Capítulo Cinco: A Taberna do Crepúsculo

Alguns dias depois, após muitas peripécias, Iago e Clemente finalmente chegaram à Taverna do Crepúsculo.

Encontrar a Taverna do Crepúsculo era tarefa simples, pois toda a região estava repleta de gente; a maioria das pessoas ali trabalhava em algo relacionado à taverna ou dependia de seus arredores para sobreviver.

Devido ao intenso comércio e às frequentes transações, o local onde a Taverna do Crepúsculo estava situada havia formado, naturalmente, um imenso centro urbano. Ao longo das ruas, alinhavam-se casas de chá, tavernas, casas de penhores e oficinas artesanais.

Nas calçadas, pequenos comerciantes abriam grandes guarda-sóis e anunciavam seus produtos em altos brados. As ruas se estendiam para leste e oeste, indo até as florestas mais tranquilas fora da cidade, e nunca faltavam transeuntes: havia carregadores de cestas apressados, carretas de boi levando mercadorias, burricos puxando carroças, pessoas paradas admirando a paisagem e, acima de tudo, cultivadores aventureiros em busca de oportunidades.

A Taverna do Crepúsculo situava-se bem no centro desse burburinho. Chamar aquilo de taverna era modéstia; na verdade, tratava-se de uma imponente torre de pedra. A cidade era vibrante, repleta de vozes de barganha, anúncios de mercadorias e negociações, tudo se misturando em um só rumor. Dentro do estabelecimento, garçons apressados atravessavam o salão com pratos e bandejas, e o som de jogos de dados, risos e tilintar de copos ecoava sem cessar.

Clemente, sentindo o aroma delicioso da comida vindo do interior, não pôde conter a saliva e olhou para Iago com um pedido nos olhos:
— Iago, já estamos na estrada há dias. Que tal descansarmos um pouco ali dentro?

Iago sorriu e assentiu. Realmente, estavam exaustos após tantos dias de viagem, e até o gosto de carne assada já lhe dava enjoo. Um descanso na taverna seria bem-vindo, além de lhe dar tempo para refletir sobre algumas questões pendentes.

Clemente vibrou de alegria e disparou para dentro do restaurante que já havia escolhido, pedindo uma mesa farta e se lançando com avidez à comida e à bebida.

— Você tem dinheiro? — perguntou Iago, saboreando um vinho fresco e provando um pedaço de carne bovina, sorrindo.

— Claro que não! Saí de casa escondido, não trouxe nada — respondeu Clemente entre mordidas. — Mas, ei, você está aqui, não está?

— E se eu também não tivesse dinheiro? — indagou Iago, abrindo as mãos e lançando um olhar divertido.

— O quê? Mas esta mesa é caríssima, nem dez pedras de cristal de baixa qualidade pagariam toda essa comida! — Clemente finalmente parou, arregalando os olhos para Iago.

— E isto, será que basta? — Iago retirou do bolso uma pedra de cristal de alta qualidade, sorrindo.

— Iago, você é terrível, quase me matou de susto! Hehe, essa comida está deliciosa!

— Mas, veja bem, o dinheiro é meu. Por que eu deveria pagar por você?

— Porque você é meu querido Iago, ora essa! — respondeu Clemente, rindo.

Iago olhou para aquele rapaz ingênuo e, apesar de não saber o que dizer, sentiu simpatia crescer em seu peito.

Após aquela pequena confusão, ambos se descontrairam. Enquanto comia, Iago refletia sobre os próximos passos.

“Aqui não é como Areias Eternas”, pensava. “Notei pelo caminho que guerreiros do oitavo estágio do Qi Verdadeiro são comuns por aqui. Até o garçom da taverna está no quarto estágio. Aposto que dentro da Taverna do Crepúsculo há ainda mais especialistas. Melhor manter a discrição. Cautela nunca é demais.”

Depois da refeição, Iago saiu para se aliviar e, ao retornar, parecia envolto em uma névoa. Era isso mesmo: Iago novamente ativara a técnica de ocultação “Entre Nuvens e Névoa”, escondendo sua verdadeira força.

— Iago, parece que você voltou diferente, como se estivesse envolto em névoa. Fica difícil enxergar sua aura — comentou Clemente, intrigado.

Iago apenas sorriu e se dirigiu com passos largos à Taverna do Crepúsculo.

A taverna era uma torre colossal, imponente e majestosa, toda construída em mármore maciço. Em cada canto, colunas douradas com dragões entalhados em espiral transmitiam uma aura de riqueza e poder. Na entrada, o fluxo de pessoas era incessante, e cada lado era guardado por uma fileira de sentinelas, todos guerreiros do oitavo estágio do Qi Verdadeiro.

Iago e Clemente atravessaram o portal, deparando-se com um enorme salão que mais parecia um mercado. Cultivadores iam e vinham, negociando e conversando.

