Capítulo Um: O Jovem Cavaleiro

Um mês depois, Xiao Yi estava pronto para partir em sua jornada.

Quanto às inúmeras técnicas de combate e métodos de cultivo mencionados nas informações da Pérola, Xiao Yi não revelou nada à família Wang. Desde pequeno entendia o ditado: “Quem carrega um tesouro, atrai a cobiça alheia”. Ele sabia que a família Wang ainda não tinha força suficiente para dominar métodos avançados de cultivo e técnicas de batalha.

Na manhã da partida, diante dos portões da mansão Wang, Feng’er segurava com força a mão de Xiao Yi, relutante em soltá-lo. Seus olhos, brilhando como estrelas, reluziam de tristeza e saudade.

— Xiao Yi, cuide-se! Prometa que voltará daqui a um ano — pediu ela, sabendo que ele precisava ir. O mundo de seu homem não deveria se limitar a Hengsha; ele merecia horizontes mais amplos.

Feng’er raramente fazia exigências tão sérias. Ao observar o rosto delicado e sério dela, Xiao Yi não resistiu e afagou com carinho o nariz empinado da jovem, assentindo com ternura.

Mesmo sem saber exatamente o motivo do pedido, ele não questionou. Ambos mantinham o entendimento silencioso entre eles.

Wang Dajun e Wang Dihu, os dois irmãos, olhavam para Xiao Yi com os olhos vermelhos, cheios de palavras não ditas — mas, ao abrirem a boca, não sabiam por onde começar.

Xiao Yi se aproximou, pousou as mãos nos ombros de ambos e os encorajou:

— O futuro da família Wang está em suas mãos. Ajudem o tio a cuidar bem dos negócios do clã.

Os dois assentiram, engolindo em seco:

— Sim, Xiao Yi, vamos treinar com afinco e proteger nossa família. Tenha cuidado lá fora.

Xiao Yi acenou e, com um salto ágil, montou o cavalo branco que já o aguardava. Deu um último aceno para o velho Wang e todos os presentes, e partiu galopando.

Para buscar seu pai, Xiao Yi já havia feito uma investigação prévia. Wei Shan não ficava longe de Hengsha, e entre eles estavam as cidades de Changtai, Shanchuan e Xiaguang. Embora o velho Wang já tivesse enviado gente para procurar nessas cidades, Xiao Yi queria buscar pessoalmente nesses lugares antes de partir para Wei Shan.

Hengsha, Changtai, Shanchuan e Xiaguang pertenciam todas à jurisdição de Xichuan, próximas entre si, com intercâmbios frequentes.

Um dia depois, Xiao Yi chegou aos portões de Changtai. Pagou a taxa de entrada e conduziu o cavalo para dentro da cidade.

Em cada cidade do continente Lan Yu, sempre havia mestres para proteger a população, intimidando bandidos e demônios. Todo forasteiro precisava pagar uma taxa para entrar. Em Hengsha, o responsável era um ancião do Banco Mundial dos Tesouros; já em Changtai, o magistrado Xu Changhao era a autoridade.

As muralhas, feitas de pedras azuis resistentes, tinham vários metros de altura, superando em imponência as de Hengsha. Na torre do portão, pendia uma cabeça humana seca, tornando o ambiente ainda mais aterrador.

Curiosamente, os transeuntes mal pareciam notar, passando apressados ou conversando em voz baixa, como se já estivessem acostumados.

Após se instalar em uma estalagem, Xiao Yi começou a se informar sobre o paradeiro do pai. Sentou-se em um canto discreto no salão do segundo andar, pediu alguns pratos simples e observou as pessoas, atento às conversas e notícias locais.

Era a hora da refeição, e a pequena estalagem já estava lotada. O ar estava impregnado pelo aroma dos pratos.

— Ouviu a novidade? A família Lin desta cidade acaba de revelar um gênio sem igual! Nem completou dezoito anos e já atingiu o oitavo nível de Qi Verdadeiro. Recentemente, derrotou um grupo de salteadores e decapitou o chefe deles, cuja cabeça está pendurada na muralha — exclamava um jovem gorducho, gesticulando animadamente para seus companheiros, tão entusiasmado que nem tocava na comida.

Outro, tomando um gole de vinho, retrucou com desdém:

— Isso já é notícia velha! A vizinha Hengsha é que está impressionante. O jovem prodígio da família Wang, com menos de dezessete anos, eliminou sozinho os seis chefes dos bandidos de Liu Tuo Shan.

— Impossível! Os bandidos de Liu Tuo Shan têm fama temível, nunca ninguém conseguiu derrotá-los. Como um garoto poderia fazer isso?

— Aí está! Você não conhece nada mesmo. Meu primo, que mora em Hengsha, me contou. Dizem que o rapaz é a reencarnação de um deus, com força sobre-humana. Exterminar bandidos é brincadeira para ele.

— Também ouvi falar. Dizem que é bonito, alto, forte, e ainda domina algo chamado “Vontade Verdadeira”, um poder misterioso e assustador.

...

Ao ouvir tudo isso, Xiao Yi não pôde deixar de rir, meio envergonhado e ao mesmo tempo satisfeito: “Será que sou mesmo tão extraordinário assim?”

O assunto mais comentado era mesmo o feito da família Wang de Hengsha. Não era para menos, já que as cidades eram próximas e, recentemente, mudanças sísmicas no poder local tinham chamado atenção de todos.

Balançando levemente a cabeça, Xiao Yi desceu e foi passear pelas ruas, parando em lojas e tavernas para perguntar, vez ou outra, por notícias do pai.

Sem sucesso, como esperado — afinal, o pai estava desaparecido havia anos. Em meio à multidão, encontrar pistas seria realmente um milagre.

