Capítulo 28: O Desafio de Combate do Irmão mais Velho Lin

—Não, não é possível!

Gao Yun tremia tanto que quase não conseguia se manter de pé. Contemplando, atônito, os flocos de neve que se dissolviam, murmurou:

—Você possui apenas o quarto nível da Essência Verdadeira do Fogo. Como poderia romper meu “Zero Absoluto”? Até mesmo o irmão mais velho Lin teve dificuldades para fazê-lo!

—É porque você não compreende a essência verdadeira!

Xiaoyi sorriu levemente e desferiu um golpe com o punho direito. Cinco forças de punho poderosas avançaram contra os Cinco Generais Tigres, lançando diretamente ao chão os cinco homens, que já não tinham condições de continuar lutando.

Os espectadores sob a plataforma ficaram completamente estupefatos. Um instante antes, Xiaoyi parecia prestes a perder. Como conseguira virar a situação de repente?

Quem poderia lhes dar uma resposta?

Poucos entre os espectadores eram capazes de responder. O único que compreendera o que acontecera, Ouyang Tao, já havia retornado ao Salão dos Duelos e voltara a dormir profundamente. Restava apenas uma multidão olhando uns para os outros, todos com expressões de absoluta perplexidade.

—Ainda bem que não intervim!

Somente o árbitro soltou um longo suspiro, sentindo-se extremamente afortunado. Apesar disso, gotas de suor começaram a brotar em sua testa.

Na verdade, ele era quem se encontrava na situação mais difícil. Intervir ou não intervir — qualquer decisão equivocada lhe renderia uma punição, e uma punição severa. Os discípulos antigos e novos podiam assistir aos duelos despreocupadamente, mas ele precisava manter o coração suspenso, oscilando entre a apreensão e a incerteza a cada instante.

“Maldição, da próxima vez não vou aceitar um trabalho desses. Não se ganha muitos pontos de contribuição e ainda se passa por esse tormento.”

Ele praguejou em silêncio. Felizmente, sua própria força era suficiente e, com uma pequena dose de ousadia, apostara corretamente. Se tivesse intervindo para salvar Xiaoyi, jamais conseguiria arcar com os dois mil e quinhentos pontos de contribuição. E aquele era apenas o valor básico, sem contar a indenização por danos à reputação e a punição da seita.

Se, antes, Xiaoyi havia rompido o “Mundo Congelado” de Gao Yun graças à sua poderosa força espiritual, controlando com precisão a Essência Verdadeira do Fogo para destruí-lo de uma só vez, então seu atual “Primavera que Retorna à Terra” representava um pequeno avanço em sua compreensão da essência verdadeira.

Embora seu nível não tivesse aumentado, ele compreendera mais profundamente a natureza da essência verdadeira e já tocara um fragmento de sua verdadeira essência.

Ainda que fosse apenas um fragmento, sob sua influência Xiaoyi conseguira, em meio a um frio extremo, criar um método de superação que vencia sem sequer recorrer a uma técnica específica.

Aquilo não era uma técnica de combate, mas, em certo sentido, estava acima delas: era uma forma mais elevada de enfrentar o inimigo, catalisada pelo aprofundamento da essência verdadeira. Era como a diferença entre alguém armado com uma baioneta e outro segurando uma pistola. Por mais elevada que fosse a habilidade marcial, um único tiro bastava para derrubar o adversário.

O “Zero Absoluto” rompia silenciosamente inúmeras defesas, infiltrando o frio de maneira furtiva e tornando impossível se precaver contra ele. Já a “Primavera que Retorna à Terra” iluminava todas as coisas, presente em toda parte, enquanto o calor nascia do próprio coração.

Por mais poderoso que fosse o frio, se o coração permanecesse aquecido, o que haveria a temer?

A diferença entre ambos era evidente.

No entanto, os espectadores presentes não compreendiam aquilo; e os que compreendiam não estavam dispostos a explicar.

Xiaoyi virou a cabeça na direção do árbitro e lançou um olhar para os cinco homens caídos.

—Ah, entendi.

O árbitro voltou a si. O calor suave que o envolvera momentos antes fora indescritivelmente agradável, deixando-o ligeiramente embriagado.

—Esta luta foi vencida por Wang Xiaoyi. Gao Yun e os demais deverão entregar dois mil e quinhentos pontos de contribuição...

Xiaoyi sacudiu a mão direita, virou-se para Cui Renming e os outros sob a plataforma e sorriu levemente.

—Irmão Xiaoyi, você é incrível!

—Irmão Xiaoyi, estamos ricos!

Cui Renming, Lan Kexin e Liu Demeng, que acabara de recuperar a consciência, acenaram repetidamente para Xiaoyi, todos com sorrisos radiantes.

É claro que estavam felizes. Com um líder tão poderoso e impressionante, os subordinados naturalmente sentiam orgulho. Além disso, ainda ganhariam uma enorme quantidade de pontos de contribuição. Xiaoyi dissera desde o início que devolveria cinco vezes a quantia fornecida por cada um. E, naquela aposta, haviam realmente obtido um lucro considerável.

