Capítulo Vinte: Lin Yang do Pátio Norte

Pátio Norte.

Este é um reduto de especialistas; aqui não há lugar para novatos ou fracos. Cada indivíduo é um veterano do cultivo que superou inúmeras provações e seleções rigorosas. Mesmo o mais fraco entre eles é um mestre no Nono Nível do Qi Verdadeiro, alguém que, se estivesse numa pequena cidade distante, seria um soberano absoluto.

"Creck!"

Uma porta pesada se abriu lentamente, e um homem alto, exibindo um tronco robusto e definido, emergiu da penumbra do aposento.

"Parabéns, Irmão Sênior Lin! Celebramos seu sucesso ao sair do isolamento e o aprimoramento de sua força!" Os servos ao lado curvaram-se em sinal de respeito, oferecendo imediatamente as vestes que já estavam preparadas.

Para discípulos de destaque, a Seita Wuji concedia servos para cuidar das tarefas cotidianas, permitindo que se concentrassem inteiramente no cultivo. Obviamente, aquele homem pertencia a essa categoria. Os servos, por sua vez, sentiam-se honrados em servir a um sênior tão poderoso; afinal, sem esperanças de ascensão própria na hierarquia da seita, estar sob a tutela de um discípulo forte da Seita Wuji era uma oportunidade de aprender ao menos algumas técnicas. Se o mestre ficasse satisfeito e os tornasse seus confidentes, o conhecimento adquirido seria ainda maior, servindo como um valioso apoio para o futuro.

"Hum! Algum incidente ocorreu durante o meu isolamento?" perguntou o homem, estendendo os braços enquanto os servos se aproximavam apressadamente para vesti-lo. Após ser devidamente trajado, ele aguardou a resposta, mantendo uma postura imponente.

"Relatando ao Irmão Sênior Lin, durante o seu retiro, o novo grupo de discípulos foi admitido, mas..."

"Mas o quê?" O homem virou-se, confuso. Seus olhos fixaram-se no servo com uma autoridade natural que não precisava de gritos para intimidar. "Acaso eles se atreveram a uma rebelião?"

"Eles têm desafiado em massa vários de nossos irmãos do Pátio Norte hoje. E... e são contra aqueles que não possuem um nível de força tão elevado, acumulando muitos pontos de contribuição!" O servo escolheu as palavras com cautela, detalhando o que ocorrera nos últimos dias. "Agora, os irmãos que foram derrotados e feridos estão aguardando do lado de fora, esperando que o Irmão Sênior Lin faça justiça por eles."

*Bum!*

A energia vital do homem elevou-se instantaneamente, tornando o ar ao redor opressivo. As xícaras sobre a mesa foram reduzidas a estilhaços.

"Humph! Um bando de inúteis, incapazes de lidar com meros novatos recém-chegados!" rugiu o homem. Os servos, aterrorizados, caíram de joelhos, tremendo por medo de sofrer as consequências.

"Diga-lhes para sumirem daqui. Diga que amanhã eu mesmo cuidarei deles." O homem estabilizou a respiração e, encarando os cacos no chão, murmurou para si mesmo: "Os anciãos me pediram para aprender a controlar meu poder e minha energia; parece que ainda não o suficiente. Esta saída do isolamento trouxe pequenos frutos. Em dois dias, tentarei atravessar o portal do primeiro nível para treinar no segundo."

O homem chamava-se Lin Yang, o soberano do primeiro nível. Há um ano, ele surgira como um cavalo negro, derrotando o então líder do Pátio Norte em dez golpes e assumindo o posto. Teoricamente, com sua força, ele já poderia ter passado para o segundo nível há muito tempo. No entanto, durante este ano, ninguém mais no primeiro nível conseguiu se igualar a ele. Os "Cinco Tigres" sob seu comando tinham forças equivalentes, sem ninguém que se destacasse o suficiente para manter a ordem, além de que, no primeiro nível, ele desfrutava de privilégios e recursos exclusivos que o fizeram adiar a partida.

Até pouco antes, quando sentiu que atingira um gargalo após o isolamento, a ideia de avançar surgiu. Mas ele precisava resolver o conflito atual antes de partir. Caso contrário, diriam que ele fugiu para o segundo nível por ser incapaz de lidar com os problemas.

Neste primeiro nível, ele precisava ser o senhor absoluto; não toleraria qualquer voz de oposição. Recém-chegados deveriam manter a postura de recém-chegados: humildes e reverentes. Uma insolência como a de hoje exigia uma lição severa.

No dia seguinte, no Salão Huaying.

A multidão era densa. Inspirados pelas vitórias do dia anterior, os novatos entravam no salão em clima de festa, lançando olhares provocadores aos discípulos do Pátio Norte. Estes, porém, mostravam uma calma incomum, desviando o olhar ou sentando-se em silêncio.

"Estranho, os irmãos sêniores parecem diferentes hoje. Estão guardando algo, indiferentes às nossas provocações."

"O que há de estranho? Estão é com medo!"

"Humph, é assim mesmo que tem de ser. Vamos mostrar a eles que nós, novatos, não somos fáceis de intimidar."

