Capítulo Dez Segunda Vida

— É esse rapaz outra vez! Não imaginei que seria ele o primeiro a cruzar o primeiro trecho — murmurou Uivento Taichi, fixando o olhar em uma silhueta esguia que acabara de sair da parte inicial da ponte. Seus olhos brilharam de interesse enquanto avaliava o jovem com renovada curiosidade. — Espero que consiga surpreender-me ainda mais.

— Saiu bastante rápido, em apenas uma hora, quase igualando o recorde do mestre de outrora — comentou Chu Tianqing, exibindo um sorriso amargo ao notar o jovem singular. — Parece que, mais uma vez, avaliei mal as aparências.

Entre os dez que havia escolhido, Zhang Zixu da família Zhang, Wang Qizheng da família Wang, Liu Changhe da família Liu, Zhao Yuxuan da família Zhao, Ximen Zixuan da família Ximen, Li Tianyi da família Li, Xie Yuzhen da família Xie, He Wenwei, Ning Shaoying e Huang Xiaohua, apesar de estarem entre os primeiros do grupo, ainda lutavam presos nas ilusões.

Liu Changhe, por exemplo, exibia um rosto distorcido de fúria enquanto brandia sua espada, urrando sem cessar, como se fosse um demônio desvairado. Zhang Zixu parecia tomado pela loucura, enquanto Xie Yuzhen permanecia ajoelhada, murmurando palavras sem sentido...

Xiao Yi parou diante do segundo trecho da Ponte das Três Vidas; mais um passo, e enfrentaria a provação da segunda existência.

A primeira vida havia sido tão real, parecia ter ocorrido diante de seus próprios olhos. Xiao Yi ainda sentia a dor das surras, o desespero ao ver seus bens saqueados. Sentia o ódio dos cultivadores que o perseguiam noite e dia, e o olhar dilacerado da jovem.

Inspirou fundo, acalmou o espírito e deu um passo firme à frente.

De repente, tudo se fez escuridão. Num piscar de olhos, uma vasta plantação dourada de arroz se estendia diante dele, o aroma dos grãos maduros flutuando com a brisa suave.

Han, o abastado senhor que havia se retirado para o campo, comprara um grande pedaço de terra na aldeia natal, passando a viver como um senhorio que recolhia rendas.

Mas, diferentemente de outros senhores, Han era respeitado e querido por todos. Caminhava sempre sorridente e humilde; diante de qualquer dificuldade alheia, não só reduzia ou isentava as rendas, como também doava dinheiro para ajudar os necessitados.

Casou-se com Xiao Mei, mulher de conduta exemplar, e juntos tiveram uma vida harmoniosa. Não demorou muito para que Xiao Mei lhe desse três robustos filhos, enchendo Han de felicidade. Contudo, a felicidade foi breve: Xiao Mei sucumbiu a uma epidemia. Han jamais voltou a casar-se ou tomar concubinas, criando sozinho seus três filhos até à idade adulta.

Os três filhos eram inteligentes e travessos, crescendo dia após dia.

Han, que sofrera tanto na juventude — fome, frio, insultos e agressões —, finalmente conquistara fortuna com muito esforço, retornando à terra natal para desfrutar o restante dos anos. Por isso, dedicava aos filhos um amor redobrado, protegendo-os com todo o zelo; nada lhes faltava, queriam sol, tinham sol; queriam chuva, tinham chuva.

Sob tanto amor, cresceram rapidamente, enquanto Han envelhecia, os cabelos escurecendo-se de branco, o rosto marcado por rugas.

Dos três, o caçula, Xiao Han, era o predileto. Se via o primogênito, Da Han, assentia satisfeito; diante do segundo, Er Han, sorria levemente; mas, ao ver Xiao Han, o coração de Han transbordava de alegria.

