Capítulo Vinte: A Pousada do Recolhimento

Alguns dias depois, Xiaoyi e Cui Renming embarcaram na embarcação de guerra Fengshen, iniciando o caminho de volta. Os dois se entreolhavam em silêncio. Na ida, eram cinco pessoas em alegre animação; agora, restavam apenas dois, envoltos numa atmosfera fria e desolada.

Cui Renming recordava o momento em que encontrara Xiaoyi, quase vomitando, incapaz de esquecer aquela cena por toda a vida. Por várias milhas ao redor, corpos de homens e feras jaziam espalhados, a terra sem vida. Xiaoyi estava completamente encharcado de sangue, como se tivesse emergido do próprio inferno; seus olhos rubros e ferozes eram tão intensos que ninguém ousava encará-lo diretamente. Nunca imaginara que o sempre calmo e confiante Xiaoyi pudesse ter um lado tão cruel — mas era justamente essa faceta que demonstrava sua lealdade e profundidade de sentimentos. Seguir tal irmão certamente era o caminho certo.

Dez dias depois.

A Taverna do Crepúsculo permanecia movimentada e animada, com caçadores conversando, consultando tarefas ou recebendo recompensas. Sempre que se reuniam, o tema era o grande acontecimento recente: a disputa pelo Fruto Divino do Sol Supremo.

— Ouviu falar do trabalho especial? Recompensa de cinquenta mil pontos de contribuição pelo Fruto Divino do Sol Supremo.

— Também ouvi dizer que Hao Kasi lutou bravamente e sozinho roubou o fruto entre muitos cultivadores. Agora ele está feito.

— Haha, é mentira.

— Como assim mentira?

— Hum, segundo informações internas, ele matou muita gente e realmente pegou o tesouro sozinho, mas aquilo era falso, foi trocado por alguém.

— Não acredito! Hao Kasi passou tanto trabalho e conseguiu um produto falso? Ele deve estar enlouquecido de raiva.

— Psiu, fale baixo. Ele está aqui todos os dias, só esperando o responsável pela troca.

— Quem ousou trocar o fruto, roubando algo das mãos de Hao Kasi?

— Dizem que foi um caçador chamado Wang Xiaoyi, muito jovem, mas extremamente habilidoso.

— Olha só, jovens heróis realmente existem.

...

No salão, um homem de mais de cinquenta anos e um jovem de cerca de vinte caminhavam juntos em direção ao balcão de troca de recompensas. O mais velho mantinha a postura ereta e as mãos às costas, como um mestre severo, repreendendo o discípulo ao seu lado, que acenava humildemente, aparentando aprender com dedicação.

Ambos vestiam roupas simples, não atraindo atenção, já que na Taverna do Crepúsculo muitos caçadores vinham trocar recompensas, e era comum ver duplas de mestre e discípulo ou pai e filho.

Caminharam lentamente até o balcão, onde uma jovem bela estava de plantão.

— Em que posso servi-los? — perguntou ela, dirigindo-se a eles com entusiasmo.

— Quero trocar a recompensa — declarou o homem com voz grave.

— Qual tarefa você realizou? Trouxe o item? — A jovem olhou para ambos com grandes olhos brilhantes.

Sem mais palavras, o homem retirou um pacote de seu anel espacial e o entregou a ela.

A jovem abriu cuidadosamente o pacote, e imediatamente uma luz multicolorida se derramou. Ela exclamou em surpresa, mas o homem ao lado fez sinal de calma e rapidamente cobriu o tesouro novamente.

Alguns caçadores ao redor olharam, não percebendo nada de estranho e logo voltaram ao que estavam fazendo.

O homem sorriu para a jovem, lançando-lhe uma pedra de cristal de alta qualidade como recompensa.

— Já sei o que fazer, muito obrigada — disse ela, emocionada, com as mãos trêmulas ao receber o cristal, agradecendo repetidamente. Aquele cristal valia um ano inteiro de salário, e ela estava radiante de felicidade.

Seguindo o procedimento, a jovem transferiu a recompensa para o homem e, em seguida, acompanhou ambos até a saída da taverna.

Logo, o salão foi tomado por um burburinho, com muitas pessoas se aglomerando ao redor do disco de observação de tarefas. O disco brilhou com uma luz negra e, para surpresa de todos, a missão especial foi removida do topo.

— Viram? A recompensa pela missão especial foi retirada agora mesmo.

— Quem recebeu?

— Pergunte no balcão de trocas!

...

Muitos caçadores correram ao balcão, movidos pela curiosidade, mesmo sem chance de conseguir a recompensa.

Na entrada, Hao Kasi estava furioso. Alguém recebera a recompensa bem diante de seus olhos, mas não viu Wang Xiaoyi. Correu para fora do salão, mas não encontrou ninguém. Uma raiva avassaladora tomou conta de seu peito, e ele rugiu para o céu, assustando os passantes.

