Capítulo Trinta e Um: Dupla Camada de Proteção

No interior de uma pequena “caverna” subterrânea, a mil quilômetros a leste da Taverna do Crepúsculo, um homem magro e arrogante aproximou-se da entrada e gritou em alto e bom som:

— Saiam já daí de dentro!

Era justamente Cui, o mesmo de ontem, que olhava de cima para baixo os que estavam no interior.

— Você de novo? — Wang Tian’ao e seus dois companheiros caminharam lentamente até a entrada.

— O que foi? Já esqueceram o que o Senhor Liu mandou ontem? Onde estão as pedras de cristal? — esbravejou Cui, estendendo a mão direita de forma ameaçadora.

— Se quer as pedras, não temos. Se quer as nossas vidas, pode levá-las — respondeu Qian Baoshan com frieza, como se já tivesse desistido de tudo. Eles haviam cavado a noite inteira e ainda gastaram boa parte do dia procurando. Mas quem imaginaria que seria fácil extrair pedras de cristal de uma mina abandonada? No fim, não encontraram nada.

— Ah, está se fazendo de durão, é? Vou te mostrar como se faz! — Cui avançou e começou a desferir socos e pontapés em Qian Baoshan, xingando e batendo sem piedade.

Wang Tian’ao tentou avançar, mas foi segurado firmemente por Xu Liang, e só pôde assistir, impotente, enquanto Cui atacava sem compaixão o já debilitado Qian Baoshan. O coração de Wang Tian’ao sangrava; seus punhos estavam cerrados com fúria animalesca brilhando nos olhos.

Como o próprio nome sugeria, Wang Tian’ao era orgulhoso e íntegro, não gostava de dever favores. Mas, desta vez, sentia que devia uma enorme dívida ao velho Qian.

Mesmo assim, precisava se conter. Xu Liang estava certo: se quisesse ver o filho novamente, precisava sobreviver. E para sobreviver, precisava suportar.

Demorou até que Cui parasse. Antes de ir embora, ainda ameaçou de forma cruel:

— Amanhã volto. Se não tiverem conseguido, aí sim vão ver o que é bom pra tosse!

— Velho Qian, me perdoe, fui eu que falhei com você — Wang Tian’ao correu para amparar Qian Baoshan, tomado de remorso.

— Não diga isso, velho Wang. Você não me deve nada, não guarde isso no coração — respondeu Qian Baoshan com voz fraca.

Mas quanto mais ele dizia, mais Wang Tian’ao se sentia culpado.

— Ai, esse é o nosso destino. Melhor poupar palavras e guardar forças para procurar as pedras de cristal — suspirou Xu Liang.

Os três voltaram para a pequena “caverna”.

Na Floresta de Névoa, com o piscar de uma cortina de luz, uma nova batalha teve início. Dezesseis equipes foram distribuídas aleatoriamente em oito florestas.

Xiao Yi e seus quatro companheiros avançaram decididos para o centro da floresta. Três vitórias consecutivas elevaram a confiança e o ânimo do grupo.

Do outro lado, perfilavam-se cinco mestres no nono nível do Qi Verdadeiro: quatro homens e uma mulher, todos na casa dos trinta anos. O líder tinha expressão fria e o olhar cruel, como um lobo faminto observando Xiao Yi e os demais. Atrás dele, um homem carregava um machado gigantesco no ombro; outro vestia luvas brancas; um terceiro usava armadura amarela terrosa; e a única mulher empunhava uma corrente grossa como um braço, encarando os adversários com ferocidade.

— Exército da Garra de Ferro, quarto lugar no ranking. O líder é chamado de Deus das Garras: Anshen Zhua. O grandalhão com o machado é Zhu Kexiao, mestre do significado do machado, tem força descomunal. O jovem das luvas brancas chama-se Gan Buqi, mestre do significado do punho. O de armadura amarela é Huang Yuji, mestre do significado da terra, foca na defesa. A mulher se chama Hui Ruohong, mestra do significado da corrente, especialista em controle — murmurou Liu Lang, alertando o grupo.

Desta vez, todos estavam atentos, experientes após sofrerem uma emboscada anteriormente.

— Quem diria, o Exército do Trovão chegou até aqui. Parece que nossa sorte está boa, vamos poder descansar mais cedo — comentou Zhu Kexiao, o grandalhão, bocejando sem se importar.

— Se está com tanta pressa pra sair, posso ter piedade e te ajudar — retrucou Xiao Yi friamente.

— Fala bonito, quero ver se teus punhos também são afiados assim — mal terminou a frase, o gigante arremessou o machado numa rotação sinistra pelo ar.

Com um estrondo, Xiao Yi golpeou com os dois punhos; o impacto fez o machado tremer no ar, parando por um instante sem conseguir avançar. Zhu Kexiao gesticulou, e o machado voltou à sua mão.

