Capítulo Seis: O Início do Teste

Meia hora depois, uma majestosa montanha elevava-se diante dos presentes.

Vista de longe, a montanha era imponente, como se perfurasse as nuvens. De perto, era impossível enxergar o fim; coberta de bosques ancestrais, repleta de aves celestiais e envolta em névoa, parecia um verdadeiro paraíso, capaz de fascinar qualquer um.

— Esta é a Montanha da Plenitude. É aqui que realizaremos o teste.

— Que lugar esplêndido! Se eu pudesse cultivar aqui, minha vida teria valido a pena.

— Ouvi dizer que a Montanha da Plenitude é uma preciosidade única; cultivar dentro dela é muito mais rápido do que fora. Se passarmos um tempo aqui, certamente teremos um avanço extraordinário.

...

Mais de um milhão de jovens, na flor da idade, admiravam a montanha, com olhos brilhando de desejo e esperança.

Era exatamente esse efeito que a Ordem da Plenitude buscava; ao adentrar os portões da montanha e conhecer ainda mais o esplendor do local, o impacto seria ainda maior.

A grande comitiva deteve-se diante do portão principal, uma estrutura colossal de vidro, com dez metros de altura e largura. No topo, estavam gravados, com traços vigorosos, os caracteres “Ordem da Plenitude”, escritos pelo próprio fundador, o venerável Ancião Celeste. Normalmente, o portão era protegido por matrizes mágicas, com luzes cintilantes, mas para este grande evento, estavam temporariamente desativadas.

Com um rangido, o portão se abriu lentamente, e de dentro saiu um idoso vestido com túnica sacerdotal, aparentando cerca de cinquenta anos.

O ancião tinha nariz aquilino e olhos penetrantes, com barba branca e expressão severa. Sua túnica era preta e branca, adornada com bordas douradas, e no peito estava bordado o título “Elder”. Ele lançou um olhar firme sobre todos, e uma pressão invisível se espalhou rapidamente, cobrindo toda a multidão; em instantes, um milhão de jovens silenciaram completamente.

— Sou Zhang Kaqin, Elder Externo da Ordem da Plenitude, responsável por este evento. Agora, anuncio as regras do teste. Prestem atenção e escutem com cuidado —, disse ele, em voz solene, transmitida clara e distintamente a todos os presentes.

— O teste será dividido em três fases. A primeira está diante de vocês: apenas quem conseguir passar por este portão será considerado aprovado. Lembro que exigimos dos candidatos um nível de Energia Vital igual ou superior ao oitavo. Caso não atendam, peço que se retirem, evitando atrasos ao grupo —, explicou Zhang Kaqin, pausando brevemente.

— A segunda fase é a Prova do Caminho do Horizonte. Os que passarem na primeira devem superar este desafio para ter chance de se tornar discípulo da Ordem da Plenitude. Talvez já tenham ouvido: a Montanha da Plenitude possui vinte e uma camadas, cada uma com propriedades mágicas.

— Entre cada camada, há novecentos e noventa e nove degraus. Só quem resistir à pressão, passo a passo, vencendo os obstáculos e alcançando o topo terá acesso a melhores recursos. Esta fase consiste em subir o primeiro conjunto de novecentos e noventa e nove degraus; é o requisito inicial. Quem não conseguir será eliminado imediatamente —, concluiu Zhang Kaqin, percorrendo o ambiente com o olhar, satisfeito ao ver todos atentos.

— A terceira fase é a Prova da Ponte Tripla. Lembro que o chamado “três vidas” refere-se à criação de um mundo ilusório baseado no espírito, pensamentos e alma de cada um. Vence quem atravessar a Ponte Tripla mais rápido; sua colocação será a melhor. Os mil primeiros no teste serão admitidos como discípulos da Ordem da Plenitude —, afirmou Zhang Kaqin, indicando o início do teste com um gesto.

Imediatamente, fogos de artifício ressoaram, e a guarda cerimonial, já posicionada ao lado do portão, tocou músicas festivas. O cenário era grandioso e imponente, refletindo a tradição do grande templo, exaltando seu prestígio e estimulando os jovens participantes.

Cada jovem, cheio de esperança, caminhou lentamente até o portão, que projetou uma tela luminosa amarela. Os candidatos entravam nela e ativavam sua Energia Vital; a intensidade era exibida na tela. O padrão mínimo era oito, correspondente ao oitavo nível de Energia Vital, servindo como critério de seleção.

— Oito pontos, aprovado, pode passar.

— Nove pontos, aprovado, pode passar.

— Sete pontos, reprovado, eliminado.

...

À medida que a voz de Zhang Kaqin ecoava, os jovens entravam no portão com alegria ou partiam decepcionados.

— Quinze pontos, aprovado, pode passar.

Zhang Kaqin anunciou solenemente, com um leve traço de admiração no rosto. A multidão exclamou em surpresa. Oito era aceitável, nove era bom, acima de dez era excelente. Um jovem alcançar quinze era um feito notável, mesmo em testes anteriores.

