Capítulo Sessenta e Nove: Número Sessenta e Seis

No topo da Montanha Wuji, envolto em nuvens e brumas, pinheiros ancestrais e ciprestes verdejantes erguiam-se sob o sussurro constante das copas, enquanto o canto dos pássaros e a fragrância das flores compunham uma verdadeira paisagem celestial.

No centro do cume, dentro de um pavilhão elegante, Yuwen Taiqi, vestindo teses brancas, e Zhu Tianqing, com vestes azul-celeste, jogavam uma partida de xadrez.

Jogar xadrez era revelar a alma, e cultivar o espírito superava os céus; os dois altos dignitários da Seita Wuji compreendiam naturalmente essa verdade, utilizando frequentemente o jogo como um método para validar e aprofundar suas compreensões espirituais mútuas.

— Mestre da Seita, parece que alguém está a observar a pintura do louco. É aquele rapaz que me fez perder a aposta. Hehe, eu lembro-me dele. — A percepção divina de Zhu Tianqing cobriu a Seita Wuji, descobrindo instantaneamente a expressão de dor de Xiao Yi. — Aquele rapaz não parece estar bem. E se o trouxermos para fora? A pintura daquele louco já prejudicou muitos discípulos.

— Deixe-o ir. O verdadeiro ouro não teme o fogo; se este rapaz consegue ou não superar isto, depende inteiramente dele próprio. — Yuwen Taiqi soltou a peça de xadrez que segurava e falou com voz grave.

Como líder da Seita Wuji, cada ação e movimento dentro da seita estava sob o seu controlo.

Ele já o tinha notado assim que Xiao Yi entrara no número sessenta e seis, e hesitou por momentos sobre se deveria ou não intervir, mas acabou por deixá-lo seguir o seu curso. A existência tem a sua razão de ser; uma vez que alguém fora capaz de sair incólume do número sessenta e seis no passado, talvez aquilo pudesse constituir uma oportunidade auspiciosa para ele.

— Mestre da Seita, Hahaha, tem tanta consideração por este rapaz. E pensar que essa pintura só pôde ser compreendida com sucesso por si, enquanto todos os outros discípulos ou enlouquecem ou não obtêm absolutamente nada. — Os olhos de Zhu Tianqing brilharam e a sua consciência divina cobriu novamente o terceiro andar, pousando ao lado de Xiao Yi. A força espiritual formidável, a vontade férrea e a aptidão extraordinária demonstradas pelo jovem sempre lhe tinham agradado, fazendo-o segui-lo tacitamente como um foco de cultivo e atenção.

— O Ancião não faz o mesmo? — retorquiu Yuwen Taiqi, e ambos trocaram um sorriso mútuo.

— Mestre da Seita, embora eu aprecie o rapaz, a situação atual dele não é auspiciosa. Esta pintura pode ser inofensiva para discípulos comuns, pois, como não conseguem compreendê-la, não há como serem feridos. Mas, para discípulos com excelente talento, torna-se venenosa. — Zhu Tianqing falou com um sobressalto de preocupação no semblante.

No seu patamar de cultivo, eram raras as coisas capazes de perturbar-lhe o espírito. Contudo, demonstrar tanta atenção e apreço por Xiao Yi provava que ele colocava a seita acima de tudo, preocupando-se profundamente com o futuro da mesma.

— Se ele conseguir ultrapassar esta provação e romper com sucesso para o estágio Congênito, tomá-lo-ei como meu discípulo. — disse Yuwen Taiqi calmamente, com um vislumbre de expectativa nos olhos.

— Hahaha, foi o Mestre da Seita quem o disse. Se o Mestre não o aceitar, então aceitá-lo-ei eu; até acho o rapaz bastante agradável à vista. Contudo, esta pintura é demasiado difícil e perigosa, prevejo que dificilmente conseguirá romper com sucesso. No momento de maior perigo, tenciono utilizar a formação para interrompê-lo à força. — Os olhos de Zhu Tianqing brilharam; a aposta anterior com o líder custara-lhe a prioridade na escolha de discípulos.

Desta vez, o próprio Mestre da Seita caíra na armadilha por iniciativa própria, parecendo conceder-lhe uma nova oportunidade.

— É deveras difícil. Sair com sucesso do número sessenta e seis exigiu de mim um por cento de força, três partes de oportunidade e seis partes de sorte. Naquela altura, estive também prestes a perder-me e mergulhar irremediavelmente na ilusão, e só graças à compaixão do anterior Mestre da Seita no momento crucial é que escapei a um destino funesto. — Yuwen Taiqi proferiu estas palavras com serenidade, como se falasse de algo trivial que não lhe dissesse respeito, embora apenas ele conhecesse a verdadeira extensão do perigo.

Foi a primeira vez na sua vida que enfrentou uma situação de nove mortes e uma única vida, um momento em que esteve a um único passo da loucura e do delírio. No fim, confiando na sua vontade indomável, na sua capacidade de compreensão transcendente e na proteção da seita, conseguiu emergir vitorioso.

