Capítulo Sessenta e Sete: Meio Passo para o Estágio Inicial (Parte Dois)

Os Cinco Heróis do Trovão chegaram ao terceiro nível há pouco tempo, e todos gastaram uma grande quantidade de pontos de contribuição na ânsia de romper o mais rápido possível. Com o passar do tempo, isso naturalmente atraiu muitas cobiças. Alguém como Yi, que ainda não havia alcançado o estágio semi-inicial e, no entanto, possuía uma enorme quantidade de pontos de contribuição, era o mais vulnerável à inveja alheia.

— Garoto, pare aí mesmo e me empreste seus pontos de contribuição por alguns dias — disse o homem corpulento de rosto marcado com uma voz grave, estendendo sua mão grossa e carnuda para agarrar Yi.

Zum!

Os pés de Yi moveram-se levemente. Como uma andorinha leve, ele passou facilmente pelo espaço sob a axila do homem de rosto marcado, emergindo instantaneamente logo atrás dele.

— Ora, vejam só, você tem alguma habilidade! Irmãos, peguem-no! — O homem de rosto marcado agarrou o vento, virou-se e gritou para os companheiros atrás dele. Imediatamente, vários homens robustos cercaram Yi completamente, bloqueando-lhe a frente e a retaguarda.

— Garoto, somos todos discípulos sêniores no estágio semi-inicial, e o nosso irmão mais velho é um especialista no estágio semi-intermediário. Se for sensato, entregue seus pontos de contribuição para compartilharmos, e a partir de hoje seremos seu amparo. Se tiver algum problema difícil, poderá nos procurar. Caso contrário, heh, heh... — disse um homem de rosto escuro, cuspindo saliva enquanto apontava a mão direita para o homem de rosto marcado, que exibia um sorriso triunfante.

Zum, zum! Bum, bum!

Yi não disse nada. Nos últimos dias, já havia enfrentado várias situações semelhantes. Soltando um pigote frio, moveu os passos com leveza, dançando como uma borboleta entre os vários homens robustos, e em um instante derrubou todos eles com golpes formidáveis.

Em um piscar de olhos, gritos ecoaram e vários homens caíram feridos ao chão, restando apenas o homem de rosto marcado ileso. Este último olhou ao redor, soltou um urro furioso e preparou-se para investir em um combate desesperado.

Zum, zum!

Com passos ágeis, Yi já havia escapado para a entrada do grande salão e soltou uma risadinha:
— Obrigado pelos ensinamentos, irmãos mais velhos. Na próxima vez, certamente virei pedir mais conselhos.
Dito isso, sumiu num piscar de olhos, deixando para trás o homem de rosto marcado, furioso, que queria descontar a raiva, mas já não encontrava vivalma.

— No momento, não dou importância a praticantes comuns no estágio semi-inicial. Vencer alguém no estágio semi-intermediário é difícil, mas garantir minha própria sobrevivência não é problema. É melhor eu encontrar uma maneira de romper para o estágio semi-inicial primeiro — pensou Yi consigo mesmo, com um leve vinco de preocupação entre as sobrancelhas.

O Salão das Artes Marciais era apenas um entre os muitos palácios do Salão Wuji, contendo inúmeros salões laterais em seu interior. Seguindo o corredor de mármore branco e a rota que havia memorizado anteriormente, Yi saiu agilmente do grande salão.

A bela paisagem fora do salão abriu-se diante de seus olhos: o céu azul, as nuvens brancas, as colinas verdejantes e as águas límpidas encheram Yi de alegria e serenidade, dissipando metade da sua irritação.

Olhando para as montanhas não muito longe, viu picos verde-escuros e majestosos, árvores exuberantes e densas que se misturavam ao céu vasto e azulado, enquanto alguns fios esmaecidos de nuvens compunham exatamente uma pintura a tinta suave, cheia de encanto e elegância.

A aos pés das montanhas, corria um riacho de águas transparentes. Inconscientemente, Yi aproximou-se da margem, embriagado pela beleza daquela paisagem. Após passar quase um mês inteiro confinado no Salão das Artes Marciais, enclausurado dia após dia em uma câmara secreta sem luz solar, seu corpo e sua mente estavam inevitavelmente fatigados.

Dling, dling!

O som cristalino e melodioso da água corrente era suave e terno, como a melodia da própria natureza, uma canção encantadora. Sob a luz do sol, a superfície do rio brilhava intensamente, como incontáveis pequenas estrelas a cintilar.

De repente, a superfície da água formou ondulações, e um pequeno peixe saltou para fora da água, espirrando gotículas cristalinas que pareciam contas de um colar de pérolas.

Pluf!

Yi não conseguiu mais se conter, atirou-se diretamente na água e começou a nadar livremente.

— Que delícia! — Yi ria alegremente, brincando na água, desfrutando ao máximo da frescura e da suavidade que o rio proporcionava.

Zzz!

Ninguém sabe quando começou, mas pequenos peixes mortos começaram a boiar na superfície da água. Muitos flutuavam com as barrigas para cima e as bocas abertas.

