Capítulo Trinta e Quatro: O Exército das Marés

O sol rapidamente se pôs, e mais um dia de batalhas estava prestes a terminar.

A mil quilômetros a leste da Taberna do Crepúsculo, num pequeno “covil” subterrâneo, três homens cavavam desesperados ao redor, mas a velha veia de minério abandonada era tão estéril que nem uma única pedra de cristal de baixa qualidade conseguiam extrair.

“É mesmo estranho, antes eu ainda conseguia achar algumas pedras de cristal de alta qualidade, por que agora, justo na hora mais crítica, nem uma de baixa qualidade aparece?” Wang Tian’ao calculava o tempo, sentindo a ansiedade crescer em seu peito. O pequeno Cui estava para chegar; se não conseguissem entregar os cristais, Lao Qian sofreria as consequências.

Tum, tum. Passos apressados ecoaram pelo túnel.

“Vocês aí dentro, saiam logo, acabou o tempo!” A voz arrogante de Pequeno Cui soou nos ouvidos dos três.

O coração dos três afundou. Após um momento de silêncio, não restou alternativa senão encarar a situação.

“Irmão Cui, não, Senhor Cui, trabalhamos sem parar dia e noite, mas realmente não conseguimos encontrar nenhum cristal. O senhor sabe, essa mina está abandonada há anos, estamos de mãos atadas. Por favor, nos dê mais dois dias,” suplicou Xu Liang, tentando agradá-lo.

“Não quero saber! O Senhor Liu me mandou recolher os cristais. Ontem já dei mais um dia de prazo. Se hoje não tiverem, não reclamem depois!” dito isso, Pequeno Cui avançou para arrastar Qian Baoshan para fora à força.

“O que pensa que está fazendo?” Wang Tian’ao interveio friamente, postando-se entre os dois.

“O que você acha que eu vou fazer? Obviamente vou matá-lo para não desperdiçar comida. E você, vai querer bancar o herói?” Pequeno Cui zombou, empurrando-os com desprezo.

Estalo!

“Você... você teve coragem de me matar? Não teme o Senhor Liu?” Pequeno Cui olhou incrédulo para as mãos fortes de Wang Tian’ao balançando diante de seus olhos, e tombou a cabeça de lado ao dar seu último suspiro.

“Velho Wang, por que foi tão impulsivo?” Xu Liang não pôde deixar de repreender em voz baixa, ao mesmo tempo em que rapidamente arrastava o corpo de Pequeno Cui para um buraco discreto. Depois, os três retornaram em silêncio ao seu covil.

“Você não devia ter feito isso, Velho Wang. Agora o Senhor Liu não vai deixar barato,” disse Xu Liang, com olhos cheios de medo.

“Se eu não fizesse nada, acha que Lao Qian sobreviveria?” Wang Tian’ao respondeu com frieza, sem arrependimentos.

De fato, Qian Baoshan já estava gravemente ferido, havia trabalho forçado todos os dias, sem tempo para se recuperar. Se apanhasse mais uma vez, dificilmente sobreviveria. E Pequeno Cui, com sua arrogância, nunca o pouparia.

“Fui eu quem trouxe problemas para vocês, Velho Wang, Velho Xu, me desculpem,” lamentou Qian Baoshan, sentindo-se culpado. Ao ouvir a voz de Pequeno Cui, já havia se preparado para morrer, não esperava ser salvo por Wang Tian’ao.

“Não diga isso, você só foi punido porque eu não consegui entregar os cristais. No fim, a culpa é minha,” consolou Wang Tian’ao, ajudando Qian Baoshan a se recostar na parede para descansar.

“A culpa é minha, fui eu quem os prejudicou, sou um inútil...” Apesar do consolo de Wang Tian’ao, Qian Baoshan continuava se culpando. Depois de um tempo, disse com voz trêmula: “Velho Wang, você tem um filho, e pensa tanto nele. Eu não tenho nada. Quando vierem perguntar, diga que fui eu quem matou Pequeno Cui, talvez assim vocês escapem.”

“Lao Qian, não admito que diga isso! Nós três estamos juntos há cinco anos, passamos por tudo. E, afinal, você acha que eu sou esse tipo de pessoa? Se eu dissesse isso, seria pior que a morte!” Wang Tian’ao elevou a voz, as orelhas avermelhadas de raiva.

“É verdade, Lao Qian, pare com isso. Somos três, mas uma só vida. Pense: o Senhor Liu perdeu um dos seus aqui, acha que ele vai deixar barato? Vai querer limpar tudo, para eles, nossa vida não vale nem um cão!” Xu Liang também falou, indignado. Ele podia suportar muita coisa, mas não era desprovido de dignidade.

“O mais urgente agora é pensar em como responder ao Senhor Liu.” Xu Liang refletiu por um tempo. Até então, ele suportava tudo para sobreviver, mas diante da situação, não via mais saída.

Os três se reuniram para discutir.

“Eu me rendo.”

“Eu também me rendo.”

Na Floresta de Névoa número um, alguns cultivadores ergueram suas placas e se renderam rapidamente. Em questão de segundos, foram imediatamente teleportados para fora pelos guardiões da floresta.

A última batalha do dia havia terminado, e os oito melhores estavam definidos: em primeiro lugar, a Legião de Sangue Ardente; em segundo, a Legião em Chamas; em terceiro, a Legião da Maré; em sexto, a Legião Púrpura Dourada; em sétimo, a Legião Sombria; em nono, a Legião da Matança; em décimo, a Legião Lâmina Selvagem; e, em décimo nono, a Legião do Trovão.

