Capítulo Onze: Vitória em Meio ao Perigo

O Festival das Lanternas, também chamado de Festa do Primeiro Pleno, Pequeno Ano Novo, Noite do Primeiro Mês ou Festival das Lanternas, ocorre no décimo quinto dia do primeiro mês lunar, sendo a primeira noite de lua cheia do novo ano. Nesta data, conforme os costumes tradicionais, as pessoas saem para admirar a lua, acendem lanternas e fogos de artifício, comem bolinhos de arroz doce e carregam lanternas em forma de coelho.

Neste dia, toda a família Wang se reuniu mais uma vez. Entre sorrisos e conversas animadas, contemplavam a lua cheia enquanto saboreavam os bolinhos perfumados. O ambiente era de felicidade e harmonia.

O velho senhor Wang, sentado no lugar de honra, radiante e cheio de energia, vendo que a hora já se adiantava, fez um gesto largo com a mão e disse: “Podem se dispersar, vão apreciar as lanternas.” Todos já estavam ansiosos para sair e passear; após esse dia, as festividades do ano terminariam, e cada um voltaria à sua rotina — uns ao cultivo das artes marciais, outros aos negócios. Por isso, esse era o último dia em que o espírito festivo ainda prevalecia.

Xiao Yi puxou Fen’er pela mão e correram porta afora. Sob o clarão da lua, as ruas estavam iluminadas, com lanternas vermelhas penduradas em todas as casas. Crianças brincavam em grupos, casais de jovens passeavam juntos sob as luzes coloridas. Xiao Yi e Fen’er, como um jovem casal, desfrutavam da noite, admirando as lanternas e a lua, sentindo-se em plena harmonia.

Num canto isolado e sombrio, dois olhares maliciosos estavam fixos no casal feliz. Um jovem de trajes elegantes murmurou: “Tio, são eles. O rapaz é Wang Xiao Yi, aquele inútil da família Wang. Deixe conosco. Mas não subestime a menina, é uma pimentinha. Conto com você, tio.”

Aquele era naturalmente Zhang Li, que não se conformava com a última derrota. Após quase meio mês de investigações, ele decifrou a rotina dos dois. Trouxe consigo um grande grupo, e até o tio, mestre do sétimo nível de Qi Interior da família, para garantir o sucesso.

O tal tio, chamado Zhang Yuan, era um homem de trinta e cinco, trinta e seis anos, com entradas acentuadas, sobrancelhas grossas e bem alinhadas, e olhos brilhantes e cruéis. Era o terceiro da segunda geração da família Zhang e já atingira o estágio avançado do sétimo nível de Qi Interior.

Zhang Yuan ponderou por um momento, franzindo o cenho: “Li, aquela garota, tão jovem e já no quinto nível de Qi Interior, tem um potencial impressionante. Ainda assim, não é motivo de temor; gênios precisam de tempo para crescer. Mas quanto a Wang Xiao Yi, tem certeza de que é apenas um inútil no terceiro nível? Sinto uma energia muito forte nele, como se fosse um mestre do sexto nível.”

“Não pode ser,” Zhang Li sorriu com desdém. “A fama de inútil de Wang Xiao Yi se espalhou por toda Hengsha. Em dez anos, não avançou um único nível. Dias atrás, quando Zhang Dacheng lhe tomou o pingente do Dragão Voador, tentou recuperá-lo e foi espancado como um cão morto.”

“Também ouvi falar disso. O pingente está agora com meu pai, então não pode ser mentira. Se na época ele era realmente do terceiro nível, não subiria ao sexto de repente. Deve ser só minha imaginação, excesso de treino talvez.” Zhang Yuan, aliviado, relaxou a tensão.

Enquanto isso, Xiao Yi e Fen’er aproveitavam o raro momento a sós na multidão, até que Xiao Yi sentiu uma súbita sensação de perigo iminente.

“O que foi, Xiao Yi?” Fen’er, ao ver a expressão séria de Xiao Yi, preocupou-se.

