Capítulo Seis — Informação a Preço de Ouro

O salão interno era amplo e quadrado, assemelhando-se a uma gigantesca biblioteca, repleto de documentos de todos os tipos que registravam os assuntos mais importantes da Taverna do Crepúsculo. Contudo, para a Taverna do Crepúsculo, o mais relevante não eram esses documentos, mas sim o disco circular de um metro de diâmetro situado no centro do salão. Nele estava gravado o símbolo do Tai Chi e do Bagua, além de estar adornado com runas e inscrições de formação; abaixo, ardia uma fogueira intensa. Este era o Disco da Percepção Universal, feito sob medida por um mestre em formações para a taverna, capaz de administrar e analisar as informações, processando rapidamente todos os tipos de inteligência que ali chegavam.

Bastava inserir as informações úteis, e o disco fazia o processamento automaticamente, permitindo que fossem acessadas conforme a necessidade. Próximo ao disco, sentado em posição de lótus, estava um ancião de rosto marcado pelo tempo — o Mestre Xue Shanghui, responsável por gerir o disco e garantir seu funcionamento. Ele ergueu lentamente a cabeça, seu rosto ressequido como casca de árvore, mas os olhos brilhantes e profundos. Ao ver alguém entrar, fitou Xiao Yi com indiferença e disse, em tom frio: "Pergunte."

"Quero informações sobre uma pessoa. Chama-se Wang Tianao. Há alguns anos, ele esteve em Weishan e, depois, desapareceu sem deixar rastros." Finalmente chegara o momento tão aguardado; Xiao Yi, nervoso, apertava os punhos, sentindo o suor escorrer pelas palmas sem perceber.

"Comece!" Após ouvir, Xue Shanghui executou uma sequência de gestos, soltando um grito vigoroso. O Disco da Percepção Universal começou a girar lentamente, acelerando pouco a pouco, emitindo lampejos de luz. Logo, fumaça surgiu, seguida por uma sucessão de imagens difusas. Pouco depois, um "ding" indicou que o processo havia terminado, e uma carta preta foi expelida.

Xue Shanghui segurou a carta por alguns instantes e declarou: "A resposta à sua pergunta custa um milhão de pedras de cristal superiores."

"Quanto? Um milhão de pedras de cristal superiores? Não ouvi errado?" Xiao Yi exclamou, quase deixando escapar os olhos de tanto espanto.

"Um milhão de pedras de cristal superiores, nem uma a menos." Xue Shanghui ergueu um dedo e falou com indiferença.

"Por que tanto? Só quero saber o paradeiro de uma pessoa." Xiao Yi estava intrigado. Wang Tianao era alguém de destaque em Hengsha, mas em Weishan, onde abundavam os poderosos, era apenas mais um. Um milhão de pedras de cristal superiores bastava para que cem mestres de nível nove arriscassem suas vidas por você.

"Sua segunda pergunta custa dez pedras de cristal superiores." Xue Shanghui não se prolongou, fechando os olhos numa postura desinteressada, como quem não se importa se compram ou não.

"Aqui está." Xiao Yi, mordendo os dentes, entregou-lhe as pedras.

"Alguém pagou um preço alto para que não vendêssemos informações sobre ele. E o paradeiro de seu pai está relacionado a Wang Tianao." Xue Shanghui aceitou as pedras e, sorrindo, revelou o motivo.

Ao ouvir isso, Xiao Yi sentiu o coração tumultuar; embora preocupado, a maior angústia foi aliviada: seu pai ainda estava vivo. Com uma esperança, sua viagem não fora em vão.

"Será que esse homem sequestrou meu pai? De qualquer forma, ele está envolvido no desaparecimento." Após ponderar, Xiao Yi perguntou: "Existe outro modo de saber seu paradeiro?"

"Sim, uma pedra de cristal superior." Xue Shanghui estendeu a mão novamente.

"Aqui está!" Desta vez, Xiao Yi não hesitou.

"Com um milhão de pontos de contribuição, também é possível consultar. Na Taverna do Crepúsculo, pontos de contribuição são moeda forte. Quanto mais pontos, mais coisas pode-se fazer, inclusive adquirir informações."

"Como se ganha pontos de contribuição?"

"Uma pedra de cristal superior." Xue Shanghui ergueu outro dedo, sorrindo astutamente, sem explicar mais.

"Deixe pra lá, vou procurar por conta própria." Após pensar por alguns instantes, Xiao Yi desistiu de perguntar. Embora a família Wang tivesse mina de cristais, a exploração era recente e, após algumas grandes batalhas, o estoque estava reduzido. As pedras que trazia eram fruto de esforço do velho Wang, retiradas especialmente para essa viagem.

Fora de casa, tudo exige pedras de cristal, até para uma simples pergunta. Em Hengsha, uma pedra de cristal superior seria suficiente para um mestre do sexto nível de energia se elevar ao sétimo sem esforço. Esse negócio é mais lucrativo que roubar, e ainda assim as filas para perguntar não param.