Sem perceber, percorreu o centro de Changtai, uma área movimentada, cheia de carroças e comerciantes. No centro, destacava-se o Banco Mundial dos Tesouros, imponente no ponto mais nobre da cidade.

Naturalmente, Xiao Yi entrou para dar uma olhada. Havia de tudo: manuais de técnicas, receitas de alquimia, armas refinadas — mas, com seu conhecimento atual, nada ali chamava sua atenção.

O gerente, um senhor de mais de cinquenta anos, observava o jovem que circulava pela loja, curioso, pois não parecia um cliente qualquer. Aproximou-se sorrindo:

— Jovem amigo, sou Lin Yifeng, gerente desta filial. Posso ajudá-lo em algo?

Xiao Yi, que folheava distraidamente um objeto, respondeu com sinceridade:

— Senhor Lin, é difícil encontrar alguém nesta cidade?

— Procurando alguém? Conte-me quem é, se eu souber, direi tudo o que sei — respondeu Lin Yifeng, avaliando o rapaz. Apesar da aparência comum e idade tenra, sentia nele uma energia impressionante, intensa e refinada. Além disso, o jovem exalava uma leveza curiosa, como se pudesse voar a qualquer momento.

— Wang Tian’ao, passou por aqui há alguns anos, a caminho de Wei Shan — disse Xiao Yi com esperança, de olho no velho.

O gerente pensou por um momento e, por fim, balançou a cabeça:

— Nunca ouvi falar desse nome.

— O senhor tem certeza?

— Absoluta. Trabalho há décadas nesta filial de Changtai, e sou bom em lembrar rostos e nomes.

Embora fosse o esperado, Xiao Yi não pôde deixar de se sentir um pouco desapontado.

— Mas não desanime, jovem. Só porque eu não sei, não significa que outros não saibam.

Os olhos de Xiao Yi brilharam:

— O senhor saberia dizer a quem posso recorrer?

— Wei Shan — Taverna do Crepúsculo.

Após sair do banco, Xiao Yi ficou mais alguns dias em Changtai, fazendo buscas semelhantes em Shanchuan e Xiaguang. Sem encontrar pistas, montou em seu cavalo veloz e partiu em direção a Wei Shan.

A estrada fora da cidade, construída com recursos de Xichuan, era pavimentada com pedras e areia, coberta com cal. Após anos de tráfego, tornou-se sólida e resistente.

Naquele momento, a longa estrada parecia deserta; poucos viajantes passavam, a maioria apressada e desconfiada.

Num bosque à beira da estrada, um grupo de bandidos armados aguardava por algum viajante incauto. Mas, após horas de espera, só encontraram mendigos, lenhadores e caçadores — nada lucrativo.

Depois de uma manhã sem sucesso, alguns bandidos, entediados, deitaram-se para dormir.

Toc-toc-toc!

O som de cascos de cavalo se aproximava. Um jovem de branco galopava pela estrada, em direção a Wei Shan.

— Chefe, temos negócio! — avisou um dos bandidos de azul, chamando os companheiros.

— Quem vem lá? — perguntou, sem entusiasmo, o líder, um homem forte e marcado por cicatrizes. Vendo o cavalo branco e o jovem montado, levantou as sobrancelhas.

— É só um garoto, mas está bem vestido. O cavalo é bonito, todo branco, com um chifre na testa, e corre feito o vento.

O líder se virou de súbito. Aquele era Qianli Yanbo, o corcel de linhagem nobre presenteado a Xiao Yi pelo Banco Mundial dos Tesouros, impossível para pessoas comuns.

— O garoto não carrega bagagem, mas o cavalo é de raça. Não parece pobre. Será que tem um anel espacial...? — pensou o chefe, animado. Bastava um anel desses para passar meses de folga.

Excitado, chamou os comparsas para ficarem atentos.

O som dos cascos se aproximava; o jovem, de postura ereta e olhar firme, logo passaria por eles.

— Chefe, quando atacamos? O garoto já vai passar.

— Esqueçam, deixem-no passar!

— O quê? Depois de tanto esperar, vamos deixar escapar um alvo desses? Os outros grupos estão de olho em nós!

— É mesmo, chefe, já faz dias que não conseguimos nada. Logo estaremos sem sequer uma pedra de baixo valor.

— Chega de conversa! Eu disse para desistir. Talvez sejamos nós as ovelhas, e esse rapaz, o lobo. Quem quiser morrer, ataque. Só não conte comigo — disse o chefe, tocando a cicatriz no rosto, sentindo um calafrio. Da última vez que teve esse pressentimento, ficou com aquela marca para sempre.

O grupo, relutante, não ousou desobedecer.

No dia seguinte, chegou a notícia: os bandos de Li Lao Gui e Zhang Jun’er foram completamente aniquilados. Nenhum sobrevivente; o local era um mar de sangue e membros espalhados.

Ao inspecionar o cenário, o grupo do chefe ficou aterrorizado. Um dos bandidos vomitou tudo o que tinha no estômago, agarrado a uma árvore.

— Foi ele! Foi aquele jovem! — o chefe sentiu um frio na espinha, tomado pelo medo.

— Chefe, você foi sábio! Salvou todos nós — disse o comparsa, ainda pálido. — Ele é um verdadeiro deus da morte.

Desde então, tornaram-se o único bando sobrevivente daquela estrada. Estabeleceram uma regra: ao ver um jovem a cavalo, fugir imediatamente. E a palavra do chefe nunca mais foi contestada.

Curiosamente, sua vida melhorou muito desde então, mas a figura do jovem cavalgando ficou gravada para sempre em suas memórias.