Capítulo Quarenta e Sete: O Meu Senhor Convida Você

Os cinco se entreolharam, e todos compreenderam o pensamento mútuo — que coincidência! Que maravilha!

Por fim, foi Pequeno Yi quem tomou a iniciativa: “É como se tivesse sido feito sob medida para nós. Minha sugestão é que a lâmina fique com Irmão Xingyu, a espada com Irmão Lang, eu fico com as luvas de combate, as botas vão para Cui Renming e a armadura valiosa para Xin’er. O que acham?”

Liu Xingyu manejava a lâmina, Liu Lang era hábil com a espada, Pequeno Yi usava os punhos, Cui Renming era famoso por seus passos ágeis, e Xin’er, com a armadura, teria proteção. Cada um recebeu aquilo que melhor lhe convinha, e todos ficaram satisfeitos.

Antes, havia preocupação quanto à divisão dos prêmios, mas o espírito da formação resolveu tudo. Os cinco, ansiosos por examinar seus tesouros, foram surpreendidos pela crescente multidão de cultivadores, que se aproximavam querendo cumprimentar e conversar.

“Wang Xiaoyi, apostei dez mil pedras de cristal de alta qualidade no seu Batalhão do Trovão e ganhei uma fortuna! Poderíamos jantar juntos para celebrar?”

“Olá, sou eu, o atendente da Pousada Xinglong. Sou seu grande admirador! Segui seu conselho e apostei no Batalhão do Trovão.”

...

A multidão não parava de acenar e chamar os cinco, tamanha era a empolgação que quase os deixava desconcertados. Mas não se pode recusar quem se aproxima com um sorriso, e assim Pequeno Yi e seus companheiros responderam com cordialidade.

Tap, tap —

O som de cascos se aproximava; um esquadrão de guardas da cidade corria em direção a eles, e à frente vinha o capitão Zhang Qing. Ele atravessou a multidão, parou diante dos cinco e curvou-se, dizendo: “Senhores, meu mestre os convida.”

“Seu mestre é...?” Pequeno Yi, embora suspeitasse, perguntou educadamente.

“Meu mestre é o proprietário da Taverna do Crepúsculo.” Zhang Qing falou com respeito e admiração evidentes. A equipe campeã era a maior surpresa da história e, sem dúvida, a mais poderosa; o mestre não podia descuidar deles.

“Certo, conduza-nos.” Pequeno Yi respondeu calmamente. Os cinco embarcaram na carruagem preparada pela Taverna do Crepúsculo, escoltados pelos guardas, e partiram em direção ao estabelecimento. O público seguia entusiasmado, acenando sem cessar, e muitos fãs fervorosos corriam atrás da carruagem, relutantes em se afastar.

No centro do edifício principal da Taverna do Crepúsculo, havia um salão reluzente de ouro e jade.

Na entrada, soldados emanando um vigoroso poder vital estavam alinhados; todos possuíam ao menos o oitavo nível de energia vital e guardavam com determinação ambos os lados da porta.

Dentro do salão, os três líderes e os sobreviventes poderosos do torneio estavam reunidos. Zhong Qishan ocupava o trono, irradiando uma aura inalcançável, que impunha respeito e impedia qualquer olhar direto.

Os cinco chegaram como guerreiros vitoriosos, recebendo calorosas boas-vindas.

Cui Renming ergueu o peito, acenando com entusiasmo. Lan Kexin olhava ao redor com curiosidade, examinando tudo como se fosse novidade; a jovem, pouco experiente, estava visivelmente animada.

Pequeno Yi apertou os punhos, sentindo o coração vibrar. Chegara finalmente a esse ponto; estava prestes a obter notícias sobre seu pai, algo que o alegrava mais do que o título de campeão.

Liu Xingyu e Liu Lang mantinham uma expressão relativamente tranquila; por serem de famílias importantes, tinham mais experiência, mas por dentro estavam igualmente agitados. Vencer o Torneio da Floresta Nebulosa era uma glória que muitos talentos jamais conquistaram, e mesmo ao retornar às suas famílias, seria um feito brilhante, capaz de render aplausos e orgulho aos seus pais.

