Capítulo Setenta e Um: A Decisão de Yuwen Taiqi

“Discípulo de linhagem direta? Tirando o jovem Jun, parece que o Patriarca há muito tempo não aceitava nenhum. O Patriarca valorizar tanto este rapaz! É realmente uma grande sorte dele.” Zhu Tianqing ostentava uma expressão ligeiramente desapontada, mas que já esperava; afinal, quem o mandara perder a aposta?

“Sim, anteriormente eu também dei ao meu discípulo o prazo de um ano, e ele cumpriu. Se em um ano, estando no estágio intermediário de meio passo, ele ainda não conseguisse romper para o Reino Congênito, então não seria digno de se tornar meu discípulo de linhagem direta, de Yuwen Taiqi”, disse Yuwen Taiqi com voz grave, tomando uma decisão importante.

Antes, Yuwen Taiqi apenas dissera que aceitaria Xiaoyi como discípulo, mas havia muitos tipos de discípulos, e o status, a posição e o grau de importância variavam conforme a categoria.

Alguns discípulos eram aceitos apenas por um capricho momentâneo do mestre, sem receber verdadeira atenção, servindo às vezes apenas como criados para tarefas corriqueiras ao redor do mestre. Já o discípulo de linhagem direta equivalia a um príncipe herdeiro, alguém destinado a suceder o mestre no futuro. Torna-se evidente, portanto, o quanto Yuwen Taiqi valorizava Xiaoyi.

Como Patriarca da Seita Wuji, cada decisão sua podia gerar impactos profundos e de imensa magnitude. Por isso, ele era extremamente cauteloso antes de tomar qualquer rumo.

“Espero que este rapaz não me decepcione”, pensou Yuwen Taiqi consigo mesmo. Havia muito tempo não nutria o desejo de aceitar discípulos, mas hoje seu coração voltara a palpitar com entusiasmo.

Os dois retomaram a disputa sobre o tabuleiro de xadrez de três pés, no pequeno pavilhão no topo da montanha. Quanto ao Jade do Dragão Voador em posse de Xiaoyi, embora fosse um artefato extraordinário, ambos já haviam visto inúmeros tesouros raros ao longo da vida e não se deixavam perturbar por aquilo. Além do mais, tratava-se do destino do discípulo, e eles não iriam arrebatá-lo levianamente.

Em uma residência no Pátio Sul, o fluxo constante de pessoas tornava o ambiente excepcionalmente lotado. Inúmeros discípulos de seita interna faziam fila, erguendo-se na ponta dos pés e esticando o pescoço em sinal de expectativa.

No salão principal, Xiaoyi meditava de olhos fechados, enquanto Yu Chengshan, Lin Yang, Cui Renming e Lan Kexin sentavam-se calmamente ao seu lado. O gordinho Liu Xinran estava sentado respeitadamente à frente deles.

Este último esfregava as mãos nervosamente, fitando Xiaoyi com uma expressão de pura expectativa. Ele estava estagnado no terceiro nível havia oito anos, sem sequer ter alcançado o estágio intermediário de meio passo. Ao ver Xiaoyi — cujos fenômenos celestiais haviam sido frequentes — disparar como uma estrela cadente, agarrou-se a ele como a uma tábua de salvação, oferecendo todos os seus pontos de contribuição em troca de algumas preciosas compreensões.

Quanto aos discípulos que aguardavam no pátio, muitos traziam uma imensa quantidade de pontos de contribuição, movidos por propósitos semelhantes. Havia tanta gente que formavam fila para entregar seus pontos.

“Desta vez, tive uma certa dose de sorte. Quando eu já não aguentava mais, este jade subitamente emitiu um brilho deslumbrante que me ajudou a me reerguer num instante”, refletiu Xiaoyi, tateando o Jade do Dragão Voador em seu peito com um sentimento de alívio, sentindo-se cada vez mais curioso acerca da identidade de sua mãe.

“Que tipo de origem ela tem para possuir um tesouro desses? E onde ela se encontra agora?”

O coração de Xiaoyi apertou-se. Embora ainda não tivesse visto sua mãe, ele conseguia sentir o amor dela, mesmo estando separados pelas distâncias do mundo.

Dias depois, a agitação provocada por Xiaoyi finalmente chegou a uma trégua, mas seu nome continuava a ecoar por todo o terceiro nível, conhecido por absolutamente todos. Além de acumular uma fortuna em pontos de contribuição, ele conquistara uma reputação formidável.

*Boom! Boom!*

Quando o sol nascente espalhou seus primeiros raios, Xiaoyi já se encontrava no cume da montanha verde, ao sul, desferindo socos e praticando seus movimentos.

Seus punhos rasgavam o ar como trovões cortantes, e, por onde passavam, a poeira voava e as pedras estilhaçavam-se em completo caos. Sua técnica de locomoção era ágil e mutável a cada instante, tornando-se totalmente imprevisível.

