Capítulo Vinte e Um: O Conflito entre Água e Fogo

Xiao Yi não deu atenção aos gritos enlouquecidos de Zhang Yongsha, mas sim Li Chonggao, ao lado, se manifestou para confortá-lo: “Irmão Zhang, tenha força. Assim que eu escapar dessa Armadilha do Dragão, juro que, junto com você, exterminaremos toda a família Wang sem deixar sobreviventes.”

Zhang Yongsha, ao ouvir isso, foi se acalmando lentamente e respondeu entre dentes: “Moleque, pode correr. Falta apenas o tempo de queimar meio incenso, e a Armadilha do Dragão perderá seu efeito. Quero ver como vocês vão lutar depois disso. Eu e o irmão Li acabaremos com todos da sua família. Quero ver pra onde você vai fugir.”

Do outro lado, desde que Zhang Yongsha partiu, a luta entre o velho Wang e Liu Xianzhe tornou-se ainda mais feroz. O velho Wang empunhava sua invencível técnica de lâmina, adotando uma abordagem poderosa e direta, com movimentos amplos e impactantes. Mesmo enfrentando dois adversários, só ficava em leve desvantagem. Já Liu Xianzhe utilizava a técnica da Espada Folha de Salgueiro, de estilo oposto: sinuosa, sutil e imprevisível, com vantagem na continuidade e persistência.

“Senhor Liu, é raro termos um combate tão gratificante. Mas, após tanto tempo sem decidir o vencedor, peço que aceite este meu golpe.” O velho Wang ficou imóvel segurando a lâmina, fechou os olhos, preparando-se para liberar sua técnica mais poderosa, guardada como trunfo.

O motivo de usá-la agora era o enorme consumo de energia espiritual que exigia, o que o impedia de utilizá-la com frequência. Mas, vendo Zhang Yongsha afastar-se, temendo que ele perdesse o controle e cometesse atrocidades, e ainda, as palavras de Li Chonggao o alertaram de que o tempo estava se esgotando, e logo a intervenção desse mudaria o rumo da batalha. Melhor decidir quem venceria o quanto antes.

Liu Xianzhe, segurando a Espada Folha de Salgueiro, também demonstrava certa excitação: “Vamos, quanto mais forte vier, melhor.” Ele já era um homem com um pé na cova. Se não rompesse seus limites, em breve viraria pó. E o combate era o melhor caminho para a superação. Sentia, pelo ímpeto do velho Wang, uma ameaça nunca antes sentida.

Naquele momento, o velho Wang parecia se fundir à sua lâmina: homem e arma eram um só. Tudo parecia distante, como se estivesse nos confins do mundo; ao mesmo tempo, tão próximo quanto o próprio corpo. Uma força misteriosa condensava-se rapidamente, fluindo e rugindo, como se quisesse romper os grilhões e alcançar os céus para desabafar.

Ainda assim, o velho Wang mantinha essa força contida, mesmo que parecesse prestes a explodir. Era como um mastim tibetano, babando ao ver a presa, quase enlouquecido, mas firmemente contido pela coleira do dono.

Ao mesmo tempo, incontáveis elementos de fogo do horizonte convergiam para a lâmina do velho Wang. O acúmulo de energia crescia, e a metade da lâmina começou a arder. Sob o poder desses elementos, a lâmina tremia levemente. As chamas cresciam cada vez mais, e o fogo que subia aos céus parecia consumir todo o firmamento.

Foi então que o velho Wang bradou, brandindo sua arma:

“Primeiro Golpe do Três Cortes de Chamas — Queime todas as monstruosidades deste mundo, vá!”

As chamas, como uma fera pré-histórica carregando toda a raiva e repressão, voaram em direção a Liu Xianzhe, fazendo com que o próprio espaço tremesse. Estalos de combustão podiam ser ouvidos no ar. O poder do golpe era tão soberbo que todos cessaram o combate, admirando o feito do velho Wang.