“Fen’er, sinto que um mestre está nos vigiando. Aqui estamos muito expostos. Daqui a pouco, vou atraí-los em direção à colina ao sul, e você corre para casa.”

“Não vamos nos separar. Xiao Yi, não se preocupe, eu...” Fen’er quis dizer algo, mas se conteve.

Na multidão, um velho que fumava e observava as lanternas sorriu. Suas sobrancelhas e barba eram brancas, mas o rosto, rubro e cheio de vida. Vestia roupa de algodão azul, impecável, e na cabeça, um chapéu de palha gasto.

“Ah, as moças crescem e não querem mais ficar em casa,” murmurou o ancião, balançando a cabeça. “Mas esse rapaz parece ser bom para ela. Na hora certa, darei uma mãozinha. Só que ele e a senhorita...” E tornou a suspirar.

“O que foi?”, perguntou Xiao Yi.

“Se houver perigo, Fen’er vai proteger você!” disse Fen’er, fazendo beicinho.

“Obedeça, Fen’er. Não vai acontecer nada comigo, confie em mim.” Xiao Yi sorriu, afagou a cabeça dela e afastou-se rapidamente pela multidão, correndo em direção à colina ao sul.

Fen’er, ao vê-lo partir, hesitou, mas logo correu atrás.

O pressentimento de perigo aumentava. Xiao Yi disparou em direção à colina, convencido de que, mesmo se se escondesse na multidão, o adversário encontraria uma brecha para atacar. O melhor era atrair o inimigo, dar chance a Fen’er de fugir e, ao mesmo tempo, procurar um terreno favorável para lutar.

Xiao Yi corria cada vez mais rápido; Zhang Yuan, atrás dele, se surpreendia: “Como esse garoto corre tanto? Ainda bem que já o marquei, senão teria escapado.” Já nem se importava com Fen’er, fixando-se apenas em Xiao Yi.

Na metade da colina, reduziram a distância. Olhando fixamente para Xiao Yi, Zhang Yuan disse friamente: “Você é rápido, mas isso não parece a técnica da família Wang.”

A técnica dos Passos do Trovão e do Vento ainda não estava consolidada para Xiao Yi, seu ponto fraco. Se sua técnica de movimento acompanhasse a de combate, Zhang Yuan jamais o alcançaria. Ainda assim, sua velocidade era superior à de outros do mesmo nível. Mas Zhang Yuan, além de ser um mestre do sétimo nível, era especialista em velocidade e já o havia marcado, tornando impossível despistá-lo.

“Quem é você e por que me segue?” Xiao Yi tentava ganhar tempo, enquanto pensava em estratégias.

“Garoto, guarde bem este nome antes de morrer: sou Zhang Yuan, o terceiro da segunda geração da família Zhang. Eu mesmo não me daria ao trabalho de agir, mas a família Wang vem nos sobrepujando nos últimos anos. Os gênios da família Wang, matamos todos os que podemos.” Zhang Yuan sorriu sombriamente, acelerando ainda mais.

“Mas sou só um inútil do terceiro nível, toda a cidade sabe disso.” Xiao Yi tentou disfarçar.

“Pelo seu movimento e pela energia que sinto, parece mais um mestre do sexto nível. Na dúvida, prefiro eliminar todos da família Wang.” Zhang Yuan encurtou ainda mais a distância, já quase ao alcance de ataque.

Xiao Yi sabia que não poderia mais evitar a luta. Embora arriscado, tinha alguma confiança graças às técnicas superiores que dominava, sendo capaz de desafiar oponentes mais fortes.

Fingindo-se assustado, Xiao Yi virou-se e fugiu em desespero. Zhang Yuan sorriu interiormente: “Exagerei, esse garoto só é rápido, nada mais.” Preparou-se para alcançá-lo.

A distância entre eles diminuiu: cem metros, cinquenta, trinta... Quando Zhang Yuan estava prestes a golpear, Xiao Yi lançou para trás um objeto brilhante.

