Capítulo Três - Os Primeiros Sinais de Esplendor

Naquela noite, Xiaoyi retomou a prática que havia interrompido por tanto tempo, sentando-se em posição de lótus sobre a cama, guiando o fluxo do seu qi conforme o método extremo. Esse método supremo ele aprendera graças à imensa quantidade de informações transmitidas pela Pérola.

No Continente de Lanyu, a força era reverenciada acima de tudo. O cultivo começava pelo qi, dividido em nove níveis. Os três primeiros compunham o estágio do Aprendiz de Artes Marciais, voltado ao fortalecimento do corpo e à fundação básica. Do quarto ao sexto nível, o praticante era considerado um Guerreiro, tendo adentrado verdadeiramente o caminho marcial. Do sétimo ao nono, chegava-se ao estágio de Mestre Marcial, alguém respeitado mesmo entre os melhores de Hengsha.

Para cultivar o qi, era necessário um método interno, classificado em quatro graus: Celestial, Terrestre, Misterioso e Amarelo. O grau Celestial era o mais elevado, seguido pelo Terrestre, Misterioso e, por último, o Amarelo. Dizem que um dia de cultivo com um método Terrestre equivale a dez dias com um Misterioso, ou cem com um Amarelo, enquanto o grau Celestial era inalcançável e envolto em mistério.

Quanto mais elevado o método, mais fácil seria romper limites e alcançar patamares superiores. O método extremo era nada menos que uma técnica Celestial, considerada o auge dos métodos internos, uma verdadeira relíquia do caminho marcial.

Assim que Xiaoyi teve contato com as informações da Pérola, percebeu que tudo ali era precioso. Contendo a excitação, escolheu o método extremo e iniciou o cultivo imediatamente.

Guiou seu qi com extremo cuidado, temendo cometer qualquer erro. Quando o fluxo alcançou o meridiano do pericárdio, um milagre aconteceu. Um som sutil ecoou, e, ao contrário das inúmeras tentativas anteriores, o qi circulou com incrível fluidez, rompendo o bloqueio num instante. Xiaoyi tremeu de emoção, quase perdendo o controle e errando o percurso do qi.

Como não se emocionar? Após tantos anos, finalmente havia progresso. Xiaoyi sempre cultivara em ritmo surpreendente desde pequeno; em apenas um ano, alcançou o terceiro nível do qi, sendo considerado um prodígio e cuidadosamente cultivado por sua família. Contudo, a boa sorte não durou: encontrou um obstáculo intransponível no meridiano do pericárdio. Por mais que tentasse, por mais métodos que usasse, jamais conseguiu fazer o qi passar por ali. Com o tempo, ficou preso nesse patamar e, de prodígio, passou a ser visto como inútil e alvo do desprezo dos parentes.

O meridiano do pericárdio era um dos doze principais canais do corpo humano: vesícula biliar, fígado, pulmão, intestino grosso, estômago, baço, coração, intestino delgado, bexiga, rim, pericárdio e triplo aquecedor. Esses doze canais conectavam os órgãos internos, permitindo que a energia vital circulasse conforme as horas do dia e da noite.

Com o meridiano do pericárdio bloqueado, os demais canais também não fluíam bem, e o cultivo não progredia. Em pessoas normais, esses doze canais são naturalmente conectados, mas a mãe de Xiaoyi, grávida, foi atacada por um inimigo formidável e, lutando para proteger o filho, sofreu um choque que bloqueou, ao nascer, o meridiano do pericárdio de Xiaoyi. Chegar ao terceiro nível já era um milagre, fruto da força extraordinária de sua alma, mas o quarto nível era uma barreira intransponível.

Nos três primeiros níveis, o qi circula apenas em regiões limitadas do corpo. Ao romper para o quarto nível, ele flui por todo o organismo, tornando o corpo inteiro uma arma mortal quando combinado com as técnicas de combate. Por isso, com o meridiano danificado, Xiaoyi jamais pôde avançar, até que, nutrido pela Pérola, conseguiu não só restaurar o canal, mas torná-lo ainda mais forte e robusto que antes.

A noite passou sem sono, Xiaoyi permaneceu circulando o qi, acumulando energia até atingir o estágio intermediário, depois avançado, do terceiro nível. Ao amanhecer, explodiu num avanço, entrando no quarto nível do qi. Agora, deixava de ser apenas um aprendiz e tornava-se um verdadeiro guerreiro.

