Capítulo Nove - Disputa de Riquezas na Casa de Comércio

A competição familiar chegou ao fim, e Xiaoyi recuperou o primeiro lugar. Ainda que o segundo tio, Wang Tianyu, tenha mantido o semblante fechado durante todo o evento, não pôde mudar os fatos. Wang Dihu ficou em segundo, enquanto Feng’er derrotou Wang Dajun e conquistou o terceiro lugar. Wang Dajun, envergonhado e humilhado, se refugiou em seu quarto, ao passo que os demais jovens com boas colocações examinavam felizes os prêmios ganhos, tocando-os com entusiasmo. Quanto à tão cobiçada pedra de cristal de qualidade superior, foi naturalmente para Xiaoyi. O avô concedeu ainda muitos outros tesouros e anunciou publicamente que, dali em diante, Xiaoyi teria acesso aos privilégios máximos reservados à terceira geração da família, causando admiração geral.

Ao amanhecer, Xiaoyi saiu de sua pequena casa, atravessou o salão principal e se dirigiu para fora da grande residência dos Wang. Porém, sabia que aquela manhã seria diferente das anteriores.

Os criados, ao vê-lo, imediatamente baixavam a cabeça e desviavam o olhar, cheios de temor, já sem a arrogância de antes. Alguns que costumavam maltratá-lo até prepararam presentes e vieram pedir desculpas após a competição, esperando que ele os perdoasse. Xiaoyi, contudo, nem rejeitou nem aceitou as desculpas.

Os familiares já não o encaravam com desprezo; pelo contrário, os mais velhos sorriam de longe ao vê-lo. Até mesmo o segundo tio, Wang Tianyu, embora contrariado pela derrota de Wang Dihu, agora ao menos lhe dirigia um leve aceno de cabeça, em vez de ignorá-lo como antes. O velho avô, ao vê-lo, não conseguia conter a alegria e sorria abertamente.

Os jovens da terceira geração, sentindo-se humilhados pela vitória de Xiaoyi, o olhavam de maneira complexa. Diante dele, já não ostentavam a altivez habitual, chamando-o respeitosamente de “irmão Xiaoyi” com a cabeça baixa.

Diante de tudo isso, Xiaoyi não pôde deixar de refletir: “É o poder, só o poder devolve a dignidade de uma pessoa. Preciso me tornar ainda mais forte.”

Com relação aos primos, Xiaoyi não guardava ressentimento; acenava de leve e seguia em frente. No fundo, via neles verdadeiros familiares, diferentes dos criados — eram jovens, podiam ser perdoados por suas tolices. Sendo o mais velho, não valia a pena se apegar a pequenas rivalidades.

“Lá vai o irmão Xiaoyi treinar de novo. Não é à toa que é tão forte, nem no primeiro dia do novo ano descansa!”

“Mesmo que você treinasse na véspera do ano novo, não chegaria ao nível dele. Não ouviu o avô dizer? O irmão Xiaoyi é um gênio raro, impossível de se encontrar em mil anos.”

“Psiu, fala baixo! Não tem medo do castigo da família? O avô disse que ninguém pode comentar o que aconteceu ontem, caso contrário…” Alguns primos cochichavam, um deles lançando um olhar de cumplicidade.

Xiaoyi, à frente, não pôde deixar de rir em silêncio ao ouvir os comentários. Deixou a residência e seguiu direto para a montanha dos fundos.

Embora a neve tivesse parado, a montanha permanecia coberta por um manto branco. Os animais pareciam hibernar, o silêncio reinava, e só ocasionalmente um ou outro coelho aparecia para brincar, deixando pequenas pegadas na neve antes de, ao notar alguém, sumir depressa em sua toca.

Xiaoyi entrou no vale tranquilo e se aproximou do local onde sua avó repousava. Retirou do anel fúnebre papéis de dinheiro, velas e frutas, que colocou diante do túmulo. Acendeu as velas e o papel-moeda, ajoelhou-se e, com uma mistura de tristeza e orgulho, disse: “Vovó, Xiaoyi veio visitá-la. Viu como fiquei mais forte? E ainda vou melhorar. Juro que vou recuperar o Pingente do Dragão Voador e fazer com que a Família Zhang pague mil vezes pelo que fez.”

