Capítulo Quarenta e Um: A Partida de Fênix

Ao mesmo tempo, sobre os céus da remota cidade de Hengsha, na fronteira noroeste do Continente Lanyu, uma frota de imensos navios de guerra avançava ameaçadoramente, como nuvens negras antes de uma tempestade, aproximando-se da mansão da família real de Hengsha.

Contando com cuidado, eram cento e oito navios ao todo. As embarcações eram grandiosas, cada uma com cerca de cem metros de comprimento e cinquenta de largura. Em cada navio, erguiam-se dezoito mastros e dezoito velas, e na proa estava esculpido um imenso caractere: Xie. Centenas de soldados vestindo armaduras douradas reluziam em formação sobre o convés, todos guerreiros de nível superior ao nono grau do Qi Verdadeiro. A aura de severidade e morte se espalhava à distância: eram, sem dúvida, veteranos endurecidos por batalhas.

À frente da frota, um carro imperial puxado por quatro dragões demoníacos de cor púrpura-dourada avançava veloz pelo ar; o curioso era que, apesar de todo o luxo, o assento do dragão estava vazio.

Na proa do navio líder, estava um senhor de mais de cinquenta anos. Seu rosto, marcado pelo tempo, lembrava a madeira de uma árvore antiga nas montanhas; seus olhos fundos brilhavam com profundidade e energia. Os cabelos, brancos como a neve, estavam perfeitamente penteados, dando-lhe um ar de extrema limpeza. Ostentava uma coroa dourada prendendo o cabelo, um manto violeta e dourado, e tanto o traje quanto a coroa ostentavam sete estrelas cintilantes.

Esse homem era Xie Changqing, membro de sétimo grau da família Xie, uma das oito grandes famílias, e vice-ministro dos Ritos da Casa Xie.

É preciso saber que o Continente Lanyu é vasto e sem fronteiras, com bilhões de habitantes e recursos em abundância. Entre as forças dominantes, a família Xie, após gerações de desenvolvimento e crescimento, acumulou poder suficiente para destruir um reino inteiro; seus membros e subordinados são inumeráveis.

Como toda grande casa, a administração exige uma estrutura robusta para gerir seus membros e domínios com eficiência. Por isso, a Casa Xie, assim como as demais grandes famílias, imita a estrutura dos seis ministérios do reino: estabeleceu internamente os departamentos de Administração, Fazenda, Ritos, Guerra, Justiça e Obras, controlando todos os aspectos dos negócios e recursos da família.

Esses seis ministérios abrangem praticamente todo o alcance do poder da Casa Xie, e são de enorme influência. O Ministério dos Ritos, por exemplo, cuida de cerimônias, rituais e recepção de convidados estrangeiros.

Cada departamento possui um ministro e um vice-ministro. Xie Changqing, vice-ministro dos Ritos, era, portanto, figura central da Casa Xie, com imenso poder e prestígio. Não era comum que alguém de sua posição se rebaixasse a visitar uma pequena cidade desconhecida do noroeste.

Diante dos portões da mansão da família Wang, o patriarca Wang aguardava com todos os seus descendentes, recebendo pessoalmente os visitantes.

O velho Wang tremia por dentro, mantendo-se curvado ao lado, pensando: "Esta é realmente a imponência de uma grande família, nada comparável ao que já vi."

Se até o patriarca Wang se sentia assim, imagine os outros membros da família Wang, que estavam estupefatos, alguns ajoelhados e tremendo de medo.

Afinal, em Hengsha, era raro encontrar sequer um guerreiro do nono grau do Qi Verdadeiro. Agora, uma multidão de soldados, todos exalando um Qi tão intenso quanto o do velho Wang, alinhava-se nos navios que cobriam o céu. Como não se sentiriam amedrontados?

Os navios logo pairaram sobre a mansão Wang e começaram a descer lentamente. Xie Changqing saltou à frente, seguido pelos soldados, que desceram em ordem.

Os soldados alinharam-se próximos aos navios, enquanto Xie Changqing, à frente, dirigiu-se à mansão.

"Saúdo Vossa Senhoria, é uma honra receber-lhe em nossa humilde residência," disse o velho Wang, curvando-se apressadamente.

Xie Changqing apenas assentiu levemente e entrou direto na mansão. Observando as casas baixas e simples, todas muito próximas, franziu a testa ao percorrê-las.

Passos ecoaram suavemente.

Após poucos metros, sem pressa, Xie Changqing chegou à porta do quarto de Feng’er. Inclinou-se e anunciou: "O vice-ministro dos Ritos, Xie Changqing, dá as boas-vindas à senhorita de volta ao lar."

Logo depois, uma voz suave respondeu de dentro: "Aguarde lá fora por enquanto."

"Sim, senhorita." Xie Changqing, obediente, recuou e ficou à espera, sem demonstrar o menor incômodo, como se aquilo fosse a coisa mais natural do mundo.

Ao seu lado, estava outro senhor de mais de cinquenta anos, vestido com um manto negro adornado com seis estrelas brilhantes: era Xie Jingshan, que sempre esteve ao lado de Feng’er como seu protetor.

A porta rangeu suavemente.

