Capítulo 22: Cerco de Dez Homens

Um administrador com mais de cinquenta anos caminhou lentamente pelo salão de apostas e, após tossir duas vezes, anunciou com voz rouca: "Lin Yang vence a primeira rodada e ganha 100 pontos de contribuição. Agora, daremos início à segunda rodada. Lin Yang enfrentará novamente dez novatos. Venham lutar imediatamente, sem hesitação!"

"Irmão Sênior Lin, que poder! Acabe com eles!"

"Mostrem a eles quem é o verdadeiro veterano!"

...

Os veteranos na plateia provocavam ruidosamente, enquanto os novatos se entreolhavam, acabando por virar o rosto em direção a Zhang Zixu.

Após uma breve e tensa discussão, os dez novatos subiram lentamente ao centro da arena de apostas. Eles eram: Zhang Zixu, do clã Zhang; Wang Qizheng, do clã Wang; Liu Changhe, do clã Liu; Zhao Yuxuan, do clã Zhao; Ximen Zixuan, do clã Ximen; Li Tianyi, do clã Li; Xie Yuzhen, do clã Xie; além de He Wenwei, Ning Shaoying e Huang Xiaohua.

Eram exatamente os dez nomes mencionados na aposta entre a Anciã Zhu Qingtian e o Mestre da Seita, dez jovens talentosos e orgulhosos. Em circunstâncias normais, eles jamais se rebaixariam a lutar em conjunto, mas o oponente desta vez era poderoso demais.

Na rodada anterior, eles enviaram dez novatos que ocupavam posições próximas à vigésima no ranking, esperando uma vitória certa. Contudo, Lin Yang os derrotou com um gesto displicente, um único movimento que deixou a todos em choque.

Desta vez, não ousaram subestimar o adversário e enviaram os seus melhores combatentes para enfrentar o líder do primeiro nível. Aqueles dez eram, de fato, a elite dos novatos, jovens que se destacaram na grande competição da seita e que possuíam um potencial extraordinário, despertando grandes esperanças entre os que assistiam.

"Força, Irmão Sênior Zhang, derrote-o!"

"Irmão Sênior Liu, mostre sua força!"

Muitos dos novatos na plateia reacenderam suas esperanças e começaram a gritar em apoio.

*Taque-taque-taque.*

Os dez entraram na arena e formaram um círculo ao redor de Lin Yang. Embora o homem no centro estivesse com os olhos fechados e sua aura contida, assemelhando-se a uma árvore imponente, os dez sentiam uma vigilância extrema. Com os olhos fixos nele, desembainharam suas armas e adotaram posturas defensivas.

Por alguns instantes, ambos os lados permaneceram imóveis.

Lin Yang nem sequer abriu as pálpebras. Embora não emanasse energia verdadeira, Zhang Zixu e os outros sentiam uma ansiedade inexplicável, e gotas de suor começaram a surgir em suas testas.

"Não podemos continuar assim, ou perderemos antes mesmo de começar", murmurou Zhang Zixu para si mesmo, fazendo um sinal para os companheiros. Com um rugido, ele foi o primeiro a avançar.

Concentrando toda a sua energia verdadeira no dedo indicador da mão direita, Zhang Zixu apontou para o céu. Um fluxo poderoso de energia disparou, convergindo em um único ponto no alto. No instante seguinte, o ponto se expandiu, transformando-se gradualmente em uma jaula sólida que desceu rapidamente sobre Lin Yang, aprisionando-o.

"A Jaula do Céu e da Terra! Quero ver como você escapa!"

Ao ver os densos feixes de luz selando Lin Yang, Zhang Zixu sentiu um leve alívio. Esta era uma das técnicas secretas do clã Zhang. Agora, executada por ele, mostrava um poder imponente, como uma rede da qual não havia como escapar.

Essa era a estratégia definida: Zhang Zixu prenderia Lin Yang, e os outros atacariam simultaneamente. Por mais forte que Lin Yang fosse, levaria tempo para romper a "Jaula do Céu e da Terra". Quando o fizesse, os ataques dos outros já teriam atingido seu alvo.

De fato, assim que a manobra inicial foi concluída, os outros nove lançaram seus ataques.

Energia verdadeira irrompeu por toda parte, e diversas intenções marciais elevaram-se com violência. Diferentes atributos de energia, coloridos e brilhantes, foram lançados contra Lin Yang, carregados por espadas, facas e bastões.

*Bum!*

Com um som estrondoso, Lin Yang abriu os olhos e golpeou o chão com a palma da mão direita. Instantaneamente, a dois metros de distância ao seu redor, um círculo de luz dourada foi ativado.

Curiosamente, essa barreira funcionava como um elevador. Onde não havia ataques, a luz permanecia opaca; mas, onde os ataques atingiam, a barreira subia instantaneamente, dissolvendo-os no nada no ponto de impacto.

"Inacreditável, o garoto Lin progrediu ainda mais após o retiro. Seu controle sobre a força está muito superior ao anterior, sem qualquer desperdício. Este primeiro nível tornou-se pequeno demais para ele", observou Ouyang Tao, do lado de fora da arena. Ele estava certo; Lin Yang realmente já cogitava concluir o desafio.