Sobre o Pingente do Dragão Voador, Xiaoyi já conversara com o avô — não queria usar a força da família; queria recuperá-lo com as próprias mãos. O avô apoiou sua decisão e não voltou a falar nisso.

O vento começou a soprar, mas Xiaoyi não sentiu frio. Pelo contrário, deixou-se envolver, como se o vento fosse o carinho da avó. A imagem do sorriso afetuoso dela veio nítida à memória…

Uma hora depois, à beira do lago, um rapaz franzino treinava boxe, com o dorso nu, fazendo voar lascas de gelo sobre as águas congeladas.

Ao meio-dia, Feng’er chegou ao lago, cumprindo o combinado, e de longe já gritava: “Irmão Xiaoyi! Irmão Xiaoyi!”

Tinham combinado de ir juntos ao mercado. Afinal, era o primeiro dia do ano, e Xiaoyi queria presenteá-la. Se antes não tinha dinheiro, agora, além das recompensas do avô, podia se dar esse luxo.

Feng’er, com passos leves como uma borboleta, rapidamente chegou próximo. Xiaoyi sorriu e interrompeu o treino. Após se vestir, Feng’er, carinhosa, enxugou o suor de sua testa com uma toalhinha: “Irmão Xiaoyi, veja você, todo suado logo cedo. Descanse um pouco, vai!”

Xiaoyi riu: “Está bem! Hoje vou passear com a nossa Feng’er. O que quiser, peça, que o irmão Xiaoyi dá de presente.”

De mãos dadas, os dois seguiram para o comércio, de ânimo leve. Nas ruas, os fogos estalavam, as crianças brincavam à vontade. Feng’er, animada, acendeu alguns fogos também; a neve voou, caindo suavemente sobre os dois.

Vendo o sorriso de Feng’er e a dança dos flocos, Xiaoyi pensou: “As pessoas comuns também têm sua felicidade, mas ela é frágil como a neve — mal floresce e já pode se desfazer. Preciso proteger meus entes queridos para que possam sorrir assim em todos os momentos.”

A semente do desejo de se tornar mais forte já germinava em seu coração. Anos depois, ao revisitarem aquele lugar de mãos dadas, Xiaoyi e Feng’er relembrariam esse dia e perguntariam um ao outro: “Em que pensava naquela hora?”

“Queria que o tempo parasse ali para sempre. E você, irmão Xiaoyi?” respondeu Feng’er, corando e sorrindo.

“Eu só pensava em fazer minha Feng’er sempre feliz e bela.” Entre sorrisos tímidos, os dois reviviam o passado, de mãos dadas.

…

“Irmão Xiaoyi, venha brincar também!” chamou Feng’er, acenando com um fogo de artifício.

“Já vou!” Xiaoyi esqueceu por um momento seus pesares e, como uma criança, divertiu-se com ela. Afinal, tinha apenas quinze anos, mas carregava fardos demais, que o faziam sentir-se décadas mais velho.

Rindo, entraram juntos no comércio, guardado por seis homens imóveis à porta. Lá dentro, o movimento era intenso, típico do feriado.

Feng’er puxou Xiaoyi, olhando tudo com curiosidade juvenil, enquanto ele, com carinho, comprava tudo o que ela gostava, até ficarem com as mãos cheias de pacotes.

Ela, porém, queria mais: corria de um lado para o outro como um duendezinho, o rosto radiante, as bochechas coradas, a beleza elegante e graciosa de quem parece ter saído de um quadro, deixando Xiaoyi encantado.

Feng’er parou numa loja de joias, atraída pelo brilho das pérolas e pedras preciosas, e começou a examiná-las com delicadeza. Como toda menina, gostava de adornos. O dono, ao vê-la, aproximou-se solícito:

“Senhorita, estes são nossos modelos mais recentes, feitos com materiais de primeira. Muitas das joias, além de belas, têm propriedades medicinais e de rejuvenescimento!”

