Capítulo Cinco — O Encontro dos Inimigos

Por toda a cidade de Hengsha, a família Wang exercia grande influência, dominando o sudeste. As famílias Liu e Wang ocupavam o oeste e o norte, respectivamente, e no centro, a área mais movimentada e próspera, encontrava-se a Casa de Comércio dos Tesouros Mundanos, uma filial da maior organização mercantil do Continente Lanyu. Esta companhia, com filiais espalhadas por toda a terra, mantivera-se firme por milhares de anos, respeitada por todas as grandes potências, que não ousavam desafiá-la.

Dentro da cidade de Hengsha, mesmo as três principais famílias mostravam cortesia e cautela, evitando qualquer confronto com a Casa de Comércio, pois até a menor de suas lojas estava além de suas capacidades de afronta.

“Preciso mesmo ir à Casa de Comércio, mas terei de fazer algumas mudanças”, pensou Xiao Yi, observando seu rosto ainda juvenil no espelho. Voltou-se então para o vasto acervo de informações da Pérola, em busca de técnicas de disfarce.

Entre as muitas técnicas auxiliares ali registradas, a Pérola era um verdadeiro tesouro à espera de ser explorado, contendo todos os tipos de métodos e artes marciais imagináveis, prontos para serem utilizados por Xiao Yi, bastando apenas sua vontade para encontrá-los.

Era um mistério intrigante: quem teria reunido tal coletânea e com que propósito? Por mais que tentasse, Xiao Yi não conseguia desvendar essa pergunta.

“De nada adianta conjecturar agora. Melhor investir meu tempo em fortalecer-me”, concluiu, mergulhando novamente na escolha da técnica de disfarce.

“Renascimento Celestial? Não, exige materiais raros demais. Técnica da Troca de Pele? Muito eficaz, mas demorada. Ah! Técnica da Mudança de Rosto – requer apenas ervas simples, fácil para iniciantes, utilizável por quem já atingiu o terceiro nível de energia vital, e mesmo mestres de níveis superiores dificilmente percebem, a menos que possuam uma força espiritual extraordinária. Esta será!”

Com alegria, Xiao Yi correu até a loja de ervas, reuniu os ingredientes necessários e, de volta ao seu quarto, pôs-se a praticar. Em menos de meio dia, graças ao seu talento, dominou o cerne da técnica.

No espelho, estava agora um idoso de mais de cinquenta anos, rosto marcado pelas intempéries do tempo, olhos profundos e brilhantes, cabelos brancos e alinhados. Xiao Yi mal podia acreditar – nem mesmo seus pais o reconheceriam se o vissem assim.

Na rua mais movimentada da cidade, um velho de cabelos e barba brancos caminhava ereto e resoluto em direção à filial da Casa de Comércio dos Tesouros Mundanos.

Na entrada, doze homens corpulentos formavam duas fileiras, todos exalando energia vital poderosa, impondo respeito e afastando os transeuntes.

“Que impressionante! Até os porteiros possuem energia vital no quinto nível”, pensou Xiao Yi, admirado, ao adentrar a loja.

Os guardas nada disseram, imóveis como estátuas – mas, se alguém causasse problemas, não hesitariam. Houve quem, desconhecendo o poder da Casa de Comércio, ousasse cobrar taxas de proteção; acabaram com os membros quebrados e pendurados numa árvore, servindo de exemplo trágico por três dias e noites, afastando para sempre qualquer outro malfeitor.

O gerente da loja, sorridente, aproximou-se: “Bem-vindo, senhor! Em que posso servi-lo? Temos uma grande variedade de produtos, diga-nos o que deseja e faremos o possível para lhe atender.” Trajava uma túnica azul impecável e sapatos de pano da mesma cor; seus olhos ágeis revelavam inteligência e competência.

Xiao Yi gostou do atendimento; era alguém que respondia à altura: respeitava quem o respeitava, mas retribuía ofensa com ainda maior intensidade.

“Oh, obrigado, só vou dar uma olhada por enquanto. Pode cuidar dos seus afazeres”, respondeu ele, admirando a variedade de itens expostos, muitos dos quais sequer sabia o nome.

“Fique à vontade, senhor. Qualquer necessidade, estou à disposição. Chamo-me Liao Xishui, sou o terceiro de minha família; aqui todos me conhecem por Liao San.” O gerente, percebendo a intenção de Xiao Yi, afastou-se, sempre cordial.

Não era de se estranhar que a Casa de Comércio dos Tesouros Mundanos tivesse tal reputação no continente – o nível de serviço superava em muito as lojas comuns.

Xiao Yi passeou pelo vasto estabelecimento, repleto de técnicas, armas, artes marciais e elixires, deixando-o deslumbrado.

Seu maior interesse, porém, eram as ervas medicinais. Quando se dirigia à seção de plantas, ouviu vozes alteradas. Ao olhar, viu seis homens robustos, todos com energia vital evidente, sendo o menos experiente no quarto nível. À frente, um homem de barbas cerradas, olhar malicioso, era Zhang Dacheng, do Cassino da Fortuna.

“Esse canalha do Zhang Dacheng!”, pensou Xiao Yi, sentindo a raiva queimar em seu peito, cerrando os punhos até as unhas cravarem na carne, os olhos fixos no rival.