Ao perceber que era um anel, Zhang Yuan hesitou: “Não é o anel dimensional da família Wang? Por que está com ele? Será que Zhang Dacheng foi morto por ele?” Ignorando o anel, continuou a perseguição.

Aproveitando esse breve momento de hesitação, Xiao Yi canalizou toda sua energia e lançou a primeira técnica do Punho do Rei Trovão, como uma tempestade de forças que varreram Zhang Yuan.

Xiao Yi já atingira o estágio avançado do sexto nível de Qi Interior e, cultivando uma técnica de nível celestial, sua energia era o dobro de qualquer um do mesmo nível. De tão perto e de surpresa, a técnica de combate de alto nível explodiu sobre Zhang Yuan, deixando-o atordoado e com as roupas rasgadas.

“Moleque, ousa me enganar! Então você realmente está no sexto nível. Minha intuição estava certa. Que tipo de arte marcial é essa? Não é nada comum. Se não fosse pela armadura de proteção que meu pai me deu, estaria morto!” — rugiu Zhang Yuan, assustado ao perceber a armadura macia sob a roupa rasgada. “Ainda bem que estou protegido pelo tesouro da família, a Armadura de Sino Pendente.”

A Armadura de Sino Pendente, feita de fibras de madeira milenar, era um dos três maiores tesouros da família Zhang, de defesa extraordinária. Normalmente, ela pertencia a Zhang Yongsha, mas como ele estava em reclusão, fora emprestada ao mais fraco dos irmãos da segunda geração. Agora, sua utilidade se fazia valer plenamente.

Por outro lado, Xiao Yi ficou preocupado. Esta técnica consumia muita energia, só podia desferir mais um golpe igual. Mesmo sendo capaz de lutar acima de seu nível, matar Zhang Yuan, protegido por aquela armadura, tornava-se ainda mais difícil.

Sem alternativa, Xiao Yi continuou correndo em direção ao topo, buscando uma saída. Quanto mais tenso o momento, mais clara e fria ficava sua mente, analisando rapidamente as opções.

Pôs em prática ao máximo sua técnica de movimento: um passo, dois, três... A cada avanço, seus passos tornavam-se mais leves e flutuantes.

Zhang Yuan, absorto na perseguição, não percebeu a mudança. Confiante em sua energia e proteção, avançava decidido: “Um talento desses precisa ser eliminado já, ou se tornará uma ameaça. Capturando-o, investigarei de onde veio tanta força e técnica.”

Dez metros, cinco, três... a distância se encurtava. Zhang Yuan estendeu as mãos para agarrar Xiao Yi.

Nesse instante, Xiao Yi, com um movimento sutil, saltou como um foguete e, do alto, lançou seus últimos golpes, canalizando toda sua energia no Punho do Rei Trovão. O impacto foi tão rápido quanto um raio, atingindo em cheio a cabeça de Zhang Yuan.

Zhang Yuan agarrou o ar, incapaz de reagir diante da velocidade. Mantendo o impulso, foi atingido por vários golpes de energia que lhe despedaçaram o crânio, tombando morto ao chão.

Exaurido, Xiao Yi caiu do alto como um foguete mal lançado, parando em uma árvore, salvando a própria vida.

Aquele fora um movimento desesperado, usando o nono passo da técnica do vento para impulsionar-se ao alto e atacar Zhang Yuan por cima. Era extremamente arriscado — se Zhang Yuan não estivesse desatento, ou se não tivesse errado o golpe, Xiao Yi teria sido capturado ao cair.

Se Xiao Yi tivesse dominado completamente a técnica, poderia voar e escapar facilmente, mas naquele momento, arriscou tudo. Aliviado, desceu lentamente da árvore, aproximou-se do corpo de Zhang Yuan, e deu-lhe dois leves pontapés: “Cof cof, sua cabeça não estava protegida, não é? Matar você não foi fácil. Da próxima vez, não posso me descuidar assim.”