Feng’er sorriu, sem responder.

“Veja este colar de pérolas, feito com pérolas milenares do fundo do Mar do Leste. Traz tranquilidade, protege o espírito e prolonga a vida.” Ele lhe entregou o colar.

Feng’er o recebeu com cuidado, sentindo o frescor das pérolas, e perguntou delicadamente: “Quanto custa, senhor?”

“Se a senhorita quiser, basta uma pedra de cristal de qualidade superior. Este colar, em seu pescoço, vai realçar sua graça e elegância,” disse o comerciante, piscando astutamente. O colar, na verdade, valia no máximo uma pedra de cristal de qualidade média. Para o lojista, aquela jovem rica, sem um adulto por perto, era uma presa fácil.

Feng’er, esperta, percebeu a intenção do vendedor e, sorrindo, ia devolver o colar.

“Não, senhorita, o preço é negociável. Vejo que você tem uma ligação com este colar, por que não examina mais um pouco?” o lojista insistiu, aflito.

“Na verdade, senhor, embora o colar seja bonito, as pérolas têm brilho desigual. Não fosse pelo belo trabalho artesanal, nem por uma pedra de cristal média ele valeria,” Xiaoyi interveio com calma. Com sua experiência familiar, sabia avaliar joias.

“De fato, o jovem tem olho afiado! Que tal duas pedras de cristal médias? Afinal, estamos em época de festas, nosso comércio é modesto…” O lojista, receoso de perder o negócio, rapidamente fez nova proposta.

“Duas pedras médias está justo. Se Feng’er gostar, não me importo de pagar até uma superior. Só não quero ser enganado,” Xiaoyi estava pronto para pagar.

“Eu quero o colar! Dou dez pedras médias!” interrompeu uma voz desconhecida, com tom de desdém.

Xiaoyi e Feng’er franziram o cenho e buscaram a origem da voz. Um jovem ricamente vestido, cercado por acompanhantes, caminhava em direção a Feng’er. Devia ter cerca de vinte anos, rosto bonito, mas os olhos cobiçosos fitavam Feng’er descaradamente.

“Dou dez pedras médias por esse colar, presente para a senhorita,” disse, ignorando Xiaoyi, percorrendo Feng’er de cima a baixo com olhar lascivo.

O lojista, vendo a chance de lucro, sorriu largo e apressou-se a entregar o colar.

Xiaoyi sentiu uma sombra em seu coração; aquele sujeito estava claramente disposto a estragar o raro momento de lazer que tinha com Feng’er. Quanto mais irritado, mais Xiaoyi se mantinha calmo. Aproximou-se do jovem:

“Vai disputar comigo? Fui eu que vi primeiro.”

“E daí? O dinheiro fala mais alto,” respondeu o outro, desprezando Xiaoyi, julgando-o pelo vestuário simples de quem vinha do treino.

“Quer competir em dinheiro? Pois então, dou vinte pedras médias.” Xiaoyi mostrou um punhado de cristais diante do rival.

“Pois não me falta dinheiro! Dou cinquenta!”

“Oitenta!”

“Dou duas pedras superiores!” O jovem arremessou as pedras ao lojista, tomou o colar, e olhou Xiaoyi com ar vitorioso.

“Muito bem, parabéns. O colar é seu,” Xiaoyi riu, pegou Feng’er pela mão e saiu calmamente, deixando para trás o rival atônito.

“Maldição, gastei duas pedras superiores por um colar que não vale nem uma média! Que desperdício!” O jovem quase explodiu, enquanto o lojista sorria satisfeito.

Não havia devolução: as regras do Comércio de Tesouros do Mundo eram claras e ninguém ousava descumpri-las. Furioso, o jovem sussurrou aos seus acompanhantes:

“Filhos da mãe, ousam zombar de mim… Sigam-nos! Quando saírem, quero que acabem com ele!”