Capítulo Quatorze O Mestre Aceita com Satisfação

Ao amanhecer, a encosta posterior da família Wang estava imersa em nevoeiro denso e leitoso. O prado deslizava suave morro abaixo, entremeado por tufos e maciços de flores silvestres desconhecidas, que, banhadas pela luz do sol, desabrochavam sorridentes, enquanto o orvalho em suas pétalas cintilava sob os primeiros raios matinais em mil cores.

Uma caravana de mais de cem pessoas, carregando mercadorias de todos os tamanhos, avançava pela floresta. À frente seguia Wang Tianshan, o quarto filho da segunda geração da família Wang, cultivador no estágio avançado do sétimo nível de Energia Vital. Ao seu lado, inseparáveis, estavam Wang Dihu e Wang Dijun.

Depois da derrota na grande competição familiar, ambos, que antes desprezavam aquele que agora se tornara o mais brilhante entre os seus, sentiam o peso dos olhares estranhos dos parentes e o desapontamento dos pais, mergulhando em profunda melancolia. Foi o ancião da família quem sugeriu que acompanhassem Wang Tianshan em suas viagens, tanto para se fortalecerem quanto para mudarem de ares.

A principal responsabilidade de Wang Tianshan era escoltar as ervas medicinais adquiridas dos habitantes locais de Hengsha e revendê-las a preços elevados fora da região. Um negócio altamente lucrativo, mas também perigoso. Enquanto estavam sob o nome da família Wang, o respeito mantinha afastados os problemas, mas fora de Hengsha, tornavam-se alvo fácil de bandidos.

Se os salteadores não eram fortes, Wang Tianshan os enfrentava; se percebesse adversários mais poderosos, abandonava a carga e fugia. Afinal, o custo das ervas era baixo, e perder uma ou outra vez não importava — bastava uma única entrega bem-sucedida para garantir o lucro. Assim, com os anos, foi conhecendo o submundo local, e os bandidos, por sua vez, aprenderam a não matar a galinha dos ovos de ouro, preferindo extorquir algum dinheiro e manter a “parceria”.

Às vezes, até avisavam com antecedência a Wang Tianshan para trazer certos “presentes” na viagem seguinte. Ele, vendo que os custos não ultrapassavam o aceitável, preferia pagar para evitar problemas, garantindo o sossego de todos. Com o tempo, essa convivência tornou-se tranquila e próspera para cada lado.

Apesar de uma quantia considerável ser gasta anualmente nesses “acordos”, o negócio era tão rentável que se consolidou como uma das principais fontes de renda da família Wang.

A trilha pela encosta dos fundos era sempre o caminho escolhido para o transporte das mercadorias, sendo a rota mais segura por estar tão próxima de casa. Por isso, todos seguiam com ânimo leve.

— Xiaohu, Xiajun, deixem de andar de cara fechada. Escutem o tio: um verdadeiro homem sabe ser flexível. Não guardem mágoas por pequenas derrotas, não sejam sentimentais como mulheres. Quando voltarmos, pedirei ao pai uma pedra de cristal de qualidade superior para cada um de vocês, para ajudarem no próximo avanço — disse Wang Tianshan aos dois jovens a seu lado.

— Obrigado, tio — responderam ambos, forçando um sorriso, mas sem disfarçar a tristeza, ainda presos à sombra da derrota.

Wang Tianshan sabia que seria difícil superar o ressentimento, mas compreendia que essa era uma batalha interna que cada um teria de travar. Assim, conduziu a caravana, avançando lentamente.

De repente, ao se aproximarem da saída da floresta, uma rajada de vento impetuoso dobrou as pequenas árvores ao redor, fazendo as folhas caírem em redemoinho. Uma aura ameaçadora envolveu o grupo, que logo avistou, bloqueando a trilha obrigatória, uma figura solitária, de estatura mediana, mascarada, de braços cruzados e olhos fixos neles.

À beira do lago próximo, o som de golpes cortando o ar ecoava sem cessar. Xiao Yi, como de costume, treinava boxe com o torso nu, em total concentração.

