Capítulo Dois: Encontro com a Estalagem Sinistra na Estrada

— Queremos três quartos superiores por um mês, vocês têm? — perguntou Cui Renming cheio de esperança. Ele gostava de lugares movimentados e queria desfrutar da vida agitada da capital imperial, provar iguarias deliciosas, e não estava disposto a ir para os arredores frios e desolados.

— Temos, temos, senhor! Justamente temos três quartos superiores, todos muito bem arrumados e limpos — respondeu apressado o homem, que parecia ter encontrado alguém que o compreendia e, animado, começou a puxar conversa enquanto guiava os três por um beco lateral. — Me chamo Liang Changqing, moro no número trinta e um do Beco da Eterna Primavera. Vejo que os senhores são jovens de notável aparência e devem ter vindo participar do grande evento da Seita Sempiterna, não é mesmo?

Os três assentiram lentamente, seguindo Liang Changqing pelo labirinto dos becos.

Depois de meia hora de caminhada, chegaram a um modesto casarão de quatro lados, em um ambiente tranquilo e sossegado. O pátio era simples, mas limpo e agradável. Os três, ainda que exigentes, ficaram satisfeitos e, após negociar o valor do aluguel com Liang Changqing, decidiram ficar.

À noite, Xiao Yi sentou-se no quarto e entrou em meditação profunda para cultivar sua energia vital.

Cui Renming, por sua vez, acariciava a barriga redonda, adormecendo com um sorriso satisfeito nos lábios; era um verdadeiro amante da boa comida. No jantar, pedira todos os pratos possíveis na estalagem, comendo e levando comida até não aguentar mais, retornando então ao quarto para repousar, de onde agora vinham leves roncos. Lan Kexin também adormecera com um sorriso doce; desde que conhecera Xiao Yi e Cui, sua vida tornara-se muito mais colorida.

Criiic.

Ao longe, o som de passos sobre folhas secas despertou Xiao Yi de sua meditação. Várias figuras sombrias e sinistras se aproximavam silenciosamente do pátio.

Com a sensibilidade atual de Xiao Yi, conseguia perceber qualquer movimento num raio de dezenas de quilômetros, quanto mais algo tão próximo de sua porta.

Seis homens vestidos de preto aproximaram-se sorrateiramente do pátio como se conhecessem bem o terreno, indo em duplas para cada um dos três quartos. Três deles retiraram de dentro das roupas pequenos embrulhos marrons.

Sibilos cortaram o ar.

Três feixes de luz verde atravessaram as janelas como flechas e adentraram os quartos dos três hóspedes.

— Pronto, conseguimos! Hahaha! Parece que hoje pegamos três cordeiros bem gordos! — exclamou um dos homens de preto, com os olhos brilhando de cobiça.

Na verdade, eram ladrões e assassinos, e um deles era justamente Liang Changqing, o homem que, durante o dia, havia atraído Xiao Yi e seus amigos. Ele agora exibia um sorriso de satisfação; toda vez que encontrava vítimas assim, saboreava dias de vida fácil.

Aquelas três luzes verdes eram um pó narcótico chamado “Tomba com a Luz”, adquirido a alto custo no mercado negro e preparado por alquimistas de má índole. Como o nome sugere, quem vê, cai; qualquer um iluminado pela luz verde, não escapava do efeito. Foi com esse artifício que os seis cometeram muitos crimes, sempre com êxito.

— Matem os homens. Hehe, a mulher é bonita, vamos nos divertir com ela por uns dias — ordenou um brutamontes, sorrindo maliciosamente. Ele claramente era o chefe dos seis.

— Chefe, da última vez foi o Quinto, agora é minha vez primeiro — disse Liang Changqing, com o rosto avermelhado de excitação.

— Está bem, faça como quiser. Mãos à obra — respondeu o chefe, já empunhando um enorme facão e pronto para entrar no quarto, enquanto os demais se preparavam para os seus alvos.

De repente, explosões soaram.

Xiao Yi irrompeu do quarto, desferindo uma série de golpes rápidos contra os seis homens.

Gritos de dor ecoaram.

Aqueles seis eram todos guerreiros de oitavo nível de energia vital, com o chefe estando no auge desse estágio. Mas com a velocidade de Xiao Yi, capaz de desferir trezentos golpes por segundo, cada soco tinha a força de um mestre do nono nível; em instantes, os seis foram lançados longe, derrotados com facilidade absoluta.

— Você... você... como ainda está de pé? — assustou-se Liang Changqing, caído no chão, fitando Xiao Yi com expressão de terror.

— Hmph! Moleque, é melhor nos soltar. Somos protegidos pelo Irmão Jin, cujo cunhado é o comandante da Primeira Companhia da Guarda da Cidade. Se arrumar problemas com eles, é morte certa pra você — ameaçou o chefe, de nome Ruan Peng, um homem corpulento de rosto grosseiro, que, apesar do ar bobalhão, era bastante astuto.

Agora, derrotados com um só golpe, sabiam que não tinham chance se tentassem resistir. Restava tentar intimidar aqueles jovens forasteiros, que talvez, por desconhecerem o lugar, se deixassem convencer e fugissem.

Talvez, se fossem pessoas comuns, a ameaça surtisse efeito. Afinal, aquela era a capital do Império Sempiterno, repleta de mestres e facções perigosas. Enfrentar os chefes locais nunca era sensato; evitar problemas era sempre melhor, especialmente se não tivessem sofrido grandes perdas.

