Capítulo Dezesseis - Missão Especial

Bip bip! Bip bip!

Alguns dias depois, um som urgente ecoou dos emblemas de cada caçador, cruzando os céus e ressoando por toda a Montanha Wei. Até mesmo os caçadores aprendizes ouviram, seguido imediatamente pela voz grave e apressada de Yin Xiangyun.

“Caros caçadores, há uma missão especial urgente. O objetivo é obter um Fruto Divino do Sol Extremo, íntegro e com dez mil anos. Não é necessário registrar-se nesta missão, que deve ser concluída em um mês. A recompensa é de quinhentos mil pontos de contribuição. Lembrem-se, apenas um mês de validade.”

Assim que a mensagem terminou, os emblemas silenciaram, mas os caçadores entraram em alvoroço.

“Missão especial?”

“Fruto Divino do Sol Extremo?”

“Quinhentos mil pontos de contribuição?”

Os olhares se cruzavam, cheios de dúvidas. Logo, muitos passaram a exibir expressões de cobiça, com o desejo crescendo em seus corações. Uma multidão de caçadores correu para a Taverna do Crepúsculo, ansiosos por mais informações.

Dentro da taverna, a multidão murmurava animadamente, todos cheios de expectativa. Afinal, quinhentos mil pontos de contribuição equivalem a dezenas de missões de nível nove. Como não se empolgar?

Bip bip bip!

O emblema voltou a soar, seguido por uma voz suave de Yin Xiangyun.

“Caros caçadores, devido ao grande número de dúvidas, esclarecemos algumas questões frequentes.”

“Primeira, o que é uma missão especial? As missões convencionais vão do nível um ao nove, sendo o nove o mais alto e com maior recompensa. Porém, a Taverna do Crepúsculo ocasionalmente publica missões especiais, normalmente urgentes e de grande dificuldade, mas com recompensas proporcionais. Esta missão é um desses casos.”

“Segunda, o que é o Fruto Divino do Sol Extremo de dez mil anos? Tal fruto exige condições extremas: ora precisa de calor abrasador constante, ora de suaves raios de sol. Qualquer alteração ambiental impede seu crescimento. Além disso, só após dez mil anos pode gerar o fruto.”

“Terceira, a missão tem prazo de um mês, sem outras restrições. Até aprendizes podem participar.”

A voz melodiosa explicou tudo com clareza, provocando ainda mais burburinho.

“Dez mil anos para crescer, e até aprendizes podem participar... Vai que eu topo com esse fruto por sorte e fico rico!”

“Psiu, pare de sonhar acordado e deixe ela terminar.”

“Quarta, temos informações confiáveis: o Fruto Divino do Sol Extremo está nos arredores do Desfiladeiro do Poente. Porém, o local é perigosíssimo. Recomendamos que apenas caçadores com o sétimo nível de energia verdadeira considerem aceitar esta missão.”

Zzz...

A voz doce se calou abruptamente, deixando espaço para a imaginação. Apesar do alerta sobre o perigo, muitos foram tomados pela cobiça, preparando-se para agir, e alguns partiram imediatamente rumo ao Desfiladeiro do Poente.

“Chefe, vamos também! Quinhentos mil pontos de contribuição nos sustentariam por muito tempo.”

“É verdade, chefe, essa chance é única.”

“Mas, pelo que sei, o Desfiladeiro do Poente é uma das quatro regiões mais perigosas da Montanha Wei. Quase ninguém retorna de lá.”

“E daí? Fortuna favorece os ousados! Se não formos logo, alguém pode pegar o fruto antes.”

...

Conversas assim se multiplicavam entre os caçadores. Grupos inteiros partiram para o desfiladeiro, tentando se destacar entre tantos concorrentes e superar os perigos do local.

“Irmão Xiao Yi, todos já foram. Vamos também?” – exclamou Cui Renming, ansioso, compartilhando o mesmo sentimento dos outros companheiros, que esperavam silenciosamente a decisão de Xiao Yi, cuja autoridade era absoluta no grupo.

“Sem pressa. Vamos nos preparar primeiro.” – respondeu Xiao Yi com firmeza, voltando para dentro da Taverna do Crepúsculo.

Um dia depois, o grupo de Xiao Yi, com cinco pessoas, partiu em direção ao Desfiladeiro do Poente.

No céu, um imponente navio de guerra cortava as nuvens. A proa, esculpida em forma de uma majestosa cabeça de dragão, impunha respeito como um imperador. Vários mastros e velas tremulavam ao vento. No centro, cinco pessoas estavam reunidas em torno de uma mesa de madeira, brindando animadamente.

“Irmão Xiao Yi, nunca imaginei que um dia embarcaria nessa relíquia voadora, o Navio de Guerra do Deus dos Ventos.” – Cui Renming acariciava o convés, fascinado.

“É, chefe, ainda bem que pensou nisso. O Desfiladeiro do Poente fica a dezenas de milhares de quilômetros da Taverna do Crepúsculo. Quem for a cavalo levará meses, mesmo sem descanso. Com o navio, chegaremos em dez dias.” – Liesel, segurando uma taça, concordou.

