Capítulo Sete: O Caçador Profissional

Xiao Yi e Cui Renming atravessaram o grande portal do Salão das Recompensas. O interior era vasto, tão amplo que poderia acomodar quase metade de uma rua. O salão estava repleto de pessoas indo e vindo, ombro a ombro, tão numerosas quanto bolinhos fervendo na panela. Ninguém prestou atenção à chegada dos dois, afinal, novos rostos apareciam ali todos os dias.

Observando atentamente os cultivadores presentes, Xiao Yi e Cui Renming notaram que a maioria era composta por guerreiros com pelo menos o quarto nível de Energia Vital. Todos ostentavam insígnias de estrelas no peito: havia muitos de uma ou duas estrelas, alguns de três, quatro ou cinco, mas raros eram os de seis estrelas ou mais.

Os caçadores de uma ou duas estrelas, em sua maioria iniciantes, examinavam cuidadosamente as tarefas disponíveis. Missões bem recompensadas geralmente significavam maior perigo, enquanto as mais seguras rendiam poucas recompensas ou exigiam grande esforço e tempo. Trabalhos como mineração estavam sempre disponíveis, mas poucos os aceitavam — afinal, um ano inteiro de mineração rendia apenas um ponto de contribuição; se Xiao Yi quisesse encontrar notícias de seu pai por esse meio, levaria um milhão de anos.

Caçadores de três estrelas ou mais preferiam missões de aventura, que proporcionavam mais pontos de contribuição e permitiam subir de nível mais rapidamente.

Nesse momento, uma jovem usando um uniforme de saia curta e uma insígnia de atendente da Taverna do Crepúsculo aproximou-se com delicadeza e perguntou suavemente:

— Posso ajudar em algo?

Desta vez, com a experiência anterior, Cui Renming rapidamente tirou uma pedra de cristal de qualidade média e a entregou à atendente, respondendo de forma arrogante:

— Leve-nos para conhecer o local.

A jovem, satisfeita, recebeu o cristal e, com uma voz melodiosa como a de um rouxinol, respondeu com gentileza:

— Muito obrigada, meu nome é Lan Xin, será um prazer servi-los. Por favor, sigam-me.

— Vocês vieram se candidatar como caçadores profissionais, certo? Em Wei Shan, as feras demoníacas são o tipo de missão preferida pelos caçadores.

— Pode-se dizer que quase tudo em uma fera demoníaca é valioso. O núcleo da fera possui energia puríssima, sendo a essência do animal, e muitos são ingredientes indispensáveis para a confecção de pílulas. Por exemplo, a Pílula de Terra exige o núcleo de uma Besta Couraçada Subterrânea como catalisador.

Lan Xin falava com desenvoltura, demonstrando grande familiaridade. A menção à Pílula de Terra imediatamente chamou a atenção de Xiao Yi, recordando-se do elixir usado por Zhang Yong para escapar.

— A Besta Couraçada Subterrânea é uma fera demoníaca de oitavo nível, vive sempre no subsolo e foge ao menor sinal de perigo. Encontrá-la já é difícil; derrotá-la então, ainda mais, pois sua defesa é tão poderosa que até mesmo mestres do nono nível de Energia Vital têm dificuldade em vencê-la. Por isso, o núcleo dessa fera é raro e valioso, mas a pílula feita a partir dele é ainda mais preciosa, podendo valer literalmente uma vida.

— Além do núcleo, a pele e os pelos das feras também são tesouros, muito procurados para forjar armas. Muitas armas lendárias exigem materiais vindos de feras demoníacas de alto nível. O mestre Lu Da, por exemplo, certa vez criou um arco com a pele de um morcego de sangue dourado, fera demoníaca de nono nível, e flechas feitas dos olhos do animal. Dizem que ao sussurrar o nome do alvo enquanto dispara, a flecha encontrará seu destino, não importa onde o alvo esteja, desde que esteja ao alcance.

— Devido ao grande valor das feras demoníacas, qualquer exemplar de alto nível que apareça é vendido rapidamente. Alquimistas e artesãos costumam encomendar antecipadamente esses itens na Taverna do Crepúsculo, e ainda assim raramente conseguem reunir tudo de que precisam.

...

Lan Xin explicou detalhadamente a utilidade das feras demoníacas, conduzindo Xiao Yi e Cui Renming por várias áreas do salão e apresentando os diferentes departamentos. Havia três setores principais: registro de novatos, publicação de missões de recompensa e troca de recompensas.

Ao longo do caminho, os dois ouviram caçadores celebrando seus feitos:

— Zhang Yifei, ouvi dizer que você caçou um urso-raposa! Ora, isso é uma fera demoníaca de sexto nível. Um adulto desses é difícil de encarar, combina a astúcia da raposa com a força do urso. Vai trocar por no mínimo dez pontos de contribuição, não?

— Zhao, não me venha com essas. Você também capturou um porco-espinho de sexto nível, aquele bicho é puro espinho, não sei como conseguiu pegá-lo. Deve valer uns dez pontos também.

Entre elogios mútuos, riam alto, chamando a atenção dos demais caçadores ao redor.

Porém, nem todos tinham tanta sorte. Alguns caçadores não conseguiam sair ilesos de suas missões.

