Capítulo Doze: O Grau do Verdadeiro Significado

Sobre a questão da Verdadeira Essência, Xiao Yi já havia discutido diversas vezes com Liu Xingyu e Liu Lang. Segundo eles, a Verdadeira Essência também possui níveis, sendo o primeiro o mais baixo, e o limite superior ainda desconhecido. Quanto mais elevado o nível, maior o poder ou a funcionalidade. A Verdadeira Essência do Vento e da Água de Xiao Yi, assim como a do Vento de Liu Xingyu e a da Água de Liu Lang, todas eram de primeiro nível. Já a Verdadeira Essência do Relâmpago de Xiao Yi, devido ao seu poder ofensivo extraordinário, era considerada uma essência especial.

A Verdadeira Essência não é algo imutável; pode ser aprimorada continuamente, como o cultivo do Qi verdadeiro, embora os métodos de cultivo não sejam tão desenvolvidos quanto os do Qi, ainda estando em fase de exploração. Além disso, cada pessoa pode apresentar variações, afinal, envolve o aspecto da alma, produzindo resultados extremamente diversos.

Por exemplo, Xiao Yi já havia compreendido as essências do Vento, da Água e do Relâmpago, e, no fundo de sua alma, floresciam três belas flores, cada uma representando uma dessas essências. Porém, não era certo que quem dominasse a Verdadeira Essência, como Liu Lang e outros, apresentasse tal manifestação.

Atualmente, essas três flores em Xiao Yi tinham apenas uma pétala cada. Para elevar sua Verdadeira Essência, ele dispunha basicamente de dois caminhos: o primeiro era fazer com que as flores representando as essências em sua alma desabrochassem mais pétalas, sendo cada pétala adicional equivalente a um novo nível. Se a flor do Vento tivesse cinco pétalas, isso significaria que a Verdadeira Essência do Vento de Xiao Yi atingira o quinto nível.

Os cultivadores subiam ao palco um a um, até chegar a vez de Liu Xingyu. Assim que subiu, executou o primeiro movimento do Golpe Invencível da Tempestade — o Olho da Tempestade. Um vendaval furioso fez levitar poeira e pedras ao redor, e o público aplaudiu efusivamente, com diversos cultivadores imediatamente erguendo as mãos para se candidatarem ao seu grupo.

O mesmo aconteceu com Liu Lang, que também atraiu uma leva de seguidores ao subir ao palco. Ambos desciam então para escolher cuidadosamente seus companheiros.

"Agora, número sessenta e seis." O evento seguia adiante, o mestre de cerimônias organizando tudo com calma e precisão, conduzindo o processo conforme as regras.

"Irmão Xiao Yi, é a nossa vez." Cui Renming incentivou, ansioso por subir ao palco para recrutar, mas foi impedido pelo mestre de cerimônias, já que apenas quem portava o número poderia se apresentar.

Xiao Yi saltou suavemente até o palco, como um floco de neve pousando no chão. Muitos cultivadores, ao verem um jovem tão novo, não deram muita importância, sem grandes expectativas.

Ignorando os olhares, Xiao Yi concentrou seu Qi e lançou o primeiro movimento do Punho do Rei dos Raios — Vento e Trovão. Um ponto luminoso, carregado de poder avassalador, voou ao céu em velocidade relampejante, como se fosse perfurar o próprio firmamento.

"Que força! Esse rapaz não é comum."

"Verdadeira Essência do Relâmpago." Vários entendidos na plateia logo perceberam que aquele golpe de Xiao Yi era extraordinário, lançando-lhe olhares de respeito.

Satisfeito com o resultado, Xiao Yi falou serenamente: "Pretendo formar uma equipe, mas tenho alguns requisitos. Primeiro: prefiro qualidade à quantidade; cada membro deve ter um papel importante, e a recompensa será dividida igualmente. Segundo: tenho um amigo que entrará comigo." Apontou então para Cui Renming. "Terceiro: cultivadores com habilidades de controle terão prioridade."

Diversos cultivadores levantaram as mãos para se candidatar. Xiao Yi desceu do palco e, junto a eles, reuniu-se num canto para discutir a formação da equipe.

"Por favor, apresentem-se." Disse Xiao Yi com tranquilidade.

Na Guilda dos Caçadores, as equipes se formavam por escolha mútua. No palco, Xiao Yi mostrara sua força e expusera seus critérios; os interessados ergueram a mão, demonstrando aceitação. Fora do palco, agora era a vez dos candidatos se apresentarem, permitindo que Xiao Yi fizesse sua escolha.

Cerca de dez pessoas se aproximaram, e Xiao Yi selecionou três para compor o time final. O primeiro era o cultivador Li Sear, homem de cerca de trinta anos, magro e exalando um ar de decomposição. Suas mãos, pés, cabelos e até o sangue eram venenosos; era reconhecido como o rei dos venenos na Taverna do Crepúsculo de Weishan.

Li Sear, caçador de sete estrelas, possuía o oitavo nível de Qi verdadeiro. Podia adicionar veneno aos seus ataques comuns e reduzir a velocidade dos inimigos, além de disparar esferas de veneno que derretiam adversários em poças de sangue. Seu ataque mais temível era o Anel de Veneno, capaz de causar dano massivo a todos os inimigos num raio de um quilômetro, sendo uma arma decisiva em batalhas de grupo.

