Capítulo Cinquenta e Nove — O Convite

O banquete do meio-dia transformou a entrada principal da família Wang numa festa resplandecente, com lanternas e decorações que atraíam multidões e criavam um ambiente animado. Visitantes de todos os cantos chegavam em enxames; inúmeras forças e organizações locais, grandes e pequenas, enviavam seus representantes ao banquete oferecido pela família Wang para celebrar o retorno de Wang Tianao e Xiao Yi.

Com o prestígio e poder que agora ostentava, a família Wang dominava completamente toda a região de Hengsha. Se desejassem expandir sua influência, poderiam facilmente estender seus domínios aos arredores. Naturalmente, as forças vizinhas sentiam-se inquietas, trazendo presentes generosos: para agradar e, ao mesmo tempo, sondar os intentos da família Wang.

"O patriarca da família Lü de Lanhe chega trazendo um ginseng milenar", anunciava o mordomo, recebendo o presente com orgulho. "O chefe da família An de Leke apresenta uma espada preciosa." "O ancião da família He de Changtai traz uma pílula valiosa." E assim por diante, enquanto o mordomo, sorridente e altivo, recebia as ofertas. O sucesso da família Wang elevava até mesmo a posição dos seus servos, que agora desfrutavam respeito onde quer que fossem.

"Por favor, entrem!" Wang Tianao, substituindo o pai na recepção, cumprimentava os convidados à porta. Após dias de repouso, recuperara o vigor físico, o rubor da juventude e a energia robusta de outrora, agora mais contido e sereno.

"Ha ha! Tianao, meu velho amigo, após tantos anos, estás ainda mais imponente!", exclamou Liao San, o mordomo da filial do Tesouro do Mundo, chegando com seus guardas e entregando o presente ao mordomo da família Wang.

"Liao San, que honra! Não era necessário vir pessoalmente, mas fico muito grato. Por favor, entre." Wang Tianao o recebeu calorosamente, conduzindo-o ao salão.

Embora Liao San não possuísse grande força, sua posição era singular: representava o Tesouro do Mundo. Para a família Wang manter-se firme em Hengsha, era imprescindível contar com o apoio daquele poderoso comércio, capaz de aniquilar a família Wang num piscar de olhos. Claro, tal colosso não tinha interesse em fazê-lo, mas cultivar boas relações era prudente.

O salão da família Wang ostentava teto dourado e paredes de pedra, adornadas com pinturas de aves multicoloridas. O chão era coberto por tapetes de seda suavemente estampados, com pequenas chamas vermelhas ardendo aqui e ali.

Mais de cem mesas estavam dispostas, todas ocupadas. O banquete da família Wang, agora em ascensão, atraía todos os poderes locais, e até mesmo quem não fora convidado encontrava meios de participar.

O velho patriarca Wang saiu sorridente do salão interno, e todos se levantaram para felicitá-lo. Ele fez um gesto para que se sentassem e, após uma breve pausa, declarou em voz alta: "Ha ha, hoje é dia de festejar! Comam e bebam à vontade. Já providenciamos carroças e cavalos para conduzir os embriagados de volta às suas casas. Não se acanhem!"

"Ha ha, é isso mesmo! Hoje só sairemos daqui quando estivermos bem alegres!"

"Vamos beber até não aguentar mais!"

Todos concordaram com entusiasmo. Os anfitriões e convidados rapidamente tomaram seus lugares, e o banquete teve início.

Na mesa central, sentavam-se os membros mais importantes da família Wang: o velho patriarca, seus cinco filhos da segunda geração, Xiao Yi e também Liao San do Tesouro do Mundo, além dos chefes e anciãos das principais famílias.

Após algumas taças e palavras corteses, o assunto principal começou a emergir.

"Senhores, além de trazer meus cumprimentos hoje, tenho uma questão a propor ao jovem Wang Xiao Yi", disse Liao San, largando os talheres e assumindo um tom sério.

A mesa silenciou de imediato, e todos voltaram-se atentos.

"Liao San, o que deseja perguntar?", indagou o velho patriarca, colocando o copo de lado em nome de Xiao Yi.

"É o seguinte: o jovem Wang Xiao Yi é um prodígio incomparável. O mestre Zhong, proprietário da Taverna do Crepúsculo em Weishan, admira-o profundamente e deseja tê-lo como membro do Tesouro do Mundo. Xiao Yi, seria verdade?"

"Mais um emissário?", pensou Xiao Yi, franzindo o cenho e acenando levemente.

Liao San, perspicaz, percebeu a expressão de Xiao Yi e riu: "Não se preocupe, hoje não venho persuadi-lo a entrar no Tesouro do Mundo. Sei que recusaste o convite do mestre Zhong. Tenho outro assunto, e gostaria de ouvir tua opinião."

"O quê? Recusou um convite direto do mestre da Taverna do Crepúsculo?"

"Esse homem é lendário; eu daria tudo para ser seu discípulo!"

A revelação de Liao San surpreendeu muitos atentos àquela mesa, lançando olhares cautelosos a Xiao Yi. Alguns conheciam bem o prestígio do mestre da Taverna do Crepúsculo, e até mesmo os administradores daquela taverna eram inalcançáveis para eles.

