Capítulo Quarenta e Quatro – O Surgimento do Demônio

No continente de Lanyu, salvo alcançando o lendário estágio supremo, era praticamente impossível para uma pessoa comum pairar nos céus por longos períodos sem recorrer a artefatos mágicos de voo. Contudo, a aparição de Xiaoyi rompeu essa regra, pois ele dominava a essência do vento em sua forma auxiliar; enquanto houvesse vento, ele poderia voar cada vez mais alto.

“Ele está voando? Como conseguiu se erguer assim?” Muitos espectadores diante das telas estavam atônitos, incapazes de imaginar tal cena.

“Ele provavelmente domina a essência auxiliar do vento, por isso consegue voar. Observem como os elementos do vento agitam-se intensamente ao seu redor”, disse Zhong Qishan em tom grave. Como veterano de incontáveis batalhas, ele tinha olhos treinados para perceber tais detalhes.

“De fato, não imaginei que ele também dominasse a essência do vento. É um verdadeiro gênio incomparável”, exclamou Xue Shanghui, surpreso. Desde o primeiro momento em que viu Wang Xiaoyi, percebeu que aquele jovem não era comum, mas nunca esperou que superasse tanto suas expectativas.

“Agora é minha vez de contra-atacar.” No alto, Xiaoyi avançou como uma águia em direção a Ding Mingjin. Sua estratégia era clara: eliminar primeiro o incômodo curandeiro para depois concentrar todo o poder de ataque em Hao Kasi.

Subitamente, quatro feixes de luz resplandecente emergiram ao redor de Ding Mingjin, formando uma jaula que o envolvia completamente. No centro, Ding Mingjin permanecia calmo, exibindo um sorriso satisfeito e um olhar provocador dirigido a Xiaoyi.

Os punhos de Xiaoyi golpearam a barreira luminosa, mas ela apenas brilhou ainda mais intensamente.

“A Formação do Dragão Aprisionado?” Xiaoyi exclamou surpreso, pois já a havia visto em Hengsha. Naquela ocasião, a família Wang investiu consideravelmente para aprisionar Li Chonggao com esse artefato, e agora o reencontrava aqui.

Desta vez, porém, a formação não servia para capturar alguém, mas sim para proteger quem estava em seu interior. Ela era capaz de repelir ataques externos e manter a segurança do protegido contra qualquer ameaça.

“Hmpf, não esperava ter que usar a Formação do Dragão Aprisionado. Ela custou-nos uma fortuna, mas, se nos garantir a vitória, vale cada centavo”, zombou Ding Mingjin, enquanto engolia um punhado de pílulas. Uma névoa púrpura começou a sair de seu abdômen.

“Sabe o que acabei de tomar?”, perguntou Ding Mingjin, dando tapinhas no ventre e sorrindo com orgulho. “Imagino que um caipira como você nem saiba. Chama-se Pílula do Retorno da Alma. Ela restaura constantemente minha energia espiritual, permitindo que eu use continuamente a essência da cura. Recomendo que se renda logo, não desperdice forças. Não pode vencer Hao Kasi, e eu posso fortalecer indefinidamente seu poder e velocidade. Não conseguirá me matar, mas qualquer deslize seu pode ser fatal.”

“Sim, você pode voar, mas seus companheiros não.” Ding Mingjin apontou para Cui Renming, dando a entender a Hao Kasi que, se não podia capturar quem voava, poderia atacar quem rastejava no chão.

No salão principal da Taverna do Crepúsculo, o público explodia em protestos.

“Esse Grupo Sangue Ardente é mesmo desprezível! Usam a Formação do Dragão Aprisionado e a Pílula do Retorno da Alma, isso não é trapaça?”

“Pois é! Ding Mingjin está protegido, ninguém consegue atingi-lo, e ainda fortalece Hao Kasi sem parar. Por mais que Wang Xiaoyi voe, o outro não pode. No fim, mesmo que Xiaoyi saia ileso, Cui Renming terá que se render ou será morto. Quando o tempo acabar, o Grupo Sangue Ardente será declarado vencedor por maioria.”

