Capítulo Sessenta e Seis: Meio Passo para o Estágio Inicial
“Sou encarregada de recepcionar os novos discípulos, podem me chamar de gestora Rao”, disse a mulher calmamente, apontando para as construções ao redor enquanto explicava vagamente: “No centro do terceiro andar fica o grande salão, a leste está a passagem de ascensão e ao sul, os seus alojamentos. A disposição geral é muito parecida com a do primeiro e do segundo andares. Quanto às demais construções, com o passar do tempo, vocês mesmos as conhecerão.”
Os seis avançavam em passo compassado pela alameda de jade, guiados pela gestora Rao em direção ao Grande Salão Wuji, situado no centro.
Ao entrarem no salão principal e chegarem a uma ala lateral, um ancião de túnica preta, com um sorriso no rosto, estava sentado em um trono elevado, olhando benevolentemente para Xiao Yi e os outros quatro, momento em que a gestora Rao se retirou.
“Discípulo Lin Yang.”
“Discípulo Wang Xiaoyi.”
“Discípulo Cui Renming.”
……
Os cinco se curvaram rapidamente em sinal de respeito. O ancião à sua frente tinha cabelos e barba completamente brancos, rosto moreno e áspero, marcado por inúmeras rugas, mas seus olhos eram brilhantes, transmitindo um calor semelhante ao da luz de uma vela.
“Vocês são os cinco discípulos que superaram as provas juntos desta vez, os Cinco Heróis do Trovão?”, perguntou o ancião, percorrendo o grupo com um olhar benevolente.
“Sim, nós cinco conseguimos passar por pura sorte”, respondeu Xiao Yi respeitosamente.
“Muito bem, conseguiram conter a arrogância e manter a serenidade, excelente.” O ancião fez uma pausa momentânea, erguendo o olhar para fora da janela: “Vocês sabem a importância do terceiro andar? Sabem o que significa o estado de meio-passo?”
“Não sabemos, por favor, ancião, esclareça-nos.” Os cinco curvaram-se em uníssono, pois realmente tinham muitas dúvidas a respeito.
“Meu nome é Qing Yuxin, podem me chamar de ancião Qing. O reino Xiantian é a força central da seita; em qualquer facção do Continente Lanyu, dá-se enorme importância ao cultivo de guerreiros Xiantian. O nosso terceiro andar é o berço que cultiva os Xiantian para a seita; somente ao atravessar a passagem de ascensão do terceiro andar é possível entrar no mundo dos Xiantian: o quarto andar da Montanha Wuji.”
“Aqui, a seita fornecerá uma grande quantidade de recursos preciosos para apoiar plenamente o cultivo e a ascensão de vocês. Esforcem-se”, disse o ancião Qing, satisfeito ao ver os jovens acenarem com a cabeça.
“Quanto ao estado de meio-passo, imagino que todos saibam: basta que uma única intenção atinja o nono nível para ser considerado um meio-passo para o Xiantian. No entanto, vocês conhecem apenas a superfície. O estado de meio-passo divide-se em três estágios: inicial, intermediário e avançado. A diferença entre esses três estágios é considerável, sendo até maior do que a distância entre os falsos meio-passos de primeira a oitava estrela.”
“Aquele cuja intenção acaba de atingir o nono nível é chamado de estágio inicial de meio-passo. Já os estágios intermediário e avançado exigem a compreensão de dois estados: a harmonia entre o céu e o homem e a harmonia entre a estrela e o homem, respectivamente. Só compreendendo sucessivamente esses dois estados é possível alcançar os estágios intermediário e avançado.”
O ancião Qing falava de forma muito pausada e clara, cada palavra parecendo ressoar profundamente no íntimo de seus corações.
“Ancião, o que são exatamente a harmonia entre o céu e o homem e a harmonia entre a estrela e o homem? Como é possível alcançá-las?”, perguntou Lin Yang, habitualmente silencioso, dando um passo à frente com o rosto tomado pela dúvida.
“Conceitos de estado de espírito não podem ser explicados por palavras, apenas compreendidos por intuição; vocês vão assimilando isso com o tempo”, explicou pacientemente o ancião Qing, antes de passar a enfatizar algumas precauções aos presentes.
“Quanto à questão que mais lhes interessa — como ascender ao reino Xiantian —, posso afirmar com clareza: ao atingir o estágio avançado de meio-passo, se a sua energia estelar alcançar o patamar do primeiro andar, vocês poderão tentar romper a barreira para o Xiantian. Lembrem-se: a dificuldade de alcançar o Xiantian é maior do que subir aos céus! Nunca busquem avanços precipitados; o progresso firme e constante é sempre a melhor estratégia.”
“No entanto, a energia estelar é de uma insondável singularidade. Por ora, concentrem-se em alcançar o estágio inicial de meio-passo. Embora tenham conseguido chegar até aqui graças à força bruta de suas conquistas, seus estados de espírito ainda não alcançaram o patamar necessário, o que lhes confere uma posição um tanto quanto carente de plena legitimidade.”