A lembrança daquela noite voltou vívida. Dias antes, ele perdera todas as suas pedras de cristal no maior cassino local. Instigado por outros, mostrara secretamente o tesouro da família – o Pingente de Dragão Voador – para “apreciação”, mas fora roubado, espancado e expulso humilhado.

“Eu te enganei, roubei teu pingente, e daí? Se ousar me incomodar de novo, quebro tuas pernas!”, zombara Zhang Dacheng, ecoando em sua mente, inflamando-lhe o desejo de vingança.

Agora, Zhang Dacheng, segurando uma erva, exclamava: “Perfeito, pago vinte pedras de cristal de qualidade média. Finalmente completei a última erva, vou romper para o próximo nível!” E caiu em gargalhadas.

Ao lado do balcão, um jovem franzino, de olhos e nariz pequenos, claramente conhecia Zhang Dacheng, mas não ousava irritá-lo. Ainda assim, aquela erva – o Coração de Lótus Azul – era algo que aguardava há meses, tendo feito reserva antecipada.

Reunindo coragem, falou: “Senhor Zhang, fui eu quem reservou essa erva há três meses. Poderia me ceder? Preciso dela para salvar minha vida.” Olhou para Zhang Dacheng, aflito.

“Cai fora! Quem você pensa que é para disputar comigo? Some daqui!”, berrou um dos comparsas de Zhang, socando o jovem no rosto.

O rapaz olhou para o agressor e depois para Zhang Dacheng, cheio de rancor.

“Está me desafiando? Levem-no lá fora e deem-lhe uma lição!”, ordenou Zhang Dacheng, olhos ferozes.

Em situações assim, a Casa de Comércio mantinha-se neutra, vendendo ao maior lance. Só intervinha se houvesse tumulto dentro da loja, o que nem mesmo o patriarca da família Zhang ousaria provocar.

Zhang Dacheng compreendia bem isso; por mais cruel que fosse, evitava problemas dentro da loja, preferindo resolver tudo do lado de fora.

Diante do inimigo, Xiao Yi sentiu o sangue ferver, mas conteve-se. Não era o momento nem o local para agir; precisava esperar a oportunidade perfeita para atacar sem ser notado.

Os seis brutamontes arrastaram o jovem para um beco, sem perceber que Xiao Yi os seguia.

No canto isolado, o rapaz implorou por sua vida, mas Zhang Dacheng, exibindo a erva, zombou: “Veio disputar comigo? Pois venha, estou aqui, a erva está aqui, tente pegar!”

“Perdoe-me, senhor Zhang, foi tolice minha, não sabia com quem estava lidando. Poupe minha vida, prometo ser eternamente grato!”, suplicou o jovem.

“Pois então, morra!”, respondeu Zhang Dacheng, friamente, quebrando-lhe o pescoço com um estalo. O rapaz, prestes a agradecer, tombou morto, olhos arregalados.

“Quem ousa me desafiar?”, disse Zhang, limpando as mãos e se preparando para sair quando sentiu uma onda de perigo às costas. Experiente em situações de vida ou morte, reagiu rápido, agarrando um companheiro como escudo.

Trovões de punhos explodiram sobre o grupo. Xiao Yi escolhera o local e o momento perfeitos: um beco sem saída, com todos distraídos. Sua energia já os havia aprisionado, e movendo-se como um raio, atacou todos os inimigos.

Em meio ao espanto geral, furou os peitos de três deles com socos, voltando ao ponto de origem. Os três olharam para os próprios ferimentos, olhos arregalados de incredulidade, antes de caírem mortos.

Zhang Dacheng, protegido pelo companheiro sacrificado, escapou do golpe. Vendo Xiao Yi, sentiu o terror tomar conta.

Sussurrou, trêmulo: “Senhor, não lhe conheço, por que nos ataca assim?”

“Então é isso matar alguém… é isso que é ter poder…”, pensou Xiao Yi, sentindo as mãos tremerem após sua primeira experiência de sangue.

Se tivessem fugido dispersos, poderiam ter tido alguma chance, mas estavam paralisados pelo choque.

Xiao Yi, disfarçando a voz, respondeu: “Vocês também não tinham grande inimizade com aquele jovem e mesmo assim o mataram. Hoje, simplesmente não gostei da cara de vocês.”

“Desgraçado, vou te levar comigo!”, gritou Zhang Dacheng, lançando sua técnica suprema numa investida suicida, acompanhado pelos dois sobreviventes.

Mas Xiao Yi, movendo-se como o vento, desviou facilmente, e então desferiu novamente sua técnica do Rei dos Trovões. Com energia superior à dos adversários, e uma arte de batalha inigualável, perfurou os três com múltiplos golpes, matando-os instantaneamente.

Aproximou-se de Zhang Dacheng, que agonizava, todo ensanguentado.

“Quem… quem é você? Por quê?”, balbuciou Zhang, segurando a barra das calças de Xiao Yi, sangue escorrendo-lhe da boca, olhos arregalados em busca de resposta.

Xiao Yi esmagou-lhe o rosto com o pé e disse friamente: “Eu te enganei, roubei teu pingente, e daí? Se ousar me incomodar de novo, quebro tuas pernas. Cuspo em ti!”

“O quê… você…”, Zhang Dacheng, ao reconhecer suas próprias palavras, arregalou os olhos e, tomado de horror, perdeu a vida.

“Família Zhang, aguardem… por ora, recolho apenas um pouco de juros”, murmurou Xiao Yi, vasculhando os corpos e desaparecendo em seguida pelas ruas da cidade.