A carpa que dá o salto e se transforma em dragão necessita, além do seu próprio esforço e condições, de encontrar a sua própria oportunidade auspiciosa. Para que um especialista floresça, a perseverança, a aptidão e a vontade são essenciais, mas as oportunidades são igualmente fundamentais.

E terá Xiao Yi uma grande oportunidade? Ou estaria a sua oportunidade precisamente ali?

Yuwen Taiqi não sabia, Zhu Tianqing tampouco sabia, e o próprio Xiao Yi ainda menos compreendia; naquele momento, continuava a lutar desesperadamente.

O rosto de Xiao Yi estava exangue, retorcido numa expressão de agonia, os seus membros começavam a tremer e o seu olhar fixava-se sem vida no rolo da pintura.

No seu íntimo, sentia uma dor ardente, como se estivesse a ser retalhado por facas e machados; a sensação de ter o próprio ser rasgado em dois enchia-lhe a mente. Nas profundezas da sua alma, uma chama azul, representando a baleia, e uma chama vermelha, representando o seu próprio eu, combatiam e devoravam-se mutuamente.

Ora a chama azul arrancava um pedaço da chama vermelha, ora a chama vermelha engolia um fragmento da azul, mas esta última retaliaba de imediato, devorando uma porção ainda maior.

A chama azul, detendo um volume superior e um ímpeto mais poderoso, esmagava gradualmente a chama vermelha passo a passo. Com a contínua diminuição de uma em prol da outra, a segunda limitava-se a uma resistência passiva e a uma luta desesperada.

Chi, chi!

A chama vermelha foi consumida até restar apenas um terço do tamanho da azul, e em mais breves instantes seria totalmente aniquilada; nesse momento, mesmo que Xiao Yi não enlouquecesse, ficaria irremediavelmente dementado.

O suor brotava profusamente da testa de Xiao Yi, o seu corpo inteiro ardia e dilatava, enquanto o seu subconsciente clamava no íntimo para que não desistisse.

Contudo, parecia ter regressado ao tempo em que era acossado por Zhang Dacheng e pelos seus capangas, cujos pontapés não atingiam apenas o seu corpo, mas feria profundamente o seu coração.

— Não, não, não me batam! — Xiao Yi abraçava a cabeça, esquivando-se desesperadamente, tomado de pânico, enquanto aqueles indivíduos, de rostos sádicos, continuavam a desferir-lhe murros e pontapés.

Hahahaha!

As expressões de zombaria e as gargalhadas trocistas ecoavam incessantemente no âmago de Xiao Yi.

Ah!

A dor física já não era percetível, pois sentia apenas sucessivas vagas de uma sensação abrasadora a emanar do seu peito. Era a primeira vez que compreendia cabalmente que a dor no coração podia ser tão insuportável.

Hahaha!

A sua mente era constantemente invadida por imagens de humilhação e espancamentos.

Plaft!

Zhang Dacheng pousou o pé sobre o rosto de Xiao Yi e disse, inclinando-se:

— Eu enganei-te e depois?, se ousas voltar a meter-te no meu caminho, quebro-te as pernas de cão.

O semblante feroz de Zhang Dacheng ergueu-se de forma perversa na mente de Xiao Yi, e nesse instante o jovem sentiu que a sua cabeça ia estilhaçar-se, enquanto a dor no peito se multiplicava por centenas.

Ah, ah, ah!

Não conteve um rugido de loucura, com os olhos injetados de sangue, enquanto fios de rubro escapavam dos seus cantos dos olhos e dos lábios, escorrendo gota a gota.

— Morram!

— Matem, matem, matem!

— Quero tornar-me forte e nunca mais ser oprimido!

— Morre!

...

Murmurava Xiao Yi, transformado num homem totalmente diferente.

Estímulo bastante para que a chama vermelha irrompesse num brilho resplandecente, perseguindo por sua vez a chama azul e arrancando-lhe vários pedaços.

No entanto, a chama azul mantinha um volume imenso e um poder formidável; assim que recuperou a compostura, envolveu novamente a chama vermelha, comprimindo-a de perto.

O corpo de Xiao Yi encontrava-se rubro como brasa e começou a convulsionar violentamente, enquanto espuma misturada com sangue escorria lentamente pelos cantos da sua boca.

— Não pode ser! O rapaz já não aguenta mais. — Yuwen Taiqi e Zhu Tianqing, que o vigiavam ininterruptamente, preparavam-se para operar a formação e interromper à força a meditação de Xiao Yi.

Um som seco ecoou.

O pingente de dragão voador no peito de Xiao Yi ir radiou subitamente um fulgor dourado deslumbrante. O dragão esculpido pareceu ganhar vida, projectando um brilho multicolorido através do corpo de Xiao Yi para golpear diretamente a chama azul.

Chi!

