Capítulo Doze - As Três Regras da Seita

— Hum?

Uma voz clara e melodiosa soou em sua mente: Qianqian havia acordado.

— Seu fedelho, que lugar é esse?

— O primeiro nível da Montanha Infinita — respondeu Xiaoyi, sem alterar a expressão, comunicando-se com Qianqian por transmissão de pensamento.

— Nada mal, moleque. Ficou em primeiro lugar, não fez feio perante esta rainha — Qianqian fez uma pausa, analisou Xiaoyi de cima a baixo, surpresa, e comentou: — Você melhorou bastante seu estado de espírito, muito bom, continue assim.

— Claro, Qianqian. Mas, me diz, estando você em mim, será que os especialistas da nossa seita Infinita podem te descobrir? — Xiaoyi nunca havia pensado nisso antes, mas agora era inevitável considerar.

— Pode ficar tranquilo, nem mesmo o patriarca da sua seita conseguiria me perceber. Bem, chega de conversa por hoje. Esta rainha ainda está fraca, preciso voltar a repousar. Lembre-se do que falei: o mais importante é o cultivo do espírito. Esforce-se, seu fedelho.

Qianqian terminou com um bocejo e mergulhou novamente no sono profundo.

— Cultivar o espírito... Mas como se faz isso? — Xiaoyi pensou, sem conseguir compreender. Logo, voltou a sentar-se em meditação, praticando a absorção do Qi verdadeiro. De fato, ali o Qi era mais denso do que no mundo exterior; uma sessão de meditação equivalente ao tempo de queima de um incenso ali valia por uma hora do lado de fora.

O segundo dia passou. A partir do terceiro, alguns jovens começaram a completar as provas, e Cui Renming e Lan Kexin atravessaram a Ponte das Três Vidas no quarto dia — um resultado bastante satisfatório.

Somente após um mês, dez mil jovens conseguiram passar a terceira etapa do teste. Assim, foi definida a lista dos novos discípulos da Seita Infinita.

Recorda-se que o último dos aprovados, ao saber que havia passado, chorou copiosamente, erguendo-se aos céus em júbilo. Quando soube que era o último colocado, sorriu, constrangido.

No entardecer do trigésimo dia, diante do grande salão do primeiro nível da Montanha Infinita, os dez mil discípulos aprovados estavam alinhados, aguardando a cerimônia de nomeação.

Ouviram-se sons abafados e, um a um, fogos de artifício riscaram o céu, espalhando faíscas rubras. Com estrondos cristalinos, floresceram no céu noturno belíssimas figuras: estrelas coloridas, dentes-de-leão dourados, campainhas-azuis violetas, rosas escarlates... Um espetáculo de cores. Ao mesmo tempo, uma música solene e grandiosa ecoou, imponente como o rugido de rios e mares.

Era o cerimonial de uma grande seita.

O ancião Zhang Keqin caminhou lentamente desde a entrada do salão, trazendo consigo um pergaminho dourado. Parou diante dos jovens, desenrolou-o devagar e começou a proclamar:

— Por ordem do Patriarca, nomeio os novos discípulos desta geração. Segue a lista da milionésima turma de iniciados da Seita Infinita: Wang Xiaoyi, Zhang Zixu...

— Uau, somos a milionésima turma! E se a cerimônia ocorre a cada cem anos, então a Seita Infinita existe há bilhões de anos!

— E ainda dizem que, antes disso, nem havia essa cerimônia. A seita foi crescendo silenciosamente, e só depois de se firmar como uma das quatro maiores da Constelação Azul é que instituiu o festival centenário.

Os jovens, eufóricos por terem ingressado na seita, cochichavam entre si, tomados de sonhos e esperanças para o futuro.

— Silêncio! — sentindo o burburinho, Zhang Keqin percorreu todos com o olhar austero, e disse em voz grave: — O que direi a seguir será dito apenas uma vez. Prestem muita atenção.

— Ao final desta cerimônia, vocês se tornarão oficialmente discípulos da Seita Infinita. Mas lembrem-se: serão discípulos externos. Acima de vocês ainda há os discípulos internos, os de elite, os do núcleo, os discípulos diretos e, claro, os grandes anciãos. Portanto, ajam com prudência e jamais esqueçam as hierarquias.

Na Constelação Azul, todas as grandes seitas e clãs prezam muito pela distinção de status, e a Seita Infinita não é exceção. Por isso, Zhang Keqin fez logo essa advertência.

— Além disso, lembrem-se: enquanto não prejudicarem a seita, ela sempre os protegerá.

Essa regra foi estabelecida pelo próprio fundador da seita: se você não trai a seita, ela jamais o abandonará. Ao longo das eras, essa promessa conquistou inúmeros corações.

— Terceiro: a seita não sustenta inúteis. Aqui, tudo depende dos pontos de contribuição. Qualquer técnica, arte marcial ou recurso só pode ser obtido mediante pontos. Se quiserem até proteção pessoal de um ancião, basta pagar o suficiente.

Apesar dos vastos recursos, o número de discípulos também é grande. Por isso, os recursos são destinados conforme a contribuição de cada um.

— Pronto, estas são as três regras principais. As demais estão no manual da seita, que vocês deverão ler. Venham pegar seus emblemas e os anéis de investidura, e estão dispensados.