O segundo era Yu Xingzhe, por volta dos quarenta anos, escolhido por sua maestria na Verdadeira Essência das Algemas. Era capaz de se projetar de cem metros de distância até diante do inimigo, causar dano e aprisionar o adversário com correntes negras, das quais era quase impossível escapar. Também era um caçador de sete estrelas, com Qi verdadeiro no nono nível. Tinha um nariz adunco, boca larga, barba rala no rosto, andava com as pernas para dentro e balançava as mãos sem parar, carregando uma adaga nas costas.

O terceiro era Lin Sen, caçador de seis estrelas, com Qi verdadeiro no sétimo nível. Aproximadamente vinte anos, destacava-se pelo longo cabelo verde sobre os ombros, rosto arredondado, sobrancelhas grossas e largas sob as quais brilhavam olhos profundos. Ao sorrir, mostrava dentes brancos que chamavam atenção. Xiao Yi o escolheu por sua compreensão da Verdadeira Essência da Madeira, voltada para o controle. Lin Sen podia fazer crescer instantaneamente vinhas e galhos que imobilizavam inimigos terrestres, impedindo-os de se moverem ou atacarem. Embora de nível mais baixo, era o talento para controle em massa que Xiao Yi tanto desejava.

Após se conhecerem, os cinco começaram a planejar as tarefas futuras. Entre eles, quatro eram caçadores de sete estrelas; apenas Lin Sen era de seis. Decidiram então realizar algumas missões de nível sete para ajudar Lin Sen a subir de patente, e só depois aceitar missões de nível oito.

Lin Sen sorriu, envergonhado: "Desculpem por atrasar o grupo, ainda preciso de ajuda para avançar."

"Não diga isso, não precisa agradecer. Em um time, devemos nos apoiar. Além do mais, se Xiao Yi te escolheu entre tantos, é porque você tem o que precisamos." Cui Renming, sempre extrovertido, logo criou laços com Lin Sen.

Xiao Yi também sorriu e assentiu, gostando do jovem. Por serem de idades próximas, sentia afinidade. Além disso, Lin Sen exalava uma energia vital intensa, diferente da aura de putrefação de Li Sear ou da frieza de Yu Xingzhe, tornando-o naturalmente mais simpático a Xiao Yi e Cui Renming.

Lobos Relâmpago, bestas demoníacas de sétimo nível. Na idade adulta, ultrapassam cinco metros de altura e pesam mais de mil quilos. Preferem ambientes tranquilos, longe de áreas habitadas, e circulam frequentemente pelas florestas de Weishan. Sua velocidade inacreditável e garras aterradoras fazem com que muitos caçadores os temam profundamente. Vivem em bandos, geralmente liderados por um "alfa" forte e astuto, reunindo de dois a três até trinta indivíduos.

Naquele dia, um grupo de Lobos Relâmpago descansava e brincava à beira do riacho. O sol nascente, como uma criança travessa, estendia delicadas mãos douradas por toda parte: sobre as águas, a relva, as árvores e até nas testas dos lobos. O ar exalava um perfume especial, e, junto ao calor suave do sol, deixava os lobos completamente relaxados, sem imaginar que a sombra da morte se aproximava.

Cinco figuras ágeis se aproximaram silenciosamente do riacho e dos lobos. De repente, invadiram a alcateia; cortinas de luz envolveram grande parte do grupo, enquanto vinhas e galhos cresciam violentamente, imobilizando cada Lobo Relâmpago onde estavam. Por mais rápidos que fossem, estavam presos. Uns atacavam com punhos, outros com espadas; o Qi verdadeiro pulsava e retumbava, e em um instante, vinte lobos foram abatidos.

Eram Xiao Yi e seus companheiros. Ele utilizara a Prisão Celestial, e Lin Sen, o Crescimento Frenético, controlando a maioria dos lobos para então exterminá-los.

O trabalho em equipe era muito mais eficiente do que a caça individual. Se Lin Sen agisse sozinho, provavelmente nem chegaria perto dos lobos, pois eles fugiriam antes. Os Lobos Relâmpago têm olfato extremamente apurado, mas desta vez não perceberam o perigo devido ao efeito do Pó Entorpecente de Li Sear, um narcótico especial que se mistura ao ar. Embora inofensivo ao corpo, adormece os sentidos do ouvido, nariz e garganta, tornando as presas menos alertas. Para caçar bestas tão sensíveis, o Pó Entorpecente era perfeito.

Após limparem o campo de batalha, trocaram os materiais das feras na Taverna do Crepúsculo por recompensas. Logo, Lin Sen foi promovido a caçador de sete estrelas. E isso apenas no segundo dia desde a formação da equipe, o que explicava por que tantos desejavam se unir em grupos para as missões. Trabalhar em equipe compensava as fraquezas individuais e maximizava o poder, tornando as tarefas muito mais eficientes.

Vendo a nova estrela brilhante em seu distintivo, Lin Sen agradeceu sorrindo aos companheiros e doou todos os mais de dois mil pontos de contribuição ganhos ao restante do grupo.

A primeira colaboração foi um sucesso e, animados, Xiao Yi e seus amigos já se preparavam para novos desafios ainda maiores.