Capítulo trinta e quatro: Quem é o primeiro (cinco)

A fera diante de si parecia não querer dar a Xiao Yi a menor oportunidade, avançando como um relâmpago, carregada por um ímpeto avassalador. Era uma sensação estranha: seu corpo gigantesco não demonstrava qualquer lentidão, movendo-se com a agilidade de um coelho. Contudo, nenhum dos espectadores sentia que algo estivesse fora de lugar; apenas uma opressão crescente, enquanto uma sombra colossal se projetava sobre a arena como um manto.

Quando a besta abriu suas garras afiadas e avançou com um rugido, Xiao Yi, com o semblante sereno, permaneceu imóvel, como se aguardasse pelo ataque.

— Será que ele ficou paralisado de medo? Por que não se move?
— A besta é rápida demais. Nem eu conseguiria reagir.
— Ele foi atingido várias vezes antes; será que desistiu?

Os espectadores na plateia assistiam com o coração na boca; algumas moças, mais temerosas, fecharam os olhos, incapazes de continuar a olhar.

*Zás!*

A fera brandiu suas garras, desferindo um golpe violento contra o corpo franzino de Xiao Yi.

*Vupt!*

O corpo desapareceu no ar instantaneamente, deixando a criatura a olhar em volta, perplexa.

— Crescimento Frenético, ative!

Uma voz grave ressoou de repente no alto. Ao redor da besta, inúmeras vinhas brotaram num piscar de olhos, crescendo e se alongando, entrelaçando-se firmemente em torno do monstro.

— O que é isso? — perguntou Lan Kexin, apoiando-se em Cui Renming. A batalha atingira seu clímax e o resultado poderia ser definido a qualquer momento. Ela nunca vira Xiao Yi usar aquela técnica.

— É a especialidade de um grande amigo nosso! — Cui Renming ergueu a cabeça, assumindo uma postura raramente séria. Seus pensamentos voltaram ao incidente da disputa pela Flor do Sol na Montanha Wei.

Aquele homem gentil e afetuoso, Lin Sen, que não pôde continuar a lutar ao lado deles e agora repousava para sempre na Montanha Wei. O rosto pálido antes da morte, o peito banhado em sangue; só de lembrar, o coração apertava. Além de Xiao Yi, era o amigo com quem Cui Renming mais tinha afinidade.

Que perda.

*Rooaaar!*

A luta continuava. A fera, presa, debatia-se por instinto, mas as vinhas, grossas como braços humanos, eram extraordinariamente resistentes. Mesmo que uma fosse rompida, outras surgiam rapidamente para mantê-la contida. Embora a besta fosse uma ilusão, a convocação de Lin Yang, reforçada por matrizes, tornava-a um corpo sólido, passível de ser afetado por objetos físicos.

Cui Renming enxugou o suor da testa e acalmou o espírito, voltando sua atenção para a arena. A situação era intensa demais para permitir que se perdesse em lembranças. Embora mantivesse plena confiança em Xiao Yi, era impossível não estar nervoso.

— Olhem! Ele não morreu, está no ar!
— Como ele voou para lá? Onde foi parar a figura que estava na arena? Não me digam que existem dois Wang Xiao Yi?

A plateia estava confusa. Apenas poucos, como Ouyang Tao, compreendiam o que acontecia. Até mesmo os principais discípulos novatos, como Zhang Zixu, exibiam expressões de total perplexidade.

— Esse garoto possui uma técnica de clonagem brilhante. A aura é idêntica; impossível distinguir o real do falso — pensou Ouyang Tao, admirado. — Não sei onde ele aprendeu isso. Nossa seita foi agraciada com dois discípulos extraordinários de uma vez; é uma bênção!

Na verdade, a estratégia de Xiao Yi era cristalina. Como não podia vencer em força e velocidade, usou o "Fantasma do Vento" para criar um clone e confundir a fera, enquanto seu corpo real se posicionava lateralmente, aguardando o momento certo.

A besta, desprovida de consciência, era controlada apenas parcialmente por Lin Yang. Ao encontrar um clone com a mesma aura, ela não pôde distinguir o alvo, sendo facilmente presa pelo "Crescimento Frenético". Afinal, a técnica secreta do Fantasma do Vento era um dos dois pilares que complementavam o Punho do Rei do Trovão.

Xiao Yi, flutuando no ar, observava a fera que se debatia abaixo. As memórias dolorosas do passado vieram à tona, despertando uma fúria contida que se transformou em uma intenção assassina crescente em seu olhar.

— Morra! — Xiao Yi rugiu para o céu. A essência do raio e a essência da ira elevaram-se em seu interior enquanto ele desferia um soco com a mão direita.

— Fogo Ardente e Trovão Estrondoso!

Chamas engoliram o ar a partir de seu punho, acompanhadas pelo estrondo de trovões. O fogo e o raio fundiram-se em um punho gigantesco e deslumbrante, atingindo a criatura no solo.