— Nada mal, não é à toa que fala tanto. Irmãos, como sempre, vamos pra cima! — ordenou Anshen Zhua friamente, sem tirar os olhos de Xiao Yi. No instante em que o machado atacou, Xiao Yi desferiu cem socos no mesmo ponto, reduzindo bruscamente o ímpeto da arma.

— Corrente de restrição! — gritou Hui Ruohong, lançando a corrente contra os cinco.

Eles tentaram se esquivar para os lados, mas a corrente se moveu como uma serpente gigante, com força de tração, reduzindo drasticamente sua velocidade. Sem chance de reação, os cinco foram enredados e não puderam escapar.

— Que corrente é essa? Fomos presos de repente e não dá nem pra correr! — queixou-se Cui Renming.

— É a arma defensiva de Hui Ruohong. Serve para bloquear ataques e também como arma ofensiva. As correntes circulares são para defesa e para prender, as pontiagudas para atacar. Fomos presos pela circular — explicou Liu Lang rapidamente.

— Como saímos daqui? — perguntou Lan Kexin.

— Precisamos de cinco respirações para romper a corrente, mas duvido que nos deem esse tempo. Acho que vai começar agora a tempestade de ataques — respondeu Liu Lang preocupado.

De fato, os quatro adversários concentravam suas energias para um ataque mortal.

Anshen Zhua apontou para os cinco, olhos brilhando com frio intenso. No céu, nuvens negras se formaram, trovões ribombaram. Atrás dele, uma garra demoníaca gigantesca rasgou as nuvens, surgindo de repente. Com cinco dedos do tamanho de um homem, cercada por relâmpagos e um poder aterrador, lançou-se como um raio sobre Xiao Yi e os seus.

Tão veloz que chegou num piscar de olhos.

Ao mesmo tempo, Zhu Kexiao girou o machado várias vezes antes de lançá-lo novamente em arco estranho.

Gan Buqi, de luvas brancas, cerrou o punho, canalizando todo o Qi Verdadeiro e a força da alma para o punho direito, que brilhou em vermelho e emanou uma aura de tremer os ossos, desferindo um soco contra os cinco.

— Cuidado, juntem-se! — gritou Xiao Yi, ativando com urgência a proteção da intenção da água. Uma película transparente de água envolveu rapidamente o grupo.

A alguns metros à frente, sem que percebessem, os elementos de água do ar se aglomeraram, formando dezoito camadas de cortinas protetoras. Cada círculo emanava uma energia suave e resistente.

Explosões retumbaram quando a garra demoníaca, o soco e o machado colidiram com as cortinas de água. Cada camada rompeu-se sucessivamente sob o impacto devastador, como um vulcão em erupção. O som dos estilhaços ecoou: três camadas, oito, dez... dezessete, dezoito.

Por fim, todas as dezoito camadas se romperam. Os ataques atingiram diretamente Xiao Yi e seu grupo.

Anshen Zhua e os outros riram, confiantes da vitória, como se já tivessem sentenciado os rivais à morte.

Um baque surdo se ouviu.

Os três grandes ataques tocaram a película de água ao redor dos cinco, sendo imediatamente reprimidos e parando. A película então se contraiu rapidamente até aderir à pele de cada um, e, após uma breve pausa, repeliu subitamente os ataques. A garra demoníaca, o soco e o machado foram lançados de volta para o alto, caindo em seguida; tanto a garra quanto o soco desapareceram, e o machado voltou girando para as mãos de Zhu Kexiao.

Anshen Zhua e seus dois companheiros ficaram estupefatos, sem acreditar no que viam: sua investida mortal conjunta fora bloqueada de frente, algo que nunca acontecera antes.

Na verdade, foi graças às intenções da água de Liu Lang e Xiao Yi que resistiram àquele ataque feroz.

A intenção da água de Liu Lang, além da penetração, também tinha função defensiva; seu domínio já não era mais de nível um, mas de nível dois. Em termos de ataque, ainda não se equiparava à poderosa intenção do relâmpago, mas compensava em versatilidade e força geral.

Somando-se à proteção de Xiao Yi, que antes só conseguia defender a si mesmo, mas, após dias de treino e troca de experiências com Liu Lang, ampliou o alcance para cinco metros, conseguindo assim envolver todo o grupo.

— Esse Liu Lang é formidável. Sua intenção da água é ofensiva e defensiva, alternando com maestria. O controle que demonstra é excepcional. Com o tempo, será um grande talento. Pena não pertencer à nossa Associação Comercial dos Tesouros do Mundo — comentou Zhong Qishan diante do cristal, arrependendo-se cada vez mais. Se ao menos tivesse se aproximado deles antes, ter mantido boas relações mesmo sem consegui-los como aliados já teria sido ótimo. Isso seria muito mais eficiente e barato do que tentar se aproximar depois dos fatos.