Mas pensar assim seria um erro. Grave erro. Subestimavam a audácia e vileza dos chefes locais. Eles nunca desistiam de um alvo até conseguirem o que queriam; se perdessem, voltariam depois com reforços.

Ruan Peng e seus comparsas já haviam falhado antes, mas sempre escapavam, usando exatamente esse artifício: enganar e ameaçar. Se você acredita, perdeu.

Os outros cinco, ouvindo as palavras do chefe, logo recuperaram a arrogância de antes, exibindo sorrisos convencidos.

— Moleque, aqui na capital, é melhor saber com quem está lidando. Estamos aqui há anos, temos contatos em todos os lugares.

— Seja esperto, levante a gente e entregue a garota. Assim, deixamos vocês irem embora.

...

Falavam como se não fossem eles os capturados.

Tum!

Sem dizer palavra, Xiao Yi pisou com força na cara de Ruan Peng, esmagando-lhe o rosto, nariz e boca, deixando-o caído no chão, tremendo em silêncio.

— Você... você é um demônio? — os outros cinco mudaram de cor, recuando assustados.

Arrependimento! Medo! Tomaram conta de seus corações.

Como se meteram com alguém tão monstruoso, mais selvagem do que uma fera?

Passos firmes ecoaram enquanto Xiao Yi se aproximava.

Alguns não suportaram a pressão e, gritando, tentaram fugir em todas as direções.

Explosões novamente. Com alguns socos, acompanhados de gritos agudos, três deles tombaram mortos, deixando os sobreviventes paralisados de terror.

Viram três corpos caídos, perfurados por feridas horrendas, de onde jorrava sangue quente. Os rostos dos que restaram ficaram lívidos e as pernas tremiam incontrolavelmente.

— Agora, se não fizerem exatamente o que eu disser, se não responderem honestamente às minhas perguntas, terão o mesmo fim — disse Xiao Yi, o rosto frio e austero, exalando sede de sangue. Depois de tantas batalhas de vida e morte em Weishan, odiava acima de tudo quem tentava trair ou humilhar seus amigos.

Não lhe importava quem estivesse por trás deles. Seu único objetivo era proteger seus entes queridos e amigos, custasse o que custasse.

— Senhor, senhor, nós vamos obedecer, só pedimos que nos dê uma chance! — gemeu Liang Changqing, o único a reagir, suplicando piedade.

Mal por mal, só se resolve com mal maior; quanto mais você recua, mais eles avançam e o pisoteiam.

— Primeira coisa, tragam o antídoto e curem meus dois companheiros — ordenou Xiao Yi, fitando os três friamente.

— Sim, senhor, já vou fazer isso — respondeu Liang Changqing, trêmulo, tirando o remédio de seu anel dimensional e indo em direção a Cui Renming.

— Espere, prove primeiro, depois dê a eles — ordenou Xiao Yi, ainda desconfiado.

— Sim, senhor — Liang Changqing tomou o remédio sem hesitar. Agora, faria qualquer coisa que Xiao Yi mandasse.

O medo dominava totalmente seu coração. Já vira gente morrer, mas sempre fora ele quem matava. Jamais imaginara que, em um só encontro, seus seis comparsas fossem esmagados, com metade morrendo em um golpe só, sem nem chance de reagir.

Depois de um tempo, vendo que Liang Changqing não sofrera efeito, Xiao Yi assentiu, permitindo que ele administrasse o antídoto a Cui Renming e Lan Kexin.

Alguns minutos depois, os dois começaram a recobrar a consciência.

— Irmão Xiao Yi, o que aconteceu? Por que tem tanta gente aqui? — murmurou Cui Renming, vendo os corpos estirados no chão e Xiao Yi de expressão feroz ao seu lado.

— Irmão Xiao Yi, caímos numa hospedaria de bandidos, não foi? — Lan Kexin, sempre perspicaz, ao abrir os olhos e ver os cadáveres, logo entendeu o que havia ocorrido.

— Sim. Vocês estão bem? — respondeu Xiao Yi, aliviado ao ver os dois despertando.

Estalou um tapa.

Cui Renming se levantou de um pulo e desferiu um tapa no rosto de Liang Changqing, deixando uma marca vermelha bem visível na face magra do traidor.

Os três interrogaram Liang Changqing mais uma vez e, agora assustado, ele contou tudo em detalhes.

Aquele beco era conhecido pelos locais como “Beco da Morte dos Viajantes”, um covil de ladrões sob o comando de um chefe local chamado Jin Shun. Os seis eram seus capangas, especialistas em atrair forasteiros para ali, transformando-os em presas indefesas, facilmente saqueadas e mortas.

A capital imperial tinha uma Guarda da Cidade responsável pela segurança, mas onde há luz, também há sombra. Aqueles bandidos atuavam há anos no local, sempre subornando pessoas importantes. O comandante da Primeira Companhia da Guarda, Gong Ruming, era cunhado de Jin Shun.

Aproveitando-se dessa relação, Jin Shun e sua quadrilha faziam o que queriam, e muitos viajantes inocentes acabavam assassinados. Alguns poucos conseguiram fugir, mas, ao tentar denunciar, acabavam perseguidos e mortos. Assim, a fama do “Beco da Morte dos Viajantes” se espalhou cada vez mais.