Capítulo Um: Partida para a Guerra

Um mês depois, Xiao Yi, Cui Renming e Lan Kexin partiram a bordo do Navio de Guerra Fengshen. Na proa, Xiao Yi folheava o documento de comprovação de qualificação recebido da sucursal do Tesouro Mundial em Hengsha; o documento trazia o carimbo oficial da filial de Hengsha. Era exigência de Xiao Yi que os três representassem Hengsha nessa expedição.

Liao San também via isso com bons olhos. Afinal, quanto mais pessoas, maior a esperança; além disso, ele já havia obtido informações sobre os membros da Equipe Trovão junto à Taverna do Entardecer. O vento soprava forte; Xiao Yi permanecia ereto, encarando o horizonte com olhar resoluto e uma convicção inabalável. Ao seu lado, estavam seus companheiros mais confiáveis; os três contemplavam o futuro cheios de vigor e entusiasmo.

“O Dragão Alado irá, cedo ou tarde, alçar voo até o céu. Este pequeno lago de Hengsha é pequeno demais para contê-lo; é melhor deixá-lo buscar o próprio caminho,” comentou Liao San com sinceridade ao velho Wang, observando a figura de Xiao Yi se afastar. Nunca havia visto um jovem com tanto potencial.

Liao San tinha razão: Xiao Yi era alguém de ideias próprias, ansiando por desafios e oportunidades. Talvez o mundo lá fora fosse realmente o lugar ideal para ele.

O velho Wang e Wang Tian’ao permaneceram fitando o navio até que este sumiu de vista. Só então retornaram lentamente para a residência. Emocionalmente, sentiam-se relutantes, especialmente Wang Tian’ao, que, após cinco anos afastado do filho, mal pôde desfrutar de um mês juntos antes de novamente se separarem. Mas, racionalmente, sabiam que isso era melhor para o futuro de Xiao Yi e até para toda a família Wang, então o abençoaram silenciosamente.

“Sei que é difícil, mas ainda assim desejo um milagre. Espero que Xiao Yi consiga...” murmurou o velho Wang, carregando não apenas saudade, mas uma nova esperança.

O Oeste do Continente Lanyu era vasto, fértil e abundante. O Império Wuji, um dos mais poderosos de Lanyu, erguia-se ali, ocupando quase um milhão de quilômetros e abrigando bilhões de habitantes. Suas cidades e condados fervilhavam de pessoas e carruagens; os cultivadores de renome eram incontáveis.

No centro da capital do Império Wuji, erguia-se a lendária Montanha Sagrada — o Monte Wuji, onde ficava o próprio Clã Wuji. Conta-se que a montanha era, originalmente, um artefato semidivino, legado do Patriarca Haotian, fundador do clã. Logo após fundar o Clã Wuji, Haotian desapareceu, deixando para trás esse tesouro inestimável.

Embora o fundador estivesse desaparecido, o semiartefato deixado era de um poder extraordinário. Foi graças a ele que o Clã Wuji se ergueu, resistindo até mesmo às invasões em massa dos demônios, protegendo a maior parte de seus elites. Por isso, o Clã Wuji foi uma das forças que menos sofreram nas duas grandes invasões demoníacas. Além do mais, sempre prezaram o recrutamento e o preparo de talentos, tornando-se cada vez mais poderosos em Lanyu.

Wuji significa ilimitado, sem fronteiras, sem fim — é o absoluto. Esse era o entendimento e o ideal de Haotian sobre o Caminho, razão pela qual deu esse nome ao clã.

“Wuji não tem começo; só o sem-princípio é infinito.”

Essa frase foi esculpida por Haotian na Montanha Wuji antes de partir, deixando muitos a cismar sobre seu significado. Alguns interpretavam Wuji como ausência de começo ou fim, sem ponto de origem ou de término. Outros viam Wuji como a fonte e o destino de todas as coisas, englobando existência e vazio, passado e futuro, criação e destruição.

Diziam que quem conseguisse compreender essas palavras alcançaria o estado divino. Inúmeros sábios sentaram-se por anos ao pé da montanha, contemplando a inscrição, mas desde a partida de Haotian, ninguém obteve tal iluminação.