De súbito, sentiu algo estranho. Parou, recolheu os punhos, atento ao vento inusitado que soprava na floresta. Naquele vale, raramente ventava, ainda mais em dia claro e ensolarado.

O “Verdadeiro Sentido” era uma força misteriosa, ainda pouco compreendida por Xiao Yi, mas desde que dominara a Essência do Vento, não só suas técnicas e movimentos haviam melhorado, como sua percepção do ambiente tornara-se mais aguda. O vento, presente em todo lugar, o tornara especialmente sensível ao que acontecia ao redor.

Ao perceber que a caravana da sua família enfrentava problemas, rapidamente teve uma ideia. Usando a Técnica de Mudar Aparência, transformou-se secretamente num ancião de mais de cinquenta anos, simulando, graças à técnica “Entre Nuvens e Névoas”, a aura de um mestre do nono nível de Energia Vital. Assim, esgueirou-se pela floresta, atento ao mascarado misterioso, pronto para agir quando surgisse a oportunidade.

— Quem está à nossa frente? Por que bloqueia nosso caminho? — perguntou Wang Tianshan, não contendo a tensão.

O mascarado não respondeu. Avançou, deixando fluir uma Energia Vital poderosa.

— Que força! No mínimo, estágio avançado do oitavo nível... Desde quando surgiu tal especialista por aqui? — murmurou Wang Tianshan, e logo, em tom mais alto, dirigiu-se ao homem mascarado: — Amigo, somos da família Wang de Hengsha. Estamos apenas de passagem, trazemos alguns presentes, aceite-os como cortesia.

Fez sinal para que depositassem as ofertas à beira do caminho. Mas o mascarado seguiu em silêncio, aproximando-se cada vez mais, exalando uma hostilidade que só aumentava, tornando o ambiente perigosamente tenso. A caravana se armou, preparando-se para a luta.

Wang Dihu e Wang Dijun estavam visivelmente nervosos. O mascarado emanava uma opressão sufocante; mesmo canalizando sua Energia Vital, não conseguiam afastar o medo, e o suor escorria-lhes pela testa. Wang Dihu ainda aguentava, mas Wang Dijun, de cultivo inferior, já estava pálido ao extremo, quase desmaiando. Esse era o estado geral de todos, exceto Wang Tianshan.

No ápice da tensão, Xiao Yi, usando a Técnica Vento-Corta-Trovão, desceu dos céus num gesto altivo, pousando entre os dois lados, cabeça erguida, olhos fechados, como se meditasse em plena calma. Ao mesmo tempo, liberou deliberadamente a aura de “nono nível de Energia Vital”.

O mascarado, surpreso, parou de imediato, refletindo: “Quem será esse que caiu do céu? Sua força parece superar a minha... Preciso ter cautela.”

Com esse pensamento, o mascarado disse respeitosamente:

— Senhor, tenho um acerto de contas com essa caravana. Peço-lhe que me conceda a passagem. Todo o dinheiro e ervas medicinais ficarão para o senhor, não quero nada.

A caravana murmurou, surpresa — finalmente o mascarado falara. Mas ele não queria nem as riquezas nem as ervas, então pretendia nos matar? Que ódio teria contra nós?

Xiao Yi abriu os olhos, sorriu e perguntou a Wang Tianshan:

— Vejo pelo estandarte que vocês são da família Wang?

A voz idosa trazia uma autoridade natural; a Técnica de Mudar Aparência alterara não só os traços, mas até a voz.

Wang Tianshan hesitou, mas respondeu:

— Sou Wang Tianshan, filho de Wang Xiaofeng da família Wang. Saúdo o senhor.

— De fato, se parece com ele — comentou Xiao Yi, voltando-se para o mascarado: — Pode ir embora. Sou velho conhecido do patriarca Wang Xiaofeng e preciso me envolver neste assunto.

O mascarado mostrou-se aflito e, após breve hesitação, perguntou:

— Posso saber o nome do senhor?

