Capítulo Sete – Mais um Avanço

A notícia de que Xiao Yi derrotou Wang Dijun com um único golpe espalhou-se rapidamente pela família Wang. O famoso inútil conseguiu derrubar Wang Dijun, um membro respeitável da terceira geração.

— Como ele conseguiu isso? Um golpe decisivo… ainda é aquele inútil de sempre?

— Ninguém sabe, ninguém conseguiu ver direito na hora.

— Vocês não se enganaram?

— Impossível, havia muita gente presente. Além disso, o irmão Dijun ainda está em casa se recuperando dos ferimentos.

Muitos dos jovens que presenciaram o duelo não conseguiam entender o que aconteceu, enquanto aqueles que não estavam presentes expressavam dúvidas.

Então, com um estrondo, a porta da sala secreta dos Wang se abriu e um jovem alto e corpulento saiu. Seu rosto, marcado por traços robustos e vigorosos, era o de Wang Dihu, filho amado do segundo tio, Wang Tianyu, que há muito se mantinha recluso. Wang Dihu exibia-se cheio de energia, com um ar descontraído diante de todos, liberando seu vigoroso qi sem restrições.

— É o irmão Dihu! Ele está de volta, e parece que seu poder aumentou ainda mais, o qi está muito forte!

— Parabéns, irmão Dihu!

Wang Dihu sorria afavelmente, acenando com a mão em sinal de humildade, mas seu semblante mostrava quanto apreciava os elogios. Não era para menos: em poucos dias, alcançara o estágio avançado do sexto nível de qi, justificando sua arrogância juvenil; era, afinal, o gênio da família Wang e líder da terceira geração. De fato, seguia os passos do pai, aproximando-se dos jovens da terceira geração e assumindo, implicitamente, a liderança entre eles.

Após os cumprimentos e conversas, Wang Dihu questionou:

— Ouvi vocês falando de alguém que venceu com um golpe. O que aconteceu?

Um jovem de estatura baixa hesitou, mas logo relatou tudo o que acontecera, sendo testemunha ocular do evento.

— O quê? — Wang Dihu ficou cada vez mais furioso, apertando os punhos e gritando — Wang Dijun é mesmo um inútil, nem consegue vencer um fracassado! E daí que esteja no quinto nível de qi? No torneio da família, eu mesmo vou colocá-lo em seu devido lugar e acabar com a sua arrogância!

Na infância, Xiao Yi fora um prodígio. Seu pai era o mais forte entre os irmãos, e ele, o mais talentoso da terceira geração. Naquela época, Wang Tianyu guardava um ressentimento, e Wang Dihu, influenciado pelo pai, também carregava essa mágoa. Porém, à medida que o talento de Xiao Yi foi se apagando, Wang Dihu esqueceu o passado, deixando de dar importância ao primo, tratando-o apenas como um inútil nos últimos anos.

Do outro lado, Xiao Yi mantinha-se dedicado ao treinamento, cultivando técnicas de combate e aprimorando o corpo durante o dia, e refinando o qi à noite.

Naquela noite, sob a luz tênue do lampião, Xiao Yi sentou-se de pernas cruzadas, respirando suavemente, com os olhos fechados, controlando o qi que fluía pelo corpo conforme a rota da técnica suprema. O qi interno se acumulava cada vez mais, formando uma torrente impetuosa que se dirigia para os meridianos Ren e Du.

Esses meridianos são considerados "extraordinários" entre as catorze grandes vias do corpo. Ren domina o sangue, Du o qi; juntos, são os principais canais de energia humana. Uma vez abertos, permite-se a ascensão ao sexto nível de qi.

— Falta pouco, só mais um pouco… — Xiao Yi observava a torrente de qi que se aproximava dos meridianos, rapidamente os inundando. Pegou uma pedra de cristal de qualidade média, ativou o qi e absorveu sua energia. Internamente, o qi cresceu ainda mais, formando uma corrente violenta que investiu contra os meridianos Ren e Du.

Com um estrondo, os meridianos resistiram até começarem a se romper, permitindo que o qi penetrasse e abrisse passagem. Uma energia ainda mais poderosa circulou pelos meridianos, e por fim, Xiao Yi havia alcançado o sexto nível de qi.

Abaixo deste nível, o qi só circula internamente, exigindo combate corpo a corpo para ferir o adversário. No sexto nível, o qi pode ser liberado externamente, atingindo inimigos a dez metros de distância.

Por isso, o sexto nível é um divisor de águas: só a partir dele pode-se ser considerado um verdadeiro mestre das artes marciais, digno de atenção da família. Quando Wang Dihu alcançou o sexto nível, seu status aumentou imediatamente, sendo tratado como herdeiro da terceira geração e recebendo ainda mais recursos.

Observando o cristal ao seu lado transformado em cinzas, Xiao Yi sorriu aliviado:

— Ainda bem que não desperdicei o cristal. Finalmente alcancei o sexto nível de qi.

Levantou-se e olhou para a lua, sentindo uma onda de saudade. A imagem da avó surgiu em sua mente, e ele murmurou:

— Vovó, está vendo? Estou ficando mais forte, e vou continuar crescendo…

Na manhã seguinte, Feng’er veio procurar Xiao Yi.

