Capítulo Setenta: A Harmonia entre o Céu e o Homem

Nesse momento, Xiao Yi olhava com profunda concentração para o pergaminho diante de si. As mudanças em seu próprio corpo e a algazarra ao seu redor não afetavam em nada a sua epifania.

— Céu azul, mar imenso e uma baleia colossal. Isso me transmite vagamente uma sensação de harmonia e plenitude.

— Essa sensação é tão familiar... Onde será que já a vi antes?

Xiao Yi mergulhou em meditação profunda, enquanto fragmentos de suas memórias passadas cintilavam em sua mente.

— Não é isso. Não é do período da Floresta das Feras Selvagens, nem do primeiro ou segundo andares.

— E parece que também não foi na Montanha Wei.

— Onde diabos eu vi isso?

Xiao Yi tinha a nítida sensação de que, se conseguisse se lembrar daquela cena que lhe parecia tão familiar, alcançaria inevitável e um novo avanço.

— Irmão Xiao Yi! Irmão Xiao Yi!

De repente, o rostinho adorável de Feng'er e sua voz cristalina como sinetes prateados passaram fugazes por sua mente.

— Ah, lembrei! Foi aquele Xie Tianci!

A figura de um jovem vestido de branco flutuante cruzou a mente de Xiao Yi.

Isso acontecera nos tempos da Areia Eterna, quando Xiao Yi cultivava à margem de um lago, e Xie Tianci descera dos céus como uma divindade, deixando-o completamente imóvel. Naquela época, a sensação que ele lhe transmitia era a de que o céu, a terra e até mesmo o canto dos pássaros, o zumbido dos insetos e o coaxar dos animais ao redor formavam um todo integrado, sendo o jovem de branco, Xie Tianci, o centro de tudo.

Era como se ele fosse o próprio céu, a própria terra, o próprio universo.

— Isso mesmo! É exatamente essa sensação!

— A união entre o homem e a natureza!

Inspirado por um lampejo de iluminação divina, Xiao Yi pronunciou essas palavras em voz alta, e, imediatamente, um novo prodígio se manifestou.

— Olhem! Está mudando de novo!

— Ah! Fenômenos uns atrás dos outros! Fenômenos incessantes! Incrível, simplesmente incrível!

Na área número sessenta e seis, a multidão espectadora estava boquiaberta. Uma onda de manifestações acabara de passar e outra já irrompia, agitando-se como uma tempestade.

Volutas de fumaça azulada começaram a ascender suavemente do topo da cabeça de Xiao Yi, contornando-o em círculos contínuos.

— Ah! Olhem! A união entre o homem e a natureza! Depois de tantos dias de espera, finalmente presenciei uma hoje.

— Vamos ver com quantas nuvens ele consegue!

— Chuto umas quatro ou cinco, talvez.

— Tudo isso? Acho que, com um avanço tão apressado, conseguir três nuvens já seria excelente.

Alguns discípulos começaram a fazer apostas e palpites, com os rostos estampando pura inveja — especialmente os veteranos mais experientes, que sentiam uma mistura de ciúme, inveja e rancor. Ao ouvirem que Xiao Yi era um novato recém-chegado, alguns chegaram a cogitar bater com a cabeça na parede de frustração.

A fumaça azul começou a se erguer, nuvem após nuvem, fluindo a uma velocidade constante a partir do topo da cabeça de Xiao Yi, brilhando com um brilho cintilante e transbordando de energia espiritual.

— Vejam essa fumaça azul: uma, duas... quatro nuvens! E continua subindo. Até onde será que ele vai chegar?

A fumaça azul elevava-se em espirais, acompanhada por uma garoa tênue, criando uma atmosfera envolta em névoa e bruma.

— Meu Deus! Já são seis nuvens!

— Ainda está se formando! Sete nuvens, oito nuvens!

*Whoosh...*

Com a última pluma de fumaça azul flutuando para fora, muitas pessoas ficaram petrificadas.

Nove nuvens despontando juntas.

Nove nuvens ascendendo aos céus, uma bênção tão vasta quanto o firmamento...

Esse era o prodígio singular do reino da união entre o homem e a natureza, a manifestação mais perfeita e de mais alto nível desse estado.

Para um discípulo comum, alcançar quatro nuvens no reino da união entre o homem e a natureza já era considerado aprovação; seis nuvens eram sinônimo de excelência; e nove nuvens eram extremamente raras.

A multidão logo recobrou a lucidez, e gritos de espanto irromperam uns após os outros. Cada vez mais discípulos se aproximavam, incluindo alguns que estavam no meio de suas próprias sessões de cultivo e meditação, todos olhando estupefatos para o fenômeno diante deles.

A união entre o homem e a natureza significava a comunhão do indivíduo com o cosmos, alcançando a harmonia perfeita entre o ser humano e o mundo natural. Nesse estado, o cultivador podia progredir muito mais rápido, esquivar-se com maior facilidade dos ataques alheios e até prever antecipadamente os golpes do oponente para desferir contra-ataques eficazes.