...

No salão, muitos apoiadores do Grupo Trovão e até mesmo espectadores neutros protestavam indignados, enquanto os partidários do Grupo Sangue Ardente silenciavam, cientes de que a estratégia de seus favoritos estava longe de ser honrada.

No andar superior, Zhong Qishan e os outros também comentavam a situação.

“A Formação do Dragão Aprisionado e a Pílula do Retorno da Alma não são nada baratas. O Grupo Sangue Ardente está mesmo disposto a tudo por esse título”, comentou Zhong Qishan com indiferença.

“Eles apostaram trinta milhões de cristais de alta qualidade em si mesmos, a maioria emprestados de outros cultivadores. É claro que estão levando esta luta muito a sério”, acrescentou Xue Shanghui, responsável pelas informações, com total propriedade.

“É, apesar de ser injusto para o Grupo Trovão, se o Espírito da Formação não se opõe, não temos do que reclamar”, lamentou Zhong Qishan, que torcia internamente pelo Grupo Trovão. Afinal, se o azarão vencesse, a Taverna do Crepúsculo, como principal casa de apostas, lucraria uma fortuna.

A Taverna do Crepúsculo promovia o torneio na Floresta da Névoa, operando sem riscos, pois não controlava o Espírito da Formação, que possuía suas próprias regras. Se ele não se opusesse, nada poderiam fazer — afinal, ali, o Espírito da Formação era soberano.

Hao Kasi, ao ouvir o conselho de Ding Mingjin, teve um lampejo de compreensão. Antes, cego de fúria, perseguia apenas Wang Xiaoyi, ignorando Cui Renming. Mas, se matasse Cui Renming, Xiaoyi não conseguiria romper as defesas do Grupo Sangue Ardente e a vitória estaria garantida.

Com isso em mente, Hao Kasi virou-se e avançou com sua lança contra Cui Renming.

Enquanto Ding Mingjin gritava provocativamente, Cui Renming recuava, já prevendo o perigo. Ao ver Hao Kasi avançar, tentou escapar ainda mais rápido.

Mas, enfurecido, Hao Kasi era ágil demais e logo se aproximou. Xiaoyi, percebendo o perigo, investiu com uma sequência de socos, mas Hao Kasi ignorou todos os golpes e manteve seu alvo.

Xiaoyi pensou em usar o Passo do Vento para desferir o Punho do Rei Trovão com máxima explosão, mas isso exigia tempo e Hao Kasi, naquela velocidade, poderia facilmente desviar. Também cogitou prender o adversário numa prisão de energia, mas a força atual de Hao Kasi talvez rompesse o feitiço em um instante.

Sem alternativas melhores, restou apenas segui-lo de perto e desferir socos para tentar distraí-lo.

Os golpes trovejantes explodiam no corpo de Hao Kasi, mas sua defesa era colossal, e nem mesmo o Punho do Rei Trovão de Xiaoyi conseguia derrubá-lo. A essência do sangue aumentava não apenas sua velocidade e força, mas também sua resistência.

A lança serpenteava como uma víbora prateada ao redor de Cui Renming, que, usando a técnica de sua família, esquivava-se desesperadamente. Observadores atentos notariam um brilho gélido e tênue emanando de seu peito, oscilando de maneira instável.

Hao Kasi continuava a elevar a essência do sangue, perseguindo Cui Renming como um gorila enlouquecido, com a lança atacando cada vez mais rápido.

“Não há outra saída, terei que entrar no estado de sombra”, pensou Cui Renming, suspirando resignado. Canalizou sua energia para o peito e, com uma postura incomum, saltou graciosamente.

A cada salto, sua silhueta tornava-se mais indistinta, difícil de ser focalizada.