O ancião Qing discursou longamente de uma só vez, revelando-se um benfeitor afetuoso e disposto a elevar as novas gerações.
“Muito bem, estes são os pertences de vocês. Cultivem com afinco, peguem seus itens e retirem-se.” Antes da partida, o ancião lançou cinco anéis espaciais e fechou lentamente os olhos para meditar e revigorar o espírito.
Segurando os anéis espaciais com ambas as mãos, os cinco recuaram com cautela para fora da ala lateral.
Assim como o primeiro e o segundo andares, uma vasta floresta de bestas espirituais estendia-se a leste do terceiro andar da Montanha Wuji. Inúmeras bestas espirituais poderosas e ferozes habitavam o local, constituindo um excelente terreno para exploração e treinamento dos discípulos em estágio de meio-passo.
As bestas espirituais eram um pouco mais poderosas do que as bestas demoníacas e as bestas selvagens, possuindo maior espiritualidade. Se as bestas demoníacas agiam apenas por instinto sanguinário e algumas bestas selvagens de alto escalão demonstravam um pálido resquício de inteligência, as bestas espirituais ostentavam uma sabedoria comparável à dos seres humanos, além de uma extrema astúcia; algumas das mais formidáveis conseguiam até mesmo se comunicar com as pessoas.
O local permanecia coberto de neve durante todo o ano; pinheiros centenários e grama verde ficavam soterrados sob espessas camadas de mantas brancas, enquanto os rios congelavam permanentemente, transformando-se em caminhos de gelo.
Uma pradaria branca e interminável estendia-se até onde a vista alcançava.
Um jovem de olhar gélido, vestindo um casaco de pele de raposa, perseguia levemente uma raposa de fogo avermelhada. Com apenas alguns saltos ágeis, ele já cobria uma distância superior a mil metros, sem deixar sequer uma marca na relva.
A raposa de fogo à sua frente era o alvo que ele rastreava havia dezenas de dias; embora parecesse estar logo ali na frente, ele nunca conseguia encurtar a distância de fato.
“Essa raposa de fogo é realmente astuta, tentou me despistar várias vezes deixando rastros falsos. Felizmente, administrei-lhe previamente a pílula de rastreamento de dez mil milhas para me guiar, caso contrário, eu teria sido enganado.”
“A pílula de rastreamento de dez mil milhas que o irmão Jun me presenteou é realmente formidável; basta um leve aroma medicinal para travar a presa por dezenas de dias.”
O jovem murmurava consigo mesmo, respirando fundo enquanto mantinha o passo firme logo atrás da raposa. Ele trazia recursos abundantes em seu anel espacial, e a pílula mantinha o paradeiro da raposa cravado com precisão. Quando a estamina da fera se esgotasse por completo, a sua oportunidade finalmente chegaria, razão pela qual o jovem não demonstrava nenhuma pressa.
Bip, bip!
O emblema preso ao corpo do jovem emitiu um som, e um brilho azul piscou algumas vezes.
“Ora! É uma mensagem da minha irmã mais velha por parte de clã.”
“Aquele meu cunhado covarde sequer conseguiu reter alguns falsos meio-passos de oitava estrela, invadindo o terceiro andar em pouco tempo e ainda sendo derrotado por um único golpe de Yu Chengyong, que completo inútil! E pensar que no passado eu o considerava como um irmão mais velho.”
“Espera que eu vá lá matar esse pirralho? Humpf, pensam que podem exigir algo assim sem pagar o preço? Contudo, já que esse sujeito ousa matar até mesmo membros da nossa família Jin, vou acertar as contas com ele pessoalmente assim que terminar de capturar esta besta espiritual. Humpf, que gênio o quê! Não passa de mera bajulação alheia.”
O jovem de pele de raposa não era outro senão Jin Haitian, um dos talentos mais brilhantes da jovem geração do clã Jin, além de ser o expoente máximo e o filho dilegues do terceiro andar. Bastante jovem, ele já havia alcançado o estágio avançado de meio-passo. Em apenas quatro anos desde que ingressara na seita, abrira caminho até o terceiro andar da Seita Wuji, varrendo todos os rivais para se consagrar como o lutador supremo daquela camada. Havia quem dissesse que ele podia romper rumo ao Xiantian a qualquer momento, sendo por isso permanentemente valorizado e cultivado pela alta cúpula da seita.
Agora, porém, ele havia voltado sua atenção para o grupo de Xiao Yi.
Durante o mês seguinte, após se familiarizarem com o ambiente, todos se dedicaram intensamente a romper rumo ao estágio inicial de meio-passo.
Faíscas de raios estalavam incessantemente sobre a cabeça de Xiao Yi, desabando em catadupa e fustigando o corpo cada vez mais robusto do jovem como uma tempestade violenta.