“Não esperava que vovô também tivesse compreendido o verdadeiro sentido: o verdadeiro sentido do fogo. Que força!” Xiao Yi sentia certa inveja em seu coração. Seu próprio entendimento da essência não podia, por ora, ser utilizado com tanto impacto. A Proteção da Água era defensiva, a Essência do Vento era de apoio, tornando seus movimentos e ataques mais rápidos.

Ele não percebia a diferença de idade entre ele e o avô, e, com menos de dezesseis anos, já tinha alcançado o entendimento de duas essências. Algo realmente inacreditável.

O velho Wang praticava caligrafia todos os dias não apenas por hobby, mas como forma de treinar o controle e refinar o entendimento da essência. Tudo no mundo tem seu caminho, e a prática marcial não se limita ao confronto físico. Às vezes, o caminho indireto pode ser mais eficaz.

Evidentemente, o velho Wang era um homem perspicaz, que percebeu esse princípio. Seu domínio da essência foi acumulado lentamente pela prática constante da caligrafia, explodindo agora em todo seu vigor.

Zhang Yongsha e Liu Changtian não conseguiam esconder a expressão de desalento, especialmente Zhang Yongsha, que acreditava que, ao alcançar o estágio avançado, poderia rivalizar com o velho Wang. Jamais imaginou que já estava muito atrás, pois o outro já tinha dominado a essência, esse poder tão misterioso e desejado.

Dentro da Armadilha do Dragão, Li Chonggao também observava, boquiaberto e com um arrependimento crescente: “Quem diria que neste fim de mundo haveria alguém que compreendesse a essência, ainda mais a poderosa essência do fogo. Será que errei ao vir aqui?”

Se ele soubesse que Xiao Yi já compreendia duas essências, não saberia o que pensar. Bater a cabeça na parede ou pular de um penhasco? Lutou a vida inteira e não compreendeu sequer uma, enquanto um caipira desse recanto já entendia duas.

Na verdade, isso não se mede apenas por tempo. Além de talento, o mais importante é a oportunidade. Xiao Yi nasceu com uma alma poderosa. Somando-se às circunstâncias, a nutrição da pérola, a perseguição e opressão sofridas desde a infância, e o impacto da morte da avó, tudo serviu de adubo para aquele broto de excelente linhagem crescer rapidamente. Às vezes, o sofrimento é uma riqueza: quem o suporta, torna-se alguém; quem não, é descartado.

Quanto à segunda geração das famílias Wang e Liu, assim como os demais com menos de oito níveis de energia, todos observavam, atônitos, a figura majestosa do velho Wang, sem conseguir dizer uma palavra. Os jovens da família Wang sentiam uma onda de admiração, quase devocional, por ele.

“Não esperava que um talento pudesse surgir num lugar tão pequeno. Pena que a idade já está avançada, do contrário, seria um material ainda mais promissor”, comentou, satisfeito, o avô Jing Shan, mencionado por Feng’er, que observava tudo ao lado.

Esse sim era o homem mais perigoso ali. Em toda a luta, ninguém notou sua presença. Ele passeava calmamente, como se estivesse em seu jardim, observando as flores desabrocharem, alheio ao combate mortal que ocorria diante de si.

“A essência do fogo! Não imaginei que você chegaria a esse ponto. Muito bem, não vou decepcioná-lo. Veja agora minha essência da água — incessante e contínua!”, exclamou Liu Xianzhe, enquanto o suor escorria por sua testa e a excitação atingia o auge. Era um verdadeiro fanático pelas artes marciais: quanto maior o risco, maior o entusiasmo e mais força espiritual despertava. Elementos de água se reuniam no ar, formando dezoito camadas de barreiras translúcidas diante dele, cada uma exalando uma aura suave e resistente.

“Interessante, muito interessante. Mais um que compreendeu a essência da água. Água contra fogo, quem sairá vencedor?”, pensou Jing Shan, com mais entusiasmo, como se mais flores desabrochassem em seu jardim.

“A essência da água dele é diferente da minha. A minha protege a pele, a dele forma essas barreiras de luz”, refletiu Xiao Yi, cada vez mais curioso sobre as essências e, ao mesmo tempo, preocupado com o avô.

