Capítulo Vinte e Quatro: E se Não Entregar?

O silêncio permaneceu, sem resposta alguma, como se ele estivesse falando para o ar.

— Fui enviado pelo irmão sênior Lin para cobrar a contribuição mensal de dez pontos — disse Cao Donghua, já sentindo o rosto enrijecer de constrangimento. Vendo que ninguém lhe dava atenção, ele apelou para a autoridade de Lin Yang, tentando impor seu poder.

— E se não pagarmos? — após um instante, Xiao Yi se virou e respondeu com voz calma, mas seu olhar dominador era claro como o dia. Cui Renming e Lan Kexin também se posicionaram ao lado de Xiao Yi, olhando ameaçadoramente para os opositores.

Um murmúrio se espalhou ao redor; finalmente, alguém se atrevia a dizer não abertamente.

Antes, vários foram reprimidos à força pelos discípulos do Pavilhão Norte. Mas agora, sendo a primeira pessoa do Pavilhão Sul a se manifestar, qual seria o resultado?

Muitos discípulos do Pavilhão Sul começaram a cogitar, seus corações antes desanimados reacenderam com esperança. Queriam resistir, queriam fazer barulho, queriam que alguém falasse por eles e desse uma lição nos discípulos do Pavilhão Norte.

— Não vamos pagar. Se for assim, não nos responsabilizamos pela segurança de vocês e ainda...

Ao ouvir a provocação de Xiao Yi, Cao Donghua ficou sem palavras por muito tempo.

Ele também tentou amedrontá-los, mas mesmo citando Lin Yang, não conseguiu obter respeito. Sob o olhar direto de Xiao Yi, ele involuntariamente baixou a cabeça. Embora Xiao Yi fosse mais jovem que ele, havia uma aura implacável e cortante, fruto de inúmeras batalhas de vida ou morte.

— A segurança dos três Wang não é da sua conta. Agora... saia! — Xiao Yi disse, desferindo um soco à frente, um estrondo cortante como um raio atravessou os céus em direção a Cao Donghua e seus comparsas.

— Aaaah! —

Eles foram atingidos com força, seus órgãos internos estremeceram violentamente, cuspindo sangue ao caírem no chão. Até Cao Donghua, que possuía o nível três de compreensão da verdadeira intenção, recuou vários passos antes de se firmar, seu rosto marcado por hematomas azuis e brancos.

— Muito bem! Isso sim! — Alguns calouros ousados na multidão começaram a aplaudir em voz alta. O soco de Xiao Yi havia levantado o moral e deixado claro seu posicionamento.

Cao Donghua olhou com raiva para os provocadores e, lançando um olhar breve para Xiao Yi, virou-se e afastou-se cabisbaixo.

— Irmão Xiao Yi, você é incrível! — até Xin’er não pôde deixar de elogiar. Afinal, Xiao Yi era muito arrogante e abusava demais. Se não reagissem, iriam continuar sendo explorados.

Xiao Yi sorriu, recolheu a energia assassina que emanava e entrou na sala anexa. Ele era assim: não causava problemas, mas jamais perdoava quem o provocasse.

Cao Donghua, já distante, amaldiçoava em silêncio. Seu orgulho estava ferido após ter sido derrotado no Pavilhão Sul. Seu peito doía levemente; embora o golpe tivesse sido bloqueado fora do corpo, a energia penetrou um pouco, causando desconforto.

— Hmph! Wang Xiao Yi, espere só, o irmão sênior Lin não vai deixar barato — resmungou Cao Donghua, apressando o passo rumo ao Pavilhão Norte.

O Pavilhão Norte e o Sul estavam separados por uma boa distância, pois o primeiro andar era vasto, com os dois pavilhões localizados nas extremidades norte e sul. Cao Donghua corria como um cão perdido em direção ao Pavilhão Norte.

— Irmão Cao, olá!

— Irmão Cao, onde vai com tanta pressa?

Sendo o representante de Lin Yang e responsável pela cobrança da proteção, Cao Donghua era uma figura influente no primeiro andar. Muitos discípulos, novos e antigos, o cumprimentavam calorosamente.

Em outra época, Cao Donghua teria se sentido valorizado, mas agora interpretava esse calor como zombaria cruel e seguia sem dar atenção, sua raiva contra Xiao Yi e seus aliados só aumentando.

Após várias horas, o Pavilhão Norte finalmente estava próximo. Era um conjunto de construções baixas, semelhante ao Pavilhão Sul, também erguidas pelos próprios discípulos do Norte.

Porém, devido à antiguidade, o Pavilhão Norte era muito maior que o Sul, pois o Sul possuía cerca de dez mil discípulos, enquanto o Norte abrigava várias gerações.

Cao Donghua não parou e foi direto para a residência de Lin Yang.

— Irmão Cao, o irmão sênior Lin saiu e só volta daqui a três dias — informou o servo, fazendo Cao Donghua sentir como se tivesse levado um balde de água fria.

Lin Yang havia saído para preparar itens para o segundo andar, onde a competição era mais acirrada e demandava mais preparo.

— Isso complica as coisas. Se demorar demais, esses caras vão achar que tenho medo e vão voltar a se rebelar. — Cao Donghua caminhava atordoado para fora da residência. Se alguém se manifestasse, teria que ser punido severamente. Se ele conseguisse recolher a contribuição deste mês, e no próximo não, ou se Lin Yang estivesse ausente, como seria?