Embora alguns novatos mais perspicazes notassem que algo não estava certo, a maioria, embriagada pelo sucesso, acreditava piamente que o Pátio Norte estava amedrontado. Na verdade, os veteranos estavam apenas contendo a raiva. Aqueles que tinham força para lutar não eram desafiados pelos novatos, e os mais fracos eram alvo constante de provocações que, pelas regras, não podiam recusar.

Eles estavam frustrados, mas aliviados por saberem que o Irmão Sênior Lin havia saído do isolamento e prometido dar uma lição nos recém-chegados.

"Esperem só, veremos como o Irmão Sênior Lin irá castigá-los."

"Riam agora, quanto mais rirem agora, mais chorarão depois!"

Os veteranos aguardavam ansiosamente pelo momento em que os novatos seriam derrubados e dominados pelo desespero.

*Toc, toc.*

Zhang Zixu, vestindo trajes luxuosos, entrou no Salão Huaying cercado por um grupo, com um olhar brilhante e uma confiança que beirava a arrogância. Ele dirigiu-se ao assento de destaque, sentou-se com desdém e gesticulou para que os novatos continuassem com a estratégia do dia anterior.

"Apressem-se em dar uma lição nesses veteranos hoje, para que nunca mais sejam insolentes."

Os novatos dirigiram-se rapidamente ao Salão de Duelos, o centro administrativo de todo o Salão Huaying, onde as inscrições e os prêmios das apostas eram geridos.

O responsável era o Grande Mordomo Ouyang Tao, um administrador da seita subordinado aos anciãos. Como a Seita Wuji era vasta, a execução das regras exigia uma estrutura de gestão. Os anciãos, sendo figuras尊貴 e limitadas em número, não podiam cuidar de tudo pessoalmente, delegando funções a grandes mordomos, mordomos e encarregados.

Não se deve subestimar esses administradores; eles detinham poder real. Os anciãos raramente apareciam, então, na maior parte do tempo, a palavra deles era a lei. Muitos veteranos astutos que ousavam intimidar novatos ou ignorar sêniores, jamais se atreviam a desrespeitar esses gestores. Eles conheciam bem as artimanhas dos alunos e sabiam exatamente como puni-los. Por isso, diante deles, os veteranos eram sempre respeitosos.

"Ei, velho, viemos lançar desafios. Trate de publicar isso logo!" Um novato vestido de branco olhou para o modesto Ouyang Tao, com o queixo erguido e um olhar desafiador. Ele não sabia que estava diante de uma figura logo abaixo dos anciãos — o Grande Mordomo — e, por ter vencido algumas lutas, sentia-se invencível.

"Jovem, é preciso ter respeito pelos mais velhos, entende?" Ouyang Tao terminou a frase e ergueu lentamente a cabeça. Seus olhos, antes turvos, brilharam subitamente como flechas, perfurando o coração do jovem de branco.

O rapaz sentiu o mundo girar e uma dor lancinante no peito. Recuou vários passos, vomitou sangue e ficou estático, encarando o velho com puro terror, incapaz de proferir uma palavra.

"Grande Mordomo Ouyang, mil desculpas! Por favor, perdoe a ignorância deste meu irmão júnior; ele acabou de chegar e ainda não conhece as regras." Xie Yuzhen, que estava ao lado, percebeu a gravidade da situação, puxou o colega e curvou-se respeitosamente, explicando a situação. Como membro de um dos oito grandes clãs, ela possuía perspicácia suficiente e já havia coletado informações sobre a Seita Wuji, sabendo do poder desses administradores.

"Ora, você é uma jovem bastante sensata, muito superior a ele!" Ouyang Tao sorriu, apontando para o jovem de branco. "Não seja como ele, que perde a noção após vencer algumas lutas. Lembre-se: sempre haverá alguém mais forte."

O rapaz empalideceu, incapaz de argumentar. Ele tivera azar; Ouyang Tao não aparecera nos últimos dias, e ele tomara o ancião por um simples encarregado de limpeza. Sem saber, ofendera a pessoa mais temida do primeiro nível abaixo dos anciãos.

"Esta Seita Wuji é realmente formidável; até um velho de aparência simples me causa calafrios, e sua força é insondável", pensou Xie Yuzhen, curvando-se ainda mais. "Senhor, viemos apenas formalizar os desafios. Peço a sua complacência."

Ela entregou as cartas de desafio. Xie Yuzhen, 12ª colocada na competição da seita, não estava entre os dez primeiros, o que lhe permitia desafiar quem quisesse sem medo de recusas. Aos dezoito anos, com uma beleza natural e delicada, ela era alguém que preferia o cultivo silencioso à exibição. Ela não buscava holofotes e, na competição, nem sequer usara todo o seu poder; apenas o necessário para ascender.

Desta vez, ela aceitara participar dos desafios apenas pela recompensa das apostas e pelo desejo de testar suas habilidades contra os veteranos. Mesmo vencendo todas as lutas, mantinha-se humilde. E agora, diante do velho, sua reverência pela Seita Wuji só aumentara.