A Montanha Wuji estendia-se por cem mil quilômetros, maior do que muitos países. Era dividida em vinte e um níveis, cada qual com funções próprias. A camada mais baixa abrigava os discípulos de menor posição; acima, cada nível correspondia a posição, status e poder crescentes.

A ascensão de um nível para outro dependia da força e das contribuições do discípulo. No topo, naturalmente, estavam o Patriarca e o núcleo do clã. Mesmo os que habitavam o nível mais baixo progrediam mais depressa do que no mundo externo, pois a absorção do Qi ali era muito superior. Por isso, tornar-se discípulo do Clã Wuji era o sonho de muitos jovens promissores de Lanyu.

Como uma das quatro maiores potências de Lanyu, os grandes clãs raramente recrutavam discípulos. Afinal, seus mestres precisavam focar no próprio cultivo; se estivessem sempre ensinando, como aprimorariam seus poderes? Além disso, os grandes clãs eram orgulhosos, ao contrário das seitas menores, que constantemente precisavam repor talentos.

No ano cinco bilhões e vinte do Calendário Lanyu, realizava-se o grande evento centenário em que os quatro grandes clãs abriam suas portas para novos discípulos. Qualquer habitante do continente, munido de uma recomendação das forças locais, podia se inscrever. Era uma forma de selecionar talentos e renovar suas reservas de elite.

Faltava um mês para o evento, e a capital já estava lotada. Grupos de forasteiros, vestindo trajes exóticos, chegavam em multidões, cheios de sonhos e paixão.

As lojas alinhavam-se dos dois lados das ruas; o pôr do sol tingia suavemente os telhados de telha verde e tijolos vermelhos, e as cornijas coloridas das construções reluziam, conferindo à capital um tom de poesia e mistério ao entardecer.

As beiradas abruptas dos telhados, as bandeiras comerciais hasteadas, o fluxo incessante de carruagens e pessoas, tudo refletia a prosperidade da cidade.

O burburinho das vendas, os murmúrios animados... era realmente um cenário vibrante. Os moradores já estavam habituados; muitos comerciantes, prevendo a oportunidade, haviam estocado mercadorias para faturar.

As hospedarias e lojas estavam lotadas; cultivadores vindos de fora perambulavam de porta em porta em busca de alojamento, e quanto mais próximo dos pontos de inscrição, mais altos os preços.

— Xiao Yi, está difícil encontrar hospedagem aqui. Tudo lotado! — reclamou Cui Renming, andando com Xiao Yi e Lan Kexin pela rua apinhada.

Depois de muita deliberação, decidiram tentar o Clã Wuji: primeiro, ficava perto de casa, permitindo chegar em um mês; segundo, era uma das seitas mais fortes, respeitada e com muitos mestres, além de valorizar e investir bastante nos discípulos, oferecendo recursos mais justos; terceiro, possuía o maior e mais completo acervo de técnicas e artes marciais entre os quatro grandes clãs.

Após quase um mês de viagem, finalmente chegaram à capital, ansiosos por descansar, mas depararam-se com a superlotação.

— Vamos procurar nos arredores, afinal, falta um mês para as inscrições. Qualquer abrigo serve — disse Xiao Yi calmamente, rumando para fora da cidade. Para ele, alimentação e conforto eram irrelevantes; sobreviver ao relento não era problema. Mas, pensando em Lan Kexin, que era uma jovem, precisava arranjar um abrigo mais apropriado.

O local de inscrição ficava ao pé da Montanha Wuji, e todas as hospedarias próximas estavam reservadas — muitas, com um ano de antecedência. Procurar agora por acomodação era tarefa árdua.

— Jovem, por favor, espere! — uma voz clara soou atrás deles.

Os três pararam e olharam para trás. Um sujeito de olhos pequenos e expressão astuta aproximou-se sorridente. Era magro a ponto de parecer que um sopro poderia derrubá-lo; seus olhos minúsculos brilhavam de esperteza, e alguns fios de barba negra cresciam sob os lábios grossos.

— Hehe, será que o jovem não gostaria de se hospedar? Tenho alguns quartos vagos em casa — ofereceu ele com um sorriso. Era um morador nativo da capital do Império Wuji; em todo grande evento, as hospedarias lotavam, e muitos locais aproveitavam para alugar quartos vazios e garantir um lucro extra.