Os ataques de Zhang Zixu e dos outros foram como pequenas pedras lançadas num lago: não causaram grandes ondas e logo se dissolveram.

"Usem suas técnicas mais fortes, ou receio que não terão outra chance", disse Lin Yang friamente, varrendo o grupo com o olhar. Ao mesmo tempo, uniu as palmas das mãos diante do peito e disparou um feixe de luz dourada que, num piscar de olhos, atingiu a coluna de luz da jaula.

*Crack.*

A enorme coluna de luz, que exigiria dois homens para ser abraçada, exibiu uma fina rachadura, e então, com um estrondo, desintegrou-se completamente. A tão temida "Jaula do Céu e da Terra" foi rompida com facilidade.

Zhang Zixu empalideceu, com os olhos arregalados, incapaz de proferir palavra.

Sua técnica principal fora facilmente neutralizada. Em teoria, sob o mesmo nível de cultivo, seria impossível rompê-la em pouco tempo. Mas o oponente fizera exatamente isso diante de seus olhos. Seria ele humano?

De fato, a "Jaula do Céu e da Terra" era uma técnica renomada do clã Zhang, geralmente infalível contra oponentes do mesmo nível. Mas, além da inexperiência de Zhang Zixu, o controle preciso de Lin Yang desempenhou um papel crucial.

Parecia simples, mas Lin Yang concentrara toda a sua intenção marcial nas mãos, disparando-a a partir das pontas dos dedos para maximizar a penetração.

Embora chocados, os novatos, sendo talentosos, reagiram rapidamente.

Zhang Zixu avançou com sua longa faca. Sua intenção da faca atingira o terceiro nível, e ele executou a "Técnica da Faca do Dragão Selvagem", enviando ondas de energia em forma de dragão contra Lin Yang.

Liu Changhe, dominando a intenção da espada no terceiro nível, utilizou a técnica "Vento que Envolve as Nuvens", da "Espada das Folhas Caídas", criando rajadas de vento ferozes.

...

Todos usaram seus melhores golpes, transformando a arena em um campo de batalha caótico, com energia verdadeira cruzando o ar. Os dez novatos lutavam com tudo o que tinham, sem qualquer piedade.

Lin Yang soltou um bufo frio, transformou as mãos em garras e as moveu rapidamente pelo ar, fazendo surgir dez esferas douradas do tamanho de polegares.

Ele dominava a intenção do metal, condensando a energia ao seu redor em formas sólidas. As dez esferas dispararam como flechas fatais.

*Vupt, vupt, vupt!*

Com vários sons de impacto, as esferas, como meteoros caindo à terra, destruíram qualquer barreira de energia e avançaram contra os jovens.

"Ahhh!"

Vários caíram, feridos e cuspindo sangue. Apenas três permaneceram de pé: Zhang Zixu, Liu Changhe e Xie Yuzhen.

Os novatos na plateia estavam desolados, enquanto os veteranos vibravam de entusiasmo.

O rosto pálido de Xie Yuzhen revelava frustração. Mordendo o lábio, ela murmurou: "Irmão Sênior Zhang, Irmão Sênior Liu, ajudem-me!"

Os dois, desanimados, olharam para a determinação de Xie Yuzhen e, sentindo-se envergonhados, recuperaram o ânimo.

Zhang Zixu apontou novamente para o céu, reunindo energia em um ponto que se expandiu em uma nova jaula. Liu Changhe não ficou para trás e executou a "Dança das Dez Mil Serpentes", lançando centenas de serpentes prateadas que tentaram prender Lin Yang.

Nesse momento, Xie Yuzhen desembainhou sua espada. Canalizando sua intenção, desenhou no ar um círculo e um crescente lunar.

*Zumbido.*

Uma lâmina prateada surgiu, fundindo-se instantaneamente com os desenhos que, como se estivessem gravados, integraram-se a ela. A velocidade da lâmina disparou, alternando entre o real e o ilusório, ganhando força a cada oscilação, avançando como um relâmpago contra Lin Yang.

"Espada Divina do Sol e da Lua! Irmão Sênior Lin, cuidado!" avisou Xie Yuzhen, antes de desabar, exausta. A técnica consumira toda a sua energia.

A "Espada Divina do Sol e da Lua" era uma técnica do clã Xie. Embora poderosa, a versão de Xie Yuzhen, potencializada pelo terceiro nível de sua intenção, era extraordinária.

"Interessante!" Ao sentir a pressão crescente, gotas de suor finalmente caíram da testa de Lin Yang.

Ele fez um movimento de garra com as mãos, e as dez esferas douradas começaram a girar em alta velocidade diante de seu peito, formando um escudo dourado.

A lâmina atingiu o escudo. *Bum!* Faíscas voaram e o som de energia colidindo ecoou.

*Puf!*

Com a alta velocidade e poder de penetração, a lâmina perfurou uma fração do escudo, mas não conseguiu avançar mais. Era como uma flecha atingindo uma muralha: a ponta entrava, mas o corpo da flecha não conseguia atravessar.