Tratava-se de um estado formidável desafiador dos céus. Por conseguinte, aqueles que atingiam esse patamar na etapa de meio-passo eram chamados de praticantes do meio-passo na fase intermediária, sendo consideravelmente mais poderosos do que os praticantes comuns da fase inicial do meio-passo, encontrando-se desde o início em uma posição invencível.

Contudo, cultivar esse estado não era tarefa fácil. Entre os milhares de praticantes presentes no local, apenas pouquíssimos haviam tido algum vislumbre de compreensão. E a percepção que alcançavam era mínima, resumindo-se, no máximo, a uma pequena fração de tudo o que compunha o céu e a terra; por isso, a fumaça azul que brotava de suas cabeças era fraca, translúcida e sequer conseguia tomar a forma de nuvens.

Além disso, muitos dos cultivadores que ali haviam tido alguma epifania só o conseguiram após longos períodos de meditação e prática — alguns levando vários anos, outros ao menos alguns meses —, o que demonstrava o quão árduo era compreender plenamente a união entre o homem e a natureza.

Por outro lado, a fumaça azul de Xiao Yi irrompia com uma força impressionante: volumosa, em espirais contínuas, surgindo nuvem após nuvem, totalizando nove. O nove era o maior dos números, representando o ápice absoluto. Ser capaz de evocar nove nuvens de fumaça azul significava naturalmente que Xiao Yi havia compreendido por completo a união entre o homem e a natureza, ascendendo de um só golpe ao reino intermediário do meio-passo.

— Ele não é aquele novato que acabou de chegar? Tem um rosto muito desconhecido.

— É um novato, com certeza. Pelo que vi, ele veio junto com Liu Xinran; nunca o tinham visto antes, e Liu Xinran passou o tempo todo gabando-se das próprias habilidades para ele.

— Então é isso mesmo. Esse rapaz é formidável!

No meio da multidão, os discípulos que haviam visto Xiao Yi anteriormente conversavam animadamente, incapazes de disfarçar a inveja em seus olhares. Enquanto isso, Liu Xinran, ao lado, mantinha o rosto fechado, encarando estupefato o prodígio na área sessenta e seis, ignorando por completo os colegas que se aproximavam para confirmar os boatos sobre Xiao Yi.

*Crash!*

A caixa de madeira de ferro de número sessenta e seis elevou-se lentamente. Charqueado de suor, Xiao Yi mantinha um sorriso caloroso enquanto se sentava de pernas cruzadas no chão.

A multidão ao redor já havia avançado em disparada, competindo entre si para pedir conselhos a Xiao Yi sobre sua experiência na meditação.

— Irmão júnior, você alcançou a união entre o homem e a natureza? Pergunto-me se poderia nos conceder a honra de compartilhar sua experiência com este irmão sênior.

— Isso é pergunta que se faça? O irmão júnior Wang foi capaz de evocar um prodígio tão grandioso, logo seus ganhos foram imensos. Será que poderíamos pedir alguns ensinamentos a ele?

— Irmão júnior Wang, estou disposto a pagar mil pontos de contribuição apenas para conversar em particular com você e ouvir sobre sua epifania. O que me diz?

— Eu ofereço dois milhares!

— Eu dou três mil!

Apertados ao redor de Xiao Yi, esses discípulos empurravam-se uns aos outros com receio de perder a oportunidade, chegando a oferecer preços altíssimos apenas por "uma conversa".

Afinal, aquela gente toda vivia estagnada na fase inicial do meio-passo há muito tempo, e os pergaminhos que tentavam decifrar teimavam em não lhes render frutos, fazendo com que muitos já acalantassem sentimentos de frustração.

O surgimento repentino de Xiao Yi trazia-lhes um raio de esperança. Na história daquela seita, raríssimos eram os que conseguiam alguma epifania na perigosa área sessenta e seis; raríssimos eram os que saltavam diretamente da fase inicial para a fase intermediária do meio-passo de uma só vez; e era praticamente inédito que alguém, na primeira tentativa de meditação, provocasse manifestações prodigiosas em série e ainda experimentasse um avanço em sua força mental.

Tudo aquilo concentrado em uma única pessoa. Aquele indivíduo era, sem dúvida alguma, um gênio incomparável como poucos vistos na seita Wuji em milênios, tendo plenas condições de se tornar uma figura lendária no futuro da organização.

Muitos dos discípulos presentes eram veteranos experientes; como poderiam deixar de notar que estavam testemunhando a história, o despertar explosivo de um talento de aptidão sublime? Aqueles que ofereciam somas vultosas agiam tanto pelo desejo de obter uma percepção exclusiva quanto pela intenção de estreitar laços.

— Eu ofereço cinco mil pontos de contribuição, peço apenas uma conversa com o irmão Wang! — uma voz retumbante ecoou, fazendo com que todo o recinto caísse em silêncio.

Cinco mil pontos de contribuição: tratava-se de uma quantia verdadeiramente avultada, um montante que nem mesmo cultivadores do reino Xiantian desperdiçavam levianamente, e que agora era oferecido apenas em troca de "uma conversa".