“Meus punhos estão agora mais do que duas vezes mais rápidos e potentes do que antes, mas ainda não consegui compreender a quinta forma do Punho do Rei do Trovão.” Xiaoyi folheou as instruções do Punho do Rei do Trovão; a partir da quinta forma, o conteúdo consistia apenas em caracteres arcanos e desconhecidos. Xiaoyi não conseguia compreendê-los nem ousava exibi-los a outros. Como a pequena fada Qianqian continuava adormecida, restava-lhe meditar em silêncio.

No Salão de Cultivo do Coração:

Incentivados por Xiaoyi, muitos discípulos partiram para meditar e buscar iluminação, incluindo os quatro companheiros de Lin Yang. Xiaoyi compartilhou com eles, tintim por tintim, suas próprias compreensões, além de revelar alguns detalhes para discípulos como Liu Xinran, que haviam pago caro por isso — embora as partes intransmissíveis tivessem sido naturalmente omitidas.

Naqueles dias, ele aproveitou uma rara tranquilidade para passear e treinar, desferindo alguns socos e contemplando os significados profundos, levando uma vida bastante relaxada. Alternar períodos de esforço intenso com momentos de descanso era o verdadeiro caminho; forçar as coisas de maneira obstinada só levaria a resultados inferiores.

Três meses depois, na região norte do terceiro nível.

Olhando ao redor, viam-se fileiras densas e compactas de casas baixas e residências, cuja escala superava a de alguns pequenos condados. Contudo, não havia ali a agitação e o barulho das cidades, tampouco vendedores ou lojas comerciais; em vez disso, reinava uma serenidade típica de bosques e montanhas.

Ali era o Pátio Norte, a morada de muitos dos discípulos de elite do terceiro nível. Geralmente, os discípulos recém-promovidos habitavam o Pátio Sul; ao completarem um ano, deviam mudar-se para o Pátio Norte, tornando-se formalmente veteranos do terceiro nível.

A jornada rumo ao Reino Congênito era intrinsecamente árdua e perigosa, de difícil transposição. Com o passar do tempo, o acúmulo de veteranos que permaneciam ali era inevitável. No entanto, o objetivo de todos ao chegarem era unânime: avançar ainda mais. Conscientes da necessidade de diligência e esforço, eram raros os momentos em que se viam discípulos vadiando pelo Pátio Norte.

Entretanto, ao meio-dia de um sol escaldante, a entrada do Pátio Norte foi lentamente cruzada por um jovem vestido com peles de raposa. O sol abrasador castigava a terra, fazendo até mesmo as folhas das árvores murcharem e penderem desanimadas.

Curiosamente, aquele jovem de casaco de pele parecia não sentir calor algum; vestia-se pesadamente, mas não exibia uma única gota de suor na testa. Os discípulos do Pátio Norte que passavam ocasionalmente não ousavam rir; em vez disso, curvavam-se respeitosamente para cumprimentá-lo antes de se retirarem apressados.

“O Irmão mais velho Jin está de volta! O Irmão mais velho Jin voltou!”

A notícia espalhou-se gradualmente por todo o Pátio Norte.

O jovem de pele de raposa era ninguém menos que o principal expoente do Pátio Norte, um dos gênios absolutos da família Jin: Jin Haitian. Após passar vários meses fora, caminhava agora com passos firmes em direção à sua própria residência, ostentando um semblante gélido e uma aura sutil de intenção assassina entre as sobrancelhas, o que impedia qualquer um de encará-lo diretamente.

A maioria das habitações do Pátio Norte era simples, estreita e disposta de maneira claustrofóbica e amontoada, ocupando menos da metade da área dos dois primeiros níveis.

Nos primeiros dois níveis da Montanha Wuji, fosse no Pátio Sul ou no Norte, predominavam as casas independentes e unifamiliares. Embora rústicas, eram espaçosas e confortáveis. Aqueles que ingressavam na Seita Wuji encontravam uma fase inicial relativamente fácil para obter promoções; mesmo com aptidão mediana, bastava investir tempo suficiente para progredir.

Porém, ao alcançar o terceiro nível, a dificuldade para romper rumo ao Reino Congênito e elevar-se a um patamar superior aumentava drasticamente. Até mesmo os gênios corriam o risco de ficar presos ali para o resto da vida, sem jamais conseguir dar a volta por cima. Consequentemente, o número de discípulos estagnados naquele nível era extraordinariamente alto, o que inevitavelmente gerava uma densidade arquitetônica sufocante.

No exato centro do Pátio Norte erguia-se uma residência vistosa e suntuosa, brilhando como um palácio. Tesouros raros estavam espalhados por toda parte, e a entrada era guardada por uma pequena fera espiritual.

Aquela criatura respondia pelo nome de "Quatro Fases": cabeça de gato, garras de cão, corpo de lobo e cauda de raposa, exibindo uma aparência graciosa e transbordando energia espiritual. Embora sua força de combate não fosse avassaladora, possuía uma inteligência extraordinária e uma lealdade inabalável assim que se vinculava a um mestre.

O dono daquela mansão era o próprio Jin Haitian, e a fera espiritual era seu animal de estimação favorito. Sendo um filho mimado dos céus, ele crescera cercado de privilégios e riqueza.

A família Jin era abastada, e ele desenvolvera desde cedo um gosto refinado pelo luxo.