No dia seguinte, sob a grande árvore, Xiao Yi e seus quatro companheiros se deram as mãos e se sentaram juntos, formando um círculo.

Raios de luz brilharam; um giro repentino, e os cinco foram teleportados para outra Floresta de Névoa, prontos para a próxima batalha.

“Irmão Xiao Yi, Irmão Xingyu, Irmão Lang, vejamos: já vencemos quatro batalhas e entramos para os oito melhores. Daqui pra frente, deem tudo de si, nada de economizar forças!” recomendou Cui Renming em voz alta.

“Haha, pode deixar. Se cairmos, você ainda estará lá, não é?” Liu Lang brincou.

“Que nada! Para mim, vocês são guerreiros invencíveis, jamais cairiam tão facilmente!” respondeu Cui Renming, ansioso.

Entre risadas, conseguiram relaxar um pouco os nervos. À medida que avançavam, as silhuetas dos adversários surgiam ao longe.

Na Floresta de Névoa número dois, um riacho cortava o centro, separando as duas legiões adversárias.

De um lado, quatro homens e uma mulher, todos no nono nível da Energia Verdadeira. O líder, um homem de meia-idade, sobrancelhas grossas, olhos grandes, nariz proeminente e uma barba cerrada que lhe conferia um ar selvagem. Ele apoiava-se em sua espada, observando friamente os cinco de Xiao Yi. Atrás dele, três jovens de armadura alinhavam-se, empunhando espada curta, lança longa e grande sabre, respectivamente. Por último, uma mulher de manto negro, o rosto completamente coberto, impossibilitando ver seu semblante.

“Legião da Maré, terceira no ranking. O líder é Jiang Yuhai, mestre da Essência das Marés; dizem que ele invoca ondas gigantes e navios fantasmas, muito poderoso. Os três atrás, com espada curta, lança e sabre, são Wu Jianming, mestre da Essência do Gelo; Ma Congxian, da Essência da Atração; e Ding Zhaoming, da Essência da Água. A mulher ao fundo é Wu Bingqing, também com Essência do Gelo,” explicou Liu Lang, como de costume, com uma expressão grave.

“Por que nossos adversários ficam cada vez mais bem colocados? Não tem nenhum para facilitar a nossa vida?” reclamou Cui Renming, frustrado.

“Identifiquem-se. Não matamos desconhecidos,” Jiang Yuhai disse friamente, lançando um olhar imperioso e liberando uma poderosa energia que envolveu todo o campo.

Era compreensível sua pergunta, afinal, antes disso a Legião do Trovão era desconhecida. Ninguém sabia do desempenho deles na Floresta de Névoa, tampouco o poder dos cinco de Xiao Yi.

Como uma das favoritas ao título, a Legião da Maré só tinha olhos para as duas primeiras colocadas, Legião de Sangue Ardente e Legião em Chamas, não dando qualquer importância à desconhecida Legião do Trovão.

“Gravem bem: quem vai derrotá-los é a Legião do Trovão,” declarou Xiao Yi, avançando um passo.

“Hmpf! Nunca ouvi falar de Trovão ou Chuva Trovão. Que arrogância, cuidado para não tropeçar na própria língua!” zombou Ma Congxian, brincando com sua arma.

Sem conhecer os cinco, era natural subestimá-los. Para a Legião da Maré, a Legião do Trovão só chegara ali por sorte.

“Haha, parece que a Legião do Trovão conseguiu confundir a Legião da Maré. Olhe só as posturas deles, devem achar que foi pura sorte chegarem até aqui,” comentou Hou Tianze, da Legião dos Heróis, observando o confronto no grande salão da Taberna do Crepúsculo.

“Se eles realmente pensam assim, a derrota está próxima. Subestimar a Legião do Trovão é suicídio; a única chance é atacar com tudo desde o início. Agora, já era,” concordou Zhang Meng, um pouco arrependido de sua arrogância anterior.

Eles mesmos haviam enfrentado a Legião do Trovão há pouco e sabiam exatamente o que a Legião da Maré pensava. Se não tivessem ouvido falar das façanhas de Xiao Yi contra Hao Kesi, ou dos nomes de Liu Xingyu e Liu Lang, também teriam subestimado o adversário.

Mesmo assim, foram derrotados, mas ao menos, ao contrário da Legião Garra de Ferro, saíram vivos.

“Receba meus punhos!” gritou Xiao Yi, lançando socos consecutivos com o Punho do Rei dos Trovões. Com a velocidade atual, podia desferir cento e vinte golpes por segundo; em instantes, dezenas de socos foram lançados, cada um explodindo com enorme poder, levantando ondas e avançando sobre o inimigo.

Liu Xingyu e Liu Lang também atacaram, desferindo suas técnicas mais poderosas: o Golpe Tempestuoso – Olho do Furacão, de Liu Xingyu, e a Gota que Perfura Pedra, de Liu Lang, avançaram sobre os cinco da Legião da Maré.

Um escudo de gelo prateado surgiu do nada à frente do grupo, absorvendo todos os ataques dos três; as ondas erguidas pela energia ainda respingaram sobre os cinco.

Foi Wu Jianming, mestre da Essência do Gelo, que reagiu a tempo e formou o escudo, protegendo o grupo no último instante. Caso contrário, a Legião da Maré teria sofrido grande prejuízo logo de início.

Rachaduras começaram a se espalhar, e o escudo de gelo, sob múltiplos ataques, finalmente não aguentou e se rompeu em camadas.