“Não esperava que o tio tivesse compreendido a essência da água. Isso é uma bênção para a família Liu. Espero que, enquanto viver, ele avance ainda mais, pois assim garantirá a prosperidade e hegemonia da nossa linhagem em Hengsha”, pensava Liu Changtian, que, após o choque inicial, voltou a alimentar esperanças ao ver a façanha de Liu Xianzhe.

Zhang Yongsha, por sua vez, sentia-se cada vez mais insignificante, sem mais aquele orgulho do avanço recente; percebia que, na verdade, sempre esteve limitado à sua própria ignorância.

Bang! Bang! Bang!

A besta de fogo colidia com as barreiras de água, que evaporavam em vapor, subindo aos céus. Mesmo assim, a criatura flamejante avançava, impiedosa, como um rei que só descansa após cumprir sua missão.

Bang! Bang! Bang!

O choque continuava: seis camadas, dez, doze... dezessete, dezoito! O poder da besta de fogo diminuiu bastante, mas ainda assim atingiu Liu Xianzhe.

Ah!

Este foi lançado a centenas de metros, sangue espalhando-se pelo chão.

Todos assistiam, extasiados. Era uma demonstração de poder absoluto — força bruta, selvageria, imponência, a verdadeira postura de um rei.

Se antes o povo de Hengsha não sabia o que era um mestre supremo, agora, para eles, era exatamente isso: alguém como o velho Wang. Nem mesmo os clãs Zhang ou Liu, nem o temido Zhang Yongsha, podiam se comparar. Os ataques anteriores pareciam ridículos; só um golpe assim justificava uma vida inteira de treino.

Xiao Yi também estava absorto, tamanha foi a impressão deixada pelo Primeiro Golpe das Chamas do avô — a cena repetia-se em sua mente, como se algo importante estivesse prestes a ser compreendido, mas escapava-lhe, faltando-lhe uma peça-chave.

Demorando a se levantar, Liu Xianzhe finalmente ergueu-se, trêmulo, e fez um gesto de respeito ao velho Wang.

“Cof, cof! Impressionante, impressionante. Meus respeitos, Wang, você realmente é o número um de Hengsha. Se não fosse pela rivalidade entre nossos clãs, eu gostaria de ser seu amigo, apesar da diferença de idade. Esse seu Primeiro Golpe dos Três Cortes de Chamas, impulsionado pela essência do fogo, foi recém-compreendido, não? Que poder assustador! Quem diria que Hengsha teria um talento assim. Admito minha derrota”, disse Liu Xianzhe, pálido, parecendo ainda mais idoso.

“É verdade, senhor Liu, ainda não domino toda a técnica dos Três Cortes de Chamas; o Segundo Corte está em esboço, e o Terceiro, apenas em ideias. Mas sua essência da água também me ensinou muito: seu poder é como um rio interminável”, elogiou o velho Wang, sinceramente.

Se não fosse pela rivalidade entre clãs, ele também gostaria de ter um amigo tão dedicado ao caminho marcial. Mas o destino é cruel.

“Hum, você não venceu completamente. Aposto que não consegue lançar esse golpe novamente agora”, disse Liu Xianzhe, orgulhoso ao mencionar sua própria essência.

Sua essência da água era, acima de tudo, defensiva. Romper suas dezoito camadas de proteção não era nada fácil, e mesmo o velho Wang, por mais forte que fosse, estaria exaurido.

E era verdade: o Primeiro Golpe das Chamas, de poder tão avassalador, consumiu quase toda a energia espiritual do velho Wang. Repeti-lo em pouco tempo seria impossível.

De repente, de longe, vários arcos de lâminas, envoltos em energia, dispararam como meteoros em direção ao velho Wang.

Os membros da família Wang, indignados, gritavam: “Covardes!”

As lâminas se aproximavam cada vez mais do velho Wang. Mas teria ele ainda forças para lutar? Conseguiria escapar?