“Cavalgar é lento e perigoso, com feras atacando pelo caminho. Assim estamos muito mais tranquilos.” – comentou Lin Sen, sorrindo enquanto apreciava a paisagem.

Xiao Yi também sentia inveja quando vira Liu Xingyu e Liu Lang chegarem em seu navio de guerra. Aproveitando a missão especial, o grupo investiu em conjunto para comprar um igual. Pela satisfação dos companheiros, percebeu que foi uma ótima escolha.

Durante o trajeto, viram muitos caçadores caindo em armadilhas de feras ou se perdendo em névoa venenosa. Alguns tentaram pedir carona, mas foram recusados. Quem insistiu ou tentou tomar o navio à força foi expulso com um só golpe de Xiao Yi.

Dez dias depois, o grupo chegou ao Desfiladeiro do Poente.

Desceram, guardaram o navio e examinaram os arredores. O desfiladeiro ficava a oeste do centro da Montanha Wei. Além de possuir belíssimos entardeceres, era notório por seu perigo letal, tendo ceifado a vida de inúmeros caçadores. O vale era vasto, com riachos e bosques. Apesar da aparente tranquilidade, havia ameaças ocultas por toda parte.

Às vezes, uma flor à beira do caminho podia se abrir em uma bocarra devorando o caçador, ou uma árvore insuspeita podia se enrolar em alguém e imobilizá-lo por completo. Nos céus, o perigo era tanto que ninguém ousava sobrevoar o desfiladeiro. Assim, o grupo de Xiao Yi logo desceu e seguiu a pé.

Avançaram ao longo do riacho, enfrentando algumas feras sem dificuldade.

Dias depois, ainda buscavam próximo ao rio. De vez em quando, outros caçadores passavam apressados e em silêncio.

Rugidos estrondosos ecoaram de repente, fazendo todo o vale tremer. As árvores balançaram, e as feras fugiram em terror.

“Vamos, para lá!” – ordenou Xiao Yi, correndo na direção do som, seguido pelos demais.

Conforme se aproximavam, sentiam uma onda de calor crescente. O ar rarefeito, a terra ressequida e rachada como um velho sedento.

No fundo do desfiladeiro, uma figura colossal surgiu: um leão imponente de dez metros de altura. Sua cabeça larga e redonda exalava majestade, olhos brilhando com autoridade. Porém, tinha três cabeças, capazes de vigiar todos os lados ao mesmo tempo. Uma delas ostentava uma juba dourada como cachos de ouro; um rugido fazia o vale inteiro vibrar.

Ao redor do leão, um círculo de chamas vermelhas cobria um quilômetro. Cinco cultivadores estavam presos no fogo, gritando de dor. Quem assistia, mantinha distância respeitosa, recuando vários quilômetros.

O leão não perseguia, como se reconhecesse a força dos presentes. Desde que ninguém invadisse seu território, não atacaria.

“Chegou, irmão Yi.” – Liu Xingyu e Liu Lang apareceram com seus grupos, tendo chegado um dia antes com o navio de guerra.

Alguns que estavam com Liu Xingyu olhavam para Xiao Yi com hostilidade, ainda ressentidos por disputas anteriores. Liu Xingyu, porém, era direto e sincero, cumprimentando Xiao Yi com um olhar franco.

“Acabamos de chegar. O que está acontecendo?” – perguntou Xiao Yi, sorridente. Sentindo a sinceridade do outro, qualquer mágoa desapareceu. A opinião dos demais não lhe importava; bastava um verdadeiro companheiro.

“Aquela fera se chama Leão das Chamas, o guardião do Fruto Divino do Sol Extremo. O fruto amadurece em cerca de dez dias. Alguns tentaram antecipar-se e colher, mas foram queimados vivos pela besta.” – explicou Liu Lang.

“Humph, foram insensatos. O leão não abandona o fruto agora que está quase maduro. Mesmo que pegassem, o fruto imaturo perde grande parte do efeito.” – completou Liu Xingyu, apontando para o fundo do desfiladeiro, onde uma fruta brilhava em seis cores.

“Ouvi dizer que, quando o fruto emite sete cores, é o momento perfeito para colhê-lo.” – disse Xiao Yi.

“Exato, irmão Yi. Aqueles tolos só serviram de exemplo. O leão compreende um pouco da natureza humana e não persegue, apenas protege o fruto.” – comentou Liu Lang, desprezando os desventurados nas chamas.

“Agora, homem e besta se encaram. Acho que isso vai durar até o fruto amadurecer. E então, haverá uma batalha épica. Irmão Yi, não espere misericórdia de nós.” – declarou Liu Xingyu, cheio de entusiasmo.

“Haha, também darei meu melhor. Não reclamem se eu pegar o fruto.” – riu Xiao Yi, lançando um olhar provocador aos companheiros de Liu Xingyu, que quase avançaram, contidos apenas pelo líder.

Os grupos se dispersaram, cada um preparando-se. Em torno do desfiladeiro, caçadores se reuniam, todos em silêncio, aguardando o momento decisivo.