Capítulo Cinquenta e Um: Crise de Vida ou Morte

O zumbido intenso ecoou pelo ar — milhares de besouros de jade desciam do norte em um vasto enxame, batendo suas asas com violência, erguiam ondas de ar que arrancavam areia e pedras do solo, fazendo as árvores balançarem sem cessar.

Após um assobio enigmático, uma figura seca e envelhecida surgiu sobre o terreno. Parado ali, parecia se fundir à terra. Os olhos turvos e antigos reluziam uma luz peculiar, que emanava das órbitas profundas e penetrava o espírito dos presentes, enquanto um sorriso estranho pairava em seus lábios.

Era Yuan Qihuan, conhecido como O Passo Meio do Inato.

— Filhos, recebam bem nosso ilustre convidado — disse Yuan Qihuan numa voz sombria, movimentando a mão direita na direção de Xiao Yi e seus companheiros.

O zumbido aumentou em intensidade. Os besouros de jade, obedecendo à ordem, lançaram-se como mariposas atraídas pelo fogo, formando nuvens negras que cobriam o céu. Liu Lang rapidamente invocou a barreira de proteção da água, erguendo dezoito camadas de luz diante do grupo.

Esses besouros costumam nascer nas veias de minas abandonadas. Por absorverem o vigor dos cristais, seus corpos são impregnados de energia selvagem, cada zumbido exalando o aroma mineral.

O som das colisões era incessante; cada besouro atacava com força equivalente a um mestre de sétimo nível. Embora a barreira aquática fosse poderosa, não resistia ao impacto de tantos besouros — fissuras surgiram, espalhando-se rapidamente.

Num instante, dez camadas estavam destruídas. As oito restantes, sustentadas com dificuldade por Liu Lang, também não durariam muito. Xiao Yi e os outros atacaram, mas os besouros negros eram incrivelmente resistentes, exigindo três golpes para serem vencidos. Pequenos e em número espantoso, morriam em enxames, mas outros logo surgiam, parecendo intermináveis.

— Chuva de Meteoros Brilhantes! — Liu Xingyu, incapaz de se conter, bradou, brandindo sua lâmina com furor. Um enorme vórtice de vento apareceu, logo se dividindo em pequenas tempestades circulares.

Essas tempestades, carregadas de poder avassalador, desceram sobre um quilômetro quadrado como uma chuva de meteoros deslumbrante.

O chiado era intenso. Numerosos besouros caíram em massa, abatidos; afinal, a Chuva de Meteoros era uma técnica de combate quase no nível galáctico, de grande alcance e poder extraordinário.

Lan Kexin também possuía técnicas de ataque de área, mas, exausta pelo combate anterior, não tinha forças para usá-las, podendo apenas se defender.

— Maldição! Mataram tantos dos meus filhos, miseráveis! — Yuan Qihuan recolheu os besouros restantes, pressionando o polegar e o indicador nos lábios, formando um O e assobiando.

O som do assobio era suave e envolvente; os besouros próximos, ao ouvi-lo, batiam as asas com ainda mais frenesi.

O ritmo do assobio e das asas alternava entre alto e baixo, distante e próximo. Às vezes era como exércitos galopando, outras como cachoeiras rugindo, outras ainda como águas dançando sobre montanhas.

O assobio foi se tornando grave, acompanhado pelo zumbido dos besouros, e a melodia mudou abruptamente. Não era mais violenta, mas fluía como um riacho sereno, lembrando uma canção de ninar materna, irresistível.

Liu Xingyu e os outros afundaram na melodia, fechando os olhos devagar; Cui Renming chegou a cair no chão, roncando em sono profundo.

Só Xiao Yi permaneceu desperto, ainda fascinado pela música, pela ternura maternal da canção de ninar. Mas seu subconsciente alertava: se dormisse, tudo estaria perdido.

— Pare! — Xiao Yi mordeu os lábios, sangrando e despertando por completo, gritou para alertar os amigos.

Mas eles continuaram sorrindo e dormindo, alheios ao clamor de Xiao Yi.

— Inútil. Uma vez mergulhados no sono, só meu assobio pode libertá-los. Gritar não adianta — disse Yuan Qihuan friamente, inclinando a cabeça e olhando para Xiao Yi. — Fico curioso, por que não foi afetado?

— Deve ser porque sua força espiritual é razoável, capaz de resistir ao meu assobio — Yuan Qihuan conjecturou, após breve reflexão.

— Maldito! Acorde-os, ou vai pagar caro! — Xiao Yi atacou com uma sequência de socos, como chuva caindo sobre Yuan Qihuan.

Yuan Qihuan permaneceu imóvel, envolto por um brilho esverdeado, deixando os socos acertarem sem esquivar.

O impacto dos golpes desaparecia como pedras no mar, e Yuan Qihuan gargalhou: — Que piada! Pedir para acordar seus amigos. Cuide de si, rapaz — disse, estendendo a mão seca.

Para Yuan Qihuan, seu corpo era a melhor defesa e arma. Após anos de temperamento com os besouros de jade, tornara-se tão resistente quanto um inato; ataques de mestres de nono nível eram insignificantes.

Por isso, era chamado de Passo Meio do Inato. Imagine suportar ataques de mestres de nono nível sem ser afetado — uma defesa além dos guerreiros comuns, além da imaginação.

