Capítulo Trinta e Sete: Os Quatro Finalistas Emergentes

“Ha ha ha, eu sabia! Meu Exército do Trovão é invencível, isso é maravilhoso, eles são simplesmente meus ídolos.” O atendente da Pousada Xinglong estava tão empolgado que gesticulava sem parar, e até mudou a forma de se referir ao time, chamando-o de “meu Exército do Trovão”, mostrando claramente que já se considerava parte da equipe.

O clima no local estava efervescente: muitos espectadores, iguais ao atendente, depositavam grandes esperanças nesse cavalo negro que surgira de repente. Talvez fosse esse um traço comum da natureza humana: quando alguém rompe a rotina, sempre provoca excitação nos outros. Se o resultado da competição fosse exatamente de acordo com o ranking, com os últimos sempre perdendo para os primeiros, que graça teria assistir ao torneio?

Claro que também havia muitos espectadores apreensivos e ansiosos. O dono da Pousada Xinglong era um deles. Olhava para a grande tela sem conseguir dizer uma palavra por um bom tempo, sem a arrogância de antes, mas tomado por uma profunda preocupação. Ele apostara em times populares como o Exército Ardente ou o Exército Flamejante, mas não dera valor ao Exército do Trovão. Agora, o arrependimento corroía-lhe o coração.

Sem dúvida, quem mais comemorava era a banca de apostas. Se um azarão como esse vencesse, o lucro deles seria enorme. Se o Exército Ardente, grande favorito, levasse o troféu, seus ganhos seriam mínimos.

“Ha ha! Esse Exército do Trovão realmente não nos desapontou, conseguiram mesmo aniquilar o Exército da Maré!” No salão, Hou Tianze, do Exército dos Heróis, também elogiava, admirado.

“Quero ver o que aqueles idiotas vão dizer agora, depois de terem zombado de nós por termos perdido para o Exército do Trovão. Eles subestimaram totalmente esse time, que é um verdadeiro cavalo negro. Essa reação selvagem foi sensacional. Achei mesmo que o Trovão estava derrotado,” disse Zhang Meng, do Exército dos Heróis, rindo sem parar, a boca escancarada de alegria.

Antes, muitos zombavam deles por terem perdido ao Exército do Trovão. Agora, com a força demonstrada, todos ali sabiam que era um dos favoritos ao título.

Xiao Yi pousou suavemente no chão e caminhou sorridente até seus companheiros.

Cui Renming foi o primeiro a correr até ele, abraçando-lhe o braço e gritando: “Vencemos, vencemos de novo! Sabia que meu irmão Xiao Yi era invencível, ninguém pode nos deter!”

“Você é um louco, vive nos surpreendendo. Dessa vez você nos escondeu bem o jogo — nunca tinha visto esse golpe tão poderoso. Da próxima vez, quero que lute comigo dando tudo de si!” Liu Xingyu também se aproximou, batendo-lhe amigavelmente no ombro enquanto gargalhava.

Liu Lang e Lan Kexin ergueram os polegares ao mesmo tempo, e os quatro trocaram um sorriso cúmplice antes de erguerem Xiao Yi e lançá-lo ao ar.

Risadas ecoaram pela Floresta Nebulosa, que agora estava em completa desordem depois da batalha.

“Irmão Xiao Yi, não entendi direito... Quando fomos lançados ao ar, o Navio Fantasma de Jiang Yuhai me acertou tão forte que parecia que meus órgãos haviam mudado de lugar. Depois, o Dragão de Ding Zhaoming me deixou sem esperança, achei mesmo que não passaríamos. Como você, com um só golpe, fez Ding Zhaoming cuspir fumaça e desfez a técnica dele?” Depois das risadas, Cui Renming, sempre curioso, não se conteve.

Xiao Yi não respondeu de imediato, mas olhou sorrindo para Liu Lang.

