Capítulo Dezessete: Disputa Intensa

Os dias passavam, e o número de cultivadores reunidos no desfiladeiro crescia a cada dia. Muitos poderosos haviam chegado bem antes, e o amplo desfiladeiro começava gradualmente a ficar lotado.

— É ele, não esperava que Haucas viesse também. Desta vez, não temos chance, melhor assistir de longe e curtir o espetáculo.

— Isso não é certo. Você não viu? O ancião Ouyang Zhenghua, que domina a Essência do Piscar, também chegou. E aquele homem, Ding Mingjin, mestre da Essência da Cura, também está aqui.

— Pois é, desta vez é um verdadeiro encontro de talentos. A competição será feroz. Melhor apreciarmos de longe, pois se formos disputar, não teremos chances.

O burburinho tomava conta do desfiladeiro, e entre a multidão havia aqueles que tinham consciência de seus limites. Contudo, alguns cultivadores, imprudentes e tomados por ilusões de sorte, aguardavam silenciosamente o momento oportuno.

Após quase duas semanas, numa manhã em que o sol despontava com esplendor, a Fruta Divina do Sol Máximo, no fundo do desfiladeiro, absorvendo a energia solar, finalmente liberou seu sétimo raio de luz. Imediatamente, nuvens rubras se formaram no céu e uma intensa claridade brilhou ao redor.

Os olhos dos presentes se iluminaram. Numerosos cultivadores apressaram-se para o fundo do desfiladeiro, e o grande confronto entre homens e bestas teve início.

O Leão Flamejante ergueu-se em um rugido colérico, expelindo labaredas de cada uma de suas três enormes cabeças em direções diferentes. O lamento dos primeiros caçadores, que avançaram afoitos, ecoou pelo ar, tornando-se vítimas imediatas, enquanto os que vinham atrás recuaram para as laterais.

— Capitão, quando vamos entrar? — Yu Xingzhe olhava com avidez e ansiedade para a frente, pronto para avançar.

— Esperem — respondeu Xiaoyi, com o olhar fixo e solene dirigido ao campo de batalha; até ele sentia o perigo iminente.

No centro do combate, caçadores e o Leão Flamejante engajavam-se numa luta feroz. Entre eles, Haucas era o mais notável, brandindo sua lança e continuamente desferindo golpes contra a fera, enquanto outros cultivadores acompanhavam com armas de todos os tipos.

Mas o Leão Flamejante tinha uma defesa formidável. Apesar do ímpeto dos ataques, os golpes comuns nada faziam contra sua couraça; nem mesmo arranhavam sua pele.

— Mostrem do que são capazes! Parem de perder tempo! Se não matarmos essa besta, ninguém ficará com nada. Lembrem-se, temos apenas um mês! — gritou Haucas, em tom de comando.

— Sim, primeiro matemos a fera, depois discutimos a quem pertence a Fruta Divina. Caso contrário, ninguém levará nada! — alguém ecoou no meio da multidão.

O combate tornou-se ainda mais intenso. Haucas rugia, ativando toda sua energia vital, perfurando seu próprio corpo com a lança. Sangue jorrou, mas uma aura de essência irrompeu dentro dele, aumentando rapidamente sua velocidade e força. Haucas finalmente lutava com tudo, invocando a Essência do Sangue. Com a lança em chamas alimentada por seu próprio sangue, investia implacável contra o Leão Flamejante.

A fera, sentindo a força de Haucas, recuava, cuspindo chamas em desespero. Quando as labaredas o atingiram, o cabelo e as roupas de Haucas incendiaram-se, transformando-o num homem em chamas.

Ainda assim, seus ataques tornaram-se mais ferozes e sua defesa, assustadora. A Essência do Sangue permitia-lhe converter cada ferimento e dor em força, ganhando velocidade e resistência a cada gota de sangue perdida. Nem mesmo as labaredas mais intensas conseguiam deter seu ímpeto enlouquecido. Ao mesmo tempo, com seu sangue, incendiava a lança, infligindo dano contínuo à besta.

As investidas da lança caíam sobre o Leão Flamejante como uma tempestade, enquanto os ataques dos demais se uniam em uma rede mortal. O brilho da lâmina de Liu Xingyu e a luz da espada de Liu Lang cruzavam-se, formando um véu de destruição.

Sob tais ataques, o Leão Flamejante finalmente uivou de dor, sua energia começando a esmorecer, e as chamas que cuspia já não tinham o vigor de antes. Ao perceberem, os cultivadores intensificaram seus ataques, abatendo a fera junto à Fruta Divina do Sol Máximo. Lastimável, o Leão, em seus últimos suspiros, ainda tentava rastejar até a fruta reluzente, fitando-a fixamente enquanto exalava o último alento.

De repente, uma figura surgiu num lampejo ao lado da Fruta Divina e rapidamente a colheu.

— Atrevido! Deixe a fruta! — Haucas gritou furioso, lançando sua lança contra o invasor, seguido pelos ataques dos outros cultivadores.

O recém-chegado, porém, sumiu num novo lampejo, aparecendo instantaneamente a trezentos metros dali.

— É Ouyang Zhenghua! Rápido, detenham-no!

— Como? Ele domina a Essência do Piscar, desaparece num instante. Estamos apenas trabalhando para ele colher os frutos!

No meio dos comentários desanimados, muitos sentiam-se derrotados.