Nas ruas próximas à Taverna do Crepúsculo, o velho e o jovem caminharam tranquilamente até um local discreto. Ajustaram as roupas e removeram a maquiagem, revelando dois rostos jovens: eram Wang Xiaoyi e Cui Renming. Receosos de causar alarde, usaram a técnica de disfarce ensinada por Xiaoyi antes de entrar na taverna.

— Xiaoyi, estamos ricos! O que fazemos agora? — Cui Renming estava radiante, planejando como se banquetear com tantos pontos de contribuição.

— Primeiro, vamos nos instalar numa pousada discreta. Quando a poeira baixar, saímos — respondeu Xiaoyi calmamente.

— Certo, vou pedir comida de qualidade para ser entregue. Haha, vamos aproveitar!

Encontraram uma pousada escondida e passaram a viver discretamente, sem sair, dedicando-se à cultivação ou à degustação de iguarias.

Esse tipo de vida agradava Xiaoyi. Podia cultivar em paz, observando sua força crescer gradualmente, refletindo sobre as batalhas anteriores, sentindo-se seguro e tranquilo.

Para Cui Renming, no início era bom — podia discutir técnicas, habilidades e filosofia com Xiaoyi, às vezes conversar sobre a vida. Mas, com o tempo, ele, sempre inquieto, passou a insistir para sair.

Depois de muita insistência, Xiaoyi cedeu e, usando novamente a técnica de disfarce, saíram juntos em segredo.

Na Pousada Xinglong, o movimento era intenso; clientes brindavam, garçons atendiam com diligência, e o ruído era constante.

No segundo andar, num canto, uma mesa quadrada estava repleta de pratos deliciosos, cerca de vinte, muitos deles especialidades caras da casa. Sentados estavam apenas dois jovens.

— Precisa de algo mais, senhores? — perguntou o garçom, com sorriso bajulador, pensando consigo que aqueles clientes não tinham problemas de dinheiro e mereciam atenção especial.

— Nada mais, pode ir — respondeu o jovem à esquerda, de expressão fria, jogando uma pedra de cristal de baixa qualidade ao garçom.

— Sim, sim, senhores, aproveitem. Qualquer coisa, é só chamar — disse ele, radiante ao receber o cristal.

— Xiaoyi, você escolheu bem. Aqui podemos aproveitar sem sermos incomodados e ainda ouvir as novidades do salão abaixo — comentou Cui Renming, vestido de branco, enquanto comia e bebia com entusiasmo.

Como um pássaro libertado da gaiola, Cui Renming tagarelava sem parar, só ficando mais calado ao saborear as iguarias.

— Sim, pousadas são ótimos lugares para captar informações. Diversos grupos se reúnem aqui; basta prestar atenção para encontrar notícias úteis — Xiaoyi sorveu um pouco de vinho, inclinando-se para ouvir as conversas do salão.

No salão, lotado de clientes, muitos caçadores armados se sentavam. Numa mesa ao leste, cinco pessoas — três homens e duas mulheres — discutiam animadamente uma notícia.

— Ouviram o grande acontecimento? — disse um jovem de roupas verdes, fingindo mistério, atraindo a atenção dos outros na mesa. Uma jovem bela perguntou suavemente:

— Qual a grande notícia, senhor Liu?

O jovem, satisfeito por ter atraído atenção, preparava-se para exibir sua informação privilegiada, mas foi interrompido por uma voz grosseira vinda do centro do salão.

— Ah, aquela Senhora Chun San é mesmo provocante. Gastei toda a recompensa de uma caça a uma fera de nível cinco com ela, mas valeu a pena. A pele dela é tão macia que parece soltar água, e a cintura é fina como um salgueiro, balançando e encantando meus olhos.

— Haha, Niu Laosan, você não consegue controlar seu irmão. Não morra por causa de mulher!

— Meu irmão? Que irmão?

— Não é Niu Laoer? Hahaha!

Naquela mesa, quatro homens falavam alto e sem restrições, ignorando olhares de reprovação.

— Bum! — O jovem de verde, ao ver a jovem corar e perder o interesse, sentiu-se protetor e socou a mesa, criando um buraco e gritando para o centro:

— Canalha! Que indecência! Cala essa boca imunda!

Plaf!

Um estalo, e o rosto do jovem ficou marcado por um tapa vermelho.

— Qual macaco deveria calar a boca, hein? Ou será que é um macaco pelado? — provocou o homem corpulento, conhecido como Niu Laosan, olhando para a mão que acabara de bater.

— Você ousa me bater? Eu vou te matar!

O jovem de verde, humilhado, sacou a lâmina, pronto para atacar.

Num instante, uma rajada de energia passou, e alguns fios de cabelo caíram de sua testa.

— Se der mais um passo, eu acabo com você — disse Niu Laosan, abrindo o colete e mostrando o distintivo de caçador de seis estrelas.

O jovem olhou para seu próprio distintivo de cinco estrelas, percebendo que estava em desvantagem, mas, com a presença da jovem, hesitou entre avançar ou recuar, ficando paralisado.

Nesse momento, uma série de gotas de água voou rapidamente do oeste, atingindo o rosto de Niu Laosan.