No exato instante em que a lança o alcançou, o corpo de Cui Renming tornou-se completamente etéreo. Contra tal forma indistinta, não importava a velocidade ou o ângulo do ataque; ele permanecia intocado. Contudo, o brilho gélido em seu peito também se apagou.

“Maldição! Maldição!”, rugiu Hao Kasi, furioso com o fracasso, sua voz ribombando como trovão.

Sua frustração era compreensível: após gastar fortunas com pílulas e formações especiais, finalmente obtivera vantagem, mas agora, um adversário voava inalcançável e o outro tornava-se intangível ao chão.

E agora? Se permanecessem nesse impasse, era impossível prever o desfecho. Para o Grupo Sangue Ardente, perder não era opção: apostaram tudo, inclusive cristais emprestados de outros cultivadores.

“Vocês me forçaram a isso”, murmurou Hao Kasi após breve hesitação, antes de gritar com decisão: “Ritual de Sacrifício, ativar!”

Imediatamente, seu sangue começou a ferver como água em ebulição, respondendo ao chamado com fanatismo, fluindo para fora do corpo. De todos os poros, exceto do coração, o sangue escorria, formando uma esfera rubra e reluzente que flutuava no ar.

O vazio tremeu, rasgando-se de repente em uma fenda. Dela emergiu lentamente um demônio de olhos vermelhos e chifres, exalando uma aura de matança. O monstro abriu a boca monstruosa, exibindo presas pontiagudas, e engoliu a esfera de sangue de uma só vez.

Com sua língua reptiliana, o demônio lambeu os lábios, demonstrando satisfação, e, rindo de forma sinistra, estendeu o dedo indicador direito para o topo da cabeça de Hao Kasi. Um raio de luz vermelha brilhou intensamente; feito isso, o demônio retornou à fenda e desapareceu.

A fenda se fechou como se nada tivesse acontecido.

Coberto por um brilho escarlate, Hao Kasi, ao receber a luz, teve a cabeça envolta por um clarão vermelho.

Gritando de dor, ajoelhou-se, segurando a cabeça, até que um chifre afiado irrompeu de seu crânio diante dos olhos de todos. Seu corpo começou a se expandir, de quase dois metros para quase três, tornando-se um gigante musculoso.

“Eu vi mesmo um demônio agora há pouco?”

“O que está acontecendo com Hao Kasi? Ele criou chifres? Seria ele também um demônio?”

No salão principal da Taverna do Crepúsculo, os espectadores diante das telas estavam atônitos, incapazes de compreender, pois pouco sabiam sobre demônios.

No andar superior, diante do cristal, Zhong Qishan levantou-se de súbito, fitando a tela com olhos cheios de intenção assassina.

“Patrão, quer que eliminemos Hao Kasi?” perguntou o chefe da guilda de assassinos, até então em silêncio.

“Por ora, não. O torneio ainda não terminou e o Espírito da Formação não rejeitou Hao Kasi. Vamos observar”, respondeu Zhong Qishan calmamente, embora o ódio em seus olhos só aumentasse.

Os demônios eram inimigos mortais da humanidade, já tendo causado inúmeros desastres e quase destruído o continente de Lanyu em várias ocasiões. Ainda hoje, representam ameaça constante à sobrevivência humana.

A maioria dos cultivadores jamais viu um demônio, mas veteranos como Zhong Qishan os conheciam bem — e os odiavam profundamente, pois perdera bons amigos para essas criaturas.

Hao Kasi, de fato, era humano, não um demônio; mas ao executar o ritual de sacrifício, convocando um demônio e oferecendo seu próprio sangue, tornara-se um traidor da humanidade.

O ódio de Zhong Qishan cresceu ainda mais. Mesmo que Hao Kasi saísse vitorioso da Floresta da Névoa, ele não hesitaria em matá-lo, independentemente das consequências. Diante da justiça humana, a honra pessoal nada significava.