— Sou Gaoshan Xing — respondeu Xiao Yi, altivo, de mãos cruzadas às costas. — Suma logo, não atrapalhe meu reencontro com o jovem Wang, ou vai se arrepender.

“Que arrogância!” — pensou o mascarado, indignado. — “Estou quase atingindo o nono nível e não vou me deixar intimidar assim. Seria vergonhoso recuar.” Mas o vigor da energia que sentia do outro lado era opressor, então controlou-se e disse em tom submisso:

— Senhor, fui incumbido de trazer as cabeças dessas pessoas. Se me retirar agora, não terei como prestar contas. Que tal o senhor conceder-me uma lição? Assim poderei dar satisfação aos meus contratantes.

“Chegou a hora”, pensou Xiao Yi, preocupado. Se tivesse de lutar de verdade, sua farsa seria descoberta e ninguém escaparia. Ainda assim, manteve-se calmo por fora e disse:

— Pois bem, estou com vontade de me exercitar. Venha.

Continuando a encenar arrogância, por dentro tremia de tensão, mas também sentia uma pontinha de excitação: “Nunca enfrentei um especialista do oitavo nível...”.

— Então, permita-me mostrar-lhe minha Prisão Celeste, senhor — disse o mascarado, canalizando sua Energia Vital para o indicador direito, apontando para o céu. Uma poderosa corrente de energia subiu, reunindo-se num único ponto, e logo se expandiu, formando uma prisão cúbica com dez metros de cada lado que desceu com estrondo, aprisionando Xiao Yi.

No sétimo nível, a Energia Vital já podia tomar formas de armas por alguns instantes, mas no oitavo nível, a transformação era mais duradoura e de maior escala. Qualquer guerreiro via que tal técnica consumia uma quantidade imensa de energia.

Xiao Yi sorriu internamente: “Se usasse outro golpe, talvez fosse perigoso, mas essa prisão é simples demais”.

Disse, sem pressa:

— É só isso que tem? Sua prisão é mais vistosa que eficaz.

Em seguida, ativou a Técnica Vento-Corta-Trovão, sumindo sob a terra e reaparecendo fora da prisão num instante.

— Ele atravessou! — exclamaram todos, incrédulos. O mascarado ficou em choque. Sua melhor técnica, fruto de anos de treino, fora inutilizada em segundos. Demorou a recompor-se e, por fim, reverenciou:

— Senhor, seu poder é incomparável. Estou profundamente impressionado!

Preparava-se para partir quando Xiao Yi o deteve:

— Espere, rapaz, você ainda está muito apressado — disse, assumindo o tom de mestre experiente. — Sua técnica pode ser útil contra adversários mais fracos ou do mesmo nível, mas contra alguém superior, é pura ostentação. Depois de usá-la, sua energia se esgota e seu poder cai muito, não é mesmo? Que tal treinarmos mais alguns golpes?

Enquanto falava, sacudiu a mão direita, como quem se prepara para o exercício.

O mascarado tremeu: “Realmente, esse velho é imprevisível. Melhor não irritá-lo. Se o enfurecer, posso não sair vivo”.

Hesitou, mas por fim, resignado, disse, respeitoso:

— Agradeço a generosidade do senhor. Fui um pouco atrevido nas palavras e peço perdão. Trouxe aqui um pequeno presente, que espero aceite.

Estendeu um anel dimensional diante de Xiao Yi e continuou:

— De repente lembrei de assuntos pendentes. Preciso me retirar.

Por dentro, Xiao Yi regozijava-se: sem esforço, acabara de ganhar um anel dimensional. Todos sabiam quanto aquela técnica exigia de quem a usava.

Por fora, manteve-se impassível, sem sequer olhar para o mascarado, respondendo com indiferença:

— Você é sensato. Se tem pressa, vá. Espero que se comporte daqui em diante.

— Obrigado, senhor, despeço-me — disse o mascarado, virando-se e partindo apressado, temeroso de que o “velho” mudasse de ideia. Sua roupa já estava encharcada, e ao enxugar o suor da testa, suspirou aliviado: “Hoje escapei por pouco...”