O ambiente era movimentado, mas não caótico; animado, mas não barulhento. Isso porque aquele era o território da Companhia Mundial de Tesouros, que prezava acima de tudo pela ordem. Ninguém ousava causar confusão ali.

Uma jovem atendente de rosto delicado aproximou-se deles com passinhos leves. Vestia o uniforme da Taverna do Crepúsculo, um conjunto curto, e trazia o distintivo de funcionária no peito. Com voz suave e melodiosa, perguntou:

— Sejam bem-vindos à Taverna do Crepúsculo. Como posso ajudá-los?

— Estamos procurando por alguém.

— Ah, para informações, devem se dirigir ao Salão de Informações da Taverna do Crepúsculo. Por favor, venham comigo.

A bela atendente os guiou através do salão até um canto reservado.

— Aqui estamos. Por favor, aguardem um momento — disse ela, sorrindo para os dois.

Clemente ficou olhando para a moça, confuso, perguntando-se por que ela os observava daquele jeito. Será que estavam tão bonitos que haviam chamado sua atenção?

Iago, com um gesto casual, lançou-lhe uma pedra de cristal de baixa qualidade. O sorriso da atendente se alargou ainda mais. Ela agradeceu com uma reverência, dizendo:

— Se precisarem de algo, podem me procurar. Chamo-me Rubi.

Após dar algumas instruções, afastou-se.

Ter dinheiro faz mesmo diferença.

— Puxa, então não era nosso charme, hein? Achei que era por causa da minha beleza — murmurou Clemente.

Iago sorriu e não disse nada, indo direto para a fila. No canto havia uma porta com a placa “Salão de Informações” escrita com letras caligráficas. Diante dela, uma fila imensa se estendia até quase o lado de fora do salão.

Cada lado da porta era guardado por robustos soldados em armaduras, todos no nono estágio do Qi Verdadeiro. Ninguém ousava causar problemas ali.

— Que multidão! Este ramo de negócio deve ser mesmo lucrativo — comentou Clemente, juntando-se a Iago na fila.

O avanço era lento; cada cliente levava quase o tempo de queimar meia vareta de incenso para ser atendido. Todos se esticavam para espiar o interior, e a fila avançava passo a passo.

Iago e Clemente esperaram por três dias e três noites. Finalmente, chegaram à porta do salão, sendo os próximos a entrar.

— Até que enfim! Quase morri esperando para fazer uma pergunta — suspirou Clemente, surpreso por ter aguentado tanto tempo ao lado de Iago.

De repente, um som de passos pesados se aproximou. Uma figura corpulenta avançou pelo meio da multidão, afastando todos à força, e tentou tomar o lugar à frente de Clemente.

Alguns dos empurrados se irritaram, mas ao reconhecerem o recém-chegado, calaram-se. Os guardas ignoraram a cena, desde que não houvesse tumulto.

— Ei! Como ousa furar a fila? Ficamos aqui três dias e três noites! Você não conhece as regras? — protestou Clemente, aborrecido.

A figura virou-se, lançando uma sombra enorme sobre ele. O homem media quase três metros, com cabeça pequena e membros grossos como troncos. Estava descalço e sem camisa, vestindo apenas um calção.

O gigante sacudiu o punho e perguntou:

— Está falando de mim?

— Eu… é… — Clemente gaguejou, intimidado.

— Covarde! — zombou o gigante, satisfeito, pronto para tomar a dianteira.

Uma voz suave ressoou:

— Estou dizendo que quem não conhece as regras é você, grandalhão. Saia do caminho.

O gigante, enfurecido, lançou um soco. Apesar do tamanho, era surpreendentemente ágil. Girou o corpo e golpeou em um instante.

Porém, o punho, rápido como um raio e já próximo, foi facilmente detido pela mão de Iago, que o segurou sem esforço, impedindo qualquer movimento.

— Quem é você? Solte-me! — rugiu o gigante, tentando puxar o braço de volta em vão. — Sabe quem é meu irmão? Ele é um caçador de seis estrelas; acabar com você seria mais fácil que esmagar uma formiga! Ajoelhe-se e peça perdão, e talvez eu te poupe.

Iago apertou as mãos do gigante e girou lentamente o braço. O rosto do brutamontes logo se retorceu de dor, suor escorrendo da testa, enquanto ele gritava:

— Solte! Está quebrando meu braço!

— Que atrevimento! Quem está causando confusão aí fora? Não sabem as regras da Companhia Mundial de Tesouros? — uma voz fria ecoou do salão. Na mesma hora, um funcionário apareceu à porta, chamando o próximo.

Iago soltou o braço do gigante e entrou decidido, enquanto Clemente tentou acompanhá-lo, mas foi barrado.

— Só um de cada vez — declarou o guarda, impassível.

Clemente teve de esperar do lado de fora, lançando um olhar furtivo ao gigante, que massageava o braço dolorido e fitava Iago com ódio.

— Espere só, um dia você vai se arrepender, garoto sem noção das regras — resmungou o gigante antes de se afastar.