Concluída a fala, Zhang Keqin passou a distribuir os itens.

Após receberem, Xiaoyi e seus amigos examinaram atentamente os objetos. O emblema redondo, de tom rubro, era delicado ao toque e trazia gravado “Discípulo Externo” seguido do número 1.

Cui Renming era o número 99, Lan Kexin o 200 — uma ordem definida pelos resultados nas provas. Daí em diante, seriam o Discípulo 1, 99 e 200 desta geração.

Após reconhecer os anéis de espaço com uma gota de sangue, encontraram no interior alguns manuais, roupas e outros itens básicos. Pegaram o manual e, lendo minuciosamente, foram entendendo as normas e costumes dali.

Além das três regras expostas por Zhang Keqin, havia ainda uma regra oculta: ali, tudo é regido pela força. Competição é a essência do lugar. A Montanha Infinita possui vinte e um níveis; quanto mais forte, mais alto se vive. Toda promoção e oportunidade dependem de competir. Se você tem potencial e força, ninguém pode tomar seu lugar, nem mesmo filhos do patriarca.

A existência desta regra oculta tem um objetivo claro: estimular os discípulos a se superarem e evitar os males do nepotismo.

O manual trazia outras informações, que eles logo memorizaram.

O lado sul do primeiro nível da Montanha Infinita era destinado aos novos discípulos; o norte, aos veteranos. Norte e sul se enfrentam, com o norte exercendo uma sutil opressão — e de fato assim era.

Os antigos humilham os novatos: uma realidade comum em todos os lugares, e a Seita Infinita não fugia à regra.

No primeiro dia de cada mês, a seita concede aos discípulos um salário mensal, incluindo pílulas de jejum e outros itens para o cultivo. Novos discípulos ainda têm direito a um mês de acesso gratuito aos manuais comuns e a palestras dos anciãos. Após esse mês, tudo passa a ser obtido mediante pontos de contribuição.

— Xiaoyi, vamos? Procurar nosso alojamento? — Cui Renming pousou a mão no ombro de Xiaoyi, radiante. Estava feliz demais por terem entrado juntos na seita.

— Segundo o manual, como discípulos externos, só podemos morar nos alojamentos mais ao sul do primeiro nível. Podemos dividir uma casa entre três, e somos três, então vamos logo, antes que as melhores casas sejam ocupadas — sugeriu Lan Kexin, preocupada com as condições de moradia, apressando os dois em direção ao sul.

Xiaoyi sorriu e assentiu, e os três seguiram para o sul.

O primeiro nível da Montanha Infinita era vastíssimo, repleto de pinheiros e árvores antigas, frondosas. Caminhavam por uma avenida de mármore, ladeada por flores e o canto de pássaros, sentindo-se particularmente felizes.

Lan Kexin, em especial, olhava tudo em volta com olhos de criança, soltando risadinhas cristalinas. Muitos novatos, no entanto, passavam apressados, focados em chegar logo.

Ali, não era permitido voar nem usar veículos aéreos, então todos precisavam caminhar, acelerando o passo rumo ao setor sul.

Após uma hora, começaram a surgir diante deles casas térreas — o Pavilhão Sul estava próximo.

Ao vê-lo, todos comemoraram e apressaram-se em direção ao portão.

O Pavilhão Sul era um grande quadrado sobre a planície, reservado aos novatos, construído pelos próprios antigos. Dentro, alinhavam-se milhares de pátios quadrados, onde cada novato iniciava sua trajetória em busca do poder. Alguns entravam e logo saíam; outros permaneciam para sempre, até serem expulsos por não progredirem.

À entrada, uma placa velha ostentava apenas o caractere “Sul”, solitário, como a indicar que entrar era fácil, mas sair seria tarefa árdua.

Na porta, um ancião de longas sobrancelhas e cabelo branco mantinha-se ereto, sério, com o livro de registros em mãos, observando os recém-chegados. Chamava-se Gao Yingda, ancião responsável por acomodar os novatos do Pavilhão Sul.

O Pavilhão era protegido por uma poderosa formação; sem o emblema de identificação, nem mesmo um mestre avançado conseguiria entrar. E Gao Yingda era o responsável por tudo ali, inclusive pela entrega dos salários mensais, gozando de grande prestígio entre os discípulos externos.

Recém-chegados, animados, formavam filas à espera da distribuição dos pátios por Gao Yingda. Os que já recebiam correndo partiam para dentro, causando inveja nos que aguardavam.

— Xiaoyi, por que só tem o caractere “Sul”? Não deveria ser “Pavilhão Sul”? — perguntou Cui Renming, enquanto esperavam na fila e observavam o letreiro.

— Não sei. Precisamos de tempo para nos acostumarmos a tudo por aqui — respondeu Xiaoyi, intrigado diante da velha placa. Uma estranha sensação de que algo lhe escapava tomou-lhe o peito; examinou o letreiro mais uma vez.

— Pois é... Seria bom se alguém nos mostrasse tudo — comentou Lan Kexin, curiosa e ansiosa pela vida que teria dali em diante.

Depois de breve espera, enfim receberam seus emblemas e entraram, alegres, no pátio interior.