— O que está acontecendo? — pensou.

Com o passar do tempo, a quantidade de peixes mortos que vinham à tona aumentava cada vez mais, cobrindo uma grande extensão da água com suas barrigas brancas.

— O que está havendo? Para onde quer que eu nadé, uma grande quantidade de peixes mortos flutua.

Pouco depois, Yi descobriu o motivo. Após ter sido banido por uma enorme quantidade de poder trovejante dentro da câmara secreta, ainda havia muitos resquícios dessa energia elétrica em seu corpo. Não era de estranhar que vários peixes pequenos nas proximidades tivessem sido eletrocutados até a morte.

— O raio pode se propagar na água, mas parece que o alcance dessa propagação é limitado.

A área onde os peixes mortos flutuavam estendia-se em um raio de cerca de uma milha tendo ele próprio como centro, enquanto os cardumes mais distantes continuavam nadando e brincando cheios de vida.

— A energia decai continuamente durante a propagação, assim como essas ondulações na água.

Yi bateu com a mão na superfície da água, e imediatamente círculos de ondulações se espalharam para longe, mas acabaram por retornar à calmaria.

— Não posso impedir a atenuação do poder do trovão, mas se eu fizer com que ele se propague e se estenda mais rapidamente, poderei atacar o inimigo com mais eficácia.

— No entanto, como aumentar essa velocidade?

Yi mergulhou em profunda reflexão.

— Antes, quando pratiquei o Punho do Rei do Trovão, aumentei a velocidade por causa do vento. Como fazer o raio se propagar mais rápido? Será que posso usar o vento ou outro meio?

Yi reuniu a intenção do trovão em ambas as mãos e desferiu dois socos na mesma direção — um para dentro da água e outro para o ar, um com cada mão.

A energia elétrica estalou e atravessou o espaço rapidamente. Na água, propagou-se depressa, alcançando a distância de várias milhas em pouco tempo, mas no ar parecia ser ainda mais veloz, chegando instantaneamente a dez milhas de distância.

— Entendi, é a influência do meio! A velocidade de propagação varia conforme o meio.

Ao compreender isso, a mente de Yi clareou de repente, e as auras da intenção do trovão começaram a crescer e a se intensificar rapidamente.

Vum!

As pétalas há muito esquecidas nas profundezas da sua alma finalmente floresceram. Aquelas pequenas pétalas cintilantes com o poder do trovão abriram-se lentamente, revelando caules e brotos tenros, embora guardassem em seu interior uma imensa quantidade de energia elétrica.

— Estágio semi-inicial, finalmente alcançado! Quem diria que plantar flores sem intenção traria frutos inesperados.

Yi sentiu um leve lampejo de emoção, desfrutando plenamente da nutrição da água e do raio, com o espírito maravilhosamente revigorado.

O grande e imponente salão possuía paredes decoradas com esmalte, cobertas por todos os tipos de padrões requintados. No interior do palácio, encontravam-se estendidos vários pergaminhos de pintura primorosos, fazendo com que os visitantes recém-chegados acreditassem terem entrado em um enorme estúdio de arte.

Ali ficava o Salão de Cultivo Mental, um salão secundário do Grande Salão Wuji, localizado no terceiro nível. Quanto ao motivo de haver tantos pergaminhos ali, isso remontava à questão do cultivo ao estágio innato.

A dificuldade de alcançar o estágio innato era tão árdua quanto subir aos céus. Mesmo o estágio semi-innato dividia-se em três reinos: inicial, intermediário e avançado; e, ao chegar ao estágio semi-avançado, ainda era preciso obter um avanço na energia estelar para ter a oportunidade de desafiar aquele reino lendário.

Como o berço dos cultivadores innatos da Seita Wuji, o terceiro nível era repleto de todos os tipos de recursos, e todos os dias muitos discípulos de elite escolhiam os recursos adequados para o seu próprio cultivo.

O estágio semi-inicial podia ser alcançado simplesmente atingindo o nono nível de intenção, enquanto os estágios semi-intermediário e avançado exigiam o domínio sucessivo do Reino da Harmonia entre Homem e Natureza e do Reino da Harmonia entre Homem e Estrelas.

O cultivo da intenção era inerentemente misterioso e insondável, e os estados de harmonia entre homem, natureza e estrelas eram algo que só podia ser compreendido intuitivamente, impossível de ser transmitido por meras palavras.

Para ajudar os discípulos da seita a romperem o mais cedo possível, muitos patriarcas do passado e membros talentosos da Seita Wuji registraram suas próprias compreensões em pergaminhos de pintura, para que aqueles com afinidade pudessem meditar sobre eles.

Todos os dias, muitos discípulos de elite vinham aqui para meditar e cultivar, na esperança de dar um passo adiante. Contudo, a meditação exigia talento e compreensão, mas, acima de tudo, exigia destino.

Houve discípulos que alcançaram a iluminação instantânea de uma só vez, rompendo diretamente para o estágio innato, assim como houve discípulos que sentaram-se rigidamente sob os pergaminhos por dezenas de anos sem obter o menor resultado.