A até então formidável chama azul extinguiu-se instantaneamente sob o efeito daquela luminosidade, enquanto a chama vermelha aproveitou a oportunidade para contra-atacar e crescer gradualmente.

— Ora! Que tipo de tesouro é este, capaz de interferir até com um combate no seio da alma? — Zhu Tianqing olhou estupefacto para a mudança repentina, com os olhos arregalados.

— O pingente no peito dele não revelava sinal algum, mas de súbito defendeu-o automaticamente, disparando aquele feixe de luz. Parece ser um artefacto extraordinário, e desconheço como o rapaz o obteve. Que profunda oportunidade este jovem possui! — Yuwen Taiqi sentiu também uma certa curiosidade, com os olhos levemente faiscantes; aquele discípulo tornava-se cada vez mais fascinante para si.

Zum!

Uma torrente de clareza invadiu abruptamente a mente caótica de Xiao Yi, trazendo uma indescritível sensação de alívio às profundezas da sua alma. Uma impressão de regresso ao lar envolveu o seu espírito, a sua consciência recuperou a nitidez e as memórias da sua juventude desfilaram claramente uma a uma.

— Ah! Isto é...?

Abriu os olhos, sentindo um calor no peito enquanto uma fila de lágrimas puras escorria involuntariamente; era a comoção provocada pelo impacto das memórias de duas vidas.

Já não havia confusão ou vazio, fitando o horizonte com um olhar perspicaz. Viu então que o canto superior direito do rolo de pintura estava densamente coberto de nuvens tempestuosas, com correntes subaquáticas a agitar-se e a formar sucessivos redemoinhos.

— Que por um triz, quase caí no desvio de Qi. Esta pintura é deveras bizarra.

— Hump! Mesmo que a minha consciência fosse genuinamente substituída pela baleia, hei de abrir caminho entre o vento, a chuva e as ondas gigantescas para conquistar o meu próprio lugar no mundo!

Com a mente desperta, Xiao Yi sentiu-se incomparavelmente resoluto e audaz; naquele breve lapso temporal, parecera-lhe rever exaustivamente tanto as memórias da baleia como as suas próprias, concedendo-lhe a nítida sensação de ter vivido duas existências.

Uf, uf, uf!

Vários feixes de fumaça azul, vermelha, amarela e roxa entrelaçaram-se subitamente no topo da cabeça de Xiao Yi, erguendo-se em volutas para formar uma silhueta do tamanho de uma palma com a forma de um coração, a emitir quatro brilhos distintos que cintilavam sem cessar.

— Olhem rápido, há novidades no número sessenta e seis.

— Ah! Um Coração de Vidro Tetracromático!

— Estou a ver bem? É do lado do número sessenta e seis.

— O que é um Coração de Vidro Tetracromático?

Os discípulos que se mantinham atentos à zona do número sessenta e seis começaram a agitar-se; o fenómeno insólito acima da cabeça de Xiao Yi não passara despercebido, e o termo Coração de Vidro Tetracromático foi prontamente proferido por alguém conhecedor.

Em rigor, as artes marciais priorizam o patamar de cultivo, cuja elevação assenta primordialmente no estado mental; com uma força de espírito acrescida, a intuição e o talento natural sobem correspondentemente de nível.

Apesar de o incremento da força mental não se traduzir visivelmente num aumento quantitativo de poder imediato, estabelece uma fundação inabalável para futuros progressos prodigiosos.

Com o espírito fortalecido, a dedução e a compreensão tornam-se de forma natural muito mais céleres e acessíveis do que antes. Consequentemente, muitos especialistas das artes marciais reconhecem a importância crucial da mente.

Deste modo, o cultivo do estado mental pode ser considerado o aspeto mais fulcral e simultaneamente mais enigmático para um cultivador. Devido à sua natureza arcana, inúmeros praticantes falham frequentemente na obtenção do método adequado, mas, através de registos em textos antigos, um bom número de discípulos conhece os sinais exteriores de um cultivo mental bem-sucedido.

O aperfeiçoamento da força mental divide-se em vários níveis, embora ninguém consiga precisar quantos existam ao certo. Sabe-se apenas que o primeiro patamar — o Vidro das Sete Cores — subdivide-se em sete pequenos estágios, desde o vidro monocromático até ao heptacromático. Muitos discípulos no limiar do estágio inicial falham sequer na obtenção do primeiro estágio básico, e contudo Xiao Yi acabara de compreender subitamente o quarto estágio do primeiro nível.

Convém ponderar que tal patamar não era alcançado sequer por alguns guerreiros do estágio Congênito, o que evidencia o passo gigantesco que Xiao Yi dera no domínio da força mental, superando largamente os seus condiscípulos do mesmo patamar.

Era precisamente por essa razão que, quanto mais versados eram os discípulos na matéria da força mental, mais difícil lhes parecia acreditar no que testemunhavam.

Instigados pelos mais conhecedores, os discípulos presentes fixaram o número sessenta e seis com olhares ardentes e convergiram rapidamente para o local.