Capítulo Vinte e Três: Cobrança de Proteção

— Não esperava que você, uma simples mulher, fosse a mais forte entre os calouros desta turma. Que pena, se seu nível de energia interior aumentasse um pouco, talvez pudesse me ameaçar. Mas, por enquanto, não é suficiente. — Lin Yang estendeu a mão direita, fechando-a em punho com firmeza. O escudo dourado flexionou-se abruptamente em um ângulo de noventa graus.

— Crack!

A lâmina de energia que se opunha ao escudo dourado se quebrou, dissipando-se no ar após todo o esforço para sua concentração.

Xie Yuzhen, ao presenciar tal cena, desanimou profundamente e desmaiou no chão.

Zhang Zixu e Liu Changhe também observavam aflitos, sem ter o que fazer.

— Quebra! — Lin Yang se livrou das amarras, uniu as mãos novamente e disparou um raio dourado que perfurou a prisão de energia, enquanto desferia um poderoso soco contra Zhang e Liu.

— Ahhh! — Os dois ficaram paralisados, sem sequer tentar resistir, sendo lançados ao chão pelo impacto. O golpe foi tão rápido e a pressão exercida por Lin Yang tão intensa que seus reflexos falharam.

A resistência dos calouros contra os veteranos do Pátio Norte foi esmagada ainda no nascedouro. Todos os calouros presentes sentiram um medo profundo, desejando secretamente um milagre.

No entanto, nenhum dos dez envolvidos conseguiu se levantar para continuar lutando.

Seriam os calouros destinados a serem oprimidos, sempre com o rabo entre as pernas? Mesmo sofrendo injustiças, não teriam sequer a coragem de reagir?

Muitos jovens sentiram seu espírito escurecer, mergulhando em pessimismo quanto ao futuro.

Esses calouros ainda careciam de experiência e maturidade. Quando alguém se destacava, alegravam-se exuberantemente, mas ao ver a esperança desvanecer, desanimavam rapidamente, alternando entre alegria e tristeza com uma rapidez desconcertante. Nunca refletiam sobre por que não lutavam por um futuro melhor por si mesmos, por que precisavam depender dos outros.

Confiar nos outros sempre traz riscos; a verdadeira base está em ser forte por si próprio.

— Lin, esse garoto não é comum! Parece que o velho aqui deve partir, para não atrapalhar. — Ouyang Tao, admirando Lin Yang, levantou-se lentamente e se dirigiu para fora do Salão Hua Ying.

Ele era esperto e sabia que Lin Yang precisava estabelecer sua autoridade entre os calouros. Sua presença ali poderia ser um empecilho.

Assim que Ouyang Tao saiu do salão, Lin Yang voltou-se lentamente para os calouros, seu olhar varrendo a multidão com uma aura assassina que os deixou aterrorizados.

— Exceto os cem primeiros colocados, todos os calouros devem saudar os discípulos do Pátio Norte ao encontrá-los, pois vocês ainda não têm direito a provocá-los! — Lin Yang iniciou sua demonstração de poder. — A partir do início de cada mês, cada calouro deverá entregar dez pontos de contribuição como taxa de comunicação com os irmãos do Pátio Norte. Quem desobedecer será severamente punido!

Mal terminou de falar, os veteranos aplaudiram entusiasmados, enquanto os calouros protestavam assustados.

— Dez pontos de contribuição! Com dez mil calouros, isso dá cem mil pontos por mês! Isso é um roubo!

— Que taxa de comunicação é essa? É um assalto descarado!

...

Lin Yang desceu lentamente da arena de apostas. Com sua autoridade estabelecida, o restante ficaria a cargo dos demais.

Ao lado, Cao Donghua apressou-se, saudou Lin Yang respeitosamente e, cheio de arrogância, voltou ao centro da arena. No entanto, ele não vinha para desafiar alguém, mas para cumprir as ordens de Lin Yang.

— Hum, hum, hum! — Ele também sabia atuar. Limpou a garganta e, quando o local ficou silencioso, falou pausadamente: — Por ordem do irmão Lin, os calouros do Pátio Sul começarão a pagar a partir deste mês uma taxa de proteção e comunicação, dez pontos de contribuição por pessoa, por mês.

— Isso é ameaça! É roubo!

— Não vamos pagar!

Os calouros protestaram veementemente, desejando avançar para espancar Cao Donghua.

— Quem não pagar, hmpf, não reclame se for atacado e o irmão não puder protegê-lo! — Eles já esperavam essas reações. Cao Donghua lançou essa ameaça fria, olhando em volta, uma típica postura de quem se apoia na força alheia para intimidar.

Os calouros olharam para Zhang Zixu e os outros caídos, depois se entreolharam e baixaram a cabeça em silêncio, nenhum ousando resistir.

Pode-se dizer que aquele foi o dia mais sombrio para os calouros, uma dura lição.

Não importa onde ou quando, a força é o que mais importa. Mesmo dentro do clã, é preciso proteger seus interesses com seu próprio poder, ou então sofrerá abusos constantemente.

Na manhã seguinte, muitos discípulos do Pátio Norte aguardavam na entrada do Pátio Sul. Cao Donghua trouxe um grupo e ficou ali para coletar a taxa de proteção dos calouros.

Eles diziam que essa taxa era um custo pelo intercâmbio e aprendizado entre calouros e veteranos, e como os calouros tinham pouca base ali, não tinham a quem recorrer. Por isso, eles recolhiam essa taxa com arrogância.