"Em nosso continente Lanyu, fala-se das oito famílias, quatro seitas, duas corporações e uma aliança", explicou Liao San. "A aliança coordena as grandes forças, as duas corporações são o Tesouro do Mundo e a Casa de Leilões Wan Sheng; as quatro seitas são a Seita Wuji, a Seita da Espada, a Seita Longo Salto e a Seita Ziyang. As oito famílias, dispenso comentários. Estes são os poderes supremos do continente, defendendo a paz de cada região."

Liao San observava as reações ao redor, discursando com tranquilidade.

"A aliança estipula padrões para as forças locais, incluindo a recomendação de talentos. As quatro seitas realizarão em breve o grandioso evento centenário, recrutando discípulos. Já que o jovem Xiao Yi não deseja juntar-se ao Tesouro do Mundo, gostaria de indicá-lo para essa celebração. O que acha?"

Liao San olhou ao redor e, por fim, fixou o olhar em Xiao Yi, sorrindo ao revelar seu propósito.

Simples: já que não quer entrar no Tesouro do Mundo, será recomendado às quatro seitas. Quando alcançar o sucesso, Liao San terá cumprido sua obrigação junto à aliança, e ainda terá um favor com Xiao Yi.

Liao San, típico homem de negócios, nunca perde. Se Xiao Yi não aceita, ao menos pode ganhar um aliado. Além disso, Hengsha há séculos não produzira nenhum talento notável, e o Tesouro do Mundo sente essa pressão. Caso a aliança ou a matriz decida punir, talvez tenham de partir.

"Posso refletir por dois dias antes de responder?", pediu Xiao Yi, cauteloso diante do evento de recrutamento das quatro seitas. Já tinha uma ideia, mas queria ponderar.

"Claro, jovem. Quando decidir, venha me procurar", respondeu Liao San, brindando com Xiao Yi.

O banquete prosseguia animado. O clima era de entusiasmo, com brindes e risos, mas muitos convidados mantinham outra preocupação.

Descobriram que a família Wang era digna de amizade, e jamais de inimizade.

Pois dali emergira um talento extraordinário.

Ao anoitecer, após o jantar, Xiao Yi voltou ansioso para seu quarto, fechou portas e janelas, pronto para interrogar Qian Qian. O quarto, cuidadosamente escolhido pelo avô, ocupava o centro do grande pátio, espaçoso e silencioso.

Pela tradição, Xiao Yi não deveria residir sozinho, mas por seus méritos e pelo desejo do avô de compensar antigas culpas, lhe foi concedido o privilégio. Apesar de achar desnecessário, Xiao Yi aceitou, compreendendo a intenção do patriarca.

"Qian Qian, está aí? Preciso conversar", sussurrou Xiao Yi, segurando o amuleto de jade e olhando a pedra em formato de olho de dragão.

"Hum... O que foi? Que incômodo, atrapalhando o sonho da rainha!", veio a voz preguiçosa de Qian Qian, finalmente despertada após várias tentativas frustradas.

Essa pequena fada dormia quando bem entendia, e era impossível prever quando despertaria.

"Preste atenção, Qian Qian. Tenho várias perguntas, não me diga que não sabe!"

"Hmpf! Usando provocação comigo? Fale logo, afinal sou tua rainha!"

Xiao Yi suspirou; nunca vira um espírito de artefato tão arrogante com seu próprio mestre. Claro, raramente encontrava artefatos com espírito.

Sem perder tempo, foi direto ao ponto.

"Primeiro: como posso atingir o reino lendário, ao menos o nível inato? Segundo: é necessário entrar numa seita?"

"Bah, pensei que era algo importante. Pareces tão solene!"

"Sobre o primeiro, não posso revelar muito agora; saber demais seria prejudicial. Apenas lembre-se: foque em elevar tua condição mental e, sempre que possível, aumente o grau de tua verdadeira intenção."

"Quanto ao segundo, acredito que já tens resposta, mas desejas arrancar mais informações de mim. Entrar numa seita é caminho seguro: lá poderás treinar sistematicamente, ter acesso a recursos e mestres. Recomendo que vá. Quanto a qual seita escolher, é contigo; não sei qual se adapta melhor a ti."

"Condição mental? Grau de verdadeira intenção...", murmurou Xiao Yi. Sabia da importância de elevar seu grau de intenção, mas era a primeira vez que ouvia sobre a condição mental. Quis perguntar mais, mas Qian Qian bocejou e voltou ao sono.

"Parece que essa pequena fada ainda está muito ferida, dorme por longos períodos e, mesmo desperta, logo volta ao descanso."

"Não importa, por ora vou me concentrar em elevar meu grau de intenção."

Sem resposta, Xiao Yi não insistiu.

De fato, como Qian Qian dissera, Xiao Yi já tinha um plano. Desde que ouvira sobre as quatro seitas em Weishan, sentia-se atraído por elas, e não aceitou nem mesmo as generosas condições da Taverna do Crepúsculo.

Mas diante de decisões tão importantes para seu futuro, cautela nunca era demais.