou o tom de voz.

— O sol poente banha a base da Montanha Zichan, a vida e a morte decidem-se na Plataforma. Uma fúria indômita para matar à exaustão, a brisa leve dissipa o rancor e o ódio. — Xiaoyi continuava com o rosto erguido para a distância, ostentando uma expressão de absoluta serenidade.

— Irmão Xiaoyi! — Quando Cui Renming se preparava para se aproximar tomado pela aflição, Lin Yang o conteve pelo braço. — Deixe-o. Não insista, ele já tomou uma decisão.

— Tudo o que nos resta agora é dar-lhe nosso apoio incondicional — declarou Yu Chengcheng, erguendo-se com um tom sóbrio, embora uma sombra de inquietude ainda persistisse em seu semblante.

De fato, Xiaoyi já formulara seu plano. Jin Haitian configurava-se como um adversário formidável, a ponto de exigir a máxima cautela de Xiaoyi.

Naquela mesma tarde, dirigira-se à Montanha Zichan para se inteirar do ambiente, deparando-se com os versos gravados por um predecessor: *O sol poente banha a base da Montanha Zichan, a vida e a morte decidem-se na Plataforma. Uma fúria indômita para matar à exaustão, a brisa leve dissipa o rancor e o ódio.*

Desconhecia-se a autoria daqueles dizeres, mas sob o fulgor crepuscular, no exato instante em que os leu, Xiaoyi tomara sua resolução — lutaria, sem hesitar.

Um dia mais tarde, ao cair do meio-dia.

A Montanha Zichan já se encontrava apinhada de gente, com uma multidão de discípulos cercando hermeticamente a Plataforma da Vida e da Morte. No centro, duas figuras moviam-se e saltavam qual relâmpagos, perseguindo-se mutuamente. Enquanto alguns assistiam como se fosse um espetáculo, irrompendo em gritos de incentivo de tempos em tempos, Cui Renming e seus companheiros observavam a arena com expressões estóicas, traindo ocasionalmente vislumbres de ansiedade.

— A velocidade desse Jin Haitian é assustadora. O irmão Xiaoyi já é extremamente veloz, mas ainda assim parece ficar um passo atrás.

— Ouvi dizer que ele está prestes a romper para o Reino Pré-Celestial; essa agilidade indubitavelmente escapa ao nosso alcance.

— Parece que Jin Haitian sequer empregou todo o seu potencial, esquivando-se com extrema leveza dos múltiplos ataques do irmão Xiaoyi.

—...

As observações da multidão mostravam-se corretas, mas diante daquele impasse, restava-lhes apenas assistir em silêncio.

Na arena, Xiaoyi mantinha o corpo curvado, movimentando-se com vertiginosa rapidez no encalço de Jin Haitian. Contudo, o oponente revelava-se célere como um fantasma, mantendo as mãos cruzadas às costas enquanto esquivava-se com total desembaraço dos socos desferidos.

— Lento demais, lento demais. Essa sua velocidade ainda é insuficiente — zombou Jin Haitian, com um brilho de desdém nos olhos.

— É mesmo? Então experimente isto! — De repente, Xiaoyi imobilizou o corpo, exibindo um sorriso nos lábios enquanto fitava o oponente, com o espírito de luta ardendo em seu olhar.

Num movimento súbito, estendeu as mãos e realizou dois抓 (agarramentos) no vazio. Concentrando um sopro da essência do vento em um pé e um sopro da essência do raio no outro, desferiu um golpe descendente sobre as solas. Instantaneamente, seus membros inferiores propulsionaram-se como foguetes em combustão, cobrindo a distância até Jin Haitian a uma velocidade quase imperceptível para a vista desarmada.

Pum! Pum!

Dois bofetes estapearam as bochechas de Jin Haitian. Na sequência, Xiaoyi tocou levemente com as pontas dos pés no solo, retornando instantaneamente à sua posição original, fitando o adversário com um sorriso jovial.

— Você... que técnica de movimentação é essa? — estupefato, Jin Haitian encarou o oponente, parecendo esquecer a ardência e as marcas vermelhas impressas em seu rosto.

Canalizar a essência dupla do vento e do raio sob as solas dos pés correspondia exatamente à essência da Técnica de Movimentação do Vento Relampejante. As duas essências agiam como massas de energia prestes a detonar, alimentando incessantemente Xiaoyi com um ímpeto inesgotável.

A grandiosidade dessa técnica residia justamente aí: apenas ao atingir o patamar semi-avançado tornava-se possível aplicar plenamente suas vantagens, pois somente então a energia acumulada mantinha-se coesa por longos períodos sem se dissipar. Sob a égide da fórmula secreta, a fusão das duas essências permitia a Xiaoyi eclodir em uma velocidade espantosa.

Aquela aceleração aumentara em pelo menos dez vezes. Incapaz de alcançá-lo momentos antes, Xiaoyi agora o humilhava publicamente com imensa naturalidade. Tal contraste abrupto deixou Jin Haitian momentaneamente paralisado.

— Hehehe! A velocidade foi suficiente? Se não quer morrer, trate de mostrar o seu verdadeiro valor! — desafiou Xiaoyi com o canto da boca erguido em um sorriso sarcástico, embora mantivesse a guarda rigidamente atenta em seu íntimo.

— Humpf, já que busca a morte, prepare-se! — Sem estender as palavras, Jin Haitian desvencilhou-se da capa de pele de raposa que vestia. Um baque surdo ecoou quando a peça despencou contra o solo, abrindo pequenas crateras na rocha.

— Ferro Negro de Wumo!

— Uma simples capa confeccionada em Ferro Negro de Wumo pesa dezenas de milhares de jin! Ele a vestia o tempo todo... O irmão sênior Jin é aterrorizante!

Os conhecedores presentes irromperam em exclamações de pavor ao constatarem que a vestimenta de aparência espessa era, na verdade, forjada do pesado Ferro Negro de Wumo.

Assustador!

Aqueles que o conheciam sabiam que ele jamais se separava daquele peso.

Sentindo um sobressalto íntimo, Xiaoyi disparou à frente com um punho cerrado, avançando com a velocidade fulminante de um raio.

Os olhos de Jin Haitian faiscaram com intensidade oprimorante. Unindo os dedos indicador e médio da mão direita em formato de lâmina, desferiu um golpe leve de encontro ao punho direito de Xiaoyi.

Estrondo!

O ímpeto até então irrefreável, a força capaz de fender montanhas e subjugar mares contida no soco, estancou abruptamente sob o leve toque daqueles dois dedos. Assemelhava-se a um trem em marcha colidindo contra uma imensa muralha, ou a torrentes furiosas bloqueadas por um abismo intransponível; a energia do soco e as essências dissiparam-se e fragmentaram-se instantaneamente em todas as direções.