Somente depois de algum tempo os espectadores começaram a compreender o que acontecera. Em seguida, os gritos de alegria dos novos discípulos explodiram. Embora o vencedor fosse Xiaoyi, ele representava todos os recém-chegados.

Antes, o irmão mais velho Lin enfrentara dez adversários sozinho, esmagando os novos discípulos e sufocando seu ímpeto. Agora, o rei dos novatos, Xiaoyi, derrotara cinco inimigos poderosos de uma só vez.

O espírito abatido de todos, como uma terra castigada por uma longa seca que enfim recebesse chuva, voltou subitamente à vida.

Xie Yuzhen permanecia imóvel sob a plataforma. Em meio à multidão, contemplava o leve sorriso daquele jovem, e seu coração sofreu um súbito estremecimento.

Aquele sorriso era tão caloroso, tão radiante, como se penetrasse diretamente em seu coração.

Ao mesmo tempo, outra figura surgiu diante de seus olhos: Lin Yang.

Os dois eram igualmente poderosos. Um era como o sol nascente, elevando-se lentamente, brilhante e deslumbrante, com potencial ilimitado. O outro era como o sol escaldante do verão, dominador, feroz e impiedoso.

Gao Yun e os outros três desceram mancando. Apenas Cao Donghua, gravemente ferido, precisou ser carregado para fora da arena. Já os ferimentos de seu irmão mais novo, Cao Xihua, eram muito mais leves.

Xiaoyi fizera isso de propósito.

Ele ouvira falar de Cao Donghua e de seus feitos. Além disso, fora ele quem iniciara aquele desafio, claramente movido por más intenções. Desprezando sua conduta desprezível, Xiaoyi naturalmente o golpeara com mais força.

Cui Renming e os demais, acompanhados por alguns novos discípulos, cercaram Xiaoyi, ergueram-no e o lançaram ao ar. Todos riam e brincavam juntos, transbordando de alegria.

Em especial, os novos discípulos que costumavam ser oprimidos por Cao Donghua assobiavam alegremente em sua direção e o acompanhavam com vaias enquanto ele se afastava.

—Esta sensação é muito boa.

Suspenso no ar, Xiaoyi deixava que o lançassem para cima e depois caía livremente, como uma pessoa comum.

—Não sei se o irmão mais velho Lin conseguiria derrotar esse garoto.

Já junto à entrada, Gao Yun voltou a cabeça para olhar Xiaoyi no ar. Antes, todos confiavam cegamente em Lin Yang. Contudo, depois de encontrarem alguém tão extraordinário quanto Xiaoyi, essa confiança começara a diminuir sem que percebessem.

—Chefe, vamos embora. Perdemos desta vez, mas perdi de coração convencido. Esse garoto é simplesmente um monstro!

Cao Xihua, ao lado de Gao Yun, virou-se para falar com ele. Agora já não se importavam em passar vergonha.

Afinal, diante de uma força absoluta, perder era perder. O que havia de vergonhoso nisso? Pelo contrário, por meio daquele combate, alguns deles haviam alcançado novas compreensões, o que seria benéfico para seu cultivo futuro.

Cao Xihua era um pouco mais forte que o irmão, pelo menos no sentido de ser franco, íntegro e capaz de assumir a responsabilidade por seus atos. Esse temperamento desprendido favorecia ainda mais o cultivo. O impulso que recebera daquela luta valia mais do que os pontos de contribuição perdidos.

Naquele mesmo dia, a notícia de que Xiaoyi derrotara os Cinco Generais Tigres chegou aos pátios Sul e Norte. Todo o primeiro nível entrou em ebulição. Os que tiveram a sorte de assistir ao combate contavam a história com orgulho, gabando-se exageradamente diante dos companheiros.

Os que não haviam visto nada balançavam a cabeça e batiam os pés, arrependidos, antes de escutar atentamente os relatos dos outros.

Afinal, os Cinco Generais Tigres eram figuras de grande prestígio no primeiro nível, e muitas pessoas raramente tinham a oportunidade de ver suas técnicas secretas mais poderosas. Naquele dia, porém, haviam testemunhado todas elas — e também visto como o rei dos novatos as rompera de maneira tão engenhosa.

Muitos sentiram que a viagem valera a pena. Alguns espectadores chegaram a ser tão profundamente inspirados que, ao retornar, entraram diretamente em reclusão para cultivar.

Naquela noite, uma lua cheia pairava bem alto no céu, sobre um pátio do setor Sul.

Os quatro — Xiaoyi, Cui Renming, Lan Kexin e Liu Demeng — estavam sentados juntos, bebendo um pouco de vinho e conversando, desfrutando de uma rara tranquilidade.

—Estes são seus, velho Liu: mil e duzentos pontos de contribuição. Eu, Kexin e o irmão Xiaoyi ficamos com seiscentos cada.

Cui Renming contou os pontos em sua mão e os entregou um a um aos outros. Ao todo, haviam reunido quinhentos pontos e conseguido dois mil e quinhentos.

—Que pena não termos comida deliciosa.