Os calouros estavam amedrontados pela aura invencível de Lin Yang; mesmo os dez mais fortes juntos não resistiam a ele, quanto mais os outros. Somado às ameaças veladas de Cao Donghua e seus comparsas, muitos calouros tímidos acabaram pagando a taxa.

O pagamento era simples: transferiam a energia interior diretamente de seus distintivos para os dos cobradores.

Uma fila de calouros esperava para pagar, seus olhos cheios de insatisfação, mas nenhum ousava recusar. A cena era quase cômica, como se lobos grandes escoltassem um bando de cordeiros entregando sua lã.

De vez em quando, alguns calouros mais valentes tentavam resistir, mas eram rapidamente dominados. Os mais fortes, embora irritados, não ousavam falar.

Cao Donghua ameaçava constantemente que Lin Yang os desafiaria mensalmente, e com tamanha disparidade de força, eles não tinham escolha.

Sem alternativas, até Zhang Zixu e os demais relutantemente pagaram; vendo isso, os outros também se alinharam para não ficarem para trás.

Dois dias depois, praticamente todos os calouros do Pátio Sul tinham pago a taxa, e Cao Donghua contava os pontos de contribuição acumulados com um sorriso largo.

— Hua, quantos ainda não pagaram? — Um subordinado se aproximou.

Alguns calouros observadores ouviram a pergunta e olharam na direção deles, interessados.

— Quem são esses insolentes que ainda não pagaram? — Cao Donghua gritou, sua voz carregada de arrogância após dias de sucesso.

— Hua, são os moradores dos chalés número cem do Pátio Sul: Wang Xiaoyi, Cui Renming e Lan Kexin. Os demais já pagaram tudo. — O subordinado era eficiente e tinha as informações claras.

Com tamanha soma, eles certamente ganhariam uma comissão, então seguiam fielmente Cao Donghua.

— Vamos, vou mostrar a esses desobedientes quem manda. — Cao Donghua acenou com a mão esquerda e avançou com seu grupo para dentro do Pátio Sul. Eles também carregavam distintivos e o Pátio Sul não oferecia resistência.

No chalé, Xiaoyi meditava, concentrado em seu treinamento. Já dominara as duas primeiras técnicas do Punho do Rei do Trovão, mas estava preso em um impasse na terceira, incapaz de captar sua essência.

— Este terceiro movimento do Punho do Rei do Trovão, a tempestade elétrica, não consigo despertá-la completamente. Como posso criar e manter essa tempestade girando e devorando? — pensava ele.

— Despertar uma pequena tempestade é possível, mas fazê-la crescer e se sustentar exige uma concentração enorme de energia interior. Não é fácil. — alguém respondeu.

Ouvindo o barulho externo, eles estavam cientes, mas não se incomodavam.

Buscar seu próprio poder era o caminho certo, um princípio que Xiaoyi sempre seguiu, e nada externo o desviava de seu foco.

Ainda assim, às vezes, mesmo sem querer, os problemas vêm até você.

— BANG! — A porta foi violentamente arrombada, e um grupo entrou às pressas.

— Quem está aí? Saia agora! Por que ainda não pagaram suas taxas? — Cao Donghua ergueu a voz, encarando as dependências.

— Que cachorrada é essa invadindo minha casa e fazendo barulho! — Cui Renming saiu da ala leste, sempre alegre e brincalhão.

— Seu moleque, está pedindo para morrer! — Cao Donghua, furioso, sacou seu machado de guerra e desferiu um golpe.

— Boom! Boom!

De repente, uma figura surgiu e, com velocidade relâmpago, desferiu um soco contra a lâmina do machado.

O fio cortante do machado estalou, rachando levemente. Cao Donghua sentiu uma ventania forte, cambaleou, seu peito apertado, e recuou vários passos antes de se firmar.

— Você é Wang Xiaoyi? — Seus olhos mostravam espanto. Na centelha do choque, ele lembrou-se do nome. Só o primeiro do Pátio Sul teria tal poder, capaz de deixá-lo em tamanha desvantagem num único encontro.

Aquele golpe, embora impetuoso, carregava raiva e força incomum. Até Zhang Zixu teria dificuldades em resistir assim.

Vestido de preto, Xiaoyi mantinha as mãos cruzadas atrás das costas, não muito alto, mas robusto, seus músculos repletos de força explosiva.

Sua postura era ereta, sobrancelhas grossas arqueadas, olhar límpido e frio, o nariz alto e firme como uma espada inquebrável, impondo respeito sem necessidade de palavras.

Quem poderia imaginar que, não muito tempo atrás, ele era um jovem decadente que frequentava casas de jogo, e agora se tornara uma figura temida?

Cao Donghua já ouvira falar de Xiaoyi e o temia, mas os últimos dias de sucesso o fizeram perder a cautela, entrando com seu grupo.

Agora, enfrentando Xiaoyi diretamente, sentia a pressão e suas palmas suavam. Ele era o típico que bajula os superiores e oprime os fracos.

A força de Xiaoyi o fazia hesitar, mas ao olhar ao redor, viu que vários calouros se reuniram, atraídos pela notícia de que alguém recusava pagar a taxa. Embora não dissessem nada, seus olhares eram claramente de satisfação pelo revés de Cao Donghua.

— Esse Wang Xiaoyi não é brincadeira. Invadir sua casa foi um erro, mas recuar agora também é humilhante. — Cao Donghua endireitou-se e, reunindo coragem, gritou: — Wang Xiaoyi, Cui Renming, Lan Kexin, vocês três ainda não pagaram a taxa de proteção. Todos os outros já pagaram, só falta vocês.