Capítulo Cinquenta e Dois: O Caminho dos Fortes

De repente—
Zumbido.
Não era o grito estridente do inseto de jade, tampouco o som hipnótico do assobio de Yuan Qihuan.
Assim que esse som ecoou, um clarão gélido lampejou no ar e uma estrela prateada, do tamanho de um pulso, deslizou silenciosa. O zumbido da estrela cruzava o vento, ao mesmo tempo em que um ruído semelhante vibrava dentro do peito de Yuan Qihuan, como se ambos os sons fossem originados da mesma fonte.
A estrela dançava pelo ar, girando uma vez antes de, subitamente, investir contra Yuan Qihuan. Os dois sons se entrelaçavam, formando um coro hipnótico.
O zumbido parecia uma melodia demoníaca, deixando Yuan Qihuan paralisado, com o olhar vazio preso ao horizonte, como se estivesse preso em um sonho ilusório.
Ao mesmo tempo, Xiao Yi pisava no vazio, executando os Nove Passos do Vento.
“Primeiro passo, o Passo do Meio-Céu!” Xiao Yi bradou, seu corpo elevando-se suavemente.
“Segundo passo, o Passo da Admiração Celestial!” Continuou a subir, pisando no vazio, e sua aura crescia sem cessar.
Como uma técnica secreta de batalha de classe universal, os Nove Passos do Vento multiplicavam seu poder a cada avanço. Cada passo aumentava sua força nove vezes. Com dois passos dados, Xiao Yi já tinha um acréscimo de dezoito vezes sua força.
“Terceiro passo, o Passo do Céu Distante!”
Os olhos de Xiao Yi estavam rubros, a coluna ereta como uma lança, os joelhos levemente flexionados antes de dar o terceiro passo. O fluxo de energia vital em seu corpo pulsava intensamente, como um balão prestes a explodir, comprimindo o ar ao redor.
Enquanto isso, Yuan Qihuan permanecia submerso no transe, alheio ao perigo mortal.
“Morra!” rugiu Xiao Yi, lançando novamente o Impacto de Fogo e Trovão.
O fogo, como um oceano devastador, engolia toda a montanha; o trovão, furioso como um deus irado, explodia incessantemente. Quando ambos se encontraram, formaram um punho colossal de fogo e eletricidade.
Diferente das vezes anteriores, desta vez o punho era tão sólido quanto real, investindo diretamente contra Yuan Qihuan.
Explosões ecoaram, uma após outra, fazendo a montanha tremer como se um terremoto varresse a região. Picos desmoronaram, e o fogo e trovão devoraram toda a cadeia montanhosa.
Yuan Qihuan não teve nem tempo de gritar; seu corpo robusto foi consumido na tempestade de fogo e trovão, desaparecendo completamente entre céu e terra. Assim chegava ao fim a vida criminosa daquele grande vilão.
Um único Impacto de Fogo e Trovão já seria capaz de arremessá-lo longe; multiplicado tantas vezes, o que restaria dele?
Nada além de cinzas.
Antes de partir, o proprietário da Taberna do Crepúsculo, Zhong Qishan, já havia alertado o grupo de Xiao Yi sobre o quão perigoso era Yuan Qihuan. Chegou a tentar seduzir Xiao Yi para juntar-se à Taberna, prometendo, em troca, ajudá-lo a matar Yuan Qihuan.
Xiao Yi, claro, sentiu-se tentado – afinal, um inimigo a meio passo do reino celestial superava todos os oponentes que já enfrentara e ele não tinha confiança alguma no próprio sucesso.

Contudo, bastava aceitar a proposta e Zhong Qishan o ajudaria a salvar o pai, um desejo acalentado em seus sonhos mais profundos.
Após breve reflexão, porém, recusou.
No fundo, sabia que trilhava o caminho dos fortes. Se recuasse diante das dificuldades, se temesse cada adversário poderoso, jamais se tornaria um verdadeiro guerreiro.
O verdadeiro forte enfrenta obstáculos com coragem e determinação; é através das provações e desafios, sofrendo e superando, que se transforma, ficando cada vez mais forte.
Se recuasse perante o perigo, faria o mesmo na próxima vez – e assim, acabaria se escondendo eternamente numa falsa zona de conforto, sem jamais progredir.
Quando partilhou esses pensamentos, todos ao redor silenciaram; muitos jovens sentiram o ardor pela batalha reacendido.
Até mesmo os mais velhos, como Zhong Qishan, caíram em reflexão: será que não estavam levando uma vida cômoda demais, deixando de se desafiar e, por isso, não evoluíam?
Coragem é louvável, mas sem força suficiente, pode ser fatal. O verdadeiro talento não teme contratempos, mas sim a falta de tempo para amadurecer.
Cui Renming, ao ouvir as palavras de Xiao Yi, continuou preocupado com sua segurança. O inimigo era aterrador, a vida de Xiao Yi estava por um fio, mas, sabendo que sua decisão era firme, resolveu transmitir-lhe a técnica secreta de família: o Dardo Mortal.
Xiao Yi, dotado de uma força espiritual incomum, dominou o segredo em apenas um dia. Com isso, prendeu Yuan Qihuan em uma ilusão, e então, usando os Nove Passos do Vento e o Impacto de Fogo e Trovão, aniquilou o vilão.
“Hã?”
“Ah!”
Com a morte de Yuan Qihuan, todos começaram a despertar lentamente.
Ao perceberem que o inimigo poderoso havia caído, a alegria tomou conta do grupo; Xu Liang e Qian Baoshan choraram de emoção. Agora, enfim, estavam livres de qualquer ameaça e podiam recomeçar suas vidas.
O grupo desceu às passagens subterrâneas, eliminando os capatazes que ainda resistiam, libertando milhares de escravos. Por toda a montanha, multidões ajoelhavam-se em gratidão, enchendo o ar com cânticos de louvor, emocionando a todos.
Meio dia depois, um imponente navio de guerra do Vento Divino partiu rumo à Taberna do Crepúsculo nas Montanhas Wei.
“Irmão Xiao Yi, quem diria que salvar pessoas seria tão emocionante!” exclamou Cui Renming à proa. “Fiquei extasiado. Ver tanta gente ajoelhada diante de nós me fez sentir grandioso.”
“Também senti isso. No fim das contas, treinamos para proteger aqueles que amamos, não é mesmo?” Xiao Yi olhava para o pai e os velhos amigos celebrando com vinho no convés, sentindo-se radiante: finalmente, resgatara seu pai.
Esta jornada solitária pelas Montanhas Wei trouxe frutos em abundância. Salvou o pai e conheceu muitos novos amigos.
“Uma pena que os irmãos Lang e Xingyu tiveram que partir apressados. Quando será que a Legião do Trovão voltará a se reunir?” Cui Renming sentiu saudade ao recordar dos amigos que se despediram.
Após o resgate dos escravos e a derrota de Yuan Qihuan, todos conversaram animadamente. Liu Lang e Liu Xingyu embarcaram em seu próprio navio do Vento Divino, despedindo-se relutantes para regressar à família Liu.
Cui Renming, porém, não quis voltar para casa e seguiu Xiao Yi como uma sombra, enquanto Lan Kexin, fiel ao marido, acompanhava-os naturalmente.
“É verdade. Quem sabe que desafios os aguardam em casa? E quanto aos planos de desenvolvimento que sugeriram, será que devo adotá-los?” Ao lembrar dos conselhos dos irmãos Liu, Xiao Yi refletiu sobre o futuro.