— Ficou sabendo? Os irmãos da família Xu encontraram uma aranha-mãe adulta, e nem os corpos foram achados. Dizem que faltava só uma missão para se tornarem caçadores de seis estrelas. Que desperdício...

— Pois é, nessa profissão temos que estar preparados. Mesmo um caçador de nove estrelas pode cair a qualquer momento.

...

As informações e relatos, somados às explicações de Lan Xin, ajudaram Xiao Yi e Cui Renming a se ambientarem no salão. Era um local de divisão clara de tarefas, recompensas e punições justas, onde muitos recursos podiam ser obtidos — mas também um lugar implacável, onde só a força valia e os fracos serviam de degraus para os fortes.

Lan Xin conduziu-os até o setor de registro de novos membros, onde uma anciã de cabelos totalmente brancos, rosto marcado pelo tempo, era responsável.

— Olá, senhora. Gostaríamos de nos tornar caçadores profissionais — disse Xiao Yi, indo direto ao ponto.

— Primeiro, paguem uma pedra de cristal de qualidade superior como taxa de inscrição. Depois, façam o teste ali ao lado. Se passarem, voltem aqui — a anciã estendeu a mão, sem sequer olhar para eles.

Após entregarem a pedra, os dois dirigiram-se ao quarto ao lado para o teste. O requisito mínimo era atingir o quarto nível de Energia Vital, então o objetivo era comprovar a força do próprio qi.

Xiao Yi superou a prova facilmente com um soco firme. Cui Renming, nervoso, usou toda a sua força, mas também passou sem dificuldades.

Voltaram ao setor de registro e receberam das mãos da anciã um broche.

O broche exibia a imagem de uma torre majestosa, referência clara à Taverna do Crepúsculo, ladeada por picos montanhosos. Cui Renming ficou radiante ao segurar seu novo distintivo.

— Ué, não tem nenhuma estrela? — só então percebeu que seu broche era diferente dos demais.

— Ouçam bem, vou dizer só uma vez. Guardem bem esses broches, eles passam a ser sua identificação na Taverna do Crepúsculo. Notícias importantes serão comunicadas por meio deles.

— Agora vocês são caçadores aprendizes. Para subir de nível, precisam aceitar mais missões. As tarefas do salão têm nove graus. Cumpram dez tarefas de primeiro grau e poderão se tornar caçadores de uma estrela; dez de segundo grau, e virarão de duas estrelas; e assim por diante. Existem algumas missões especiais que podem conceder recompensas únicas, incluindo a promoção direta de nível, mas isso é raro. No geral, sigam o sistema que expliquei.

— Sobre as vantagens de subir de nível: vocês, como aprendizes, só podem aceitar missões de primeiro grau. Um caçador de uma estrela pode aceitar missões de primeiro ou segundo grau, mas não de terceiro ou superior. Ou seja, não é permitido aceitar tarefas acima do próprio nível. Quanto mais alto o nível, mais oportunidades de escolher missões valiosas e maiores recompensas — explicou a anciã, sem expressar emoção, sua voz áspera ecoando no ambiente.

— Xiao Yi, isso vai demorar. Quem sabe quanto tempo leva para chegar a caçador de nove estrelas... — resmungou Cui Renming, descontente.

— Hmph, você acha que é fácil se tornar caçador de nove estrelas? Aqui na Taverna do Crepúsculo, em Wei Shan, temos milhões de caçadores, mas menos de dez com nove estrelas. Cada um deles é uma lenda viva, só chegaram lá após passar por provações e perigos inimagináveis — respondeu a anciã, dessa vez se dando ao trabalho de explicar mais, já acostumada com a ingenuidade de muitos como ele.

Os dois ficaram pasmos: a chance era de um em um milhão, não era à toa que os caçadores de nove estrelas eram considerados lendas.

Despedindo-se da anciã, Lan Xin levou-os até o departamento de publicação de missões. Ali, havia um disco gigantesco de dez metros de diâmetro, constantemente atualizado com todos os tipos de tarefas disponíveis.

No canto, um ancião de cabelos brancos e insígnia vigiava em silêncio. Xiao Yi não conseguia avaliar sua força, mas sentia uma aura impressionante, que o impedia de fazer qualquer movimento imprudente.

Ao lado do ancião estava uma mulher de meia-idade, também com insígnia. Apesar da aparência comum, ela exalava uma presença distinta, e era quem registrava as informações dos caçadores e das missões.

— Esta é Yin Xiangyun, responsável por registrar os caçadores e seus objetivos. O disco ao lado dela é o Subdisco do Olho Perscrutador da Taverna do Crepúsculo, sempre mostrando as missões e novidades mais recentes. Para aceitar uma missão, vocês precisam se registrar com ela. Depois de completarem, podem ir ao setor de recompensas trocar seus prêmios — explicou Lan Xin, percebendo a confusão dos dois.

Com isso, Xiao Yi e Cui Renming finalmente compreenderam o funcionamento do salão. Cui Renming já estava ansioso para aceitar sua primeira tarefa. Xiao Yi agradeceu a Lan Xin, e os dois seguiram até o disco para escolher uma missão e colocar suas habilidades à prova.