Feng’er saiu lentamente, usando uma coroa de fênix na cabeça e um manto amarelo. Tanto a coroa quanto o manto ostentavam oito estrelas reluzentes: Feng’er era, surpreendentemente, uma membro de oitavo grau da Casa Xie. Não era de se admirar que até Xie Changqing, vice-ministro dos Ritos, a recebesse com tamanha reverência.

Com passos leves, Feng’er aproximou-se do velho Wang e lhe entregou uma carta, dizendo com doçura: "Vovô, peço que entregue esta carta ao irmão Xiao Yi. Diga a ele que a abra pessoalmente."

"Sim, guardarei isso com muito cuidado," respondeu o velho Wang em voz alta, já se preparando para se curvar, mas Feng’er o impediu.

O dragão imperial, puxado pelos quatro dragões de ouro e roxo, aproximou-se rapidamente de Feng’er. Um dos dragões dianteiros estendeu as patas formando uma espécie de escada, que chegou até ela.

Feng’er ergueu suavemente o pé, subiu ao dragão e sentou-se graciosamente.

O carro foi se elevando pouco a pouco, voando nos céus, enquanto Feng’er olhava para a mansão Wang, que ficava cada vez menor. Seu coração estava repleto de saudade: "Adeus, família Wang. Adeus, irmão Xiao Yi. Não se esqueça de vir me procurar, estarei aguardando por você."

O carro voador afastou-se cada vez mais, seguido de perto pelos cento e oito navios de guerra.

Na proa do navio líder, Xie Changqing e Xie Jingshan começaram a conversar.

"Irmão Jingshan, todos esses anos protegendo a senhorita, deve ter sido um grande esforço para você."

"Senhor Xie, não precisa agradecer. É apenas meu dever."

"Irmão Jingshan, você continua tão cortês. Entre nós, basta nos tratarmos como irmãos."

"Não ousaria."

"Você é mesmo muito formal..."

Ficava claro como a hierarquia na família Xie era rígida: cada grau sobrepunha o outro com peso esmagador. Xie Changqing, de sétimo grau, não ousava dizer muito diante de Feng’er, de oitavo grau; Xie Jingshan, de sexto grau, também mantinha todo respeito perante Xie Changqing.

Ainda que Xie Jingshan fosse apenas de sexto grau, ocupava um cargo de grande responsabilidade na família, e Xie Changqing não se permitia tratá-lo com desdém, ao contrário, buscava sua amizade.

À medida que os navios se afastavam, a pressão que pairava sobre Hengsha dissipou-se abruptamente. Muitos habitantes, inclusive alguns jovens da família Wang, estavam tomados por dúvidas e espanto.

"Como esses navios majestosos conseguem voar?"

"De onde vieram esses soldados? São todos tão poderosos que é impossível fitá-los nos olhos!"

"Quem era a pessoa que vieram buscar, para merecer tamanho aparato?"

Mas o único que sabia a verdade, o velho Wang, manteve-se em total silêncio, proibindo inclusive qualquer comentário sobre o ocorrido na família. Restou a todos guardar suas dúvidas e espanto no coração.

Naquela noite, sozinho em seu escritório, o velho Wang contemplava o horizonte pela janela, com uma carta perfumada nas mãos, mergulhado em pensamentos.

"Será que Xiao Yi já encontrou Tian’ao? Estarão bem lá fora?"

Mil quilômetros a leste da Taverna do Crepúsculo, em uma pequena caverna subterrânea, Wang Tian’ao, acompanhado por Xu Liang e Qian Baoshan, manejava rapidamente uma foice num canto onde um fio de luz se infiltrava.

Aquela caverna era tanto sua casa quanto seu local de trabalho. Fossem vermes de jade ou cristais, tudo era extraído ali e entregue conforme o costume.

"Velho Wang, tem mesmo certeza de que conseguiremos abrir um caminho por essa fenda?" perguntou Xu Liang, desconfiado.

"Agora não temos escolha. Ou apostamos tudo ou estamos condenados. O assassinato de Liu Careca e dos outros logo será descoberto, e estaremos mortos de qualquer forma. Melhor tentar escapar antes que percebam," respondeu Wang Tian’ao, manejando a foice sem sequer secar o suor da testa.

Graças ao esforço dos três, a fenda foi se alargando, e a luz aumentando pouco a pouco.

Animados, intensificaram o trabalho, arrancando aos poucos a terra e pedra com a foice.

Aquela terra não era comum, mas sim solo cristalino formado ao longo de anos nas veias da mina, de extrema dureza. Nem mesmo um mestre do nono grau do Qi Verdadeiro conseguiria cavar ali com as próprias mãos; só com a foice negra era possível desgastar e soltar um pouco por vez.

Wang Tian’ao já havia notado aquela fenda durante o trabalho, mas não lhe dera importância, pois mesmo que conseguisse sair da caverna, seria quase impossível escapar do controle dos capatazes. Tentava sobreviver, então desistira de tentar fugir cavando. Mas agora, diante do perigo, não havia alternativa senão arriscar.

Por sorte, graças à fenda, a barreira do túnel estava muito enfraquecida, permitindo que os três soltassem mais facilmente a terra. Se o túnel estivesse completamente selado, nem dez vezes mais mestres seriam suficientes para abrir caminho.