— Saiam da frente, abram caminho! — uma figura gordinha e de pele clara empurrava desesperadamente com as palmas das mãos os discípulos que bloqueavam a passagem, avançando trôpega. Era justamente Liu Xinran, o mesmo que havia tentado vender um "terreno de excelente feng shui" a Xiao Yi pouco antes.

— Gordinho Liu, o que está empurrando? Se apertar mais uma vez, eu te encho de porrada!

— Some daqui!

Evidentemente, a atitude de Liu Xinran despertara o descontentamento dos presentes, mas ele permaneceu irredutível, abrindo caminho à força com seu corpo rechonchudo.

— Irmão júnior Wang, este seu irmão sênior foi cego antes, mereço a morte! — com um sorriso bajulador, Liu Xinran aproximou-se de Xiao Yi e desferiu dois tapas na própria face, deixando imediatamente suas bochechas ruborizadas.

Xiao Yi abriu os olhos lentamente. Apesar do tumulto e da agitação ao seu redor, ele parecia continuar imerso no batismo espiritual decorrente daquela revelação.

Sentia a mente de uma clareza indescritível, e sua alma parecia tão revigorada quanto se tivesse sido sublimada, enquanto ondas de novas percepções invadiam seu cérebro.

— Com que então isto é a união entre o homem e a natureza... Tudo ao redor tornou-se tão nítido; sinto-me como se estivesse fundido ao próprio céu e à terra, capaz de detectar imediatamente qualquer flutuação de energia.

Xiao Yi ergueu o olhar vagamente. Embora estivesse sentado de pernas cruzadas, ele conseguia perceber com absoluta clareza os irmãos seniores aglomerados ao seu redor, bem como Yu Chengxing e os outros três que haviam ficado presos na retaguarda da multidão.

Conseguia "ver" com perfeição a expectativa e o anseio nos rostos dos irmãos seniores, acompanhados por um traço fugaz de inveja em suas sobrancelhas; as covinhas rasas no sorriso adorável de Lan Kexin; Cui Renming acenando freneticamente e gritando; os polegares erguidos de Yu Chengxing e Lin Yang; e até a expressão de espanto no rosto do encarregado da patrulha junto à entrada. Aquela sensação era tão maravilhosa quanto fascinante.

— Irmão júnior, estou disposto a oferecer cinco mil pontos de contribuição para conversar com você. São todos os meus pontos restantes. O que me diz? — o rosto rechonchudo de Liu Xinran, ruborizado e sorridente, aproximou-se de Xiao Yi, enquanto o gordinho agachava-se aos pés dele.

— Feito! — Xiao Yi deu um sorriso suave e assentiu com a cabeça. Recusar cinco mil pontos de contribuição seria tolice, ainda mais quando caíam do céu assim.

No pico da montanha Wuji:

— Haha, este rapaz até se meteu a fazer negócios! Mestre da seita, esta partida não vale, vamos jogar de novo! — com uma feição risonha, Zhu Tianqing adentrou o pavilhão a passos largos, ajeitando as peças do tabuleiro e preparando-se para reiniciar o confronto.

— Haha, velho Zhu, você sabe mesmo como dar uma de trapaceiro. Eu estava a apenas um passo da vitória e você me desmancha o jogo! — Yu Taiqi, igualmente relaxado e de excelente humor, retornou ao pavilhão e recolheu as peças de xisto.

Poucas coisas conseguiam abalar o estado emocional daqueles dois homens, mas aquele dia certamente contava como uma exceção.

— Mestre da seita, será que o senhor já havia percebido desde o início que este rapaz não era comum? Acho que me parece mais um daqueles rapazes da família Jun.

Vendo que os dois acabavam de organizar o tabuleiro, Zhu Tianqing foi o primeiro a jogar uma pedra sem fazer alarde.

— Na época do teste da seita, tive aquela sensação de déjà vu... Ele tem um pouco da sombra do irmão Yuxi.

Yu Taiqi respondeu jogando sua pedra, enquanto seus pensamentos viajavam novamente ao passado, trazendo fragmentos de lembranças à tona.

Agora, ao tentar recordar aquelas duas fisionomias, notava que de fato guardavam certa semelhança, especialmente na coluna ereta e na expressão resoluta, como se tivessem sido moldadas pelo mesmo molde.

— Haha, parece que da última vez fui eu quem caiu na armadilha do mestre da seita. A culpa também é da minha falta de visão por não ter reconhecido um talento desses; coube ao mestre da seita a perspicácia para descobrir tal joia. O mestre pretende adotá-lo como discípulo direto?

Erguendo o olhar, Zhu Tianqing deixou transparecer um vislumbre de expectativa nos olhos.

— Se ele conseguir romper para o reino Xiantian dentro de um ano, farei dele meu discípulo pessoal de linhagem direta.

Yu Taiqi compreendia perfeitamente o sentimento de Zhu Tianqing, mas ele tampouco estava disposto a deixar escapar um broto tão promissor.