— Não entrem em pânico. Ele não consegue piscar mais que algumas centenas de metros. Se cercarmos o local, assim que ele aparecer, o bloquearemos — declarou Liu Xingyu, após observar atentamente a situação.

De fato, cada deslocamento de Ouyang Zhenghua cobria distâncias limitadas, permitindo que rapidamente fosse cercado de novo. Ele praguejou em silêncio, piscando de um lado para outro à procura de uma brecha para escapar, mas a multidão, já ciente de seu truque, não lhe dava oportunidade. Cercaram-no em múltiplas camadas, prontos para desferir golpes assim que aparecesse.

Sofrendo uma série de ataques, Ouyang Zhenghua notou que havia uma abertura menos protegida ao leste, e então usou um truque: fingiu investir para o oeste, atraindo os demais, mas no último instante, mudou de direção e correu para o leste. Quando perceberam, já não conseguiram alcançá-lo, gritando insultos em sua direção.

— Humpf! De que adianta serem muitos, se não passam de tolos nas mãos deste velho? — gabou-se Ouyang Zhenghua, vendo a saída próxima e sentindo o gosto da vitória.

Um súbito silvo cortou o ar: uma lança ensanguentada, vinda de um ângulo impossível, atravessou seu corpo. Imediatamente, seu sangue começou a arder, e ele secou como um cadáver, os olhos arregalando-se de incredulidade.

— Impossível! Como descobriu meu plano? — perguntou Ouyang Zhenghua, encarando Haucas com as últimas forças.

Haucas, passando ao lado da Fruta Divina, puxou a lança e, com um pontapé, afastou o corpo de Ouyang Zhenghua.

— Morra, velho demônio!

Haucas já havia previsto a estratégia de Ouyang Zhenghua e o esperava justamente naquela abertura a leste. Mesmo com a Essência do Piscar, era necessário um breve instante para se mover, e foi aproveitando esse milésimo de segundo, quando o inimigo menos esperava, que Haucas o abateu.

O corpo seco de Ouyang Zhenghua consumiu sua última centelha de vida e fechou os olhos para sempre. Desta vez, nem um anel dimensional havia sobrado, entregando a vitória diretamente a Haucas.

Quando Haucas tentou guardar a Fruta Divina em seu anel dimensional, foi surpreendido por uma enxurrada de ataques contra si.

— Ousam desafiar-me? Cuidado para não se arrependerem no futuro! — rugiu Haucas, enfurecido.

Intimidados por sua reputação, alguns hesitaram, mas ainda assim, outros, como Liu Xingyu e Liu Lang, avançaram em ondas.

— Liu Xingyu, da próxima vez, juro que será sua morte! — rosnou Haucas, forçado a lutar apenas na defensiva, sem tempo de guardar a fruta, pois isso exigia concentração e energia vital, o que a multidão jamais permitiria naquele momento.

— Ha! Só temo que você não venha! — respondeu Liu Xingyu, sem diminuir o ritmo dos ataques. Outros cultivadores, encorajados, também avançaram como uma maré de armas e golpes.

Nesse momento, Xiaoyi trocou olhares com Cui Renming e outros companheiros. Utilizando sua energia vital, esgueirou-se pelo subsolo até aproximar-se de Haucas. Aproveitando-se da batalha sangrenta, irrompeu do solo, canalizou ao máximo a Essência do Vento, e, com movimentos tão leves quanto folhas ao vento, atravessou os ataques e pegou a Fruta Divina, fugindo imediatamente pelo subsolo.

— Maldito! Maldito! Vou despedaçar você! — Haucas, pego de surpresa, ficou transtornado ao ver Xiaoyi lhe roubar a fruta.

Ao perceberem, todos desferiram ataques furiosos ao subsolo. Xiaoyi esquivava-se como podia, mas a violência era tamanha que não conseguia escapar.

— Não há outro jeito, vocês me forçaram a isso! — exclamou Xiaoyi, saltando à superfície com o tesouro reluzente envolto nas roupas, usando ao máximo a técnica do Vento Relampejante para romper pelo lado menos protegido. Seu punho direito abria caminho entre os adversários, deixando gritos de dor por onde passava.

Contudo, os ataques se intensificavam ao seu redor, com todos temendo ficar para trás. Até Liu Xingyu e Liu Lang perseguiam Xiaoyi, mas ambos sentiam que havia algo errado, embora não soubessem dizer o quê.

Após derrubar vários, Xiaoyi acabou cercado.

— Amigo, aconselho que entregue o que pegou. Assim não perde a vida tão jovem — sugeriu um jovem de branco, olhando com cobiça para o pacote.

— É mesmo? Então não tenho escolha. Tome — respondeu Xiaoyi, lançando o pacote na direção do jovem e fugindo imediatamente.

O jovem de branco sorriu, já planejando como escaparia com o tesouro.

Mas, num instante, seu corpo foi atravessado por uma lança. Tal qual Ouyang Zhenghua, secou rapidamente, caindo com um sorriso estranho.

— Quem ousa disputar comigo, morra! — bradou Haucas, pegando o pacote e se vendo de novo cercado.

— Por que razão Xiaoyi entregaria tão facilmente o tesouro que conquistou a tanto custo? Isso não é do seu feitio... Será que... — Neste momento, Liu Xingyu e Liu Lang sentiram ainda mais forte a estranheza, e saltaram juntos na direção por onde Xiaoyi escapara.