Havia milhares de pergaminhos ali, tantos que era impossível contemplá-los todos de uma só vez. Afinal, a Seita Wuji possuía uma longa história, e quase toda geração contribuía com suas próprias compreensões; com o acúmulo dos anos, o número tornou-se naturalmente imenso.

Os pergaminhos eram exibidos sobre bases de cristal translúcido e límpido, dispostos em fileiras e colunas densas a partir da entrada. Cada pergaminho era coberto por uma formação mágica, e apenas fornecendo pontos de contribuição suficientes seria possível abri-lo por um período determinado. Além disso, no momento da abertura, uma caixa de madeira de ferro sem tampa despencava dos céus, isolando a pessoa que abria o pergaminho e o ambiente ao seu redor para permitir-lhe a contemplação solitária.

Em termos simples, a escolha do pergaminho mais adequado dependia da sorte e do mérito pessoal. Alguns discípulos acertavam na primeira tentativa e escolhiam o pergaminho perfeito para si, mas a maioria gastava uma enorme quantidade de pontos de contribuição e obtinha resultados escassos.

Desde que rompື່ອງ para o estágio semi-inicial, a tarefa diária obrigatória para Lin Yang, Lan Kexin, Cui Renming e Yu Chengshheng era vir a este lugar para meditar e cultivar. Os quatro também haviam passado por uma série de triagens sucessivas antes de conseguirem escolher os pergaminhos adequados.

O pergaminho escolhido por Yu Chengshheng retratava um espadachim em plena corrida, sob uma neve espessa que caía como plumas e cobria a terra de branco, deixando apenas a pegada apressada das costas do espadachim.

Cui Renming escolheu um pergaminho que mostrava um espectador de teatro: em um mercado movimentado, repleto de vendedores ambulantes, uma multidão de pessoas ia e vinha incessantemente.

Sobre uma carruagem dilapidada, erguia-se uma cortina branca; atrás dela, artistas manipulavam bonecos de sombra enquanto narravam histórias com melodias populares locais, acompanhados de instrumentos de percussão e de cordas em ambos os lados. Um rapaz de onze ou doze anos espremia-se para entrar na multidão, com a cabeça inclinada e as mãos apoiadas, assistindo com profundo entusiasmo.

Lan Kexin havia parado diante de um pergaminho que ilustrava uma garotinha de rua se apresentando, enxugando as lágrimas de vez em quando. Na imagem, a garotinha, em uma noite cheia de neve, dava saltos mortais com os pés descalços e muito esforço, vestindo roupas finas e esfarrapadas, com o rostinho vermelho de frio.

Lin Yang escolheu o pergaminho de um grande general lutando em um campo de batalha, rodeado por muitos soldados caídos e por tropas inimigas prontas para o combate que o cercavam por todos os lados. Embora o general estivesse sozinho, ele ainda montava um corcel alto, empunhava uma lança longa e rugia enquanto investia contra os inimigos de todas as direções.

Os quatro, juntamente com outros milhares de discípulos de elite, examinavam atentamente os pergaminhos dentro das caixas fechadas de madeira de ferro. Era um processo de refinamento e cultivo da mente. No local, havia também muitos discípulos curiosos que apenas observavam, esperando, vagando ou conversando em pequenos grupos, cada um com seu próprio propósito.

Com um estrépito metálico, as portas do Salão de Cultivo Mental abriram-se, e mais discípulos de elite entraram a passos firmes, misturados a Yi, que acabara de romper de estágio.

Ele ainda teve de esperar um pouco antes de ter a oportunidade de entrar. Não havia jeito: havia gente demais naquele lugar, e muitos discípulos de elite, mesmo sem pontos de contribuição suficientes, estavam dispostos a entrar apenas para espiar, na esperança de sentir alguma inspiração e escolher o pergaminho certo. E, mesmo que não tivessem pontos no momento, poderiam ganhá-los mais tarde. Quanto àqueles com pontos de contribuição abundantes, esses preferiam avançar ainda mais para o interior.

— Tem muita gente, e há tantas caixas de madeira de ferro baixadas! — pensou Yi, olhando para a multidão densa. Fora do salão, já ouvira falar das regras e da situação dali, mas a realidade ainda superava suas expectativas.

Os curiosos que vagavam ao redor olhavam para todos os lados sem fazer nada, aglomerando-se assim que viam algum sinal de avanço em alguma direção.

— Estão vendo aqueles cristais ali? Se quiserem contemplar a compreensão dos antecessores, devem primeiro depositar pontos de contribuição. A presença de uma caixa de madeira de ferro indica que alguém está meditando; portanto, não vão perturbar, caso contrário, não digam que não os avisei sobre a punição da formação — advertiu o encarregado que guiava o grupo de Yi, antes de virar-se e afastar-se.

Essa era a sua obrigação; quer fossem discípulos novos ou antigos, ele sempre fazia questão de enfatizar essa regra.