Capítulo Vinte e Seis: A Batalha das Rodas

Se não fosse por Xiao Yi, Xie Yuzhen seria, sem dúvida, a mais talentosa entre os recém-chegados desta geração.

Ela era diligente, de personalidade serena e mantinha a compostura diante de qualquer situação. Quando os dez calouros sofreram uma derrota esmagadora contra Lin Yang, muitos se encolheram de vergonha, mas ela continuou inabalável em seu plano de cultivo diário.

Naquele momento, ela atravessava rapidamente o Salão Huaying, a caminho de um bosque próximo para meditar. Um estrondo de exclamações vindo da arena de apostas fez com que ela, quase involuntariamente, caminhasse em direção ao tumulto.

— Ei! Olhem rápido, o que é aquilo? — um dos calouros, ao chegar à entrada, notou um clarão de fogo no palco e exclamou.

— Ah... hum... por que tanto barulho? Estão interrompendo o bom sono deste velho. — Ouyang Tao saiu lentamente do Salão de Apostas, no centro do complexo Huaying, e ergueu os olhos para observar as figuras que duelavam na arena.

*Zzzzz.*

Muitos já viram vaga-lumes na escuridão ou pedras preciosas brilhando na água, mas poucas vezes se viu algo como o que se desenrolava ali.

Em meio a uma onda congelada, uma minúscula chama roxa surgiu do nada, crescendo rapidamente em várias esferas do tamanho de crânios que circulavam Xiao Yi.

*Whoosh.*

A imensa camada de gelo, sob o calor intenso das chamas, começou a quebrar centímetro a centímetro, derretendo-se em vapores rodopiantes.

— Impossível! Como a minha Essência da Verdade de Gelo de terceiro nível pôde ser facilmente quebrada pela sua Essência de Fogo? Será que... — O líder, Gao Yun, viu seu rosto mudar drasticamente, os olhos tomados pelo choque.

Gao Yun perdeu a compostura. Ele era o estrategista do grupo conhecido como os "Cinco Tigres", alguém de temperamento calmo e atenção aos detalhes; era ele quem tomava as decisões cruciais.

A água vence o fogo, e o gelo é uma variação da água. Mesmo que o nível da Essência do Fogo de Xiao Yi fosse o mesmo, ele deveria ter sido suprimido. Por que, então, o fogo roxo agiu contra a corrente, espalhando-se como um incêndio em planície e despedaçando as ondas congeladas?

*Bang!*

Antes que ele pudesse entender, Xiao Yi já havia se libertado.

— Eu estava sentindo um pouco de calor, não esperava que os senhores fossem tão atenciosos a ponto de trazer gelo. Que conforto! — Xiao Yi riu e partiu novamente para o ataque, desferindo socos rápidos como gotas de chuva. Muitos calouros na plateia não conseguiram sequer acompanhar o movimento, e os Cinco Tigres já acumulavam várias marcas de golpes.

— Viu só, Lao Liu? Eu disse que o irmão Xiao Yi não perderia! Olhe! — Cui Renming sacudia freneticamente Liu Demeng, gritando de excitação, quase fazendo o colega cair.

Embora não tenham causado ferimentos graves, a forma desajeitada como os cinco se defendiam era humilhante. Ao ver Xiao Yi recuar os punhos e observá-los com um sorriso, o grupo foi tomado por uma fúria crescente; não restava mais um pingo de vergonha, apenas o desejo de encerrar o combate rapidamente.

— Venham! Quanto mais forte, melhor. Deixem-me ver o verdadeiro poder dos "Cinco Tigres". — O espírito de luta de Xiao Yi ardia intensamente, e um sorriso de expectativa desenhava-se em seus lábios.

Os irmãos Cao Donghua e Cao Xihua trocaram olhares com Xu Renwu. Este último concentrou toda a sua força, reunindo a Essência do Fogo em seu polegar e, com um sopro repentino, as chamas dispararam como mariposas em direção a Cao Xihua.

Cao Xihua reagiu prontamente, correndo em direção ao fogo enquanto erguia seu machado de guerra.

*Sshhh.*

O machado e as chamas se encontraram, e o fogo pousou levemente sobre a lâmina, fazendo todo o machado arder. Cao Xihua não parou, avançando rapidamente.

— Tudo ou nada, vai! — Cao Donghua rugiu, arremessando o machado que segurava com força total.

O machado voou como uma flecha, alcançando Cao Xihua rapidamente. Sem precisar olhar, este último deu um leve impulso, saltando no momento preciso para aterrissar sobre o machado lançado por seu irmão, enquanto ainda empunhava sua própria arma em chamas.