O rapaz saiu do círculo de luz, virou-se e olhou arrogantemente ao redor, com um olhar provocador e um sorriso de escárnio nos lábios.

— Quem é esse garoto tão arrogante?

— Você não sabe? Ele é Zhang Zixu, gênio da Família Zhang, uma das oito grandes famílias; tem uma origem poderosa e potencial ilimitado.

— Não admira que seja tão presunçoso. Mas por que alguém das oito grandes famílias veio participar deste evento?

— Os quatro grandes templos têm raízes profundas, acumuladas ao longo de incontáveis eras, com recursos abundantes. Valorizam o talento, são justos e equitativos, por isso todos buscam entrar neles. Os filhos das oito grandes famílias não são exceção.

...

A performance impressionante de Zhang Zixu provocou muitos comentários; os jovens, tomados de inveja, sentiam ainda mais desejo de entrar na Ordem da Plenitude e alçar voo rumo ao sucesso.

— Onze pontos, aprovado, pode passar.

— Nove pontos, aprovado, pode passar.

— Nove pontos, aprovado, pode passar.

Após o tempo de uma vareta de incenso, Xiao Yi e seus dois companheiros também ouviram a voz de Zhang Kaqin e passaram no teste, entrando pelo portão. O resultado de Xiao Yi foi considerado excelente.

Naturalmente, Xiao Yi não deu tudo de si; bastava atingir oito para passar, não era necessário destacar-se tão cedo. Embora estivesse no estágio avançado do oitavo nível de Energia Vital, sua técnica de cultivo era de nível celestial, tornando sua energia muito mais poderosa que a dos outros no mesmo nível, podendo facilmente alcançar números maiores.

Duas horas depois, a primeira fase terminou, com cerca de dez mil eliminados, um número pequeno. Afinal, antes de chegarem, os candidatos já eram selecionados localmente, e apenas os aptos eram recomendados.

Muitos jovens destacaram-se, com vários superando dez pontos e até alguns atingindo vinte ou trinta. Os que não atingiram o padrão continuaram olhando com desânimo para o interior do portão, até que ele se fechou lentamente.

— Agora começa a segunda fase; devem passar pelos novecentos e noventa e nove degraus em uma hora, ou serão eliminados —, anunciou Zhang Kaqin, apontando para a escadaria ao longe.

A escadaria estava envolta em nuvens, como se fossem algodão colhido, cobrindo os degraus por completo. Olhando para cima, os degraus pareciam não ter fim, conectando-se ao céu, como uma via para o horizonte, razão pela qual era chamada de Caminho do Horizonte.

Ao receberem a ordem, os jovens avançaram em massa, subindo os degraus como uma enxame de formigas, correndo com entusiasmo. No início, avançavam com facilidade, mas logo a resistência aumentou. Ventos violentos sopravam, dificultando o avanço, e os pés pareciam pesar toneladas; cada passo era cada vez mais difícil. Alguns, sem firmeza, recuavam rapidamente.

Na liderança, estava um jovem de branco, com máscara prateada, já no degrau duzentos. Contudo, a pressão sobre ele aumentava cada vez mais.

— No primeiro teste, marquei treze pontos, nada extraordinário. Nesta segunda fase, preciso ser o primeiro a avançar, caso contrário, ao voltar, serei motivo de chacota. Só tirarei a máscara quando entrar na Ordem da Plenitude com um resultado excelente. Quero que vejam o talento do jovem da Família Sima —, pensou o rapaz, chamado Sima Kong, enquanto avançava sem hesitar, mantendo-se à frente do grupo.

As nuvens, como velhas vinhas, envolviam os passos dos jovens. A resistência invisível vinha em ondas, e os ventos ferozes batiam nos corpos frágeis dos candidatos.

O suor escorria da testa, as costas já encharcadas, mas Sima Kong continuava firme, liderando o grupo.

— As nuvens, sejam densas ou ralas, oferecem a mesma pressão. Parece que não importa por onde se avance —, murmurou consigo mesmo.

A escadaria era larga, cem metros de um lado ao outro, e Sima Kong já havia testado todos os lados. A densidade das nuvens pouco alterava a dificuldade; apesar de leves, ao pisar nelas era como afundar em lama. Elas tinham formas variadas: quadradas, ovais, em forma de sela.

— Espere, ainda não testei a pressão das nuvens de formatos diferentes —, pensou Sima Kong, e começou a experimentar.

As quadradas não tinham efeito especial; as em forma de sela eram iguais às anteriores. Quando tentou uma nuvem redonda, ao avançar pelo centro, a pressão diminuiu consideravelmente.

— Haha, este gênio é mesmo brilhante! Achei um atalho; desta vez, vou chegar na frente —, pensou Sima Kong, tomado de orgulho, sentindo que a vitória estava ao alcance, enquanto seus passos se tornavam mais leves.