Cui Renming, um verdadeiro guloso, apertou os lábios. Há muito já sonhava com as iguarias do mundo exterior. Embora a Montanha do Infinito fosse rica em recursos, exigia muito de seus discípulos. Os discípulos do primeiro nível raramente podiam sair, e, em geral, dedicavam-se diligentemente ao cultivo. Eram poucos os que, como Cui Renming, se deixavam dominar pelo amor à boa comida.

—Hahaha, irmão Cui, se quer comer iguarias, a Montanha do Infinito realmente não é o melhor lugar. Espere até aprimorar suas habilidades. Então o irmão Liu o levará para fora e você poderá comer até se fartar.

Liu Demeng também estava de excelente humor. Não apenas lucrara uma grande quantidade de pontos de contribuição, como ainda conseguira se aproximar de alguém tão poderoso. Seu futuro avanço estava praticamente garantido.

Dois dias depois, diante de uma residência no centro do setor Norte, uma figura alta surgiu à porta com as mãos atrás das costas e entrou diretamente.

—O irmão mais velho voltou!

Os criados do pátio aproximaram-se respeitosamente para recebê-lo.

—Hum. Aconteceu alguma coisa durante os dias em que estive fora?

Com um leve cansaço no rosto, Lin Yang entregou aos criados sua túnica branca coberta de poeira e perguntou calmamente.

—Irmão mais velho, de fato aconteceram algumas coisas nestes últimos dias. Talvez você se interesse por elas.

—Ah? Conte-me.

O criado relatou, em detalhes, o combate ocorrido dois dias antes.

—Então foi isso que aconteceu? Chamem os Cinco Generais Tigres. Quero vê-los.

Lin Yang ficou surpreso ao ouvir o relato e deu a ordem em tom grave.

Pouco depois, os Cinco Generais Tigres chegaram, arrastando os corpos ainda não recuperados. Ao vê-los mancando — sobretudo Cao Donghua, que ainda precisava ser amparado para caminhar — Lin Yang não conseguiu conter o riso.

Não demorou para que uma carta de desafio fosse escrita.

Lin Yang a redigiu pessoalmente. Depois de guardar o pincel e a tinta, entregou a carta ao criado ao seu lado e disse calmamente:

—Leve isto a Wang Xiaoyi. Diga-lhe que amanhã à noite estarei esperando por ele no Salão dos Duelos. Não faltaremos ao encontro!

O criado curvou-se, recebeu a carta e recuou em direção à saída.

—Quem diria que, antes de partir, eu encontraria um adversário tão interessante. Raro, muito raro! Mas esperar até amanhã será realmente difícil.

Lin Yang ergueu os olhos para o sul. Seu olhar tornou-se luminoso, cheio de expectativa.

—Irmão Wang, esta é uma carta de desafio do irmão Lin. Por favor, aceite-a.

No setor Sul, o criado estava de pé no pátio de Xiaoyi e lhe estendia respeitosamente a carta. Embora fosse o criado e discípulo do primeiro homem do primeiro nível, Lin Yang, e recebesse olhares respeitosos dos outros, não ousava agir com arrogância naquele lugar, fingindo-se poderoso por associação.

Sabia que o homem diante dele possuía uma força extraordinária. Talvez a distância entre ele e o irmão Lin nem fosse tão grande.

“Eu, Lin Yang, desafio Wang Xiaoyi. Se eu perder, entregarei três mil pontos de contribuição. Se eu vencer, você decide quanto dará!”

Alguns caracteres vigorosos e elegantes, escritos com traços firmes, saltavam aos olhos. O conteúdo também era convincente: Lin Yang queria apenas uma batalha; se perdesse, ofereceria mais do que o exigido, e, se vencesse, não se importava com a recompensa. Era difícil recusar um desafio assim.

—Irmão Xiaoyi, você vai aceitar?

Cui Renming aproximou-se e perguntou em voz baixa. Todos já esperavam que aquele momento chegasse.

—Aceitarei, é claro. Quando alguém que percorre o mesmo caminho nos desafia, seria uma pena não lutar!

Xiaoyi murmurou, como se respondesse a Cui Renming, ao criado e a si mesmo ao mesmo tempo.

Na carta, Xiaoyi percebera uma ardente intenção de batalha. Sabia que Lin Yang também era um homem que amava lutar, um guerreiro de sangue quente. Eram pessoas do mesmo tipo, com um objetivo simples e firme: tornar-se forte e ainda mais forte.

—Diga ao irmão Lin que eu, Wang, aceito o desafio. Estarei presente pontualmente.

Com a resposta firme de Xiaoyi, mais um duelo capaz de abalar todo o primeiro nível foi marcado.

Desta vez, o alvoroço seria ainda maior e o impacto, ainda mais profundo. Afinal, tratava-se de um confronto entre o primeiro representante dos discípulos antigos e o primeiro entre os novos. Além disso, ambos possuíam feitos impressionantes ao derrotar vários adversários de uma só vez.

Podia-se dizer que seria o duelo mais aguardado e empolgante dos últimos anos.