— Irmão Xiao Yi, hoje tem que voltar cedo! É a véspera do Ano Novo, e toda a família vai almoçar junta.

A menina pulava alegremente, como um espírito radiante.

— Ah, já é véspera de Ano Novo…

— Você só pensa em treinar! Feng’er veio especialmente te lembrar: termine o treino e volte cedo. Feng’er vai esperar por você!

— Hehe, está bem, prometo aparecer na hora certa para passar o festival com nossa Feng’er.

Os dois fizeram um combinado alegre e logo cada um seguiu com seus planos.

A véspera do Ano Novo, também chamada de Noite do Ano Novo, é o último dia do calendário lunar. "Véspera" significa despedida; "Noite", o período noturno. É o momento de deixar o velho para trás e receber o novo, celebrar a renovação da vida. É o festival mais tradicional e importante do Continente Lan Yu. Todas as famílias se ocupam em limpar a casa, receber os ancestrais para o ano novo e oferecer bolos de arroz e sacrifícios. Essa é a rotina das casas comuns.

Nas grandes famílias como a Wang, outras atividades são organizadas. Além do almoço de celebração, ocorre o grande torneio da família, para testar a força dos jovens da terceira geração, motivá-los e animar a festividade. Afinal, são eles o futuro do clã: jovens fortes, família forte.

Essa tradição já dura quase dez anos. Nos dois primeiros anos, Xiao Yi ficou em primeiro lugar e ganhou muitos prêmios, deixando Wang Tian’ao muito satisfeito. Depois, Wang Dihu passou a dominar o topo e Xiao Yi foi caindo cada vez mais na classificação. Por isso, Xiao Yi nunca gostou desse dia, pois não queria ver o desprezo dos familiares nem as expressões decepcionadas do pai, avô e avó.

Às margens do lago nos fundos, um jovem treinava sem camisa, socando o ar sem descanso. Embora não fosse grande e imponente, seus músculos eram bem definidos e organizados, deixando claro seu potencial explosivo.

Era pleno inverno, com neve caindo abundantemente e o lago já congelado. O vigor de seus golpes era tal que árvores robustas próximas eram quebradas ao meio, com cortes tão limpos quanto serrados. Isso mostrava o quanto Xiao Yi dominava o controle da força — um verdadeiro prodígio das artes marciais. Mas, por mais talentoso que fosse, o sucesso só veio com esforço e dedicação; o verdadeiro gênio é forjado no sofrimento.

Seu estômago roncou, indicando a hora. Xiao Yi se vestiu e foi caminhando em direção à mansão da família Wang, aproveitando cada passo para praticar técnicas de movimento, sem desperdiçar tempo.

Na sala principal da mansão Wang, o centro foi transformado em arena, cercada por mais de dez mesas, todas repletas de pratos deliciosos. No fundo, sentavam-se o patriarca e a segunda geração; ao redor, a terceira geração e algumas mulheres. Os criados serviam discretamente.

Era uma tradição da família: na véspera do Ano Novo, todos comiam enquanto assistiam ao torneio dos jovens. Talvez, devido à pressão das famílias Zhang e Liu, ou ao desejo de ver Wang Dihu avançar para o sétimo nível de qi, a família Wang preparou como prêmio uma pedra de cristal de qualidade superior para o vencedor do torneio — muito mais valiosa do que nos anos anteriores, quando o prêmio era apenas uma pedra de qualidade média. Todos, inclusive Wang Dihu, achavam que o prêmio fora destinado a ele. Não faltavam elogios e bajulações ao redor de Wang Dihu, que ficava ainda mais satisfeito.

O patriarca, geralmente taciturno desde a morte da esposa, exibiu um raro sorriso. Naquele dia, com a família reunida, sentia genuína alegria.

Observando filhos e netos, sentindo sua juventude e força, o sorriso do patriarca se ampliava. Ao olhar para o sudeste, seu semblante mudou: naquela mesa, normalmente reservada para dois, só Feng’er estava sentada, olhando ansiosa para a porta.

— Lembro que aquela mesa costuma ser de Xiao Yi e Feng’er. Onde está Xiao Yi? — perguntou o avô, já próximo do início do banquete.

— Pai, não sabemos o paradeiro de Xiao Yi — respondeu Wang Tianyu, olhando ao redor.

— Será que ele não se atreve a aparecer? Já aconteceu antes…

— Talvez não. Da última vez, ele derrotou o irmão Dijun com um único golpe.

— Aquilo foi sorte. Agora, o irmão Dihu está no estágio avançado do sexto nível. Já avisou que vai dar uma lição nele, e aquela pedra de cristal foi preparada especialmente para Dihu. Xiao Yi deve estar com medo e não ousa aparecer. Está nevando lá fora, ele não tem motivo para se atrasar.

Em anos anteriores, Xiao Yi, por ser o mais velho entre os irmãos, já faltara propositalmente algumas vezes nesse dia.

As conversas aumentavam, e o patriarca franzia cada vez mais a testa.

Então, finalmente, o som longo do sino ecoou.