Embora tivessem crescido juntos, os irmãos divergiam em temperamento e tinham poucos laços entre si. Da Han era ponderado e reservado, preparado pelo pai para ser seu sucessor. Er Han, de traços delicados e espírito erudito, recebia a instrução de renomados mestres, pois Han esperava que conquistasse fama e glória.

Quanto a Xiao Han, desde cedo revelava fascínio e paixão pela arte da cultivação: sempre que podia, dedicava-se ao treino de espada e bastão, esquecendo o mundo ao redor. Han pagava por bons instrutores, mas o talento do filho era tal que, em poucos dias, superava os mestres e, em menos de um mês, eles partiam derrotados.

Han sentia-se dividido: orgulhoso pelas habilidades do filho, mas aflito por não encontrar um mestre à altura. Não podia deixá-lo desperdiçar o potencial em casa.

Por algum tempo, Xiao Han continuou a agitar a vida na aldeia: bestas das montanhas e as meninas do campo, ninguém escapava às suas peripécias. Logo perdeu o interesse nas brincadeiras locais e pediu ao pai permissão para viajar e conhecer o mundo.

Han, ao perceber o descontentamento geral causado pelo filho e considerando que o rapaz já tinha idade, decidiu deixá-lo partir, para que visse o mundo e amadurecesse.

Ao deixar o lar, Xiao Han sentiu-se como peixe no mar ou pássaro na floresta: livre e satisfeito, desfrutava de cada instante. Fazia amizades facilmente, oferecia festas e banquetes, mas todos eram meros companheiros de bebida.

Inexperiente, foi ludibriado por um grupo de bandidos. Considerou-os irmãos, levou-os para casa, ofereceu vinho e carne, mas eles, aproveitando-se da confiança, assassinaram toda a sua família.

Da Han tombou sob múltiplos golpes, o sangue tingindo o solo, olhos arregalados de fúria, sem fechar as pálpebras. Er Han teve braços e pernas decepados, a cabeça decepada, restando apenas o corpo mutilado.

Han, o pai, protegeu Xiao Han de um golpe fatal, usando suas últimas forças para empurrá-lo para a fuga.

Xiao Han correu, atordoado, sem lágrimas, mas com o coração sangrando. Um camponês idoso, a quem Han havia ajudado, escondeu-o no porão, salvando-lhe a vida. No entanto, quando os bandidos não encontraram Xiao Han, mataram o velho em um acesso de ódio.

Consumido pelo desejo de vingança, Xiao Han escondeu-se por anos, até encontrar um mestre digno e aprender habilidades superiores. Após dez anos, desceu das montanhas e, após buscar por mais algum tempo, localizou os bandidos, que continuavam suas vilanias em outro local.

Xiao Han caiu sobre eles como uma tempestade, dizimando-os todos e vingando sua família. Quando estava prestes a partir, um jovem surgiu empunhando uma grande espada.

Era o filho de um dos bandidos, que, ao pressentir a derrota, o escondera sob a cama. O rapaz, tomado de fúria ao presenciar a morte do pai, atacou Xiao Han.

Com um simples gesto, Xiao Han derrubou o jovem ao chão.

— Se quiser vingança, venha procurar-me quando estiver pronto — disse, afastando-se em silêncio, lembrando-se de seu próprio passado ao olhar aquele jovem. Suspirou, partindo sob o olhar odioso do rapaz.

Diante das sepulturas do pai e dos irmãos, Xiao Han chorou pela primeira vez. Odiava-se por ter sido tolo e ingênuo, por ter trazido predadores ao lar; odiava-se por não compreender o amor verdadeiro de seu pai e irmãos.

Mas a árvore deseja repousar, e o vento não cessa; o filho quer ser piedoso, e os pais já partiram. Restou-lhe enterrar o arrependimento no fundo do coração.

Às vezes, Xiao Han pensava: se o pai não o tivesse deixado partir, se tivesse sido mais rigoroso, talvez nada disso teria acontecido.