O punho envelhecido avançou lentamente, e do céu entre nuvens negras surgiu um enorme punho de jade, crescendo e descendo sobre Xiao Yi.

Xiao Yi, peito erguido, magro mas forte, respondeu com o punho direito.

O impacto foi brutal. Xiao Yi foi lançado cem metros à distância, cuspindo sangue.

— Cof, cof — ele segurou o peito dolorido, levantando-se cambaleante, olhos fixos em Yuan Qihuan, desafiadores.

— Hmm, sua defesa corporal é admirável. Jovem, com ataque e defesa tão destacados, e força espiritual poderosa, seu futuro é brilhante; um prodígio, sem dúvida — Yuan Qihuan elogiou, mas logo seus olhos brilharam de excitação, lambendo os lábios. — Mas adoro destruir prodígios, especialmente os incomparáveis. Gosto de ver o desespero e a indignação nos olhos de vocês ao morrer.

Quando jovem, esse velho demônio, movido pela inveja, tramou contra um prodígio de sua tribo, levando-o à morte e sendo expulso após descobrirem o crime.

Depois, encontrou um lugar abençoado, aprimorou-se e viveu recluso, mas nunca superou a inveja. Sempre que via um jovem prodígio, desejava matá-lo, especialmente quando sua própria força estagnou e a morte se aproximava — a inveja o consumia.

Por que eles eram prodígios, avançavam facilmente, enquanto ele, apesar de todo o esforço, não progredia? Malditos, todos deveriam morrer, prodígios, por mais deslumbrantes, ainda são cadáveres!

Agora, vendo um prodígio prestes a morrer por suas mãos, uma excitação sem nome o envolvia.

Yuan Qihuan lançou o punho novamente — o punho de jade desceu sobre Xiao Yi, que respondeu às pressas.

Mais uma vez, o choque dos punhos gerou ondas de energia que estremeceram o ar ao redor.

— Ah!

Xiao Yi foi lançado como uma pipa sem fio, a energia explodindo em seu corpo, sangue jorrando, dor intensa e suor frio, como se fosse se despedaçar.

— Morra! — Yuan Qihuan apertou os punhos, atacando novamente.

Aproveitar a fraqueza do inimigo era seu princípio — nunca dava chance ao adversário; como um leão, usava toda força mesmo contra uma lebre.

Dois punhos gigantes de jade dispararam juntos, levantando ondas de ar, descendo como soberanos.

Uma atmosfera letal tomou conta do espaço; parecia que só os punhos existiam e não havia escapatória.

— Vou morrer? — Xiao Yi deitou-se, sentindo o desespero e a resistência em seu coração.

— Não! Não posso morrer assim. Acabei de encontrar meu pai, preciso levá-lo para casa. Tenho muito a cumprir. Eu disse que ficaria forte, nunca mais seria humilhado ou derrotado!

— Ah!

Xiao Yi ergueu-se, o poder do trovão e da raiva fervendo em seu corpo; apertou o punho direito, canalizando a fúria para o braço e punho.

— Fogo Explosivo e Trovão!

Chamas intensas irromperam do punho, incendiando o espaço ao redor. Trovoadas ressoaram, relâmpagos e fogo se entrelaçaram, formando um punho colossal e radiante, avançando.

O punho de jade encontrou o punho de raio e fogo, sendo esmagado instantaneamente e dissipado no ar. O ataque prosseguiu com velocidade, atingindo o alvo.

O estrondo ecoou, a colina ao norte desabou, e a figura seca foi lançada, soterrada pelo solo, perdendo toda a elegância de antes.

Após algum tempo, mãos ressequidas emergiram dos escombros.

— Cof, cof. Estou impressionado, conseguiu quase romper minha defesa. Meu corpo, temperado com dor e besouros de jade por anos, atingiu o meio passo do inato. Poder me derrubar é motivo de orgulho — Yuan Qihuan saiu do monte de terra, com expressão sombria. — Mas quase não é suficiente; quantas vezes pode usar essa técnica?

De fato, Yuan Qihuan tinha olhos perspicazes; percebeu que Xiao Yi gastava muita energia espiritual e não poderia repetir o ataque muitas vezes.

Era verdade: Xiao Yi só poderia usar o Fogo Explosivo e Trovão mais uma vez. A técnica era poderosa, acima dos padrões dos mestres de nono nível, mas o consumo era igualmente exorbitante. No auge, Xiao Yi podia executá-la duas vezes, mas se Yuan Qihuan estivesse preparado, seria ainda mais difícil feri-lo.

Xiao Yi não usou a técnica antes porque ela exige muito; além disso, o Fogo Explosivo e Trovão não é como outras técnicas. O primeiro golpe do Punho do Rei do Trovão pode ser ativado com a essência do vento e do raio, mas o Fogo Explosivo exige não só a essência, mas também uma raiva avassaladora.

Xiao Yi ainda não dominava completamente essa técnica; a primeira vez foi num momento de total vazio mental, a segunda, impulsionado pela raiva e frustração.

Mesmo conseguindo executar, ainda não era suficiente para derrotar Yuan Qihuan, cuja defesa já alcançara o meio passo do inato. Para matá-lo, Xiao Yi teria que atingir aquele nível.

Mas, agora, seria capaz?