“Mais intensidade!”
Xiao Yi cerrou os dentes e rugiu em tom profundo, sentado de pernas cruzadas no meio de uma tempestade de raios.
Estrondo!
Os relâmpagos púrpuras intensificaram-se de repente. Se antes pareciam gotas de chuva, agora assemelhavam-se a lâminas, rajadas de punhais roxos cortando o ar em disparada. Eles penetravam pelo topo da cabeça de Xiao Yi, infiltrando-se em cada canto de seu corpo.
A pele de Xiao Yi inteira foi tomada por uma dormência formigante, fazendo seu corpo tremer levemente.
“Ainda não é o bastante, mais forte!”
Xiao Yi levantou-se num salto, erguendo os braços com ímpeto.
Os raios púrpuras transformaram-se em um dragão roxo que, serpenteando pelos braços e pela cabeça de Xiao Yi, investiu com fúria, inundando todo o seu corpo com a energia elétrica.
Uma aura de destruição avassaladora fez seu físico tremer violentamente; a dormência extrema provocava espasmos periódicos em seu rosto, mãos e pés, enquanto finos fios de sangue começavam a escapar lentamente de suas narinas e lábios.
“Este já é o meu limite. Se aumentar ainda mais, meu corpo provavelmente sofrerá ferimentos graves, mas continuo sem encontrar qualquer indício de rompimento.” Xiao Yi sentiu um leve pesar no íntimo. Após persistir por mais alguns instantes, encerrou a sessão de treinamento e caminhou lentamente em direção à saída.
Tratava-se de uma câmara secreta com apenas sete ou oito metros quadrados. Embora pequena, funcionava como um verdadeiro devorador de fortunas. Conforme a necessidade do usuário, o local podia alternar livremente entre energias de diferentes atributos para o aprimoramento físico, criando um ambiente de cultivo ideal.
“A presente sessão consumiu quinhentos pontos de contribuição.”
Um som nítido ecoou, seguido por um bipe seco que deduziu quinhentos pontos do emblema de Xiao Yi.
“Este lugar é realmente caro; bastam algumas idas para esvaziar vários milhares de pontos”, resmungou Xiao Yi franzindo levemente a testa ao conferir o saldo restante.
Apesar de ainda possuir uma boa quantidade de pontos de contribuição, eles eram frutos de muito suor e se esvaíam com assustadora rapidez.
“Cheng Sheng e os outros já romperam sucessivamente para o estágio inicial de meio-passo, restando apenas eu; preciso dar um jeito nisso.” Ao pensar nisso, Xiao Yi sentiu simultaneamente alegria e pressão.
Não sabia se a miríade de intenções que cultivava gerava interferências mútuas ou se a intenção do trovão era simplesmente complexa demais; por mais que se esforçasse, a referida intenção parecia estagnada.
Estrondo!
A porta de pedra da câmara secreta abriu-se de supetão, revelando uma sucessão de pequenas câmaras com menos de dez metros quadrados cada, aglomeradas denso como um favo de mel.
Aquilo era o Pavilhão de Treinamento Marcial do Grande Salão Wuji no terceiro andar, aberto ao público durante todo o dia, repleto de recintos com as mais variadas funções. Se alguém exigisse energias com atributos específicos, encontraria ali a câmara adequada.
Contudo, a condição prévia era possuir pontos de contribuição. Mesmo Xiao Yi, que acumulara bastante durante a temporada de caça, ainda achava o custo elevado ao utilizá-lo ali.
Embora o pavilhão contasse com inúmeras câmaras, o fluxo de pessoas era escasso. Por um lado, o preço ainda pesava bastante, obrigando muitos discípulos de elite a apertarem o cinto por longos períodos para poder frequentá-lo ocasionalmente; por outro, os discípulos que entravam vinham estritamente para cultivar. Os raros rostos que se avistavam entravam apressados e logo selavam as portas de suas respectivas câmaras para treinar em isolamento.
Ploc, ploc!
Acompanhado por passos desordenados, um grupo de homens parrudos surgiu na entrada do Pavilhão de Treinamento Marcial, cruzando diretamente o caminho de Xiao Yi, que acabara de sair de sua câmara.
“Chefe, aquele pirralho ali na frente vem treinar neste pavilhão todos os dias.”
“Ouvi dizer que ele é um daqueles Cinco Heróis do Trovão, que entrou no terceiro andar superando os limites por desafio direto, mas até agora nem sequer atingiu o estágio inicial de meio-passo.”
“Eu meinformei: aquele sujeito foi o campeão da temporada de caça no segundo andar e ganhou bastantes recompensas.”
……
Os cinco grandalhões vestidos com roupas pretas justas cercavam o líder de rosto marcado, trocando cochichos e lançando olhares de soslaio repletos de cobiça na direção de Xiao Yi.