Faltavam apenas três meses para o grande evento centenário de admissão de discípulos das Quatro Grandes Seitas.
Essas seitas eram o ápice do poder no Continente Lanyu, com incontáveis mestres e influência por toda a terra. Dentro de suas paredes, havia tesouros, elixires, manuais secretos e recursos sem fim, todos disponíveis para os gênios que fossem aceitos. Bastava ter talento para receber o investimento necessário.
Diferentemente dos clãs, as seitas não tinham laços de sangue; nos clãs, o nepotismo muitas vezes fazia com que recursos fossem desperdiçados em incapazes, enquanto gênios de origem humilde eram negligenciados.
Na seita, tudo dependia de talento e potencial. Para manterem-se no topo, as grandes potências precisavam formar constantemente novos talentos.
Somente renovando-se geração após geração, as seitas podiam perpetuar seus ensinamentos, atrair mais discípulos e formar novos mestres, garantindo sua longevidade.
No passado, houve forças até mais poderosas que as Quatro Grandes Seitas, mas, por negligenciarem o cultivo de sucessores, foram superadas e desapareceram na correnteza da história.
A valorização do talento é o segredo da permanência das Quatro Grandes Seitas, tornando-as o destino predileto dos gênios do Continente Lanyu.
Por isso, Liu Xingyu e Liu Lang decidiram tentar ingressar em uma seita. Apesar das vantagens prometidas pela Taberna do Crepúsculo e dos recursos da família Liu, nada se comparava às oportunidades de uma seita.
Na taberna, embora os recursos fossem fartos, a liberdade era limitada pelas regras da instituição, o que não agradava aos irmãos, acostumados à autonomia.
Nos clãs, as facções internas e as lutas por poder eram constantes; para os membros de base, as chances de ascensão eram mínimas.
Na seita, o céu era o limite: só importava o talento, não o sangue ou as conexões.
Assim, os irmãos Liu decidiram preparar-se em casa e, depois, participar do grande evento de admissão, convidando também Xiao Yi.
Mas Xiao Yi, ansioso por voltar para casa com o pai recém-resgatado, não tomou uma decisão imediata; preferiu aguardar até resolver os assuntos familiares antes de pensar em seu próprio futuro.
“Irmão Xiao Yi, agora que Liu Xingyu e Liu Lang não estão aqui… Conte-nos, como matou Yuan Qihuan?” Cui Renming, antes nostálgico pela partida dos amigos, logo se deixou levar pela curiosidade sobre a batalha.
Todos ficaram estarrecidos ao despertar e ver a montanha devastada, chamas e relâmpagos ainda crepitando por toda parte. Liu Lang e Liu Xingyu quase desafiaram Xiao Yi para um duelo, mas ele, esgotado, não tinha forças para outro combate.
Eles exigiram que Xiao Yi narrasse cada detalhe da luta, mas, por ter prometido a Cui Renming guardar segredo sobre a técnica familiar, só pôde sorrir e recusar. Isso quase levou os dois à loucura, ameaçando romper a amizade, até que Xiao Yi concordou em lhes dever três favores, apaziguando-os.
“Ha ha ha, que sorte a nossa. O melhor desta viagem não foi vencer o torneio quinquenal, mas sim os três favores que Xiao Yi nos deve!” Ao recordar a risada e o olhar maroto dos irmãos Liu na despedida, Xiao Yi percebeu que caíra na armadilha deles, não podendo evitar um sorriso amargo.
“Pois é, Xiao Yi, eu também fiquei curioso. Conte para nós!” pediu Lan Kexin, ao seu lado, com os olhos brilhando de expectativa.
“Foi assim: vocês caíram sob a melodia demoníaca de Yuan Qihuan e mergulharam em sono profundo…” Cercado pelos olhares insistentes dos dois, Xiao Yi não teve escolha senão começar a relatar, pouco a pouco, como tudo aconteceu…