— Tudo ou nada, morra! — Ao se aproximar a dez metros de Xiao Yi, Cao Xihua soltou um grito bestial e arremessou também o machado que carregava.

Imediatamente, o machado queimou no ar, rugindo com uma força impressionante, avançando como um meteoro em direção a Xiao Yi.

A velocidade era vertiginosa e a distância curta demais para qualquer esquiva.

Esta era a técnica suprema dos irmãos Cao, combinada com o suporte de Xu Renwu. Cao Donghua lançava o machado, Cao Xihua o utilizava como apoio para saltar e lançar o segundo, já em chamas. A sobreposição de velocidades e o reforço da Essência do Fogo tornavam aquele golpe uma ameaça que nem mesmo Lin Yang poderia ignorar.

Integrar a Essência da Verdade a técnicas de combate já é difícil; mais difícil ainda é a fusão perfeita entre as essências de múltiplas pessoas. Os três, após muito treino, haviam desenvolvido essa técnica combinada que superava em muito o poder de um ataque individual.

— Humpf, morra! Duvido que você possa resistir a isso. — Cao Donghua encarava a bola de fogo, lembrando-se de um duelo ocorrido um ano atrás contra Lin Yang. Após serem massacrados por ele, a fúria os levou a criar essa técnica, que surpreendeu até o próprio Lin Yang.

Eles não temiam tirar uma vida, pois havia um juiz observando. Mas, se o juiz interviesse, significaria a derrota do adversário.

— Ah! — Muitos calouros na plateia exclamaram, enquanto outros apenas observavam, paralisados.

— Outra vez essa técnica? Esses rapazes não evoluíram nada? Mas, ainda assim, o novato vai sofrer um bocado! — Ouyang Tao fez uma careta, bocejou e preparou-se para sair.

— Ainda existe uma diferença entre calouros e veteranos, mesmo para o campeão dos calouros — murmurou Xie Yuzhen, lembrando-se da invencibilidade de Lin Yang. Ela não sabia que, se continuasse com aquele medo, nunca alcançaria a verdadeira força.

— Muito bem! — Xiao Yi sorriu. Com um pensamento, a Essência da Água fluiu, criando cortinas de água que o protegiam completamente.

*Bang! Bang! Bang!*

As colisões violentas despedaçaram as cortinas de água uma a uma, reduzindo a velocidade da bola de fogo, que, no entanto, continuou avançando.

— Não esperava que você dominasse também a Essência da Água, mas e daí? Acredito que este golpe pode romper qualquer defesa do mesmo nível. — Apesar da surpresa, Cao Donghua mantinha a confiança.

Restavam três camadas de água, depois duas, depois uma. Finalmente, a bola de fogo atingiu Xiao Yi sem barreiras.

Xiao Yi permaneceu imóvel, sorrindo enquanto sua Essência da Terra subia vigorosamente, formando uma armadura de cor ocre que cobriu todo o seu corpo.

*Bang!*

A bola de fogo colidiu com a "Armadura da Terra" e foi rebatida.

— O quê? Você também domina a Essência da Terra? — Cao Donghua mudou de expressão. A força combinada dos três era capaz de romper defesas de terceiro nível, mas a água já havia drenado parte do impacto. Contra a armadura de terra, o ataque fracassou.

— Dez mil ondas em uma! — Shi Xing, o terceiro do grupo, finalmente lançou seu golpe final.

Ao seu redor, parecia haver um oceano. Com um movimento de mãos, incontáveis ondas fundiram-se em uma lança de prata que, com uma força imparável, pareceu rasgar o céu em direção a Xiao Yi.

Era a técnica secreta de Shi Xing, que exigia um controle rigoroso e consumia muito do poder espiritual. Após lançá-la, ele ficou pálido, exausto.

Ele escolheu o momento perfeito: quando Xiao Yi, logo após repelir o golpe anterior, estava em seu ponto de maior vulnerabilidade.

Sem as cortinas de água, a lança avançou como um raio, visando exatamente o ponto onde a bola de fogo havia impactado.

*Thump!*

A lança atingiu o peito de Xiao Yi. A ponta da arma começou a penetrar, transmitindo uma aura destrutiva.

— Este garoto chegou ao limite — murmurou o juiz, observando Xiao Yi atentamente, pronto para intervir.

— Estranho... por que ele não parece nem um pouco tenso ou assustado? — O juiz, vendo o sorriso persistente no rosto de Xiao Yi, hesitou. Se ele interviesse e errasse o julgamento, teria que arcar com as perdas do competidor.