*Boom! Boom! Boom!*

Explosões violentas sucederam-se. O fogo e os raios preencheram toda a arena. O corpo robusto da besta foi pulverizado naquele oceano de energia, dissolvendo-se no vazio.

Após algum tempo de prática, Xiao Yi dominava o golpe com destreza, embora o poder máximo só fosse atingido quando alimentado pela fúria em seu peito.

— Esse garoto... que técnica poderosa! — Ouyang Tao esquivou-se rapidamente no momento do impacto. Ele nunca vira um discípulo externo capaz de tamanha proeza.

— Irmão júnior, eu o admiro — disse Lin Yang calmamente. — Poucas pessoas me fazem dizer isso, e você é uma delas, mesmo sendo um recém-chegado. Agora, reconheço sua força. Você, Wang Xiao Yi, é um oponente digno de Lin Yang.

Lin Yang levantou o polegar e, com dedos longos, retirou de seu anel espacial uma série de pequenos anéis dourados, gravados com padrões de feras divinas.

— Este é o meu golpe final. Se não for capaz de derrotá-lo, admitirei a derrota!

— Por favor, irmão sênior, ilumine-me — respondeu Xiao Yi com um sorriso. Inicialmente, não nutria simpatia pelo sênior, que lhe parecia arrogante demais. Mas, após tanto tempo de combate, o respeito mútuo nasceu entre dois fanáticos por artes marciais.

Xiao Yi massageou os ombros doloridos. Estava exausto, mas desejava testemunhar o golpe derradeiro de Lin Yang.

— Irmão júnior, tenha cuidado. Estes são os Nove Assassinatos do Anel do Sul! — declarou Lin Yang, fazendo os anéis dourados flutuarem diante de seu peito. Ele fechou os olhos, concentrando a essência metálica ao redor dos pequenos anéis.

— Ativar!

Lin Yang rugiu, lançando um dos anéis para o alto, e elevou-se, observando Xiao Yi lá embaixo.

— Primeiro assassinato, saia! — Lin Yang apontou para o anel flutuante e, em seguida, para Xiao Yi.

*Zás!*

O anel disparou como uma serpente ágil, transformando-se em um feixe de luz dourada em direção a Xiao Yi.

*Boom!*

Xiao Yi desferiu um soco, desviando o anel, mas o impacto o forçou a recuar dois passos.

— Segundo assassinato, saia! — Lin Yang, do alto, lançou o segundo anel.

*Tác! Tác!*

Desta vez, Xiao Yi recuou quatro passos; o segundo golpe era claramente o dobro do primeiro em potência.

— Terceiro assassinato, saia!

Antes que ele pudesse se estabilizar, o terceiro golpe veio ainda mais rápido e violento, atingindo-o instantaneamente.

*Tác! Tác! Tác!*

Xiao Yi comprimiu sua energia, tentando contra-atacar, mas foi forçado a dar oito passos para trás.

— Quarto assassinato!
— Quinto assassinato!
— Sexto assassinato!

Os Nove Assassinatos do Anel do Sul tornavam-se progressivamente mais fortes, um após o outro, com a rapidez de um relâmpago. O primeiro equivalia a dez vezes a força de um soco comprimido; o segundo dobrava esse valor, o terceiro quadruplicava, e assim por diante. No sexto golpe, a força já era trinta e duas vezes maior.

*Zás!*

Xiao Yi não conseguiu mais se sustentar e foi arremessado para trás, cuspindo sangue enquanto a pressão em seu peito se tornava insuportável.

— Irmão júnior, restam três. Cuidado! — Lin Yang, vendo o rosto pálido de Xiao Yi, prosseguiu sem hesitação.

— Sétimo assassinato, saia!

O sétimo feixe dourado surgiu, ofuscante e carregado com uma aura de destruição. Xiao Yi ativou todas as suas defesas: a "Armadura da Terra" e a "Proteção da Água". Uma camada espessa de armadura amarelada cobriu seu corpo, enquanto uma película de água envolvia cada centímetro de sua pele, além de cortinas de água que se erguiam à sua frente.

*Boom! Boom!*

O anel dourado atravessou as defesas como se fossem papel, avançando contra Xiao Yi.

— Ah!

Xiao Yi recuou mais vinte passos, mantendo-se em pé apenas graças às suas proteções. Estava exausto, com os cabelos desgrenhados cobrindo metade do rosto e as mãos trêmulas.

— Oitavo assassinato, saia!

O oitavo anel surgiu do céu. Com um som ensurdecedor, uma onda dourada varreu metade da arena. Xiao Yi foi submerso por aquela maré, deixando todos aterrorizados. O sétimo golpe era sessenta e quatro vezes mais forte que o primeiro; o oitavo, cento e vinte e oito vezes.

— Devo intervir? — Ouyang Tao observava Xiao Yi lutando contra a maré dourada, sentindo sua aura enfraquecer. Ele não queria ver um gênio morrer diante de seus olhos, mas, ao mesmo tempo, desejava ver até onde ia o potencial daquele jovem.