"Garoto, se tiver outra pergunta, pode vir a mim. Quando tiver um milhão de pontos de contribuição ou pedras de cristal superiores, responderei à sua primeira questão." Xue Shanghui sorriu, e as rugas em seu rosto seco se multiplicaram. Pensou consigo: "Mais um jovem interessante; sua força, não consigo discernir. Parece inteligente, quem sabe trará histórias curiosas para nós? Ficar aqui sentado por tanto tempo é mesmo monótono..."

O amplo salão foi preenchido por um leve suspiro.

Ao sair da Sala de Informações, Xiao Yi ficou absorto, ignorando até as perguntas de Cui Renming.

"Este lugar é mais complexo do que imaginei. Preciso entender melhor antes de agir, aquela Sala de Informações é cara demais, para perguntas simples vou buscar outros meios."

Vendo os atendentes circulando pelo saguão, Xiao Yi chamou a bela garçonete Xiaohong, que veio sorridente e perguntou docemente: "Em que posso servi-lo?"

Xiao Yi lançou-lhe uma pedra de cristal média, e Xiaohong a recebeu radiante.

Após o tempo de uma incensada, Xiao Yi já tinha uma boa noção de como tudo funcionava ali.

Na verdade, a Companhia Comercial do Tesouro Mundial construiu Tavernas do Crepúsculo em vários pontos do continente Lan Yu. Cada taverna possuía um gerente, sob o qual havia três chefes de departamento: um para informações, outro para recompensas e outro para assassinatos. Os três departamentos operavam em divisão clara, mas colaborando para o funcionamento da taverna. Normalmente, o gerente não se envolvia em questões cotidianas; apenas em caso de divergências tomava decisões. Assim era também em Weishan.

O departamento de informações coletava dados tanto para uso interno da Companhia Comercial quanto para negociação. Era uma das principais fontes de renda, como se via pela fila de perguntas de Xiao Yi.

O Departamento de Assassinatos cuidava de contratos de morte: o cliente pagava e o departamento designava um assassino para cumprir a missão. Se faltasse pessoal ou não conseguissem completar, recorriam ao Departamento de Recompensas. O departamento recrutava assassinos de fora e os classificava por níveis.

Já o Departamento de Recompensas era responsável pelas missões; cultivadores podiam inscrever-se para aceitar tarefas e receber recompensas, sendo os pontos de contribuição o principal pagamento. Com pontos de contribuição, podia-se comprar armas, elixires, técnicas de cultivo e até técnicas de nível terrestre ou cósmico, caso se acumulasse pontos suficientes. No tesouro da taverna havia uma técnica de nível terrestre e uma de nível cósmico, mas ambas exigiam dez milhões de pontos, quantia que ninguém alcançou até hoje.

Ou seja, os pontos de contribuição tinham enorme valor, e a Taverna do Crepúsculo incentivava seu uso em negociações. O modo mais simples de obtê-los era comprando diretamente com pedras de cristal superiores, mas o preço era alto, e poucos o faziam.

Se houvesse tantas pedras de cristal, seria melhor comprar diretamente do que trocar por pontos em vão.

As principais formas de obter pontos eram duas: tornar-se assassino externo do Departamento de Assassinatos e cumprir missões remuneradas; ou entrar no Departamento de Recompensas como caçador profissional e realizar tarefas para receber recompensas.

Os caçadores profissionais são classificados de um a nove estrelas, sendo a primeira o nível mais baixo e exigindo, no mínimo, que o candidato seja um guerreiro do quarto nível de energia.

"Esta taverna é realmente engenhosa, com tantas regras. Não é à toa que o movimento é grande. Xiao Yi, você quer ser assassino ou caçador profissional? Acho que assassino é mais estiloso: esperar silenciosamente no escuro, e quando a presa se aproxima, golpear com força. Que emocionante!" Cui Renming, de olhos fechados, fantasiava animadamente.

Xiao Yi caminhou rápido em direção ao Departamento de Recompensas, escolhendo tornar-se caçador profissional. Ser assassino era mais perigoso e limitava a liberdade, pois era obrigado a obedecer às ordens do departamento.

Como caçador, embora também existisse risco, as missões podiam ser aceitas ou recusadas conforme a vontade, permitindo maior autonomia.

"Então você quer ser caçador profissional, Xiao Yi. É uma boa escolha, pode aceitar tarefas e ganhar muito dinheiro, quem sabe logo nos tornamos caçadores de nove estrelas. Espere por mim, Xiao Yi!" A voz aguda de Cui Renming ecoou pelo salão, especialmente ao mencionar "caçador de nove estrelas", assustando muitos presentes, que riram e zombaram: era absurdo almejar tal título sem ter sequer uma estrela.

Xiao Yi seguia à frente, balançando a cabeça sem alternativa diante do amigo excêntrico. Não podia livrar-se dele, mas, por outro lado, apreciava sua autenticidade, diferente dos falsos e ardilosos. A viagem era monótona, e no fundo gostava de ter um irmãozinho como ele para conversar.