Capítulo Dois O Caçador de Recompensas

Após vários dias de viagem, Pequeno Yi finalmente chegou à Montanha Wei.

A Montanha Wei era enorme, tão vasta que até hoje ninguém ousou afirmar ter percorrido toda a sua extensão; tão imensa que não existe um mapa detalhado capaz de descrevê-la. Não importa para onde se olhe, nunca se vê o fim da Montanha Wei.

O motivo pelo qual os habitantes locais a chamam de Montanha Wei é devido a uma antiga lenda: conta-se que uma fera maligna vinda do céu invadiu a Montanha Wei, devastando tudo em seu caminho, devorando incontáveis feras e humanos. Dois terços da montanha foram destruídos por ela. No entanto, um caçador chamado Wei Shan se ergueu sozinho, derrotou a fera e salvou a montanha e todos os seres que nela habitavam. Desde então, o povo passou a nomear a montanha em homenagem ao herói Wei Shan.

Com o passar de muitas eras, a Montanha Wei tornou-se lar de inúmeras feras mágicas, e diversos humanos também prosperaram em seu interior. Quanto ao nível dessas feras, elas são classificadas de um a nove, correspondendo ao primeiro até o nono estágio do vigor verdadeiro dos humanos. No entanto, as feras possuem corpos mais robustos, então geralmente são mais fortes que humanos do mesmo nível.

Pequeno Yi, guiando-se pelo mapa, adentrou lentamente a montanha. Lá dentro, árvores ancestrais erguiam-se até o céu, bloqueando a luz do sol. A floresta parecia sombria e assustadora, envolta em mistério; os habitantes locais raramente ousavam entrar, pois muitos que adentraram nunca mais voltaram.

Isso se devia aos obstáculos duplos: a floresta densa e os pântanos. A Floresta Sombria era aterradora, repleta de serpentes venenosas e feras selvagens. Os pântanos eram ainda mais perigosos, com névoa tóxica e miasmas, impedindo até mesmo os cultivadores mais experientes de arriscar passagem.

Pequeno Yi utilizava o mapa simplificado comprado no Comércio de Tesouros do Mundo para buscar o local da Taberna do Crepúsculo, conforme lhe informara o gerente Lin.

A Taberna do Crepúsculo era um instituto de informações sob a tutela do Comércio de Tesouros do Mundo, especializado em coletar todo tipo de notícias e dados para seus propósitos. Naturalmente, se o preço fosse adequado, também negociavam informações. Sua rede era vasta e eficiente; se nem eles soubessem de algo, dificilmente alguém saberia.

De acordo com o mapa, ainda era necessário seguir dois mil quilômetros ao leste para chegar próximo à Taberna do Crepúsculo, e Pequeno Yi partiu velozmente nessa direção.

Enquanto avançava, as árvores vibravam com a passagem de seu corpo ágil, e ao longe ecoavam os rugidos das feras mágicas. Pequeno Yi, confiante e destemido, ignorava os sons e prosseguia. De tempos em tempos, feras tentavam atacá-lo, muitas delas de nível seis ou superior, talvez atraídas pelo cheiro do desconhecido. Vinham interceptá-lo.

Sopros pesados!

Uma porco-espinho de cinco metros de comprimento e dois metros de altura, com presas afiadas e olhos furiosos, bloqueou o caminho de Pequeno Yi.

O porco-espinho, também chamado de porco-flecha, era coberto de espinhos, desde o dorso até a cauda, como se fossem feixes de flechas. Especialmente na região das ancas, os espinhos eram mais longos e numerosos, alguns tão grossos quanto um braço e com comprimento de vários metros. Cada espinho era listrado de preto e branco, chamando atenção.

Essa criatura era uma fera mágica de nível sete. Muitos animais da floresta, inclusive algumas de nível oito, evitavam confrontá-la; afinal, por mais afiadas que fossem suas presas, era difícil encontrar um ponto vulnerável em um corpo coberto de espinhos. Mesmo caçadores preferiam não encontrá-la, pois era difícil de matar ou capturar.

Além disso, o porco-espinho era facilmente irritável, e se provocado, perseguia obstinadamente quem o enfurecesse. Dizem que um caçador, por descuido, irritou um adulto dessa espécie e foi perseguido por três dias e três noites até morrer de exaustão.

Pequeno Yi, ao correr, invadiu o território da fera, fazendo-a pensar que seu domínio estava sendo ameaçado. Porém, esse “invasor” parecia perigoso; apesar de irritada, a fera sentia que não era páreo para ele.

Após longos momentos de olhar furioso, Pequeno Yi não recuou, e finalmente a natureza selvagem venceu a razão. O porco-espinho ergueu seus espinhos, que vibraram com um som sibilante, disparando uma chuva de espinhos.

Os espinhos atingiram Pequeno Yi, mas uma camada de água envolveu seu corpo instantaneamente, repelindo-os com facilidade; os espinhos caíram ao chão.

O porco-espinho, vendo que seu melhor ataque era inútil, recuou apressado, perdendo toda a arrogância do confronto.

Vendo a fera recuar, Pequeno Yi não se incomodou e continuou avançando para o leste. Outras feras tentaram barrá-lo, mas as que recuaram foram ignoradas; aquelas que insistiram, foram derrotadas com um único soco.