*Clac, clac, clac, clac!*

Nesse exato momento, dois grupos de pessoas caminhavam em direção àquela residência.

De um lado estava, naturalmente, o recém-chegado Jin Haitian; do outro, a aflita e apressada Jin Chuyue, esposa de Gong Ruoming, o capitão da primeira brigada da guarnição da cidade.

Jin Chuyue vestia trajes suntuosos e elegantes — uma blusa verde-jade combinada com uma saia rosa-clara, adornada com joias deslumbrantes em seu coque dourado. Sempre acostumada a manter a compostura e a portar-se como uma dama da alta sociedade, exibia naquele momento um semblante ansioso, com uma mecha de cabelo solta sobre a testa à qual não prestava a menor atenção, enquanto apressava os passos em direção à mansão central.

“Auu-auu!”

A criatura "Quatro Fases" postada à entrada da mansão arregalou os olhos e escancarou as presas, latindo furiosamente para Jin Chuyue.

Embora Jin Chuyue ainda estivesse a cem metros de distância da mansão, a fera, acostumada à longa convivência com Jin Haitian, considerava arrogantemente todo o entorno como o território de seu mestre, proibindo a aproximação de estranhos — razão pela qual os becos vizinhos permaneciam sempre desertos.

“Ah!”

Ao se deparar com a fera espiritual pela primeira vez, Jin Chuyue perdeu a cor do rosto, paralisando-se no lugar sem conseguir articular palavra. Demorou um bom tempo até que, trêmula, retirasse do seu anel espacial um lingzhi de aroma intensamente concentrado, arremessando-o enquanto dizia de forma bajuladora: “Besta sagrada, gostaria de saber se o jovem mestre Jin já retornou. Caso tenha voltado, por favor, anuncie minha presença e diga que alguém da família Jin deseja vê-lo.”

A fera espiritual abocanhou o lingzhi, deitou-se na entrada e começou a devorá-lo avidamente e com satisfação, fazendo o coração de Jin Chuyue doer de arrependimento — tratava-se de um lingzhi milenar avaliado em quinhentas pedras de cristal.

Contudo, comer era uma coisa; a fera não demonstrava a menor intenção de abrir caminho, muito menos de realizar qualquer anúncio formal. Apenas deitou-se preguiçosamente ao sol, estirada na entrada.

Apesar disso, bastava Jin Chuyue dar um passo à frente para que o animal se levantasse de imediato, encarando-a com olhos enfurecidos e sem lhe conceder o mínimo respeito.

“Você...”

Jin Chuyue viu-se encurralada entre avançar e recuar, com o rosto tingido de fúria, mas sem ousar perder a compostura no local. Como jovem da família Jin, mesmo tendo se casado com Gong Ruoming, ela sempre agira à sua maneira; quando jamais precisara se curvar perante os outros? E agora, acabava de ter o caminho bloqueado por um mero animal de estimação.

*Cof, cof!*

Vestindo um casaco de pele de raposa, Jin Haitian emergiu de uma esquina do beco, exibindo um sorriso de leve desprezo nos lábios. Ele presenciara toda a cena, mas preferira ocultar-se de propósito para observar o embaraço de Jin Chuyue.

A criatura "Quatro Fases", que até então mantinha os olhos fechados para descansar, abriu-os repentinamente, levantou-se num salto e disparou a correr, atirando-se direto nos braços de Jin Haitian.

“Pequena Flor, houve alguém à minha procura ou alguma novidade durante os dias em que estive ausente?”

Pequena Flor era o nome que Jin Haitian dera àquela fera espiritual. Acarinhando o animal em seus braços, ele sequer dignificou Jin Chuyue com uma saudação.

“Auu-auu!”

A Pequena Flor contorceu-se nos braços de Jin Haitian, mimando-se e mordiscando brincalhona a barra de suas vestes, relatando detalhadamente os acontecimentos daqueles dias.

“Três coisas: primeiro, o Irmão mais velho Jun pediu que você rompa para o Reino Congênito o mais rápido possível.”

“Segundo, alguém da família Jin veio procurá-lo.”

“Terceiro, um novato ascendeu recentemente...”

Embora a Pequena Flor não falasse a língua humana, sua inteligência era tamanha que seu mestre, Jin Haitian, compreendia perfeitamente cada som emitido.

“Irmãozinho Haitian, irmã... irmã veio visitá-lo”, disse Jin Chuyue do lado, forçando um sorriso vacilante e acuado.

“Ah, é a irmã Chuyue! Que honra, que honra! Por favor, entre!” Jin Haitian virou-se segurando a Pequena Flor, forçando uma expressão alegre enquanto segurava as patinhas do animal e dizia em tom de fingida reprimenda: “Você, criatura, é mesmo muito travessa. Escute aqui, esta é minha parente, minha irmã. Da próxima vez, lembre-se de abrir passagem e guiá-la para dentro!”

A Pequena Flor emitiu alguns ganidos em tom de protesto, enquanto Jin Chuyue soltava uma risada sem graça e seguia Jin Haitian para o interior da luxuosa residência.