“Será que foi por causa da água?” Liu Lang perguntou, intrigado, e logo voltou-se para Xiao Yi, exclamando: “Já sei! Água conduz eletricidade, e Xiao Yi domina o verdadeiro sentido do trovão. Você desferiu um soco carregado de eletricidade e, aproveitando a condução da água, derrubou Ding Zhaoming num instante!”

Todos entenderam perfeitamente.

“Irmão Xiao Yi, você é incrível. Como pensou nisso naquela hora, com tudo tão tenso?” elogiou Cui Renming, olhando para Xiao Yi com admiração.

“E eu preciso agradecer ao irmão Xiao Yi,” acrescentou Lan Kexin suavemente.

“Agradecer? Se é para agradecer, todos nós temos motivo. Xiao Yi é o maior responsável pela vitória,” disse Cui Renming, despreocupado como sempre.

Lan Kexin sorriu e balançou a cabeça, apontando para a própria roupa. “Não é só por isso. Preciso agradecer ao irmão Xiao Yi por ter me dado sua armadura macia de guizo. Sem ela, eu teria me ferido gravemente.”

“Ah, então é isso! Eu quase cuspi sangue, e você saiu ilesa. É que teve cuidado especial do irmão Xiao Yi,” Cui Renming riu, coçando a cabeça.

“Não tem problema. Para mim, não faria diferença usar. Melhor que você esteja protegida. E, além do mais, só conseguimos vencer porque todos trabalharam juntos para manter os cinco adversários presos, permitindo que eu desse o golpe final,” disse Xiao Yi, sorrindo. Lutar ao lado dos amigos lhe trazia verdadeira alegria.

Apesar de emocionante, a batalha não durou muito. O Exército do Trovão foi o primeiro a entrar nas semifinais, enquanto as outras batalhas ainda estavam em andamento.

Na terceira Floresta Nebulosa, o Exército de Ferro enfrentava o nono colocado, o Exército da Matança.

“Dizem que vocês gostam de matar. Que ótimo — vamos ver quem tem o instinto assassino mais forte!” Hao Kasi sorriu de forma cruel e avançou, brandindo a lança.

“Hmph, seu Exército de Ferro não é grande coisa.” O capitão do Exército da Matança desviou dos ataques de Hao Kasi e zombou.

“É mesmo? Então tente este golpe!” Hao Kasi cravou a lança no próprio peito, ativando o verdadeiro sentido do sangue. Uma aura poderosa irrompeu, e sua força e velocidade aumentaram bruscamente.

“Morram!” disse ele friamente, arremessando a lança. O ar se partiu, e a arma apareceu diante dos oponentes num piscar de olhos.

Os cinco do Exército da Matança se alinharam, canalizando energia e alma para criar escudos de proteção.

Zzzzt.

Os escudos foram atravessados como papel, e os cinco mudaram de expressão, apavorados.

“Eu des…” Tentaram erguer suas placas douradas para se render, mas...

A lança perfurou os cinco como flechas, alinhando-os como espetinhos, tirando-lhes a vida antes que pudessem terminar a frase.

Na Floresta Nebulosa, só quem pronunciava “eu me rendo” por completo era transferido instantaneamente pelo espírito do campo. Que ironia: o Exército da Matança, famoso por ser implacável, foi colhido de forma tão fácil por Hao Kasi.

“Ha ha ha! O Exército Ardente é forte demais! Hao Kasi é invencível, matou cinco de uma vez. Nem Xiao Yi do Exército do Trovão é páreo para ele!” O dono da Pousada Xinglong, ao ver o feito de Hao Kasi, voltou a ter esperanças.

No salão da Taverna do Crepúsculo, muitos fãs do Exército Ardente vibraram, aliviados do sufoco que o Exército do Trovão havia provocado.

Na quarta Floresta Nebulosa, o Exército Flamejante enfrentava o décimo colocado, o Exército da Lâmina Selvagem.