Cao Donghua não era bobo; calculava tudo cuidadosamente, por isso Lin Yang confiara essa missão a ele. A intenção era esmagar o oponente de uma vez por todas, para que se submetessem. Caso houvesse hesitação, com o tempo os calouros cresceriam e se tornariam difíceis de controlar.

Assim, ao ver Xiao Yi ousar, ele precisava agir rápido, mostrando força para assustar e subjugar, fazendo com que os calouros se rendessem de coração.

— Se demorar alguns dias, o ânimo dos calouros certamente vai explodir, e a situação vai ficar fora de controle. Não sei como vou justificar isso ao irmão sênior Lin — pensava Cao Donghua, vagando sem rumo pelas vielas do Pavilhão Norte.

A residência de Lin Yang ficava no centro do Pavilhão Norte, simples, espaçosa, luminosa e limpa. Ao redor, várias outras residências quadradas também estavam ali.

O tamanho da residência normalmente refletia o poder do morador; os mais fortes tinham casas maiores. Quem morava perto de Lin Yang eram todos pessoas de grande força, como os Cinco Generais Tigres sob seu comando: Cao Donghua, Cao Xihua, Shi Xing, Xu Renwu e Gao Yun.

Cao Donghua deu uma volta nas proximidades e, de repente, uma ideia lhe ocorreu.

Pouco depois, em uma residência próxima, uma mesa octogonal estava repleta de comidas e bebidas deliciosas. Cinco homens robustos e cheios de energia verdadeira sentavam-se ali, brindando e comendo alegremente.

— Quarto irmão, você não está ocupado no Pavilhão Sul? Por que chamou a gente aqui? — perguntou um homem de rosto cheio de marcas, o segundo irmão Xu Renwu.

— Segundo irmão, meu irmão certamente tem algo importante — disse desinibidamente Cao Xihua, o quinto irmão, que era também o irmão mais novo de Cao Donghua e o que mais o conhecia. Comparado com seu irmão mais velho, ele era menos astuto, talvez porque dedicava mais tempo ao cultivo; sua força até superava a de Cao Donghua.

— Chega, chega! Como você pode falar desse jeito do seu próprio irmão? — Cao Donghua lançou um olhar para o irmão e balançou a cabeça resignado, voltando-se para os outros. — Claro que tenho algo bom para discutir com vocês, irmãos.

— Ah, que coisa? Conte — disse o líder Gao Yun, que era calado, mas sempre direto ao ponto ao falar.

— É o seguinte... — Cao Donghua expôs seu plano.

Naquela tarde, um desafio foi entregue a Xiao Yi: os Cinco Generais Tigres o desafiavam.

Era uma humilhação. Cinco figuras influentes do primeiro andar, logo abaixo de Lin Yang, desafiando um novato que mal chegara e era bem mais jovem.

— Cinco velhacos mirando um frango frágil! — a frase se espalhou por todo o primeiro andar naquela tarde. Tanto calouros quanto veteranos discutiam sobre isso, e surpreendentemente, a opinião era unânime: um desafio tão mesquinho e vergonhoso jamais visto.

— Quarto irmão, você ainda tem tempo para beber? Viramos a maior piada do primeiro andar. Que ideia estúpida foi essa? — reclamou Shi Xing, o terceiro irmão, irritado, olhando para Cao Donghua que bebia tranquilamente.

— Terceiro irmão, calma. Quando dominarmos aquele garoto e estabelecermos as regras do primeiro andar, os pontos de contribuição vão jorrar. O que importa é o lucro, fama é besteira! — respondeu Cao Donghua, erguendo a taça, bebendo de um gole e soltando um arroto satisfeito. — Depois, usaremos os pontos para aumentar nosso poder e controlar tudo aqui. Quem vai lembrar do que aconteceu hoje? As pessoas esquecem rápido; só lembram dos vencedores.

— Irmão, você continua tão sem vergonha! — protestou Cao Xihua, o irmão mais novo. — Mas com esse desafio tão desigual, ele vai aceitar?

— Não sei. Estou apostando tudo — respondeu Cao Donghua friamente. Se Xiao Yi aceitasse, ótimo: cinco contra um, derrotá-lo e humilhá-lo diante dos calouros, esmagando seu moral. Se não, ele teria justificativa junto a Lin Yang: tentou, mas não deu certo.

Se os outros generais soubessem disso, provavelmente o desprezariam. Eles tinham algum senso de honra, mas o plano de Cao Donghua era tentador demais.

Se conseguissem subjugar os calouros para que entregassem a contribuição mensalmente, seriam dez mil pontos limpos por mês. Lin Yang logo iria para o segundo andar e não precisaria mais da proteção.

Eles seriam os que mais se beneficiariam, mesmo descontando custos e pagamentos aos subordinados, o lucro seria enorme.

Os pontos de contribuição eram valiosos, a moeda forte do lugar. Com eles, podiam comprar técnicas avançadas, habilidades de combate, pílulas e armas, aumentando muito o poder.

Comparado ao poder, a fama parecia menos importante.

Mas será que Xiao Yi aceitaria? Permaneceria tão calmo, indiferente, sem se importar com o mundo?