Ao cair da tarde, Pequeno Yi acendeu uma fogueira e começou a assar a carne de uma fera que havia abatido.

Era uma fera tigre-leopardo, de nível seis: cabeça de tigre, corpo de leopardo, dotada de velocidade relâmpago e força explosiva. Seus dentes afiados eram como lâminas, capazes de rasgar qualquer defesa. Mas ao encontrar Pequeno Yi, toda sua força foi inútil; nem velocidade, nem dentes puderam salvá-la.

Pequeno Yi retirou a pele e cortou a carne, salpicando sal antes de colocá-la sobre a fogueira. Logo, o aroma delicioso encheu o ar, despertando seu apetite. Engoliu em seco, pegou um pedaço de carne assada, pronto para devorá-la.

Um estalo repentino soou ao longe, destoando no silêncio da floresta.

— Quem está aí? — O rosto de Pequeno Yi mudou, gritando furioso, largou a carne e lançou um soco em direção ao som.

O golpe voou como uma flecha, derrubando uma árvore enorme ao longe. Uma figura alta e magra saiu apressada de trás, explicando desesperadamente:

— Só estou de passagem, não tenho más intenções.

— Quem é você? — perguntou Pequeno Yi, fitando atento a direção em que o outro se escondia.

— Sou o aprendiz de caçador de recompensas, Cui Renming, do clã Gandor da Montanha Wei — respondeu o jovem, saindo devagar da vegetação. Estava descalço, vestindo shorts amarelos e exibindo pernas magras. Usava um colete de couro, deixando a barriga à mostra, o que lhe dava um aspecto incomum.

— Cui Renming? — Pequeno Yi repetiu, estranhando o nome.

— Não, não é “cui renming” de pressa mortal. É o Cui de subida e descida, Ren de missão, Ming de clareza — explicou Cui Renming, constrangido.

— Por que estava escondido, espiando-me? — indagou Pequeno Yi.

— Não, não, apenas passava por aqui, e o aroma delicioso me atraiu. Não resisti e fiquei observando — respondeu Cui Renming, lançando olhares furtivos para a carne assada e engolindo saliva.

Pequeno Yi achou graça no jeito desajeitado de Cui Renming; seus olhos claros não pareciam mentir. Relaxou e sorriu:

— Você está com fome, não é? De qualquer forma, não consigo comer tudo. Sente-se e coma comigo.

— Obrigado, obrigado! — Cui Renming imediatamente sentou-se no chão, pegando um pedaço de carne assada e devorando-o vorazmente.

— Coma devagar, ainda há bastante.

— Tem água, irmão? Ah, ainda não sei seu nome — perguntou Cui Renming, entre mordidas e tropeços nas palavras.

— Pode me chamar de Pequeno Yi — respondeu, entregando-lhe uma garrafa de água e outro pedaço de carne assada.

— Irmão Yi, você é mesmo uma boa pessoa. Passei o dia inteiro sem comer, estava morrendo de fome! — Cui Renming pegou a carne e a água, comendo e bebendo avidamente. — Está delicioso, irmão Yi, você cozinha muito bem!

Depois de um bom tempo, Cui Renming, satisfeito, tocou o ventre e deitou-se ao lado da fogueira, relaxado.

— Irmão Yi, o que veio fazer por aqui? — vendo que Pequeno Yi era acessível, Cui Renming puxou conversa com naturalidade.

— Estou procurando alguém — respondeu Pequeno Yi, indiferente; pouco comeram da fera tigre-leopardo, a maior parte fora devorada pelo rapaz.

— Procurando alguém? Se precisar de ajuda, pode contar comigo — Cui Renming assegurou, batendo no peito.

Pequeno Yi não disse nada, apenas olhou para a carne e depois para Cui Renming.

Constrangido, Cui Renming explicou:

— Irmão Yi, não me menospreze. Só estou sem armas e não conheço bem esta região, por isso me perdi e acabei vindo parar aqui.

Sem resposta, Cui Renming continuou:

— Sou o maior prodígio do clã Gandor em milhares de anos! Um dia serei o caçador de recompensas mais temido da Terra Azul! — exclamou, olhando para o céu estrelado, sonhador.

— O que é um caçador de recompensas? — Pequeno Yi jamais ouvira falar dessa profissão; conhecia alquimistas e ferreiros, mas não caçadores de recompensas.

Animado ao perceber o interesse, Cui Renming começou a falar sem parar:

— Nosso clã Gandor é formado por caçadores natos, mas não caçamos apenas feras mágicas; buscamos recompensas. Se o preço for alto, ninguém escapa; se for suficiente, até os guerreiros mais fortes tremem nas sombras.

— Então por que não caçou alguma fera para comer? Como ficou o dia todo faminto? — retrucou Pequeno Yi.

— Irmão Yi, sou apenas um aprendiz ainda! Fugi de casa para provar que sou capaz. Eles acham que sou pequeno demais, mas vou mostrar que serei o melhor caçador de recompensas do clã Gandor!

— Irmão Yi, conhece os costumes do nosso clã Gandor?

...

Cui Renming falava sem parar, enquanto Pequeno Yi já meditava, cultivando sua energia como sempre fazia, mesmo na Montanha Wei.