Se alguém soubesse disso, ficaria chocado. Afinal, cultivar o qi exige atenção total ao trajeto de circulação; um pequeno erro pode causar desordem, danificar os canais, paralisar o corpo ou até levar à morte. Por isso, a maioria só pratica por uma ou duas horas antes de descansar. Xiaoyi, porém, graças à força de sua alma e ao método extremo, conseguiu praticar uma noite inteira e ainda romper um nível.

— Ha! — exclamou Xiaoyi, soltando um longo suspiro, cerrando os punhos e murmurando no íntimo: — Vovó, vou me esforçar sempre, não decepcionarei suas expectativas. Pai, mãe, esperem por mim.

Após uma noite de cultivo, seu qi estava muito mais forte. Decidiu ir ao Salão de Treinamento para se familiarizar com as técnicas de combate.

O campo de treinamento da Família Wang era amplo e bem equipado, repleto de armas: facas, lanças, espadas, alabardas, havia de tudo.

Era início da manhã, e muitos jovens já treinavam, socando o ar com energia. Uma jovem de pele alva como a neve destacava-se entre eles, cercada como a lua entre as estrelas.

A beleza da menina era inesquecível: tinha uns onze ou doze anos, esguia e graciosa, olhos límpidos e brilhantes, sobrancelhas delicadas e expressivas, longos cílios tremendo levemente. Mas o que mais chamava atenção era o cabelo azul, longo até a cintura, cintilando sob a luz.

Ela não era da família Wang; seu nome era Xie Qifeng, vinda da família da Senhora Xie Yuhua, dona de uma origem misteriosa. Talentosa desde pequena, ninguém ousava intimidá-la na família Wang; até a Senhora a tratava com profundo respeito.

— Irmão Xiaoyi, você veio! — exclamou Qifeng, feliz, abrindo caminho entre os outros para pular, radiante, ao lado de Xiaoyi.

— Sim, vim dar uma olhada — Xiaoyi notou a preocupação no rosto da menina, sentindo o coração aquecer e deixando escapar um raro sorriso.

— Olhem só, até o inútil apareceu. Veio treinar a Técnica do Boi Selvagem com as crianças?

— Hahaha, pois é, quem perde o tesouro da família e não se importa, não vai se importar de lutar com crianças...

As ondas de sarcasmo vieram de todos os lados. Xiaoyi franziu a testa, mas decidiu ignorar e sair dali. O mais importante agora era fortalecer-se.

Mas os olhares zombeteiros ao redor eram descarados, e Qifeng não se conteve:

— Ei, vocês não estão passando dos limites?

Ao verem Qifeng defender Xiaoyi, os outros arderam de ciúme. Qifeng era linda desde pequena, e seu talento a fazia objeto de admiração. Todos a tinham como deusa, ainda mais sendo uma das mais fortes da família. Mas a deusa nunca lhes dava atenção e, ao contrário, protegia Xiaoyi, o "inútil" que tanto desprezavam.

Quando crianças, Qifeng e Xiaoyi já eram muito próximos. Assim que Qifeng chegou à família Wang, sentia-se deslocada e solitária. Foi Xiaoyi quem lhe fez companhia, caçou borboletas com ela nas montanhas, mostrou-lhe as estrelas à noite. Com o tempo, devido ao declínio de Xiaoyi, afastaram-se.

— Ora, não estou vendo mal, nosso irmão Xiaoyi apareceu. Que tal eu treinar com você? — Wang Dijun colocou-se à frente, sorrindo de boca fechada. Ele era filho do terceiro tio, Wang Tianxiang, e costumava provocar Qifeng até ser repreendido por Xiaoyi. Depois, ao superar Xiaoyi em cultivo, passou a persegui-lo.

— Wang Dijun, tem mesmo coragem de propor isso? Você já atingiu o quinto nível do qi e ainda domina técnicas de combate, quer lutar com Xiaoyi, que está no terceiro nível? — Qifeng protestou, postando-se à frente de Xiaoyi.

— Para não dizer que estou te intimidando, vou usar só a Técnica do Boi Selvagem. Se você resistir a três golpes meus, dou-lhe a vitória — Wang Dijun fingiu generosidade, recuando com falsa elegância.

— Que vergonha! Vai lutar dois níveis acima? Deixe que eu enfrento você! — Qifeng cerrou os punhos, pronta para o confronto.

O rosto de Wang Dijun mostrou um instante de pânico, pois sabia que não podia vencer Qifeng. Olhando de soslaio para Xiaoyi, apressou-se em provocar:

— Xiaoyi, vai passar a vida toda se escondendo atrás de mulheres?

— Qifeng, afaste-se — Xiaoyi empurrou-a suavemente.

— Mas... — Qifeng hesitou, preocupada.