Guiados por Zhang Qing, os cinco entraram no grande salão, recebendo olhares de aprovação dos muitos membros das equipes presentes, inclusive dos três líderes poderosos. Zhang Meng e Hou Tianze, do Batalhão dos Heróis, ergueram o polegar de longe, sorrindo e piscando para eles.

Embora tenham sido eliminados cedo, eram respeitados por sua força e receberam o convite da Taverna do Crepúsculo.

Somente os sobreviventes dos Batalhões Ardente e Sangue de Ferro mantinham um semblante estranho, principalmente Li Na, do Ardente, cuja expressão era complexa, já não provocando como antes.

“Saudações, senhor!” Os cinco do Batalhão do Trovão se curvaram diante do trono.

“Caçadores do Batalhão do Trovão, parabéns por conquistarem o campeonato deste torneio.” Zhong Qishan, com rosto afável, lançou um olhar apreciativo aos cinco, ainda os chamando de caçadores para estreitar a relação.

As saudações e conversas animadas tornaram o ambiente alegre.

Ao mesmo tempo, em outro lugar.

Na família Xie, uma das oito grandes casas, uma imponente comitiva aguardava desde cedo, a milhares de quilômetros, o retorno de sua jovem senhora.

A família Xie, como uma das oito principais, era uma potência suprema no continente Lanyu, dominando dezenas de milhares de quilômetros ao redor. Dentro de seu território, a vontade da família era absoluta, e nenhuma força ousava desafiar. Seu controle indireto se estendia por incontáveis áreas, infiltrando todos os setores do continente.

Para administrar tão vasto poder, a família adotava um sistema administrativo de seis departamentos, aliado a um conselho de anciãos que decidia todos os assuntos. As tarefas diárias eram distribuídas entre os departamentos, enquanto questões importantes exigiam decisão colegiada.

Como elite do continente, a família Xie poderia fundar um reino, mas desprezava títulos de rei ou imperador, preferindo aprimorar constantemente sua força e competitividade. Só com poder era possível consolidar e expandir sua influência.

E mesmo que fundasse um país, bastava um movimento da família Xie para que muitos Estados ao redor tremessem de medo. Até mesmo um imperador não ousaria negligenciar um membro da família; um membro de sexto grau seria suficiente para fazê-lo curvar-se e bajular.

Essa é a dignidade e o poder de uma grande casa.

Quanto maior a família, maior a atenção à etiqueta.

Sem estudar a etiqueta, não se pode firmar posição. Ela representa o código institucional e moral da família; como instituição, reflete as regras e cerimônias do convívio; como norma moral, define padrões para todas as ações dos membros.

Externamente, prevalece o discurso racional, mas sempre respaldado por força; sem poder, não há como persuadir.

A própria etiqueta é uma forma de demonstrar força: quanto melhor apresentada, mais fácil dominar e conquistar respeito.

Como na recepção do retorno de Feng’er: foram usadas cento e oito naves de combate e uma carruagem imperial puxada por quatro dragões demoníacos — um espetáculo incomparável para famílias menores.

Cumprir tais cerimônias impõe temor e reverência aos demais.

Feng’er, radiante e graciosa, sentava-se na carruagem dracônica; atrás dela, uma frota de naves cobria o céu, voando desde o horizonte. Embaixo, muitos membros da família Xie se ajoelhavam para recebê-la.

Na família Xie, a hierarquia era rígida: membros inferiores não tinham voz diante dos superiores, tampouco podiam desobedecer.

Feng’er, jóia do atual patriarca e membro de oitavo grau, era o centro das atenções. Seu retorno era um evento de máxima importância, exigindo que os membros de grau inferior saíssem para receber de joelhos.

A carruagem dracônica circulou algumas vezes no céu antes de pousar suavemente. Um dos dragões uniu as garras formando uma escada, e Feng’er desceu com dignidade, avançando com expressão solene.

Lembrava-se de quando, menina, furtivamente deixara a família. Agora, esse lar, ao mesmo tempo estranho e familiar, se revelava novamente. Feng’er não pôde evitar certa emoção.

Diante dela, degraus de pedras de cristal, cuidadosamente empilhados, estendiam-se por dezenas de quilômetros, levando ao salão de reuniões da família Xie.

Feng’er ergueu a barra do vestido e começou a subir, lentamente, com elegância, em direção ao pai, ao seu povo...