Mas será que o amor era o erro? Han o amava, por isso queria dar-lhe o melhor, queria vê-lo feliz, sem sofrimento.

Seria Xiao Han o culpado? Era apenas um jovem apaixonado pela vida, que buscava liberdade e sonhava com um mundo sem amarras.

Mas, afinal, o que era liberdade? Seria fazer tudo o que desejasse?

Não. Liberdade exige força para sustentá-la. Sem poder, liberdade é como flor no espelho ou a lua refletida na água: bela, porém inalcançável.

Com essa compreensão, Xiao Yi atravessou o segundo trecho da Ponte das Três Vidas com a leveza de quem passeia pela floresta. A paisagem em sua mente dissipou-se, e a ponte ressurgiu diante de seus olhos.

Uma lágrima quente escorreu-lhe pelo rosto, e Xiao Yi enfim compreendeu as inscrições na cabeceira da ponte:

"Ponte das Três Vidas: na primeira, és verme; na segunda, soldado; na terceira, dragão. Vida após vida, tudo é liberdade."

A liberdade é uma busca eterna por força e superação. Ao perceber isso, Xiao Yi sentiu o coração arder, como se, após tal provação, sua alma tivesse sido sublimada.

— O número sessenta e seis saiu de novo! Levou apenas meia hora para concluir o segundo trecho, igualando o recorde do mestre! — exclamou Chu Tianqing, rindo alto. Embora não fosse seu candidato, o surgimento de outro gênio na seita era mais importante do que qualquer vitória pessoal.

— De fato, é alguém de grande percepção. Seu espírito já demonstra ter-se elevado. Resta ver como se sai no último trecho — comentou Uivento Taichi, cheio de expectativa.

Muitos anos se passaram desde que ele e Chen Yuxi haviam estabelecido o recorde — uma hora no primeiro trecho, meia hora no segundo e no terceiro, totalizando duas horas. Desde então, os campeões raramente concluíam em menos de um dia, às vezes, levavam vários dias. Este era o primeiro a se aproximar tanto do recorde, tornando-se o destaque da competição.

Impulsionado por um súbito impulso, Uivento Taichi apontou para Xiao Yi e disse:

— Chu, que tal apostarmos de novo? Vamos ver se ele consegue atravessar em menos de duas horas e quebrar meu recorde e o de Yuxi. Aposto que ele consegue, valendo duas Pílulas do Espírito.

— Ora, ora… — Chu Tianqing pensou por um instante e bateu a mão na mesa. — Está bem, aposto minhas duas últimas Pílulas do Espírito para ver se o mestre tem sorte de levá-las. Mas, se ele não conseguir em duas horas, quero o direito de escolher o melhor discípulo da Seita Infinita nos próximos mil anos.

— Combinado.

— Assim seja.

A aposta estava selada.

Chu Tianqing pensou consigo mesmo: "Há quantos anos surgiram as Estrelas Gêmeas da Infinita? Geniais, imbatíveis… Nem chegar perto do recorde deles foi possível em todos esses anos."

Aquele jovem, sem nome ou origens notáveis, como poderia quebrar o recorde? Além do mais, ele já gastou mais de uma hora e meia nos dois primeiros trechos; resta o mais difícil, onde tantos tombam. Até Uivento Taichi e Yuxi levaram meia hora no último trecho, esse rapaz certamente precisará de ainda mais tempo.

No campo, muitos jovens ainda estavam presos no primeiro trecho; poucos atingiram o segundo, e havia até quem girasse em círculos na cabeceira da ponte, incapaz de avançar.

Xiao Yi olhou para trás e viu Cui Renming e Lan Kexin. Não estavam entre os primeiros, mas também não estavam atrasados, posicionando-se entre os melhores do grupo.

Ambos tinham expressões serenas e tranquilas, como crianças adormecidas, por vezes esboçando leves sorrisos.

Xiao Yi sentiu-se aliviado, respirou fundo e voltou o olhar firme para a frente.