— Não se preocupe, confie em mim — Xiaoyi sorriu com confiança e se adiantou. — Mas, se for só uma luta, não tem graça. E se eu vencer?

— Muito bem, tem coragem. Se vencer, estas dez pedras de cristal são suas — Wang Dijun, temendo que Xiaoyi desistisse, logo propôs a aposta. Planejava humilhá-lo diante de Qifeng, pois detestava o ar despreocupado de Xiaoyi. — Mas se perder, não precisa me dar nada; só terá de me chamar de Irmão Dijun daqui pra frente. Ótima ideia, não é? Hahaha!

— Está combinado! — ignorando as zombarias ao redor, Xiaoyi aceitou de imediato.

Foram até o salão de duelos. Xiaoyi, cauteloso, tomou a iniciativa: com a técnica "Boi de Lama Some nas Águas", girou os punhos e avançou com ímpeto inabalável.

Wang Dijun fingiu ceder e, com a técnica “Um Boi Nove Travas”, juntou as mãos para tentar bloquear o ataque.

No choque dos punhos, ambos recuaram alguns passos: Wang Dijun um, Xiaoyi três. Mas para Wang Dijun, aquilo já era uma humilhação.

O público ficou em polvorosa.

— Muito bem, não esperava que já tivesse alcançado o quarto nível do qi. Venha, restam dois golpes, mostre-me do que é capaz — Wang Dijun mudou de expressão, decidido a usar todo o poder do quinto nível para derrotar Xiaoyi, mesmo que fosse vergonhoso.

Xiaoyi percebeu a intenção nos olhos do oponente. A primeira técnica havia sido para surpreender; agora, teria de ser ainda mais cuidadoso.

Guiando o método extremo até os punhos, Xiaoyi executou “Vigor Vasto Engole o Boi”, um dos golpes mais potentes da Técnica do Boi Selvagem. O punho direito avançou como um trovão, enquanto a mão esquerda ficou em guarda. O golpe cortou o ar com estrondo, mirando Wang Dijun, que desta vez estava preparado: bloqueou com um punho e, com a outra mão, lançou um contragolpe ao peito de Xiaoyi.

Felizmente, Xiaoyi já esperava por isso; interceptou o soco com a mão esquerda. Ainda assim, a força do quinto nível do qi fez seu peito latejar, forçando-o a recuar vários passos.

Foi o poder do método extremo, conferindo-lhe um qi vigoroso mesmo no início do quarto nível, que permitiu resistir.

— Nada mal, conseguiu bloquear meu golpe. Mas agora não terei piedade — Wang Dijun, surpreso, firmou-se e declarou.

— Ora, como se alguma vez tivesse pegado leve — Qifeng rebateu, esperançosa ao olhar para Xiaoyi.

O tom de Qifeng irritou ainda mais Wang Dijun, que então lançou o golpe mais feroz da Técnica do Boi Selvagem: “O Açougueiro Esquarteja o Boi”. A mão direita em forma de lâmina, a esquerda em garra, avançou sobre Xiaoyi. Com esse golpe, o poder do quinto nível explodiu, selando todas as rotas de fuga de Xiaoyi, que não podia bloquear nem escapar.

— O golpe do Açougueiro do Irmão Dijun realmente mostra o ápice da Técnica do Boi Selvagem, impossível de resistir ou evitar. Quero ver como o inútil vai se safar desta.

— Da última vez, devia ajoelhar e pedir clemência.

As provocações voltaram a ecoar, mas Xiaoyi manteve-se impassível. Fechou os olhos, recolheu os punhos.

— Quer morrer? Fechar os olhos agora?

— Deve ter desistido, já que não pode resistir.

Xiaoyi, porém, convocou toda a força de sua alma, concentrando-se ao máximo para encontrar a brecha do golpe. “Deve haver um ponto fraco... onde estará?”

Quando Wang Dijun ergueu a mão direita, pronta para descer como uma lâmina, uma centelha acendeu-se na mente de Xiaoyi: “Aqui está!”. Encolheu-se abruptamente, o corpo comprimido como um projétil, e usou a técnica “Olho Sem Ver o Boi” para passar por um espaço mínimo entre a mão direita e a garra esquerda de Wang Dijun.

O salão inteiro ficou boquiaberto.

— Não é possível! Como ele passou? “Olho Sem Ver o Boi” pode ser usado assim?

Normalmente, “Olho Sem Ver o Boi” era um golpe ofensivo, o mais veloz e direto da Técnica do Boi Selvagem. Xiaoyi, contudo, usou-o para esquivar-se, abrindo um caminho onde só havia morte, superando o impossível.