Jiang Tianyan não atacou até decidir usar toda sua força. Chamas intensas incendiaram as armas dos adversários, reduzindo-as a cinzas; logo, seus corpos também pegaram fogo. Por sorte, conseguiram se render a tempo e foram salvos pelo espírito do campo, mas mesmo fora da floresta, continuaram gritando de dor, ainda em chamas.

Na quinta Floresta Nebulosa, o sexto colocado, o Exército Púrpura Dourada, enfrentava o sétimo, o Exército das Sombras. Esta foi uma luta equilibrada, mas o Exército Púrpura Dourada saiu vencedor por uma pequena margem.

Por fim, os quatro semifinalistas estavam definidos.

Enquanto o Exército Púrpura Dourada era declarado vencedor, a mil quilômetros a leste da Taverna do Crepúsculo, num pequeno “buraco” subterrâneo, três pessoas enfrentavam uma crise de vida ou morte.

Estalo!

“Hmph, querendo me enganar? Ontem viram Xiao Cui por aqui, e vocês dizem que não o viram. Querem se rebelar?” Liu Cabeça de Ovo, acompanhado de cinco capangas, invadiu o “buraco” onde estavam Wang Tian’ao e seus dois companheiros. Agarrou a gola de Xu Liang e deu-lhe um tapa violento.

O capanga Xiao Cui sumira por um dia inteiro, algo praticamente impossível nos túneis subterrâneos, intricados e labirínticos. Quem andasse por ali sem rumo se perderia facilmente. E quem desobedecesse as regras seria executado como fugitivo.

Xiao Cui, fiel capanga de Liu Cabeça de Ovo, jamais se afastaria sem motivo. O sumiço só podia significar uma coisa: estava morto e alguém destruiu o corpo.

“Senhor Liu, não vimos ninguém, pode procurar, se quiser,” Xu Liang respondeu, aflito, apontando para o “buraco” onde viviam.

“Poupe-me de desculpas! Sei muito bem o que vocês tramam,” Liu rosnou, agora fitando Qian Baoshan. Agarrando-lhe os cabelos, ameaçou: “Vai falar ou vou começar por você!”

Qian Baoshan manteve-se calado, olhos apagados, aceitando o destino.

“Morre então!” Liu apanhou uma grande faca, pronto para decepar Qian Baoshan.

Um estalo.

A faca caiu no chão, sangue jorrou da mão direita de Liu, que, furioso, encarou a silhueta diante dele: “Então era você! Sabia que tinha algo errado. Amigos, peguem eles!”

No momento crítico, Wang Tian’ao não se conteve. Aproveitando-se da distração, golpeou o pulso de Liu, apanhou a faca e avançou sobre o grupo.

Lâminas cortaram o ar.

Com a faca em punho, Wang Tian’ao avançou feito lobo entre ovelhas. Pegos de surpresa, os capangas tombaram como espigas no campo, cabeças rolando. Até Liu foi gravemente ferido.

“Você… você está no estágio médio do Nono Grau! Poupe-me, juro que não vou mais importuná-los!” Liu Cabeça de Ovo, apavorado, suplicou.

“Queria clemência? Por que não teve piedade de Qian agora há pouco?” Wang Tian’ao respondeu gélido, desferindo o golpe final. Uma cabeça rolou pelo chão, tingindo-o de sangue.

Silêncio.

Após um tempo, Qian Baoshan, aflito, perguntou: “Matamos… matamos alguém. E agora, Wang? O que fazemos?”

“Primeiro, precisamos dar fim aos corpos, antes que os capatazes descubram. Por sorte, Wang eliminou todos rapidamente, sem alarde,” Xu Liang sugeriu, assumindo a liderança.

Os três se apressaram em sumir com os seis cadáveres. Com a experiência anterior, logo terminaram o serviço.

“E agora? Se descobrirem, estamos perdidos!” Qian Baoshan perguntou, mais calmo.

“Não se preocupe, tenho um plano,” Wang Tian’ao respondeu, fingindo tranquilidade, mas, por dentro, pensava: “Parece que não resta alternativa senão arriscar tudo e seguir por esse caminho…”